Линь Лишэн и ещё трое пожилых мужчин спали у самого входа в пещеру, а чуть дальше — Линь Фэн с товарищами. Теперь, когда у всех появились тонкие одеяла, ночи стали куда легче переносить.
— Что ты сказал? Как это — «исчез»? — прогремел Линь Литин, глава восточного дома Линь, сверля слугу Линь Пина гневным взглядом.
— Господин, мы следили за ним до горы Наньшань. Шестой господин Линь поднялся на гору, оставив повозку у подножия. Мы подумали: рано или поздно он всё равно вернётся к ней, так что решили не выпускать повозку из виду. Но к вечеру шестой господин так и не спустился. Мы заподозрили неладное и немедленно взобрались на гору, однако никого не нашли. Вернувшись, я специально заглянул в дом шестого господина — привратники сказали… сказали, что он так и не вернулся, — голос Линь Пина становился всё тише и ниже. Он робко взглянул на старшего господина, потом на второго, который невозмутимо держал в руках чашку чая.
Он не осмелился признаться, что по дороге они упустили его из виду, а добравшись до горы Наньшань, потратили немало времени, чтобы отыскать повозку шестого господина. Уже перевалило за полдень, и они решили, что семья шестого господина вот-вот должна вернуться, поэтому поленились подниматься на гору и просто засели рядом с повозкой.
Грудь Линь Литина то вздымалась, то опадала. Неужели этот старый шестёр сбежал? В ярости он швырнул чашку вместе с чаем прямо в Линь Пина.
Тот едва сдержал стон от боли, не посмел ни пикнуть, ни даже пошевелиться — лишь невольно съёжился.
— Ступай, позови всех господ, — приказал Линь Литин.
Линь Пин торопливо ответил и выскочил из комнаты, будто его подбросило.
— Старший брат, неужели Линь Шесть действительно сбежал? — спросил Линь Эр.
Ветвь Линь Лишэна отделилась от основной семьи ещё при их отце. Как представители главной линии, они всегда снисходительно относились к этим бедным боковым родственникам и никогда не считали их за своих. Однако теперь ветвь Линь Лишэна разбогатела: хоть детей у них и мало, зато денег — море. Их отец не раз жалел, что слишком рано выделил третью ветвь из общего дома — иначе всё это богатство досталось бы им.
Линь Литин тоже точил зуб на деньги Линь Лишэна. Это же упущенная выгода восточного дома Линь! Такое богатство — и руками не дотянуться! Сердце его ныло от зависти и обиды.
Вскоре собрались все остальные господа Линь.
Линь Литин объяснил ситуацию, и братья, не говоря ни слова, закатав рукава, готовы были немедленно отправиться в западный дом. В вопросе Линь Лишэна они проявляли удивительное единодушие.
Линь Литин повёл братьев и отряд охранников прямиком в дом Линь Лишэна.
— Первый господин, наш хозяин ещё не вернулся! — преградили им путь привратники. Если впустить этих людей, то по возвращении хозяин непременно сдерёт с них шкуру, да и работу можно будет сразу терять.
Но у них было достаточно людей, и они явно пришли подготовленными — как могли несколько привратников их остановить?
Линь Литин бросил взгляд, и привратников тут же скрутили. Он ворвался во владения, словно буря, пронёсся сквозь весь дом, не встречая сопротивления.
Смышлёные слуги уже побежали передавать весть, но сообщение, хоть и дошло, не нашлось никого, кто мог бы принять решение. Охранники, не видя рядом Линь Фэна, Линь Хэ и других старших, а также увидев, что люди Линь Литина вооружены дубинами и мечами и выглядят крайне грозно, не спешили выходить на защиту.
Линь Литин со свитой ворвался в кабинет Линь Лишэна во внутреннем дворе.
Он с размаху пнул дверь ногой. Увидев пустой кабинет, сердце Линь Литина забилось так, будто готово выскочить из груди. В голове всё пошло кругом, и осталась лишь одна мысль: «Сбежал! Линь Лишэн сбежал!..»
— Чёрт! — выругался Линь Сань, человек вспыльчивый. Он обошёл кабинет, пнув пару стульев: — Да он реально смылся!
Линь Эр сохранял хладнокровие:
— Старший брат, давайте сначала обыщем весь дом. Люди могут сбежать, но вещи не унесут. Сейчас городские ворота строго охраняются.
Линь Литин взял себя в руки:
— Верно, брат говорит разумно. Пойдёмте сначала в кладовые. Пока богатства Линь Лишэна на месте, всё поправимо. Людей поймаем — если не мы, так люди Хэнского князя уж точно справятся.
Братья прекрасно знали расположение дома — хотя обычно их пускали только во внешний двор, они давно получили план внутренних помещений от своих шпионов и не раз мечтали распахнуть двери тех самых кладовых.
Выйдя из кабинета, они направились к кладовым. Самый крепкий из охранников первым оттолкнул единственного оставшегося сторожа и разбил замок камнем.
Линь Литин с братьями нетерпеливо ворвались внутрь.
Кладовая была пуста. На полу стояли десятки сундуков. Сердце Линь Литина на миг остановилось, лицо побелело, и он пошатнулся. К счастью, Линь Эр вовремя подхватил его.
Линь Литин оттолкнул его и лихорадочно начал открывать сундуки. После пятого он рухнул на пол:
— Не может быть… Нет, нет, нет! Как они могут быть пустыми?!
Линь Эр, Линь Сань и остальные братья с людьми перерыли все оставшиеся сундуки — без исключения, все оказались пусты.
Не желая сдаваться, Линь Эр повёл людей проверять остальные кладовые — результат был тот же.
Тогда они обыскали спальню Линь Лишэна и Цюйнюй, не обошли стороной и комнату Линь Ихань — повсюду остались обычные предметы обихода, но ничего ценного не было.
Теперь братья окончательно растерялись.
Линь Литин, собрав последние силы, выдавил:
— Быстро! Посылайте людей проверить дистилляторную мастерскую во дворе, погреб для вина и пивоварню!
Шум от обыска в западном доме был настолько велик, что переполошил всех слуг. Но среди них не нашлось никого, кто мог бы взять управление на себя. Сообразительные уже тихо собирали пожитки, готовясь бежать.
Отправленные во двор охранники вскоре вернулись с дурными вестями.
Линь Эр оцепенел и пробормотал:
— Старший брат, и там всё пусто. В этом доме осталась лишь оболочка.
Этот старый шестёр поступил слишком жестоко!
Линь Литин уже остыл:
— Он не мог вывезти всё. Наверняка спрятал где-то в доме. Приведите больше людей! Перерыть каждый камень, каждую щель — найдём!
Я и второй брат останемся здесь. Третий, четвёртый, пятый — идите к Хуан Юйляну. Скажите, что Линь Лишэн до сих пор не вернулся, и вы беспокоитесь — хотите выехать за город на поиски. Дайте ему немного серебра. Возьмите побольше людей и факелов — темно ведь.
— Старший брат, а вдруг Хуан Юйлян, жадина как есть, уже получил достаточно серебра от старого шестого и дал ему проскочить? Может, всё уже вывезено за город? — засомневался Линь Эр. Ведь за достаточную плату этот тип способен на всё.
— Не может быть! — возразил Линь Сань. — Наши люди постоянно наблюдали за домом Линь. Никаких грузов наружу не вывозили!
Линь Эр задумался и умолк.
— А если мы просто пойдём к Хуану, разве он не догадается, что Линь Шесть сбежал? — встревожился Линь Сы. — Такой богач, как Линь Лишэн… Хуан точно не упустит случая прибрать часть имущества себе. Может, даже под предлогом поисков пришлёт солдат и конфискует всё!
— Сегодня вечером ещё можно скрыть, но завтра утром все узнают, — заметил Линь Эр. — Слишком много слуг, невозможно заткнуть всем рты. Да и в пивоварне, и в дистилляторной без хозяина не обойдутся — обязательно заподозрят неладное. Скрыть не получится.
Линь Литин не разделял их опасений:
— Имущество Линь Лишэна лично заказал Хэнский князь. Хуан Юйлян не посмеет открыто тянуть руку к нему. Да и сам князь, скорее всего, уже предупредил его.
Его больше всего тревожило другое: как теперь объяснить Хэнскому князю, что Линь Шесть сбежал, а всё имущество исчезло? Это же грозит гибелью всему роду Линь! Линь Литин был в ярости и ужасе.
Линь Сань, Линь Сы и Линь У обменялись взглядами и отправились к Хуан Юйляну.
Хуан Юйлян как раз заперся в комнате и пересчитывал серебро. Часть уже тайно вывезли вчера и сегодня, и теперь он хотел убедиться, что всё учтено, чтобы спокойно лечь спать. Вдруг доложили, что пришли Линь Сань, Линь Сы и Линь У.
— Сказали, зачем пришли?
— Говорят, шестой господин Линь до сих пор не вернулся домой и просят позволить выехать за город на поиски.
Хуан Юйлян нахмурился. Линь Лишэн значился в списке… Неужели правда пропал? У городских ворот усиленная охрана — никто не сообщал, что семья Линь пыталась покинуть город.
— Точно не вернулся?
— Точно, — ответил слуга за дверью, помедлив. — Господин, не приказать ли послать людей проверить?
— Немедленно!
Хэнский князь прислал ему секретное письмо вчера, а сегодня Линь Лишэн исчезает… Князь наверняка обвинит его самого.
Хуан Юйлян быстро надел чиновничий наряд и вышел к гостям. По их лицам и поведению он понял: Линь Лишэн, похоже, действительно сбежал. Братья так волновались, будто готовы были немедленно выскочить за город и вытащить его обратно.
Хуан Юйлян про себя цокнул языком: «Вот оно, родство! Те, кто рвётся убить тебя первыми, — самые близкие родственники».
Он не стал вести себя чиновничьими речами и сразу разрешил выезд за город.
Линь Сань даже не успел дать взятку — Хуан Юйлян не только открыл ворота, но и выслал отряд стражников, чтобы те помогли в поисках.
Братья были поражены: неужели Хуан сегодня переменился? Не взял взятку и даже вызвался помочь! Да он вдруг стал настоящим чиновником-благодетелем! Удивительно!
Они всё равно оставили серебро в знак благодарности и, сев на коней, помчались за город.
Линь Ихань всю ночь спала, прижавшись к своей душистой и мягкой маме, и утром проснулась бодрой и весёлой. Она вызвалась найти еду.
Обойдя окрестности, она к своему удивлению обнаружила дерево с финиками. Большинство плодов уже упали, но на самой верхушке ещё висели несколько. Там же клевали финики стайка птиц. Линь Ихань ловко взобралась на вершину, испугав птиц. Она не стала срывать финики с веток, а, спрятавшись за листвой, достала из своего пространства ещё немного фиников и положила их в подол. Затем добавила несколько гранатов, спрыгнула с дерева и вернулась к остальным.
После завтрака группа двинулась дальше вглубь гор. Полугорье было слишком заметным местом; глубже в горах будет безопаснее. Там можно будет развести костёр, приготовить горячую еду и даже поймать диких кур или кроликов на ужин.
Через два дня Линь Литин полностью перерыл дом Линь Лишэна, но так и не нашёл спрятанных сокровищ. Кроме того, что осталось на виду, не было ничего.
Линь Сань с товарищами два дня преследовали беглецов, но даже следов не нашли. Они начали подозревать, что старый шестёр где-то затаился. Как они могли не догнать человека с женщинами и детьми?
Они оставили половину людей продолжать преследование, а сами повернули назад. При въезде в город заметили, что за ворота выходит гораздо больше людей, чем обычно.
Линь Литин ничего не нашёл и не поймал беглецов. Полный провал.
Медлить больше нельзя. Он немедленно написал письмо и отправил гонца срочной почтой к Хэнскому князю. Пусть князь сам ищет людей и имущество. Теперь Линь Литин лишь молил, чтобы князь смилостивился и оставил в живых хотя бы ветвь восточного дома.
Тем временем Линь Ихань с семьёй углубилась в горы Фэнъян. Чем дальше они шли, тем труднее становилось продвигаться — места, куда редко ступала нога человека, не имели троп.
Сейчас Линь Ихань несла на спине Цюйнюй, Линь Хэ — Линь Лишэна, а Дайонг — няню Лю. Впереди шли они.
Линь Цюань, Лю Гуй и старик Вань карабкались посередине, стараясь держаться самостоятельно.
Цинцзюй, Цинмэй и Биюй замыкали колонну, тоже взбираясь сами.
Линь Фэн и его товарищи шли по бокам, поддерживая всех, то и дело помогая, подтягивая вверх.
— Сестрёнка Биюй, у тебя такие мягкие ладошки, — Линь Фэн наконец поймал момент, чтобы подать руку Биюй, и внутри у него всё заиграло. Отец ведь говорил, что Биюй станет его невестой. Ничего такого, если заранее немного приласкать свою будущую жену?
http://bllate.org/book/5231/518152
Готово:
