— Минминь! — в ужасе вскрикнула Цзян Цунфэн.
Цинхун и другие служанки поспешили оттащить в обмороке Мэн Синьчжу в сторону. В комнату ворвался Гуань Чанълэ, подхватил её и, убедившись, что та не ранена, с облегчением выдохнул. Подняв глаза, он увидел, как Цюй Минминь, стиснув ладонью грудь, морщится от боли, и сурово спросил:
— Как ты? Куда тебя ранило?
Цюй Минминь, видя их тревогу, поспешно замахала рукой:
— Ничего страшного, просто укололась украшением на голове наложницы Мэн. Не волнуйтесь, всё в порядке.
Цзян Цунфэн перевела дух. Гуань Чанълэ мрачно передал Мэн Синьчжу служанке и резко потянул Цюй Минминь за руку, обращаясь к Принцу Ин:
— Отец, позвольте мне сначала отвести Минминь — пусть осмотрят.
Принц Ин кивнул, приказал дяде Ниу вызвать лекаря и поставить охрану за наложницей Мэн. Затем он повернулся к Ци Юаню:
— Распорядись, чтобы павильон Синъюнь перешёл под управление новых людей. Как только госпожа Мэн придёт в себя — немедленно доложи мне.
Распорядившись, он ушёл вместе с Цзян Цунфэн.
Наступила ночь. Все целый день были в суете и даже не успели поесть. Вернувшись в покои Утунъюань, Цзян Цунфэн тут же велела подать ужин. Заметив, что он сидит на ложе и пристально смотрит ей на шею, она сказала:
— Ваша светлость, не волнуйтесь. Рана несерьёзна — просто выглядит неприглядно, поэтому я и велела перевязать.
Она отжала полотенце и подала ему. Принц Ин машинально протёр лицо, а когда она протянула руку за грязным полотенцем, бросил его через неё в медный таз позади. Затем взял её ладони в свои и, глядя прямо в глаза, спросил:
— Ты понимаешь, насколько всё было опасно сегодня?
Цзян Цунфэн вспомнила дневной ужас и поежилась:
— Простите, я поступила опрометчиво. Благодарю вас, ваша светлость, за то, что спасли меня.
Принц Ин притянул её между своих колен и обнял, вдыхая знакомый, уже ставший родным аромат:
— Если бы я не прибыл вовремя… А-фэн, ты хоть представляешь, что я почувствовал, увидев, как кинжал едва не вонзился тебе в грудь? Впредь не будь такой импульсивной. Я знаю, ты переживаешь за Минминь, но теперь ты — моя жена. Не можешь ли ты иногда подумать и обо мне?
У Цзян Цунфэн защемило в сердце. Она подняла глаза на это суровое, с чёткими чертами лицо и увидела в его тёмных зрачках своё отражение. Сердце её смягчилось, и она на цыпочках поцеловала его в губы.
Лёгкий поцелуй коснулся его уст, и он будто оказался в тёплом, мягком месте, где его ласково оберегали, как драгоценность. От этого поцелуя у него заныло в груди. Его сильные руки невольно сжали её тонкую талию, прижимая всё ближе и сильнее, будто пытаясь влить её в самую глубину своего существа и спрятать там навсегда.
Прошло немало времени, прежде чем они, запыхавшись, разомкнули объятия. Цзян Цунфэн всё ещё держалась за его шею, её глаза были влажными и затуманенными, щёки порозовели, а губы — сочными и блестящими, словно спелая вишня, которую хочется немедленно сорвать. Огонь внутри него вновь вспыхнул, и он, прижавшись носом к её носу, хрипло прошептал:
— Неужели моя супруга снова решила соблазнить меня?
Вспомнив свой прошлый поступок, она рассмеялась и спрятала лицо у него на груди. Принц Ин тоже улыбнулся, погладил её по голове и поцеловал в макушку:
— Больше не злишься?
Цзян Цунфэн промолчала. Принц Ин понял, что она всё ещё обижена, и с лёгкой усмешкой сказал:
— Ты же сама понимаешь, что сегодня вновь поступила опрометчиво. Пока улики не собраны, если бы ты действительно убила её мечом, тебе было бы нечем оправдаться.
Цзян Цунфэн стало досадно:
— Я так разозлилась, что не думала ни о чём.
В прошлый раз в доме Цюй она уже совершала подобную ошибку, и вот снова. Получается, она постоянно действует на эмоциях.
Принц Ин добавил строже:
— Дважды ошибаться — уже много. В третий раз не должно быть.
— Хорошо, — тихо ответила она.
Видя её уныние, Принц Ин сменил тему и заговорил о происхождении нападавших. Цзян Цунфэн вновь почувствовала гнев и бессилие:
— Они явно хотят погубить меня! — И, не удержавшись, прибавила с упрёком: — Так почему же вы в своё время распустили всех наложниц? Из-за этого на меня навлекли столько ненависти!
— Женщин много — и сплетен много. Я дал обещание лекарю Цзяну заботиться о тебе и не собирался допускать в дом неугомонных женщин, которые станут тебе досаждать. Но не ожидал, что из-за этого ты чуть не пострадала. Видимо, я тогда недостаточно обдумал последствия.
Услышав, что он с самого начала думал о ней, вся обида Цзян Цунфэн исчезла. Смущённо она пробормотала:
— Простите, я напрасно обвиняла вас. Спасибо, ваша светлость.
Принц Ин горько усмехнулся:
— Мои намерения были благими, но, похоже, вместо этого в дом один за другим приходят одни беды.
Цзян Цунфэн тоже почувствовала безысходность. Заметив его раскаяние, она утешила:
— Но вы всегда защищаете меня. Благодаря вам я словно в доспехах — они не могут меня ранить.
Принц Ин с улыбкой поцеловал её в щёку:
— Удивительно, что даже сейчас ты думаешь, как бы утешить меня.
Цзян Цунфэн вздохнула:
— Только не пойму, почему наложница Мэн так ненавидит меня? С самого первого дня в доме она смотрела на меня с неприкрытой враждебностью. Её злоба так глубока и коварна… Хорошо хоть, что вы всегда на моей стороне.
И тут она вдруг нахмурилась и подняла на него глаза:
— Ваша светлость, вы ведь с самого прибытия наложницы Мэн относились к ней холодно. И сейчас, несмотря на отсутствие прямых улик, вы явно считаете её виновной. Я хотя бы основываюсь на её прошлых нападках, но вы-то почему так уверены? Неужели она раньше уже сделала что-то, что вас рассердило?
Принц Ин помолчал, погладил её по щеке и слабо улыбнулся:
— Всё это в прошлом.
Хотя он и улыбался, в глазах читалась ледяная холодность. Он явно не хотел об этом говорить. Цзян Цунфэн не стала настаивать, но в душе уже зрели догадки.
В этот момент снаружи донеслись голоса Цинхун и других — вероятно, ужин был готов. Цзян Цунфэн вышла из объятий и стала снимать с него верхнюю одежду. Встряхнув её, она вдруг чихнула от поднявшейся пыли и удивлённо обернулась:
— Что вы натворили? Кажется, вы кувыркались по земле!
Принц Ин бросил одежду на вешалку и небрежно ответил:
— Услышал, что у вас неприятности, и поторопился.
Он умолчал, что по дороге обратно чуть не загнал до смерти несколько скакунов.
Цзян Цунфэн почувствовала, что что-то не так, но не могла понять что.
После ужина дядя Ниу доложил, что лекарь осмотрел наложницу Мэн — с ней всё в порядке, она уже пришла в себя, но отказывается есть, пить и разговаривать.
Принц Ин равнодушно произнёс:
— Не обращайте на неё внимания. Если снова попытается свести счёты с жизнью — не мешайте. Посмотрим, хватит ли у неё решимости умереть по-настоящему.
Дядя Ниу не осмеливался поднять глаза и продолжил:
— Мы допросили всех слуг из павильона Синъюнь. Все утверждают, что после возвращения из храма Пуцзи наложница Мэн отослала их и оставила рядом лишь няню Тан и служанок Жуйсинь с Жуйюанью. Они ничего не знают — только услышали крик Жуйсинь и поняли, что Жуйюань мертва.
— Жуйсинь призналась, что вместе с няней Тан по приказу связала Жуйюань и привела обратно. Но потом наложница Мэн велела ей оставаться снаружи. В комнате остались только наложница Мэн, няня Тан и Жуйюань. Через некоторое время няня Тан вывела Жуйюань обратно в её комнату. Слуги утверждают, что больше ничего не знают.
— А няня Тан? Что говорит она?
— Она утверждает, что наложница Мэн лишь сделала Жуйюань выговор и велела ей уйти. Чтобы та не устроила новых неприятностей, няня Тан лично проводила её. О дальнейшем она ничего не знает.
— Применяли пытки?
— Да. Жуйсинь труслива — всё рассказала. Но няня Тан твердит одно и то же. Сейчас она уже при смерти.
Принц Ин холодно усмехнулся:
— Верная служанка. Найдите способ заставить её заговорить.
Дядя Ниу замялся:
— Ваша светлость, это будет трудно. Родные няни Тан погибли от рук бандитов ещё пятнадцать лет назад. Она совсем одна, да ещё и упрямая. Если продолжать пытки, она может не выдержать.
Принц Ин задумался на мгновение:
— Ладно. Не нужно больше допрашивать. У меня есть другой план.
— Слушаюсь.
Когда дядя Ниу ушёл, Цзян Цунфэн широко раскрыла глаза:
— И всё? Она снова останется чиста?
— Без улик она действительно «чиста», — ответил Принц Ин, заметив, как она готова вспылить, и успокаивающе добавил: — Не волнуйся. Даже без доказательств я найду способ с ней расправиться. Подожди и увидишь.
Цзян Цунфэн хотела спросить, какой у него план, но, увидев его улыбку, за которой скрывалось нежелание говорить, промолчала. Однако он не рассказал ей ни о прошлом с наложницей Мэн, ни о своих намерениях. В груди у неё стало тесно. Она вдруг подумала: может, он не доверяет ей, потому что она глупее Мэн Синьчжу? Ведь если бы она была умнее, он, наверное, поделился бы с ней всем.
От этой мысли ей стало ещё тяжелее на душе.
Тем временем, после осмотра наложницы Мэн, лекарь по просьбе Нюй Ханя отправился во двор к Цюй Минминь.
Она закатила глаза на Гуань Чанълэ:
— Да я же сказала — ничего страшного! Просто пара синяков, через два-три дня всё пройдёт.
Но Гуань Чанълэ остался непреклонен и настоял, чтобы лекарь проверил пульс. Подтвердив, что всё в порядке, тот оставил мазь от синяков и ушёл. Лишь тогда Гуань Чанълэ холодно спросил:
— Зачем ты это сделала?
Цюй Минминь усмехнулась:
— Улик пока нет, а моя мать уже нанесла удар. Если бы твоя тётушка сейчас пострадала, кто бы остался в выигрыше? Ты бы возненавидел мою мать — и меня заодно. Так что не благодари. Я спасала не твою тётушку, а свою мать.
Глядя на её весёлую ухмылку, Гуань Чанълэ снова замолчал и угрюмо уставился в пол.
Цюй Минминь подумала и сказала:
— Сейчас ты, наверное, в смятении? Не можешь поверить, что твоя нежная и благородная тётушка — змея в душе. Но все улики указывают именно на это. Признайся, правда?
Гуань Чанълэ молчал, но Цюй Минминь, видя, как он стиснул зубы, поняла, что попала в точку, и с сарказмом добавила:
— Хотя всех слуг из павильона Синъюнь увезли на допрос, твоя тётушка так спокойна, что, наверняка, ничего не выяснят. Её подозрения снимут, и ты должен быть доволен, верно?
Грудь его судорожно вздымалась. Он поднял на неё глаза, полные гнева и боли, но упрямо молчал.
Цюй Минминь вздохнула:
— Тебе больно от правды, но и во сне ты не можешь найти покоя. Так чего же ты хочешь?
Он выдавил сквозь зубы:
— Я хочу знать настоящую правду!
— А, понятно. Ты хочешь умереть, но с ясным сознанием.
Гуань Чанълэ стиснул челюсти. Цюй Минминь встала и, тыча пальцем ему в левую щёку, с хитрой улыбкой сказала:
— Раз сам ищешь неприятностей, сестрёнка поможет тебе.
— Ты поможешь? Как?
Цюй Минминь загадочно усмехнулась:
— В тёмную безлунную ночь призовём призрака, чтобы он рассказал правду.
Когда наступила глубокая ночь, они переоделись в тёмные одежды, незаметно ускользнули от Нюй Ханя и Цюйюй и бесшумно подкрались к павильону Синъюнь.
Снаружи стояла охрана. Они нашли укромный угол, и Гуань Чанълэ, сложив руки, показал, что она может встать на них и перелезть через стену. Но Цюй Минминь презрительно фыркнула, отступила на пару шагов, резко оттолкнулась от каменной горки, взлетела вверх, оттолкнулась от стены и ловко уселась на ней верхом, вызывающе глядя на него сверху вниз.
Гуань Чанълэ изумился — эта девчонка явно умела держать себя. Но проигрывать не хотел. Он тоже встал на каменную горку, оттолкнулся и, хоть и менее изящно, чем она, всё же сумел перелезть на стену. Цюй Минминь одобрительно приподняла бровь.
Они тихо спустились во двор и увидели, что в главном зале ещё горит свет. Переглянувшись, они подкрались к окну и прижались к стене под ним. Цюй Минминь вытащила нож из-за пояса и уже собиралась проколоть бумагу на окне, как вдруг изнутри донёсся мужской голос. Прислушавшись, они с изумлением узнали Принца Ин.
Оба тут же пригнулись и затаили дыхание, стараясь не пропустить ни слова.
Внутри комнаты Мэн Синьчжу полулежала на постели и с горечью смотрела на стоящего перед ней высокого мужчину:
— Ваша светлость, вы впервые ступили в мои покои… Но я полагаю, вы пришли не навестить меня?
Принц Ин бросил мимолётный взгляд на окно и спокойно ответил:
— Ты должна знать, зачем я здесь.
Мэн Синьчжу опустила глаза. В душе её воцарилась пустота, и с горькой иронией она произнесла:
— Вы пришли заставить меня признаться в сегодняшнем происшествии? Вы так меня ненавидите, что хотите довести до смерти?
— Совершила ли ты это днём — ты сама прекрасно знаешь. И я тоже знаю. Признание для меня не имеет значения. А почему я так тебя презираю… Ты должна знать это лучше всех.
http://bllate.org/book/5230/518071
Готово:
