Но никто не обратил на него внимания. Принц Ин произнёс:
— Если именно это вызывает твою злобу, то да — всё это сделал я. Твою ненависть и обиду следует направлять на меня, а не снова и снова нападать на мою супругу. Ты ведь прекрасно видишь, что она не в силах тебе противостоять, вот и давишь на самого беззащитного, не так ли?
Великая принцесса молчала, лицо её оставалось ледяным. Принц Ин перевёл взгляд на наследную принцессу, которая пыталась укрыться за маской робости:
— Госпожа Чжоу, по всему разумению, у тебя нет причин враждовать с моей супругой. В худшем случае — какие-то недоразумения из-за наложницы Мэн, но этого явно недостаточно, чтобы идти на столь огромный риск и использовать зятя на свадебном пиру Великой принцессы ради оклеветания моей жены. Значит, причина совсем иная… — Он посмотрел на её опущенную голову и едва заметно усмехнулся. — Полагаю, наследный принц разгневан тем, что я раскрыл его заговор, и теперь желает отомстить мне через тебя. Верно?
Наследная принцесса отчаянно пыталась сохранить самообладание, но лёгкий, почти насмешливый смех Принца Ина заставил её непроизвольно вздрогнуть. От этого дрожания лицо её побледнело до меловой белизны.
Голос Принца Ина прозвучал ровно, без малейших эмоций:
— Из уважения к Его Величеству, из заботы о стабильности государства я решил простить ему этот поступок. Даже согласился предать забвению десять тысяч невинно погибших воинов на границе. Но, увы, он не только не оценил моё великодушие — он ещё и попытался проучить меня через нападение на мою супругу. Похоже, я слишком много о себе возомнил. Наследный принц, очевидно, с самого начала презирал мои уступки.
Наследная принцесса задрожала ещё сильнее. Лицо Великой принцессы тоже несколько раз исказилось, но в комнате никто не осмеливался произнести ни слова. Только дыхание становилось всё тяжелее, а невидимый ужас медленно сжимал горло всем присутствующим.
Принц Ин медленно поднялся. Его глаза стали ледяными, лишёнными всяких чувств.
— Таково уж мирское устройство: доброту принимают за слабость. Я не желал с вами считаться, но, оказывается, был самонадеян. Вы, женщины, хоть и женщины, но в коварстве ничуть не уступаете полководцам на полях сражений. Этот урок я запомню.
Он подошёл к слуге, стоявшей на коленях, и резко схватил Ван Син. Та завизжала:
— Принцесса! Принцесса, спасите! А-а-а!
Она в отчаянии протягивала руки к Великой принцессе, но та застыла на месте, грудь её судорожно вздымалась, в глазах читались страх и ярость, однако вымолвить ни слова она не могла.
Ван Син дрожала всем телом, слёзы и сопли текли по лицу, ногами она беспомощно била по полу, но вырваться из железной хватки Принца Ина было невозможно. Её, извивающуюся и рыдающую, он потащил прямо к Великой принцессе и наследной принцессе.
Схватив её за волосы, Принц Ин обнажил тонкую шею Ван Син. Её испуганный взгляд прямо уставился в глаза двум женщинам. Те инстинктивно отвели глаза, но Принц Ин резко прикрикнул:
— Смотрите на неё!
Испугавшись, они побледнели и тут же повернули лица обратно. Перед ними была Ван Син с выпученными глазами и выражением крайнего ужаса. Через мгновение в воздухе повис запах мочи — девушку напугали до потери сознания. Обе женщины уже не могли сдержать дрожи, им хотелось бежать, но ноги будто приросли к полу.
Принц Ин протянул руку. Шэнь Чанъэ подал ему нож. Тот взял его и без малейшего колебания провёл лезвием по шее Ван Син. Кровь хлынула фонтаном, из горла жертвы вырвались хриплые звуки. В комнате быстро распространился густой запах крови. Ван Син постепенно перестала биться, её лицо застыло в гримасе страха и отчаяния, навеки впечатавшись в сознание двух женщин.
— А-а-а!!!
Наследная принцесса закричала, лицо её стало мертвенно-бледным, и она рухнула на пол. Её взгляд упал на кровь, уже почти достигшую её ног. В ужасе она замахала руками, отползая назад, но силы покинули её. Увидев, как алый поток приближается к её ступням, она завопила, словно сошедшая с ума:
— Нет! Нет!!!
Великая принцесса тоже пошатнулась и отступила на несколько шагов, споткнулась о стол и упала. Она отвернулась, не в силах больше смотреть, но всё равно дрожала всем телом. Слуги вокруг плакали, падали в обморок или пачкали себя от страха. В считаные минуты эта празднично украшенная свадебная комната превратилась в ад.
Лицо Принца Ина оставалось спокойным, даже безразличным. Он отрезал голову Ван Син и бросил её к ногам Великой принцессы. Мёртвые, выпученные глаза уставились прямо в неё. Принцесса не выдержала:
— А-а-а!!! Уберите это! Уберите же!!!
Она билась ногами, как одержимая.
Принц Ин взглянул на двух благородных дам, корчившихся в истерике, передал нож обратно Шэнь Чанъэ и взял у него платок, чтобы вытереть брызги крови с рук.
— Убей всех этих слуг, которые посмели поднять руку на мою супругу, — приказал он равнодушно. — Отруби им головы. Пусть это будет мой свадебный подарок Великой принцессе.
— Слушаюсь, господин, — почтительно ответил Шэнь Чанъэ, взял нож и одним движением за другим обезглавил уже остолбеневших от страха слуг. Комната наполнилась кровью. Наследную принцессу вырвало, слёзы и сопли текли по её лицу. После пары судорожных рвотных спазмов она окончательно потеряла сознание.
Отрубленные головы бросили рядом с женщинами. Великая принцесса готова была заползти под стол, но тот был слишком мал, и отвратительный запах крови проникал повсюду.
Принц Ин спокойно произнёс:
— Вы обе — высокородные особы, да ещё и связаны со мной узами родства. Я действительно не могу причинить вам вреда напрямую. Но если впредь хоть один ваш слуга осмелится поднять руку на мою супругу, я буду убивать их одного за другим. Посмотрим, чей клинок окажется быстрее — мой или ваши люди.
Великая принцесса дрожала:
— Нет, нет! Больше никогда, никогда не посмею… Умоляю, братец, прости меня… Умоляю…
Принц Ин бросил на неё один безэмоциональный взгляд и вышел.
Цюй Вэньхо, лежавший на постели, лишь теперь дрожащей рукой натянул одеяло, прикрывая мокрые от страха ноги. Он не смел смотреть в сторону двери, весь трясся и был полон раскаяния и злобы.
Едва Принц Ин вышел из резиденции принцессы, как увидел неподалёку карету Цзян Цунфэн. Рядом дежурили Цинхун и другие служанки. Он сразу подошёл, откинул занавеску и увидел внутри Цзян Цунфэн, которая, опершись подбородком на ладонь, клевала носом от усталости. Его суровое лицо сразу смягчилось, уголки губ расслабились.
Шум от его входа в карету разбудил её. Цзян Цунфэн улыбнулась:
— Ваше Высочество пришли! Всё уладили?
Принц Ин приподнял бровь:
— Ты знаешь, чем я там занимался?
— Минминь сказала, что вы пошли к Великой принцессе и наследной принцессе требовать справедливости за меня. Как вы поступили? Запомнят ли они урок? Минминь говорила, что им нужно почувствовать боль, чтобы испугаться. Но я… — Она вдруг принюхалась и удивлённо спросила: — Откуда здесь запах крови?
Принц Ин снял верхнюю одежду, аккуратно сложил и отложил в сторону.
— Где Минминь? Разве она не сказала, что отвезёт тебя домой, в семью Цзян?
— Домой? — Цзян Цунфэн тут же отвлеклась. — Нет, мы заметили неладное, и Минминь сказала, что пойдёт искать вас, а мне велела ждать в карете. Потом вышла и Чанълэ. Кстати, — она придвинулась ближе и понизила голос, — у Чанълэ какой-то странный вид. Похоже, он поссорился с Минминь. Я спрашивала, но они оба молчат. Может, вы сами поговорите с Чанълэ?
Принц Ин взял её руку в свою.
— Брат с сестрой иногда ссорятся. Они уже взрослые, не стоит нам вмешиваться во всё подряд. Будь умницей, у меня к тебе вопрос. Ответишь мне честно?
— Что вы хотите спросить?
— Раньше, когда те женщины не раз обижали тебя, ты не злилась на меня за то, что я не вступался за тебя?
Цзян Цунфэн удивилась:
— О чём вы говорите? Каждый раз, когда мне было тяжело, вы утешали меня и всегда находили способ восстановить справедливость. Как можно сказать, что вы не защищали меня? — Она смущённо улыбнулась. — Это я сама виновата — ничего не умею, постоянно заставляю вас волноваться. Мне даже стыдно становится.
Он нежно перебирал её тонкие пальцы.
— Ты так легко довольствуешься? Но ведь эти женщины до сих пор живы и здоровы.
Цзян Цунфэн странно посмотрела на него:
— Наложница Мэн теперь в полном одиночестве и заточена в монастыре Путисы. Разве это хорошая судьба? Великая принцесса хоть и дерзка, но сегодня вы наверняка её проучили. — Её глаза засияли. — К тому же все они женщины и состоят с вами в родстве. Вы же — бог войны Великой Миньской империи! Вам предстоит решать великие дела, разве стоит из-за меня постоянно с ними цепляться?
Она подняла два пальца и торжественно заявила:
— Лучше я дам вам обещание: впредь стану умнее и больше не заставлю вас тревожиться!
Принц Ин опустил её пальцы и поцеловал.
— Если ты ни в чём не будешь нуждаться, зачем тогда мне быть твоим мужем?
Он смотрел на её восхищённый взгляд и улыбался, но в душе чувствовал горечь. Теперь, обдумав всё, он понял: Минминь была права. Он действительно считал ниже своего достоинства спорить с женщинами, и в этом сквозило превосходство, которое чуть не стоило ей жизни. Зачем вообще стоять так высоко? Разве он ещё не потерял достаточно из-за этого?
В другой карете Гуань Чанълэ и Цюй Минминь сидели, нахмурившись, и не разговаривали друг с другом. Лишь когда экипаж тронулся и выехал на оживлённую улицу, шум толпы нарушил молчание.
Гуань Чанълэ взглянул на Цюй Минминь. Та смотрела в сторону, но ресницы её дрожали — было ясно, что внутри она не так спокойна, как кажется. Это немного смягчило его сердце. Он кашлянул и заговорил:
— Сегодня ты сказала слишком грубо. Отец хорошо относится к твоей матери и очень любит тебя. Он никогда не бросал её без защиты.
Цюй Минминь повернулась к нему. Её светло-кареглазые глаза смотрели холодно и пронзительно.
— Да, Его Высочество хорошо относится к моей матери. Но если не пробудить его раз и навсегда, такие инциденты будут повторяться снова и снова! Ты не понимаешь, насколько всё было опасно сегодня. Если бы заговор Великой принцессы и наследной принцессы удался, какова была бы участь моей матери? Даже если бы я потом тысячу раз прокляла твоего отца, разве это вернуло бы ей прежнюю жизнь?
Холод в её глазах безжалостно вонзился в него:
— Если бы с моей матерью что-то случилось, знай: я бы не пощадила даже твоего отца!
Гуань Чанълэ поперхнулся и разозлился:
— Какая ты жестокая!
— Жестокая? — Цюй Минминь презрительно усмехнулась. — Ты же давно знаешь, какая я есть. Если тебе не нравится моя жестокость, убирайся прочь!
— Ты… — Гуань Чанълэ побледнел от гнева. Ему очень хотелось вскочить и уйти, но каждый раз, когда она выводила его из себя, в голове всплывал тот самый мягкий объятие в ту ночь, и ярость смягчалась.
Он глубоко вдохнул несколько раз и сухо бросил:
— Я знаю, ты сейчас в ярости. Подожду, пока ты успокоишься, и тогда поговорим!
С этими словами он тоже отвернулся.
Увидев это, Цюй Минминь приподняла бровь:
— Когда именно ты захочешь со мной разговаривать — твоё дело. Но запомни: если будешь смотреть свысока на нас, женщин, рано или поздно и тебе придётся поплатиться!
Гуань Чанълэ фыркнул:
— После знакомства с таким монстром, как ты, я боюсь даже маленьких девочек!
Цюй Минминь не удержалась и рассмеялась. Увидев это, Гуань Чанълэ тоже не смог сдержать улыбки, и атмосфера в карете сразу стала легче.
Когда смех утих, Цюй Минминь сказала:
— Прости, что наговорила лишнего. Ты ведь ни в чём не виноват, не следовало мне срываться на тебя.
Услышав извинения, Гуань Чанълэ смутился.
— Но ты и не ошиблась. Иногда, думая о рано ушедшей матери и видя, как живёт наложница Мэн… ведь она даже родная сестра моей матери… мне тоже хочется отомстить. Но мать перед смертью умоляла отца не причинять вреда ей. Я не хочу быть таким добрым, как мать, но и нарушать её последнюю волю не желаю. Поэтому эту боль я ношу в сердце.
Цюй Минминь почувствовала вину:
— Не думай об этом. Я сказала глупость. Прости меня, братец. Прости?
Она склонила голову и игриво заморгала. Хотя он понимал, что она нарочно изображает невинность, Гуань Чанълэ не мог не улыбнуться, но старался сохранить серьёзный вид:
— Раз ты искренне раскаиваешься, я прощаю тебя. Но впредь не говори таких вещей.
«Дала волю — и сразу распустилась!» — подумала Цюй Минминь, закатив глаза про себя, но на лице послушно кивнула:
— Хорошо, братец, сестрёнка запомнила!
Гуань Чанълэ прикусил губу, но уголки его рта предательски дрогнули в улыбке.
Той ночью, лёжа в постели, Цзян Цунфэн вспомнила, что так и не получила полного ответа:
— Ваше Высочество, как именно вы наказали Великую принцессу и наследную принцессу?
http://bllate.org/book/5230/518081
Готово:
