Голос Линь Фэна был тих, но каждое слово точно вонзилось в уши Биюй. Та мгновенно вспыхнула, слёзы навернулись на глаза. Стыд и гнев боролись в ней, но ругать Линь Фэна она не смела — да и боялась, что кто-нибудь узнает, как он тронул её за руку. Опустив голову и сжав губы, Биюй злилась лишь на себя. Чем больше думала об этом, тем сильнее становилась обида, и слёзы потекли всё обильнее.
— Эй-эй-эй, не плачь! — воскликнул Линь Фэн, увидев её слёзы. — Я же просто пошутил! Отчего ты сразу расплакалась? Неужели нельзя пошутить?
Он даже раздосадовался: неужели стоило из-за такой ерунды устраивать истерику? Ведь служанкам в доме постоянно подшучивали — то колкое словечко, то лёгкий подзатыльник, и всё проходило само собой. Кто же из них, как не эта девчонка, устраивает целые сцены? А если уж жениться на ней, будет ли каждый день ныть и слёзы лить? Жизнь тогда превратится в кошмар!
От этих слов Биюй зарыдала ещё громче. От природы она была мягкой, робкой и застенчивой, выросла под опекой Лю Гуя, няни Лю и старшего брата Дайонга. Всю жизнь провела во внутреннем дворе, помогая няне Лю, почти не выходя за ворота и не зная света. Такого унижения и такого поведения она никогда не испытывала — и теперь, не в силах совладать с собой, плакала безудержно, задыхаясь от слёз.
Цинмэй не выдержала:
— Ты, сумасшедший, совсем одичал, что ли?
Линь Цюань, взбираясь на гору, услышал плач и, обернувшись, увидел, как его сын издевается над Лю Биюй. Кровь бросилась ему в голову, он вспыхнул от ярости: «Негодяй! Жених ещё не жених, а уже начинает её обижать! Да и жениться-то на ком?»
Ему хотелось одним прыжком спуститься к этому бездельнику и пнуть его так, чтобы тот покатился вниз по склону. Но возраст и здоровье не позволяли — ни сил, ни ловкости. Пришлось лишь схватить горсть земли и швырнуть в сына. Однако меткость и сила оставляли желать лучшего: земля рассыпалась в воздухе и посыпалась на Линь Фэна и Биюй.
Линь Фэн ловко отскочил в сторону, и почти вся пыль осела на Биюй — на голову и лицо.
Биюй оцепенела от неожиданности, плач прекратился. Она стояла, растерянно глядя наверх, где сидел старый управляющий Линь Цюань, сдерживая слёзы.
Линь Цюань смутился, его морщинистое лицо скривилось, но он всё же попытался улыбнуться Биюй.
Линь Фэн, увидев это, глупо расхохотался.
Цинцзюй и Цинмэй, наблюдая за этой сценой и видя скорбное лицо управляющего, тоже не удержались и фыркнули. Лишь после того, как Цинцзюй больно ущипнула Цинмэй, смогли заглушить смех.
— Мерзавец! — закричал Линь Цюань, указывая на беззаботно хохочущего сына. — Погоди у меня!
Лю Гуй и няня Лю были вне себя от горя — у них было несколько детей, но выжили только сын и дочь, и они оба были для родителей бесценны.
Цинцзюй и Цинмэй сердито сверкнули глазами на Линь Фэна и подошли к Биюй, доставая платочки, чтобы привести её в порядок.
Дайонг осторожно опустил няню Лю на землю, поднял первую попавшуюся ветку и двинулся к Линь Фэну. Этому юнцу явно не хватало хорошей порки.
— Бей его как следует, Дайонг! — первым поддержал Линь Цюань. — Не щади! Считай, что бьёшь за меня!
Линь Ху и Линь Хай подхватили:
— Верно! Дайонг, дай ему по заслугам! Не бойся — мы тебе поможем!
Линь Фэн увидел, как четверо — Дайонг, Линь Ху, Линь Хай и даже Линь Цзян — решительно шагают к нему, засучив рукава. Драться один против четырёх — глупо. Он быстро отряхнулся от пыли и пустился бежать вверх по склону.
Дайонг бросил ветку и фыркнул. Остальные, глядя на убегающую спину Линь Фэна, рассмеялись.
Линь Ихань лишь покачала головой с досадой: «Братец действительно заслужил взбучку. Отчего он такой руко- и языко-развязный?»
Вскоре группа добралась до пологого участка, где решили переночевать — уже начало темнеть.
Линь Фэн вызвался вместе с Линь Ша отправиться на охоту. Они затаились за кустами на холме, каждый сжимая в руке камешки и приглядываясь к кроликам, мирно пасущимся неподалёку.
Провизия почти закончилась, но госпожа сказала: в горах всегда найдётся, чем прокормиться. Уже со вчерашнего дня они начали охотиться.
Кролики здесь были проворные — без должного мастерства их не поймаешь. Оставалось надеяться лишь на меткий бросок.
Раздались два свиста — три кролика упали замертво, остальные мгновенно исчезли в кустах.
Линь Ша сплюнул себе на ладони:
— Чёрт! Попал только в одного.
Линь Фэн весело вскочил, собирая свою добычу:
— Ну и ладно, Дася! Ничего страшного. Как говорится: трудолюбие заменяет недостаток таланта. Продолжай в том же духе — рано или поздно попадёшь в двух! Взгляни: сегодня ты уже лучше, чем вчера. Хе-хе-хе!
Линь Ша фыркнул и развернулся, чтобы уйти. «Сам ты дурак! Вся ваша семья — дураки! В следующий раз, когда этот придурок снова всех рассердит, я обязательно присоединюсь к наказанию. Хм...»
Имя у него было прекрасное, но всё испортил Линь Хэ, который, подражая имени Дайонг, стал называть его Дахэ. Так постепенно Дахэ превратился в Дася, а потом и вовсе в «дурачка». Увы...
Линь Хэ чувствовал себя невиновным: ведь именно господин приучился так звать!
Тем временем Линь Ихань с Линь Хаем и Линь Ху охотились на кур.
Сначала она заметила в траве несколько диких яиц и поняла: поблизости должны быть куры. Рассыпав немного проса, она вместе с мальчиками затаилась в кустах.
Вскоре несколько кур неторопливо подошли и, увидев корм, начали клевать его с довольным кудахтаньем.
Линь Хай беззвучно прошептал губами:
— Госпожа, действуем?
Линь Ихань, насчитав около десятка птиц, кивнула. Пять камешков вылетели из её руки — пять кур рухнули на землю.
Линь Хай и Линь Ху тоже попали по две птицы каждый.
Остальные куры в панике разлетелись, забыв и о еде, и о товарках. Линь Ихань бросилась вперёд и метнула ещё несколько камней — все убегающие птицы падали одна за другой.
Линь Хай и Линь Ху радостно собрали добычу и связали кур травой.
Каждый нес по шесть кур и дополнительно насобирал по десятку яиц, спрятав их в карманы.
Хорошо, что сегодня госпожа пошла с ними! Они шли за ней, гордо выпятив грудь: вот уж теперь покажут этому Линь Фэну, кто тут настоящий охотник!
Вчера они с Линь Ху пробовали сами — но без опыта ничего не вышло. Крупную дичь не встретили, а мелкая (куры, кролики) слишком пуглива и быстра. В итоге добыли лишь два гнезда птичьих яиц — и весь вечер Линь Фэн над ними насмехался. Запомнилось!
Едва они подошли к месту ночёвки, как Линь Хай уже крикнул:
— Где этот сумасшедший? Вернулся?
Цзян Хэ, дежуривший на дереве, увидел, как Линь Хай и Линь Ху возвращаются с добычей, и свистнул от удивления. «Ну надо же! Молодцы!»
В этот момент Линь Фэн с Линь Ша как раз возвращались с тремя кроликами и услышали окрик Линь Хая.
Линь Фэн косо взглянул на Линь Хая и Линь Ху, которые явно намеревались похвастаться своей добычей, и нарочито удивлённо воскликнул:
— Ого! Госпожа — молодец! Столько дичи за один выход! А ведь вчера вы с Ху принесли всего два гнёздышка птичьих яиц!
— Эй, сумасшедший! — возмутился Линь Хай. — Ты, часом, не хочешь подраться?
— Давай! Боишься, что ли? Оба сразу нападайте! — вызывающе ухмыльнулся Линь Фэн. Даже против двоих он не боялся.
Линь Ихань не обращала внимания на их перепалку. Она направилась к Цюйнюй:
— Мама, я сегодня наловила кур и много яиц. Пусть их сейчас разделают — будем жарить!
Цюйнюй, одетая как простая крестьянка, всё равно сохраняла изящество и благородство черт. Увидев дочь, она улыбнулась:
— Молодец, доченька! Ты так старалась! Да, конечно, пожарим.
Няня Лю, услышав это, сразу повела Биюй, Цинцзюй и Цинмэй разделывать дичь. Увидев столько кур, яиц и трёх кроликов, она обрадовалась: завтрашний день можно не волноваться о еде.
Хэнский князь, получив письмо от Линь Литина, немедленно отправил людей. Теперь отряд Хэнского князя уже находился в горах Фэнъян.
— Мо Три Клинка, точно ли этот Линь забрался в эти горы? — проворчал Чжоу Цзянь, разрубая мечом ветви на пути. — Этот изнеженный торговец способен протянуть здесь несколько дней? Боюсь, пока мы доберёмся, от его семьи и костей не останется.
Он вытер пот со лба:
— Чёрт, из-за него мы измучились. Мо Три Клинка, тебе следовало поручить это мне. Всего лишь жадный купец — зачем тебе лично вылезать?
Чжоу Цзянь и Мо Три Клинка вместе прошли через бои, и он знал: этот человек — мастер меча, жестокий и беспощадный, убивающий без сожаления. В душе он одновременно боялся и уважал его.
— Мо Три Клинка, Цзянь-гэ, я слышал, будто семейство Линь богаче всех в Поднебесной. Интересно, сколько у них серебра? А ещё говорят, что у этого Линя только одна дочь — и будто бы красавица, как на портрете. Наверное, женщина, выросшая среди золота и жемчуга, особенная на вкус… Хе-хе-хе… Спасибо вам, Мо Три Клинка и Цзянь-гэ, благодаря вам и мы сегодня отведаем такого лакомства!
Остальные за его спиной мерзко захихикали.
У Мо, одетый во всё чёрное, холодно фыркнул:
— Будьте осторожны. Говорят, дочка Линя кое-что умеет. Не дай бог окажетесь впросаке. Князь хочет, чтобы Линь Лишэн остался жив — он должен дальше зарабатывать деньги. А дочку князь собирается взять в жёны. Так что не стоит наживать на неё злобу.
У Мо был невысоким, худощавым и уродливым человечком ростом не выше полутора метров. За спиной он носил огромный меч, почти равный ему по росту. Его прозвали Мо Три Клинка.
Многие думали, что прозвище связано с тем, что никто не выдерживал трёх его ударов. На самом деле всё было иначе: Мо получил это прозвище из-за своего роста — всего три чи (около метра). Люди насмехались над ним, называя «трёхчиевым уродом», и кличка «Мо Три Клинка» изначально была издёвкой. Но позже, став мастером меча, он перебил всех насмешников и ушёл из мира рек и озёр, поступив на службу в армию.
Мо владел своим мечом виртуозно и был отважен в бою. Однако из-за уродливой внешности и маленького роста его не приняли на государственную службу. Тогда он отправился на восточные границы и поступил к Хэнскому князю. Когда началась война, он проявил себя, но попал под командование Чоу Бяо, который презирал его за внешность и не давал никакой значимой должности.
Чоу Бяо считал, что видеть такое уродство — уже наказание, и с радостью отправил Мо в это задание, лишь бы не маячил перед глазами.
Несмотря на внешность, Мо был гордым и честолюбивым. Ему давно надоело быть в подчинении у Чоу Бяо, терпеть постоянное пренебрежение. Выезд в горы дал ему шанс проявить себя и заслужить награду. Он взял с собой лучших людей — чтобы непременно поймать семью Линя и отличиться.
С детства Мо мечтал стать генералом: представить себя в блестящих доспехах на коне, отдающим приказы тысячам воинов — от одной мысли об этом кровь приливала к голове. Ради этой мечты он и оставил свободу мира рек и озёр, чтобы терпеть лишения в армии и строить карьеру.
Услышав, что эта девушка станет женой князя, все разочарованно вздохнули и отказались от своих грязных мыслей. Осталось лишь одно утешение: когда найдут — хоть хорошенько разглядят! Ведь не заполучить — так хотя бы полюбоваться!
— Правда? — обернулся Чжоу Цзянь, рубя дорогу впереди. — Значит, всё, что заработает этот Линь, достанется нашему князю?
— Цзянь-гэ, наш князь — мастер ходов! — восхитился он.
Внутри Мо презрительно скривился. Ему казалось, что настоящий мужчина не должен строить планы на женщине. Надо было бы честно завоевать доверие Линь Лишэна.
Хоть Мо и был коренаст и невысок, в душе он считал себя великим, могучим и благородным воином.
Чжоу Цзянь заметил впереди ровную площадку и спросил:
— Мо Три Клинка, скоро полдень. Может, отдохнём? Я схожу за дичью.
Это место как раз было тем самым, где Линь Ихань и её спутники ночевали прошлой ночью.
Мо почувствовал голод и кивнул, но отдыхать на земле не стал — взобрался на толстую ветку дерева и уселся там. С высоты обзор был лучше, и Мо чувствовал себя комфортнее.
Едва устроившись, он сразу понял: здесь недавно кто-то был.
http://bllate.org/book/5231/518153
Готово:
