Он не обратил внимания на изумлённое выражение лица Мэн Синьчжу и спокойно произнёс:
— У тебя есть несколько верных слуг. Ни твоя няня, ни служанка не сказали ни слова, способного тебе навредить. Значит, теперь ты «чиста». Я пришёл лишь затем, чтобы предупредить: если впредь ты осмелишься использовать Чанълэ и Минминь или хотя бы на миг замыслишь зло против моей супруги… — он холодно усмехнулся, — посмотрим тогда, спасут ли тебя Дом маркиза Фуаня, наследная принцесса или даже сама императрица-мать.
Он осмелился угрожать ей ради той презренной женщины!
Глаза Мэн Синьчжу покраснели:
— Что в ней такого, что вы вновь и вновь защищаете эту Цзян? Вы ненавидите меня? Но разве эта Цзян не такая же коварная, как и я? Почему вы всегда встаёте на её сторону?
— Ты и она, конечно, несравнимы.
Слёзы хлынули по щекам Мэн Синьчжу. Ей показалось, будто сердце её пронзили ножом.
— Я и она несравнимы? Я ждала вас восемь лет! Целых восемь лет! Неужели вы совсем не чувствовали моей любви? Почему вы не хотите даже взглянуть на меня?
— Почему не хочу взглянуть на тебя? — выражение лица Принца Ин вдруг стало загадочным и зловещим. — Если бы твоя старшая сестра была жива, именно она лучше всех знала бы ответ.
Мэн Синьчжу на мгновение застыла, но тут же поняла — и побледнела. Крепко сжав одеяло, она резко спросила:
— Что вы имеете в виду? Я не понимаю ваших слов.
Принц Ин лёгкой усмешкой ответил:
— Действительно, не увидев гроба, не прольёшь слёз. После того как твоя сестра вышла замуж за меня, ты постоянно искала поводы наведываться в наш дом. Почти каждый раз после твоего ухода она либо впадала в уныние, либо заболевала. А после рождения Чанълэ её здоровье стремительно ухудшилось, и она не продержалась и шести лет… Ты думаешь, всё это случайность?
Зрачки Мэн Синьчжу дрогнули. Она инстинктивно отвела взгляд от холодных, пронизывающих глаз Принца Ин и с горечью рассмеялась:
— Я восхищаюсь вами, ваше высочество! Ради Цзян вы готовы оклеветать память о первой супруге! Неужели вам не страшно, что Чанълэ, узнав об этом, возненавидит вас?
— Не пытайся шантажировать меня Чанълэ. Раз я это сказал, значит, у меня есть основания.
Едва он договорил, как за окном послышался лёгкий шорох.
Уши Принца Ин дрогнули. Он строго произнёс:
— Перед смертью твоя сестра умоляла меня пощадить тебя. Я дал тебе несколько шансов, но ты оказалась злобной и эгоистичной и не ценишь их. С этого момента я больше не позволю тебе творить беззакония.
Он бросил на неё последний, полный презрения взгляд и вышел.
Этот взгляд пронзил Мэн Синьчжу, словно она была чем-то грязным и отвратительным. В груди у неё образовалась чёрная дыра, из которой хлынула ярость, жаждущая уничтожить всех вокруг.
Она смотрела ему вслед и зловеще улыбнулась. Внезапно, не в силах сдержаться, закричала:
— Я творю беззакония? А она? Что в ней хорошего? За что она просила вас пощадить меня? Она была всего лишь распутной, изменяющей женой!..
— Замолчи!
— Бум!
Одновременно прозвучали гневный окрик Принца Ин и грохот врывающейся двери. Гуань Чанълэ ворвался в комнату с кроваво-красными глазами и, указывая на Мэн Синьчжу, прорычал:
— Не смей клеветать на мою мать!
За ним следом вошла Цюй Минминь. Принц Ин молча остался у двери.
Мэн Синьчжу, словно зверь, вырвавшийся из клетки, или демон, сбросивший оковы, безудержно рассмеялась, но слёзы текли по её лицу. Она смотрела на Гуань Чанълэ, готового вцепиться в неё, как леопард, и злобно ухмыльнулась:
— Какое у тебя право меня осуждать? Твоя мать — распутная шлюха! И ты сам — плод её измены! Ха-ха-ха! Первый молодой господин Резиденции Принца Ин? Да ты вообще никто! Ты —
— Плясь!
Цюй Минминь в два шага подскочила и со всей силы ударила её по лицу. Мэн Синьчжу отлетела на постель. Минминь холодно посмотрела на неё:
— Если тебе не нужен этот рот, продолжай говорить!
Мэн Синьчжу на миг оцепенела от шока, но потом, лёжа на кровати, начала хихикать:
— Не позволяете говорить? Но разве это сотрёт то, что случилось? Та презренная женщина получила то, о чём другие мечтают, но не ценила этого! Она всё время делала вид, будто ей стыдно, — какая фальшивка! Я просила её попросить принца взять меня в дом, даже в качестве наложницы! Тогда она могла бы быть со своим любовником, а я — с принцем. Но она отказалась! Говорила, что заботится обо мне! На самом деле она боялась, что я угрожаю её положению! Эта подлая, низкая женщина! За что она забрала моё место? За что вообще жила?!
Гуань Чанълэ в ярости бросился вперёд и схватил её за горло:
— Я запрещаю тебе клеветать на мою мать! Запрещаю! Умри!!!
Лицо Мэн Синьчжу посинело, она судорожно царапала его руки, и в её глазах наконец мелькнул страх.
Цюй Минминь холодно наблюдала за этим. Лишь когда Принц Ин увидел, что ноги Мэн Синьчжу начали биться в конвульсиях, он подошёл и ударил Гуань Чанълэ в подмышку. Тот инстинктивно ослабил хватку, и Мэн Синьчжу рухнула на постель, судорожно кашляя.
Принц Ин сказал Цюй Минминь:
— Отведи его обратно.
Грудь Гуань Чанълэ тяжело вздымалась, на шее и лице вздулись жилы. Он не сводил глаз с Мэн Синьчжу. Цюй Минминь, видя его состояние, сжала его запястье:
— Пойдём.
И, полутаща, полуведя, увела его прочь.
Когда они ушли, Принц Ин посмотрел на дрожащую Мэн Синьчжу и спокойно усмехнулся:
— В этом доме единственным, кто ещё питал к тебе хоть каплю привязанности, был Чанълэ. Но ты сама оттолкнула его. Теперь тебе предстоит узнать, что значит быть совершенно одинокой.
Мэн Синьчжу медленно подняла голову. На её измождённом лице отразилось недоверие. Дрожащим голосом она прошептала:
— Вы… вы всё это устроили? Вы оклеветали меня?
— Если бы ты хоть немного пожалела Чанълэ, кто бы смог тебя оклеветать?
С этими словами он равнодушно ушёл.
В комнате воцарилась тишина. Ночной ветер проникал через распахнутую дверь, заставляя пламя свечи на столе трепетать. Тени на стенах становились всё причудливее, то исчезая, то вновь появляясь, словно приближаясь к ней с оскалом. Холод пробрался ей под кожу, и Мэн Синьчжу задрожала. Внезапно она вскрикнула и спряталась под одеяло.
Принц Ин отправился во двор Гуань Чанълэ. Дверь его комнаты была заперта, а Цюй Минминь молча стояла снаружи. Подойдя к ней, он сказал:
— Минминь, иди отдыхать. Я поговорю с ним. И пока не рассказывай матери о случившемся. Когда настанет подходящий момент, я сам всё ей объясню.
Цюй Минминь подумала и согласилась.
Принц Ин толкнул дверь. Внутри не горел свет, лишь бледный лунный свет проникал сквозь оконную бумагу, создавая полумрак. Но он сразу заметил Гуань Чанълэ, съёжившегося в углу у кровати.
Он не подошёл ближе, а просто сел на стул и после короткой паузы сказал:
— Твоя мать была очень доброй женщиной. Она не была той, кем её изображала твоя тётя. Но ты действительно не мой сын.
Из угла послышался шорох — Гуань Чанълэ, похоже, поднял голову.
— После того как императорский указ о помолвке был издан, твоя мать лично пришла ко мне и сказала, что давно полюбила другого человека и просила найти способ расторгнуть помолвку. Но это было почти невозможно: во-первых, императорское слово — закон; во-вторых, даже если бы указ отменили, Дом маркиза Фуаня понёс бы огромный урон, а твой дедушка никогда бы не позволил им быть вместе. Они могли даже погибнуть. Я объяснил ей реальность, и она ответила, что если ничего нельзя изменить, то принц получит лишь её труп.
— Позже я предложил компромисс: она вступит в брак как законная супруга, сохраняя свой титул, но я не буду мешать ей встречаться с твоим отцом. Так появился ты. В то время я долгое время находился на границе, а в доме было множество женщин, которых туда подселяли. Они распускали слухи, строили козни, а твоя тётя подливала масла в огонь. Поэтому твоя мать смогла быть с тобой лишь до шести лет.
— Ты всегда был очень взрослым и умным ребёнком. Ты должен понимать, как сильно она тебя любила. Хотя я и не твой родной отец и мало заботился о тебе, я всегда относился к тебе как к собственному сыну. Твоя мать была добра и нежна. Она знала, что твоя тётя замышляет зло, но, помня о родственных узах, перед смертью просила меня не причинять ей вреда. Поэтому тогда я наказал лишь беспокойных наложниц и служанок. В то же время она чувствовала вину передо мной и перед твоим отцом, поэтому запретила мне ходатайствовать о твоём назначении наследником. Вот почему все эти годы ты оставался лишь первым молодым господином Резиденции Принца Ин.
В темноте послышались приглушённые всхлипы. Принц Ин молча ждал, слушая, как его сын, словно потерянный детёныш, тихо стонал в углу. Это напомнило ему первый крик новорождённого — такой громкий и уверенный. «Время летит, — подумал он. — Он уже вырос».
Прошло немало времени, прежде чем всхлипы стихли. Принц Ин мягко улыбнулся и спокойно сказал:
— Чанълэ, твой путь появления на свет был особенным, но ты по-прежнему счастливый ребёнок, ведь тебя очень любили оба родителя. Теперь ты взрослый, и я рассказал тебе правду, чтобы ты знал своё происхождение и больше не позволял Мэн Синьчжу манипулировать тобой. Но это ничего не меняет: ты по-прежнему мой сын, первый молодой господин Резиденции Принца Ин. Когда я состарюсь, твоя мачеха, сестра и даже я сам будем полагаться на твою защиту. Понимаешь?
Долгая пауза. Потом из угла донёсся хриплый, едва слышный голос:
— Понимаю.
Принц Ин слегка улыбнулся и встал:
— Поздно уже. Ложись спать.
Гуань Чанълэ вдруг спросил:
— Отец… он… где мой родной отец?
Принц Ин помолчал:
— Он, как и твоя мать, всегда был рядом, тайно оберегая тебя.
С этими словами он вышел из комнаты.
Гуань Чанълэ остался сидеть в темноте. В голове всплыли воспоминания: как мать смотрела на него с нежностью и грустью. Тогда он не понимал этого взгляда, но теперь всё стало ясно.
Он знал, что отец умолчал многое: почему он согласился на такую сделку? Кто на самом деле его отец? Как тот умер? Эти вопросы и внезапные откровения вызывали растерянность и боль. Даже если отец говорил, что ему всё равно, как самому Гуань Чанълэ не быть безразличным?
Внезапно за окном послышался шорох, и кто-то ловко проник в комнату. Он молча наблюдал, как она, привыкнув к темноте, уверенно направилась к нему и тихо спросила:
— Гуань Чанълэ? Ты ещё жив?
Он не ответил. Она опустилась рядом на корточки и осторожно провела прохладной ладонью по его щеке, проверяя, не мокрая ли от слёз. Убедившись, что лицо сухое, она облегчённо выдохнула:
— Слава богу, ты не плачешь. А то я бы не знала, как утешать плачущего мужчину.
Он невольно усмехнулся. Тяжесть и растерянность вдруг стали легче. Он уже собирался сказать, что с ним всё в порядке, как вдруг оказался в объятиях, пахнущих сладостью. Хрупкие руки обвили его, и на спине он почувствовал лёгкие, успокаивающие похлопывания.
— Когда мама так обнимает и поглаживает меня, мне становится лучше всего, — прошептала она. — Мне кажется, любой стресс можно вылечить объятиями и похлопываниями. Если тебе всё ещё плохо… ну, тогда я не знаю, что делать. Не стану же я звать свою маму, чтобы она тебя обняла? Боюсь, твой отец тогда убьёт тебя раньше времени. Ха-ха-ха…
Глаза его защипало. Он крепче прижал к себе хрупкое тело девушки и вдруг понял: неважно, каким образом он появился на свет. Главное — как он будет идти дальше и кого будет защищать.
На следующее утро Дом маркиза Фуаня постучался в двери Резиденции Принца Ин.
На следующий день, когда Чанълэ и Минминь пришли отдавать утренние почести, Цзян Цунфэн несколько раз внимательно посмотрела на Чанълэ. Когда они ушли в академию, она сказала Принцу Ину:
— Ваше высочество, вы заметили? Сегодня Чанълэ какой-то странный.
— В чём странность? — спросил он, принимая от неё пояс и сам завязывая его.
Цзян Цунфэн задумалась:
— Просто… он смотрел на Минминь гораздо мягче, да и мне улыбнулся…
Принц Ин улыбнулся:
— Разве плохо, что он стал ближе к вам с дочерью?
— Не то чтобы плохо… Просто он всегда был немного холодноват, а сегодня вёл себя так необычно, что даже напугал меня. Неужели с ним случилось что-то хорошее?
http://bllate.org/book/5230/518072
Готово:
