Цзян Цунфэн так испугалась внезапного происшествия, что вскрикнула и резко отпрянула на два шага. Подняв глаза, она увидела дочь, стоявшую в дверях, и на миг оцепенела. Обернувшись назад, она снова посмотрела туда, откуда только что бежала, — и застыла как вкопанная. Всё напряжение, которое до этого сдерживала изо всех сил, разом исчезло.
— Пу! — раздался звук, нарушивший мгновенную тишину. Спазм в животе, казалось, вырвался наружу вместе с этим возгласом, и Цзян Цунфэн сразу почувствовала облегчение. Она уже собиралась рассказать об этом дочери, но, подняв голову, увидела, как та зажала нос и, развернувшись, выбежала из помещения. Цзян Цунфэн машинально вдохнула — и тут же побледнела. Схватившись за нос, она тоже бросилась вслед за дочерью.
Цюй Минминь как раз объясняла стоявшей у входа Цинхун:
— Там внутри кто-то пытался напасть на мою мать, но я его оглушила. Подождём немного, прежде чем заходить допрашивать.
Цинхун недоумевала:
— Почему ждать?
Цзян Цунфэн поправила пояс своего платья и невозмутимо ответила:
— Там внутри странный запах. Осторожность не помешает.
Цюй Минминь взглянула на мать и едва не расхохоталась.
Когда они вернулись в уборную, служанка лежала на полу с лицом, залитым кровью. Цюй Минминь на секунду задумалась, затем велела Цинхун остаться снаружи и никого не пускать. Сама же она влепила служанке такую пощёчину, что та пришла в себя. Подобрав осколок керамики, Минминь приставила его к горлу девушки. Та ещё не успела прийти в себя после удара по голове, как уже почувствовала острое жжение на шее — от боли головокружение прошло само собой.
— У тебя два выбора: либо я убью тебя прямо сейчас, либо ты расскажешь мне всё, что знаешь, и потом можешь снова потерять сознание.
Цзян Цунфэн, стоявшая позади, с изумлением наблюдала за тем, как её дочь сохраняет хладнокровие в такой ситуации. В душе она даже почувствовала гордость, но не знала, что служанка, глядя прямо в глаза Цюй Минминь, дрожала от ужаса — в них читалась такая ледяная безжалостность, что по спине бежали мурашки. Острый край черепка уже впился в кожу, и, помедлив всего мгновение, девушка выбрала жизнь и, заикаясь, выложила всё, что знала.
Выслушав признание, Цюй Минминь на миг вспыхнула кровавой яростью. Она снова ударила служанку — та мгновенно отключилась.
Обернувшись к матери, бледной от гнева, Цюй Минминь спросила:
— Мама, какие у вас мысли по этому поводу?
— Какие мысли?! — взорвалась Цзян Цунфэн. — Я бы сама их придушила! Что за вражда между нами? Почему они не дают мне покоя?!
Цюй Минминь мрачно произнесла:
— Мама, их замыслы злы. Они нападают на вас снова и снова. Если мы не накажем их так, чтобы они испугались раз и навсегда, подобное обязательно повторится.
Цзян Цунфэн немного успокоилась, но горько вздохнула:
— Они высокого происхождения. Я хоть и титулованная принцесса, но не в силах с ними справиться. Как нам их наказать?
Цюй Минминь холодно ответила:
— Если мы не можем, есть ещё Принц Ин.
В переднем зале резиденции Принц Ин сидел за одним столом с принцем Лянем, наследным принцем Сяном и другими гостями. В зале царило оживление: все обсуждали необычную свадьбу Великой принцессы. Кто-то восхищался её неординарностью, кто-то вполголоса насмехался над мягкостью жениха Цюй, а кто-то просто молча наблюдал. В одном дворе собрались сотни характеров и убеждений.
Наследный принц Сян неторопливо помахивал веером, слушая разговоры с улыбкой. Принц Лянь с интересом следил за происходящим. Он бросил взгляд на невозмутимого Принца Ин и усмехнулся:
— Жаль, что старший брат не пришёл. Сегодня было бы ещё веселее.
Наследный принц Сян на миг замер, не сказав ни слова. Принц Ин тоже промолчал. Принц Лянь, заметив их реакцию, вдруг приблизился к Принцу Ин и, ухмыляясь, заговорил:
— Дядюшка, а вы не знаете, что случилось с наследным принцем? Несколько дней назад он вдруг закрыл свои покои и никого не принимает. Ни слуха, ни духа! Я даже послал визитную карточку — вернули обратно. Если вы что-то знаете, подскажите племяннику? Обязательно запомню вашу доброту.
Принц Ин взглянул на него и спокойно ответил:
— Зачем тебе знать так много? Разве не лучше жить в своё удовольствие?
Принц Лянь тяжело вздохнул, его красивые черты лица словно съёжились:
— Хотел бы я так жить, но вы же понимаете — мне не удастся остаться в стороне.
В этот момент Шэнь Чанъэ быстро вошёл и что-то шепнул Принцу Ин на ухо. Лицо того мгновенно потемнело. Он встал и стремительно вышел из зала. Все удивлённо проводили его взглядом. Принц Лянь с любопытством спросил:
— Что ещё случилось?
Наследный принц Сян поднялся:
— Не знаю. Пойду посмотрю.
Но принц Лянь тут же схватил его за руку:
— Эй, подожди! — умоляюще заговорил он. — Братец Чанси, ты же всегда рядом с дядюшкой. Ты точно что-то знаешь! Сжалься, скажи хоть немного, а? — Он крепко держал его, не давая уйти.
Принц Ин вышел и увидел Цюй Минминь, стоявшую с каменным лицом. Рядом тревожно переминался с ноги на ногу Гуань Чанлэ.
— Минминь? — быстро спросил он. — С твоей матерью всё в порядке? Где она?
Цюй Минминь ответила:
— Ваше высочество, если кто-то хочет убить мою мать, как вы поступите?
— Кто-то хочет убить твою мать? — глаза Принца Ин стали ледяными. — Кто? Где она? Что произошло?
Цюй Минминь медленно заговорила:
— Моя мать не слишком умна и уже разведена, но добра от природы и никогда первой никому зла не делала. Самое большое горе в её жизни — развод с отцом, но даже тогда её жизнь не была под угрозой. Однако с тех пор, как она вышла за вас, на неё ополчились Жуйюань, наложница Мэн, Великая принцесса, сама императрица-мать, а теперь ещё и наследная принцесса! Я не понимаю, что с ними такое — они не отпускают её, снова и снова замышляют против неё зло. В прошлый раз она чуть не погибла. А сегодня, если бы я не последовала за ней и не спасла её, она потеряла бы не только жизнь, но и честь, и достоинство!
Грудь Принца Ин тяжело вздымалась, в глазах бушевал холодный гнев. Он пристально посмотрел на Цюй Минминь и строго сказал:
— Я понимаю, что ты защищаешь мать, но не смей говорить без удержу. Она — твоя мать!
Цюй Минминь не испугалась его гнева и с горькой усмешкой ответила:
— Сейчас с ней ничего не случилось, поэтому вы можете стоять здесь и читать мне мораль. Но что, если бы я не последовала за ней? Каждое моё «неприличное» слово стало бы жестокой реальностью! И не стоит только меня отчитывать — вам самому пора задуматься!
— Все, кто причинял зло моей матери, до сих пор живы и здравствуют. Кроме одной служанки, которую принесли в жертву и убили, наложница Мэн лишь отправлена в монастырь Путисы, но жива и, возможно, скоро снова поднимет голову. Великая принцесса по-прежнему возвышается над всеми, а теперь ещё и наследная принцесса — будущая императрица! Все они стоят выше моей матери. Она пережила сегодняшний день, но кто знает, что будет завтра?
— А что сделали вы? Вы думаете, что, отправив наложницу Мэн в монастырь, всё уладили? Думаете, предостережение Великой принцессе решит проблему? Вы — великий полководец империи, и, вероятно, даже не воспринимаете женские интриги всерьёз! Но задумывались ли вы, сколько женщин гибнет ежегодно в задних дворах аристократов? Вы думаете, что только на поле боя решаются судьбы? Женские войны без крови бывают ещё жесточе! Их методы порой куда злее!
— Мать с гордостью рассказывала мне, что вы обещали дедушке защищать её, и просила меня не волноваться. Но ваш способ «защиты» поразил меня до глубины души. Наш род Цзян и мать никогда не стремились к связям с императорским домом. Это вы сами просили императора о браке. Но поведение ваших сородичей вызывает отвращение!
Она посмотрела на Принца Ин с холодным безразличием и сказала:
— Если вы до сих пор не осознаёте опасности, которой подвергается моя мать, прошу вас подать прошение о разводе. Я заберу её домой, в семью Цзян.
Гуань Чанлэ в ужасе схватил её за руку:
— Минминь! Что ты несёшь!
Цюй Минминь отбросила его руку и холодно произнесла:
— У меня нет твоего великодушия. Я не стану мириться с тем, что убийцы моей матери гуляют на свободе. И я не хочу ждать, пока будет слишком поздно, чтобы потом сожалеть, что не сказал всего, что нужно, вовремя!
Лицо Гуань Чанлэ побледнело, он растерянно смотрел на неё, забыв, что сказать. Шэнь Чанъэ резко произнёс:
— Барышня Цюй, прошу вас, выбирайте слова!
Цюй Минминь усмехнулась. Принц Ин, источая ледяную ярость, строго сказал:
— Минминь, учитывая, что ты волнуешься за мать, я прощу тебе сегодняшние необдуманные и дерзкие слова. Но разговоры о разводе — это черта, которую ты не должна переступать. Я прощаю тебе это единожды. В следующий раз, даже если ты девушка, я не пощажу тебя!
Цюй Минминь спокойно встретила его взгляд:
— Если вы обеспечите моей матери безопасность и покой на будущее, я лично приду к вам с прутьями на спине и приму любое наказание!
Принц Ин долго смотрел на неё, затем сказал:
— Она — моя принцесса. Я сам позабочусь о справедливости. Тебе не нужно так поступать.
Цюй Минминь больше ничего не сказала, поклонилась и ушла.
Гуань Чанлэ всё ещё стоял, ошеломлённый. Принц Ин похлопал его по плечу:
— Ступай, присмотри за ними. Обо всём поговорим позже.
Гуань Чанлэ молча кивнул и тоже удалился.
========
Когда Ван Син пришла с докладом, Великая принцесса и наследная принцесса переглянулись и усмехнулись.
Великая принцесса поднялась:
— Похоже, сейчас разыгрывается лучшая часть спектакля. Давайте пригласим всех полюбоваться!
Наследная принцесса кивнула с улыбкой, но Ван Син дрожащим голосом сказала:
— Ваше высочество… Принц Ин просит вас обеих явиться к нему.
Великая принцесса на миг замерла. Наследная принцесса побледнела:
— Что это значит? План провалился? Принц Ин всё узнал?
Ван Син кивнула, всё ещё бледная:
— Принцесса куда-то исчезла. Принц Ин ждёт вас в свадебных покоях.
Она вспомнила, как дрожала под его ледяным взглядом, и до сих пор чувствовала страх.
Наследная принцесса натянуто улыбнулась:
— Внезапно вспомнила — наследный принц просил вернуться пораньше. Пора идти, тётушка. Простите, я вынуждена откланяться.
Она повернулась, чтобы уйти, но Ван Син преградила ей путь:
— Ваше высочество, Принц Ин сказал: если вы с Великой принцессой не явитесь, сегодня никто не покинет резиденцию. Все, кого вы назначили, уже арестованы.
Сердце наследной принцессы дрогнуло, и лицо её стало ещё мрачнее.
Великая принцесса, однако, презрительно фыркнула:
— Чего бояться? Даже если нас раскрыли, ничего же не случилось! Что он нам сделает? Максимум — отругает. Пойдём, посмотрим, какой цирк он устроит.
Она первой направилась к свадебным покоям.
Там их ждала целая толпа. Принц Ин сидел на главном месте, за его спиной стояли Шэнь Чанъэ, Ци Юань и другие стражники. На коленях перед ним стояли четверо или пятеро слуг из резиденции принцессы, а на кровати лежал Цюй Вэньхо, явно растерянный.
Великая принцесса небрежно поклонилась и усмехнулась:
— О, братец пришёл взглянуть на жениха своей сестрёнки?
Наследная принцесса, следуя за ней, бросила взгляд на холодное лицо Принца Ин, поклонилась и опустила глаза, явно нервничая.
Принц Ин посмотрел на насмешливое лицо Великой принцессы и без выражения стал указывать на слуг:
— Эта служанка подмешала яд в чай принцессы. Эта — должна была оглушить её. Эти двое — отнести её сюда. А эта, — он ткнул пальцем в Ван Син, стоявшую рядом с Великой принцессой, — должна была донести тебе.
Ван Син побелела как полотно и рухнула на колени.
— Гун Цзунъяо, — ледяным тоном произнёс Принц Ин, — ты уже вмешивалась в мой брак, помогая наложнице Мэн проникнуть в мой дом, подстрекала её перед императрицей-матерью, чтобы та притесняла мою жену. А теперь ты снова замышляешь зло, используя этого Цюя, чтобы уничтожить мою принцессу! Ты всё ближе и ближе подходишь ко мне. Я ничего тебе не делал — неужели ты думаешь, что я боюсь тебя?
Лицо Великой принцессы потемнело, и она холодно фыркнула:
— Ты ничего мне не делал? А свадьба с этим хромым Цюй Вэньхо? Ты осмеливаешься сказать, что не спланировал её сам? Неужели ты не подтолкнул императора назначить дату свадьбы сразу после того, как Цюй сломал ногу? Ты просто не можешь видеть меня счастливой, поэтому и связал меня с калекой! И после этого говоришь, что ничего мне не сделал?
Цюй Вэньхо, лежавший на кровати, ничего не понимал:
— Принцесса… что происходит? О чём вы говорите?
http://bllate.org/book/5230/518080
Готово:
