Сяо Цао хихикнул:
— Так ведь госпожа Цзян и есть супруга Принца Ин? Слышала служанка, как наследная принцесса дважды упоминала: Принц Ин без памяти балует свою супругу, даже высокородная наложница Мэн оказалась у неё под пятой. Ваше высочество, а если бы эта госпожа Цзян умерла — сильно ли страдал бы Принц Ин? Не смогли бы вы тогда выместить злобу?
Наследный принц холодно усмехнулся:
— Ты сам сказал, что Гуань Цзунлинь обожает свою супругу. Как ты собираешься её убить? Убьёшь — разве он не станет расследовать до конца? Или хочешь, чтобы я тебя выдал?
— Ах, ваше высочество, как же вы всё предусмотрели! Служанка-то думает лишь о своём маленьком уголке, — тут же пустился Сяо Цао в лесть, но глаза его снова забегали. — Раз так, может, не убивать её, а… уничтожить? Сделать так, чтобы жить ей было хуже смерти?
Наследный принц прищурился:
— Какие у тебя планы?
Сяо Цао наклонился ближе и прошептал:
— Ведь свадьба Великой принцессы совсем скоро. Госпожа Цзян наверняка приедет на пир. Там будет столько мужчин и женщин… Мы могли бы кое-что подстроить… — Его хитрые глазки лукаво блеснули.
Наследный принц бросил на него презрительный взгляд:
— Я не стану опускаться до подобной низости.
— Ах, ваше высочество! Вы занимаетесь великими делами государства — зачем вам лично мстить какой-то женщине? Есть ведь те, кому подобные дела по плечу. Вам лишь остаётся услышать хорошие новости и насладиться местью.
Наследный принц закрыл глаза и откинулся на мягкую подушку, погружаясь в покой. Сяо Цао тут же принялся обмахивать его веером — лёгкими, ровными движениями, с почтительным видом. Однако опущенные веки скрывали его внутреннее презрение.
Днём Шэнь Чанъэ поспешно вернулся во владения Принца Ин и доложил:
— Ваше высочество, Тань Цай принял яд и умер. Лао Мао и младший чиновник Лю скончались внезапно. Император только что издал указ: Цзоу И назначен главнокомандующим южноморской армией и немедленно отправляется на юг для укрепления морской обороны. Кроме того, резиденция наследного принца закрыта для гостей, но причина неизвестна.
Принц Ин сидел в кресле, выслушал доклад и остался совершенно невозмутимым. Лишь спокойно произнёс:
— Полагаю, на этом всё и закончится.
— Ваше высочество… — Шэнь Чанъэ с тревогой посмотрел на него, но не знал, как утешить.
Ведь после битвы при горе Хэлань Принц Ин мечтал лишь об одном — раскрыть правду, отомстить за отца и сына Цзян, за десять тысяч невинно погибших солдат. А теперь всё это рушилось. Вся собранная им правда была стёрта с лица земли. Смерть десяти тысяч воинов, его собственная несправедливость и боль — всё было проигнорировано. Возможно, в великой схеме мира личная судьба действительно ничего не значила. Разве он сам не предвидел этот исход, когда передавал доказательства? Может, в глубине души он всё же надеялся на чудо… Но чуда не случилось.
Именно поэтому он оставался спокойным с самого начала.
Он улыбнулся:
— Ничего страшного. Отзови всех наблюдателей. Не дай им себя обнаружить. На этом всё. Никто больше не должен касаться этого дела.
— Слушаюсь, — ответил Шэнь Чанъэ, ещё раз обеспокоенно взглянул на него и вышел.
Принц Ин ещё долго сидел в одиночестве, а затем направился в покои Утунъюань. Во дворе, озарённом вечерними лучами, Цзян Цунфэн, засучив рукава, вместе с Цинхун разучивала боевые приёмы. Он остановился в тени и долго смотрел: как она чётко и прямо выполняет каждый удар, как на её лице играет румянец, а улыбка не сходит с губ, как её глаза остаются такими же чистыми, как в день их первой встречи. Вдруг ему стало невыносимо тяжело, и он захотел, чтобы она просто обняла его. Подойдя ближе, он мягко сказал:
— Афэн, выпьем вместе?
Они распахнули окна, устроили у окна низкий столик, расставили закуски и вино и стали пить под лунным светом и мерцающими свечами. Летний вечер был ни холодным, ни жарким — приятная прохлада располагала к умиротворению.
Выпив несколько чашек, Цзян Цунфэн увидела, как лунный серп на небе раздвоился. Принц Ин всё так же молча наливал себе вино одну чашу за другой. Она поставила свою чашу и, подперев пылающие щёки ладонями, спросила:
— Ваше высочество, вам уже лучше?
Принц Ин взглянул на её расслабленную позу и улыбнулся:
— Откуда ты знаешь, что мне плохо?
Цзян Цунфэн кивнула:
— Конечно, знаю. Когда вам грустно, вы молчите, уголки губ выравниваются, взгляд становится тяжёлым. Вы по-прежнему выглядите строго и величественно, но лицо словно окутано мраком — это сразу заметно.
Увидев, что он лишь улыбается в ответ, она наклонила голову и добавила:
— К тому же вы впервые пригласили меня выпить. Значит, вам сейчас очень тяжело.
— О? А откуда такой вывод?
— Потому что вы не любите пить. С тех пор как мы поженились, кроме нашей свадебной ночи, я ни разу не чувствовала на вас запаха вина.
В глазах Принца Ин засветились тёплые искры. Он нежно посмотрел на неё:
— Афэн, ты действительно меня понимаешь.
Цзян Цунфэн не задумываясь ответила:
— Вы ведь мой муж. Естественно, я должна помнить обо всём, что с вами связано. Мы уже два месяца спим под одним одеялом — даже самая глупая жена кое-что узнала бы о своём супруге.
Принц Ин смотрел на её затуманенные глаза и вдруг спросил:
— Афэн, а если однажды ты обнаружишь, что я не такой, каким кажусь тебе сейчас… Что тогда?
— Не такой? В каком смысле?
Принц Ин помолчал:
— Например, если бы ты увидела, как я бью женщин или убиваю без счёта… Ты испугалась бы? Убежала бы от меня?
Она покачала головой:
— Нет. Пока вы не бьёте и не убиваете меня, я не испугаюсь и никогда не уйду.
Он пристально посмотрел ей в глаза:
— Почему?
Алкоголь замедлял её мысли. Она подумала немного, потом встала, обошла стол и, отведя его руку, уселась к нему на колени, крепко обвив ногами его талию. Её глаза смотрели прямо в его, а пухлые губы шевельнулись:
— В день свадьбы вы сказали, что я должна воспринимать вас как отца, старшего брата и мужа — ведь все они мои родные. И вы держите своё слово, балуя и заботясь обо мне, как настоящий отец или брат. Как я могу бояться вас или покинуть вас? Мои желания в этой жизни — чтобы Минминь была счастлива и чтобы я могла быть с вами… Всю жизнь быть с вами. Хи-хи… — Она глуповато улыбнулась и, покачнувшись, уткнулась ему в плечо.
Глаза Принца Ин слегка покраснели. Он крепко обнял её и хрипло прошептал:
— Ты сама это сказала. Даже если это слова под вином, даже если ты забудешь их наутро, даже если однажды испугаешься — я всё равно не позволю тебе уйти!
Его тело жарко обволакивало её, но Цзян Цунфэн стало невыносимо жарко. Она пробормотала:
— Жарко…
И, вырвавшись из его объятий, сбросила верхнюю одежду, оставшись лишь в зелёном лифчике на тонких бретельках. Затем, лениво прислонившись к окну, она позволила прохладе дерева остудить своё раскалённое тело.
Полуприкрытые глаза, белоснежная кожа с румянцем, изгиб тонкой талии и внезапно открывшаяся перед ним картина — всё это обрушилось на Принца Ин с неожиданной силой. Жар подступил к его лицу, в груди вспыхнуло желание. Он тоже захотел сбросить всю эту тяжесть одежды, но вместе с жаром в его душе поднялся лёд — лёд, что всегда возвращал его к реальности и наполнял отчаянием.
Он закрыл глаза и долго сдерживал бурю чувств. Когда он открыл их снова, перед ним были водянистые глаза Цзян Цунфэн:
— Ваше высочество… Вы до сих пор сдерживаетесь. Неужели вы презираете меня за то, что я уже была замужем?
Оказывается, она лишь притворялась пьяной.
Принц Ин замер, не зная, что сказать.
— Вы не отстраняетесь от моей близости, даже сами её ищете… Но когда дело доходит до большего, вы всегда уходите. Сначала я думала — из-за траура по моему отцу. Но траур уже прошёл, а вы всё равно избегаете меня. Ваше высочество… Вы считаете меня испорченной, потому что я уже была замужем?
Лицо Принца Ин исказилось. Он резко сжал её талию и сердито сказал:
— Не говори глупостей! Как ты можешь так о себе?
Её глаза покраснели от обиды и непонимания:
— Тогда почему вы не хотите быть со мной как муж?
Принц Ин стиснул зубы, лицо стало жёстким, но он молчал. Цзян Цунфэн долго смотрела на него, потом вдруг потянулась к его одежде. Он на мгновение напрягся, но не остановил её, лишь отвёл взгляд.
Перед ней предстало тело — мускулистое, покрытое шрамами, словно скала, израненная бурями и годами. Цзян Цунфэн нежно провела пальцами по его шрамам. Контраст между её белой кожей и его загорелым телом был разительным, но удивительно гармоничным.
Её руки были прохладными, его тело — горячим. Этот контакт обещал слияние. Принц Ин стиснул зубы, сердце кололо болью, но он не мог отказать себе в этом мучительном, но сладком прикосновении.
Вдруг её рука исчезла. Он растерялся и обернулся — она уже сняла с себя последнее прикрытие. Встретившись с его взглядом, она покраснела, её глаза стали влажными от стыда, но она всё равно смотрела на него, дрожа, и взяла его руку, положив на себя. Ощущение заставило его сердце бешено заколотиться. Он сидел, словно окаменевший, а она медленно подняла голову и прикоснулась своими влажными, пухлыми губами к его…
Словно последний замок сорвался. Дрожащей рукой, с кроваво-красными глазами он смотрел на неё с яростью. Но она не двигалась — её губы мягко лежали на его, а взгляд был полон нежности. Как он мог сопротивляться?
Он крепко зажмурился и, словно делая последнюю ставку, бросился на неё…
Спустя неизвестно сколько времени, тяжело дыша, они разомкнули объятия. Принц Ин смотрел в её изумлённые глаза, горько усмехнулся и хрипло сказал:
— Теперь ты поняла? Дело не в том, что я не хочу… А в том, что я не могу.
Он не стал смотреть на неё, быстро накинул одежду и встал, чтобы уйти.
Цзян Цунфэн была потрясена ледяным отчаянием в его глазах. Его уход оставил после себя холод. Она крикнула:
— Ваше высочество!
Он остановился, но не обернулся. Цзян Цунфэн не стала одеваться — босиком спрыгнула с ложа и бросилась за ним, крепко обхватив сзади. Она обвила ногами его ноги и повисла на нём, словно обезьянка.
Его душу наполняли горечь и унижение, но она, как всегда, умела рассеять эту тьму. Он горько улыбнулся и вздохнул:
— Ладно, я не уйду. Отпусти меня.
— Вы дали слово! Нельзя обманывать!
Только тогда она ослабила ноги, но руки не разжала. Принц Ин ничего не оставалось, как в таком виде вести её в спальню.
— Видишь, я вернулся. Теперь отпусти?
Она послушно разжала руки, но тут же снова обняла его и, глядя на него с красными глазами, жалобно сказала:
— Ваше высочество, я не могу родить детей… Вы тоже не можете. Никто из нас не лучше другого. Давайте не будем презирать друг друга?
Она утешала его, разрывая собственную самую глубокую рану. Он не знал, что сказать — она была такой дурочкой, но её глупое утешение растопило его сердце.
— Хорошо, никто никого не будет презирать, — ответил он с улыбкой сквозь слёзы.
Позже, когда она уже почти заснула, он вдруг спросил:
— Ты не хочешь знать, почему так происходит?
Она потерлась носом у него в груди:
— Если вы не хотите говорить — я не спрошу.
— А откуда ты знаешь, что я не хочу?
— Потому что я сама так чувствую. Я ненавижу, когда другие напоминают мне, что я не могу иметь детей. Поэтому я думаю, вам тоже неприятно, когда вас об этом спрашивают.
http://bllate.org/book/5230/518078
Готово:
