Он разразился рыданиями, заливаясь слезами:
— Ваше высочество! Вы же прекрасно знаете, как мне было нелегко добраться до нынешнего положения! Я едва успел утвердиться в доме маркиза Сюаньпина, а теперь, если всё рухнет, мне уже не встать на ноги! Ваше высочество, зять! Умоляю вас, спасите меня!
Его плач звучал по-настоящему жалобно и отчаянно. Принц Лянь спросил:
— Что именно ты хочешь, чтобы я для тебя сделал?
Гу Цзюньцзе, уловив в голосе собеседника проблеск надежды, не обращая внимания на слёзы и сопли, поспешно заговорил:
— Ваше высочество, достаточно лишь выйти и поговорить с наследным принцем Сяном — пусть перестанет преследовать меня. Или… или просто скажите ему, что «Цзуй Чуньфэн» принадлежит вам! Тогда они наверняка не посмеют копать дальше!
Господин Юй тихо фыркнул. Принц Лянь холодно произнёс:
— Ты ведь не глупец и прекрасно знаешь, что за наследным принцем Сяном стоит сам дядя императора. А теперь ты хочешь, чтобы я взял на себя твой грех? А если в твоём «Цзуй Чуньфэне» действительно обнаружат что-то запретное, как мне тогда выйти сухим из воды?
Гу Цзюньцзе в отчаянии воскликнул:
— Ваше высочество! Вы же любимый сын императора! Что может вам сделать принц Ин? Разве что пару строгих слов скажет! А я, если избегну беды, буду благодарен вам до конца дней! Отдам вам половину «Цзуй Чуньфэна»! Нет, даже больше половины!
— Я — любимый сын императора? — лицо принца Ляня потемнело. — Кто тебе это сказал? Ты часто повторяешь подобное вслух?
Если бы он и вправду был любимцем императора, то какое место тогда остаётся наследному принцу? Эти слова, сорвавшиеся с языка Гу Цзюньцзе, прозвучали для принца Ляня как удар ножом в сердце!
Лицо Гу Цзюньцзе побелело. Он поспешно стал оправдываться:
— Нет-нет-нет! Я никому такого не говорил! Я просто… просто…
Но продолжить он не смог.
Принц Лянь с разочарованием покачал головой:
— Говорят, ты безалаберен, но верен друзьям. А теперь, ради собственной выгоды, готов втянуть меня в позор и предательство. Я столько раз помогал тебе, а ты так отплачиваешь мне? Убирайся! Я не стану тебя выручать!
Увидев ледяной взгляд принца, Гу Цзюньцзе сжался и не посмел настаивать. Дрожа всем телом, он опустился на колени:
— Простите за дерзость, Ваше высочество. Не гневайтесь.
С этими словами он поспешно вскочил и выбежал.
Принц Лянь проводил его испуганную фигуру взглядом и нахмурился:
— Как вы думаете, господин Юй, связан ли он с этим делом?
Господин Юй усмехнулся:
— Не могу утверждать наверняка, но в душе у четвёртого молодого господина Гу явно таится что-то недоброе. И желание втянуть вас в это — несомненно.
Принц Лянь горько усмехнулся:
— Даже если я ему не помогу, любой, кто заметит, как он бежит ко мне при первой же беде, уже не сочтёт меня невиновным. А уж если дело ведёт сам дядя императора — мне и вовсе не отвертеться!
Покинув резиденцию принца Ляня, Гу Цзюньцзе осторожно пробирался по узким переулкам, пока не добрался до неприметного домика, где его уже ждали.
Увидев того человека, он тут же закричал:
— Господин Чэнь! Принц Лянь отказывается помогать! Что же теперь делать?
Господин Чэнь был ещё молод, но голос у него был высокий и резкий, а лицо — словно застывшее. Он равнодушно ответил:
— Если даже принц Лянь не в силах помочь вам, господин Гу, то и я бессилен.
Гу Цзюньцзе вспылил:
— Что вы имеете в виду? Не забывайте, что все эти дела я вёл ради Его Высочества! А теперь, когда дело грозит раскрыться, вы хотите избавиться от меня, как от старой лошади после мельницы? Неужели всё так просто?
Господин Чэнь зловеще усмехнулся:
— Какая ещё «старая лошадь»? Ты сам рвался к нам, сам умолял взять тебя под крыло! За эти годы ты немало нажил. Так что теперь, когда пришла беда, неси ответственность сам.
Гу Цзюньцзе вскочил, в ярости:
— Ха! Вы просто хотите свалить всё на меня! Да я не из робких! Хотите остаться в стороне? Не выйдет! Сейчас же пойду и расскажу всему свету, какие вы мерзавцы!
С этими словами он развернулся и направился к двери.
Господин Чэнь холодно смотрел ему вслед, не шевелясь. Но едва Гу Цзюньцзе дотянулся до ручки, как из-за двери выскочили два здоровенных детины. Лицо Гу Цзюньцзе исказилось от ужаса, он рванул вперёд, но его мгновенно схватили. Он уже открыл рот, чтобы закричать, как в живот вонзился нож.
Он не мог поверить своим глазам и обернулся к господину Чэню. Тот с издёвкой улыбнулся, поднялся и произнёс:
— Такой необдуманный и глупый мелкий сошёк, как ты, для Его Высочества — не больше, чем грязь под ногтями, которую можно сбросить в любую минуту. Ты всерьёз думал, что сможешь выйти отсюда и рассказать всему миру?
— Вы… — Гу Цзюньцзе задрожал всем телом, лицо его стало мертвенно-бледным. Страх смерти сковал его, и он не мог вымолвить ни слова.
Господин Чэнь больше не смотрел на него и кивнул двум детинам:
— Выбросьте.
— Есть! — тихо ответили те и потащили Гу Цзюньцзе прочь.
Когда они ушли, господин Чэнь вернулся в комнату, переоделся и аккуратно снял с лица бледную маску, под которой оказалось другое лицо — гладкое, без единой щетины. Приведя себя в порядок, он взял два свёртка и вышел через чёрный ход. Наняв паланкин, он доехал до задней калитки большого особняка, расплатился и вошёл внутрь.
Все слуги и стражники, встречавшие его по пути, почтительно кланялись:
— Здравствуйте, господин Цао!
Так называемый господин Чэнь оказался ничем иным, как Сяо Цао — евнухом при наследном принце. Он улыбался, вежливо и доброжелательно кивая каждому. Но едва переступив порог главного двора, его лицо приняло выражение смиренного подобострастия.
Наследный принц, сидевший в кабинете и что-то записывавший, нахмурился, увидев его:
— Тебя только что не было. Куда ты делся?
Сяо Цао поспешил подойти и начал растирать чернильный камень. Услышав вопрос, он ответил:
— У меня последние два дня расстройство желудка. Вышел к лекарю, купил немного лекарства.
— Если тебе нездоровится, бери мою визитную карточку и приглашай придворного врача. Зачем такие хлопоты?
Сяо Цао стал ещё смиреннее и с благодарной улыбкой произнёс:
— Такой ничтожный слуга, как я, не смеет беспокоить придворного врача. Благодарю за заботу, Ваше Высочество, но у меня ничего серьёзного — лекарь сказал, что двух приёмов лекарства будет достаточно.
Наследный принц кивнул и больше не стал расспрашивать:
— Раз так, следи внимательнее за передвижениями Гуань Цзунлиня и других. Хотя то место и надёжно скрыто, но если Гуань Цзунлинь и Гуань Чанси объединят усилия, нельзя быть уверенным в безопасности. Если что-то пойдёт не так, нужно будет вовремя перевезти всё.
— Будьте спокойны, Ваше Высочество. Я постоянно держу их под наблюдением.
Наследный принц кивнул, закончил писать и с ностальгией произнёс:
— «Связав волосы, стали мужем и женой, в любви и доверии друг к другу…»
Он вздохнул:
— Эти слова я подарил наследной принцессе в день нашей свадьбы. Раньше она растирала чернила, а я писал стихи… А теперь её здоровье никак не улучшается. Я очень за неё волнуюсь…
Сяо Цао поспешил утешить:
— Если наследная принцесса узнает, как вы о ней заботитесь, наверняка поскорее пойдёт на поправку. Постарайтесь не тревожиться, Ваше Высочество.
— Да будет так.
******
У ворот Далисы редко кто появлялся. С тех пор как принц Ин занял пост начальника Далисы, стражу заменили на воинов, и место стало ещё более строгим и внушительным — простые люди и вовсе боялись приближаться. Но в этот день мимо неожиданно проехала повозка. Стражники переглянулись и напряглись, но тут с повозки свалился человек. Он упал на землю и не шевелился, а повозка тут же умчалась прочь.
Стражники, почуяв неладное, подбежали и обнаружили, что этот человек одет богато, но в животе у него торчит нож, а вся одежда пропитана кровью. Он уже еле дышал. Стражники в ужасе послали гонца доложить о происшествии и внесли раненого внутрь.
Принц Ин как раз разбирал дела, присланные Министерством наказаний и Шуньтяньфу по делу о расчленении. Эти два ведомства ранее вели отдельные расследования по подозрительным частным притонам и торговцам детьми, но из-за запутанности каналов и множества участников проверка требовала огромных усилий. За три дня удалось прояснить лишь половину. Принц Ин перечитывал материалы, надеясь найти какие-то зацепки.
А дело наследного принца Сяна с «Цзуй Чуньфэном» оказалось ещё сложнее: там замешаны многие высокопоставленные чиновники и знатные семьи, и расследование упёрлось в стену сопротивления. Прогресса почти не было.
В этот момент вбежал Ци Юань, взволнованно воскликнув:
— Ваше высочество! Только что у ворот Далисы с повозки сбросили тяжело раненого мужчину! Один из чиновников узнал его — это четвёртый молодой господин из дома маркиза Сюаньпина, владелец «Цзуй Чуньфэна» Гу Цзюньцзе!
— Как он?
Принц Ин отложил документы и направился к выходу вместе с ним. Ци Юань ответил:
— Много крови потерял, состояние тяжёлое. Бормочет что-то невнятное.
Они быстро добрались до комнаты, где лежал Гу Цзюньцзе. Старый судмедэксперт Далисы как раз оказывал первую помощь. Увидев принца, он встал и поклонился.
— Как его состояние?
Старик покачал головой с сожалением:
— Докладываю Вашему Высочеству: рана не задела жизненно важных органов, но помощь запоздала. Кровопотеря слишком велика — боюсь, не спасти.
Глаза принца Ин вспыхнули. Он наклонился и громко окликнул раненого:
— Гу Цзюньцзе! Ты меня слышишь? Скажи, кто тебя ранил?
Гу Цзюньцзе медленно открыл глаза. Перед ним была холодная, суровая физиономия. Он долго всматривался, пока не узнал принца:
— Ваше… высочество…
Он схватил рукав принца, и в его глазах вспыхнула ярость, смешанная с кровью. С ужасающим выражением он прохрипел:
— Тай… чу… юань…
Слова оборвались. Его рука безжизненно упала, а глаза так и остались открытыми — навеки застывшими в последней гримасе.
Принц Ин выпрямился и приказал Ци Юаню:
— Сообщите маркизу Сюаньпина.
С этими словами он решительно вышел.
— Слушаюсь, Ваше высочество, — ответил Ци Юань, глядя вслед его величественной фигуре. Видя, как окружающие тревожно переглядываются, он добавил: — Это вас не касается. Расходитесь.
Все с облегчением поклонились и разошлись. Ведь последние слова четвёртого молодого господина Гу вызывали самые мрачные опасения.
Пока в Далисе бурлили страсти из-за трёх загадочных слов, произнесённых перед смертью, Гуань Чанълэ и Цюй Минмин уже три дня бродили по столице.
Цюй Минмин всё это время искала какой-то двор. Она не могла описать его точно, только говорила, что стены там очень высокие. Гуань Чанълэ знал, что она иногда бывает немного странной, и после случая с наложницей Мэн, хоть и сомневался, всё равно помогал ей искать.
Но за три дня, обойдя почти всю столицу, они так ничего и не нашли.
Видя, что на лице Цюй Минмин нет и тени улыбки, Гуань Чанълэ забеспокоился и спросил:
— Может, вспомнишь ещё какие-нибудь приметы? Кроме высоких стен, что ещё там было? Сколько дворов? Или что-то вокруг?
Цюй Минмин задумалась и медленно произнесла:
— Там слышалась какая-то музыка. Она звучала несколько раз в год… наверное, раз пять. Звучала как особая мелодия… похожая на жертвоприношение…
Гуань Чанълэ тоже задумался. Вдруг его осенило, но он колебался:
— Возможно, такое место и вправду есть.
Цюй Минмин тут же посмотрела на него. Гуань Чанълэ неуверенно сказал:
— В храме предков ежегодно проводят четыре-пять больших жертвоприношений, и стены там очень высокие. Но ты сказала, что музыка слышалась снаружи, значит, это не сам храм. Остаётся только Тайчуань — дворец, построенный рядом с храмом по тому же образцу.
— Тайчуань?
Гуань Чанълэ кивнул, всё ещё сомневаясь:
— Тайчуань — особняк, подаренный императором наследному принцу в день его возведения в ранг.
========
Сяо Цао вбежал в кабинет наследного принца, весь в поту, и закричал:
— Ваше Высочество! Беда! Принц Ин окружил Тайчуань!
Наследный принц в ужасе вскочил, ударившись коленом о стол, но даже не почувствовал боли:
— Что происходит? Разве я не велел тебе следить за ними? Как они вдруг добрались до Тайчуаня? Негодяй! Как ты управляешь людьми?!
Сяо Цао бросился на колени:
— Ваше Высочество! Я и сам не знаю! Наши люди следили за Далисой, Министерством наказаний и Шуньтяньфу. Сегодня принц Ин внезапно повёл отряд прямо к Тайчуаню! Наши разведчики проследили их только до храма предков и поняли, что дело плохо. Когда мне доложили, уже было поздно!
Наследный принц в ярости зарычал:
— Все вы — дураки! Меня ещё не сняли с домашнего ареста, а если теперь обнаружат то, что спрятано в Тайчуане, мне и вовсе не быть наследным принцем!
С этими словами он рухнул в кресло, начал дрожать и его лицо исказилось злобой.
Сяо Цао в ужасе вскочил, открыл лакированный пурпурный ларец на полке и вынул золотой кувшин. Налив бокал розоватого напитка, он подал его наследному принцу:
— Ваше Высочество! Быстрее примите лекарство! Вы должны сохранять хладнокровие!
http://bllate.org/book/5230/518086
Готово:
