— Разумеется, нужно немедленно вызвать придворного лекаря! — воскликнула Цзян Цунфэн, натягивая туфли и уже направляясь к двери. — Ты скорее пошли кого-нибудь известить Его Высочество принца — пусть возвращается без промедления!
Цинхун тут же кивнула и быстрым шагом устремилась выполнять поручение.
Едва их группа скрылась за воротами покоев Утунъюань, из-за искусственной горки у входа во двор выглянула фигура девушки. Это была Жуйюань. Убедившись, что все ушли, она подобрала подол и побежала обратно в павильон Синъюнь, чтобы доложить обо всём наложнице Мэн.
Услышав новость, Мэн Синьчжу мгновенно побледнела:
— Известно ли, насколько серьёзно ранен Чанълэ?
— Говорят, молодого господина привезла в карете госпожа Цюй, так что рана, вероятно, не из лёгких, — ответила Жуйюань.
Лицо Мэн Синьчжу стало мертвенно-бледным. Голос её задрожал от ярости:
— Эта Цзян! Если с Чанълэ случится хоть что-то… Посмотрим тогда, простит ли ей это семья Мэн!
Она немедленно собрала няню Тан, Жуйсинь и других служанок и поспешила в переднее крыло.
Когда управляющий Нюй отправил гонца в Далисы, принц Ин как раз вместе с наследным принцем Сяном, Чанъэ и другими разбирал материалы, собранные после сражения при горе Хэлань.
В том сражении основные силы состояли из трёх армий: центральной под командованием старого генерала, правой — под началом Шэнь Чанъэ и левой — под предводительством Цзоу И. Первоначальный план был таков: принц Ин возглавит отряд из десяти тысяч человек и вступит в бой с татарами, после чего сделает вид, что отступает, заманивая врага в ущелье. Затем левая армия должна была перекрыть татарам путь к отступлению, подать сигнал правой армии занять выход, а центральная — занять позиции на склонах ущелья, чтобы не дать врагу скрыться в лесах.
План был продуман до мельчайших деталей: кто и когда выступает, какие сигналы подавать — всё это неоднократно обсуждалось до похода. Однако когда передовой отряд принца завёл татар в ущелье, помощь от левой армии почему-то не пришла. Воспользовавшись замешательством, татары разделились на две части и окружили с обеих сторон, полностью отрезав путь к отступлению десятитысячному отряду.
Таким образом, первый вопрос, требующий разъяснения, — почему левая армия опоздала с подкреплением.
Второй загадкой стало то, что татары заранее знали, кто возглавляет передовой отряд. Они прямо выкрикивали имя принца и стремились уничтожить именно его, что и спровоцировало особенно яростную атаку. Откуда враг узнал его личность?
Позже принцу удалось прорваться из окружения и, объединившись с правой армией, нанести контрудар, едва выиграв сражение. Но едва они перевели дух, как в столицу пришло донесение, в котором обвиняли отца и сына Цзян в самонадеянности и безрассудной атаке. Именно это и убедило принца, что опоздание левой армии было не случайностью, а частью заговора.
Первым под подозрение попал генерал левой армии Цзоу И. Однако тот объяснил, что его отряд подвергся внезапной атаке другого татарского корпуса, из-за чего и задержался. Принц лично отправил людей проверить это утверждение, и хотя подтверждение нашлось, полностью снять подозрения с Цзоу И не удалось.
Вернувшись в столицу, принц первым делом начал расследование именно в отношении Цзоу И. Выяснилось, что тот в прошлом служил под началом старого князя Сяна — деда нынешнего наследного принца. Старый князь был знаменитым полководцем, некогда возглавлявшим Пять военных управлений, а после отставки — управлявшим Дворцовым управлением родственников императора. Он пользовался большим уважением в императорском роду.
Узнав, что Цзоу И проверяют, старый князь немедленно велел внуку передать принцу все архивные документы, относящиеся к Цзоу И. После тщательной проверки подозрения были сняты.
Остался лишь вопрос об источнике того ложного донесения.
Ведь отправить официальный рапорт в столицу мог только генерал, имеющий чин не ниже третьего класса. В северной армии таких было шестнадцать человек, включая самого принца. Однако при допросе ни один из них не вызвал подозрений. Более того, гонец, доставивший донесение, вскоре умер от переутомления. На этом следы почти оборвались, и именно поэтому принц, вернувшись почти месяц назад, так и не добился прогресса в расследовании.
Но сегодня, наконец, появилась зацепка. Её прислал Ци Юань, которого принц послал выяснять обстоятельства смерти гонца. После смерти гонца принц сразу приказал расследовать его семью и обнаружил, что те — обычные деревенские жители, даже не знавшие о гибели сына. Всё казалось в порядке, пока при повторной проверке не выяснилось, что у гонца в уездном городке была вторая жена. И сразу после его смерти эта женщина бесследно исчезла.
Принц передал письмо наследному принцу Сяну:
— Пока это единственная подозрительная нить. Сосредоточьте все силы на поиске этой женщины.
Наследный принц прочитал и вздохнул:
— Целый месяц мучились, и вот наконец хоть что-то. Этот заговорщик умеет прятаться.
Принц Ин усмехнулся:
— Умён, решителен и безжалостен. Если мы снова его спугнём и он уберёт и эту женщину, следов больше не найти. Но соперник такого уровня — само по себе интересно.
Наследный принц улыбнулся с досадой:
— Только бы больше не было срывов. Из-за этого расследования я уже целую вечность не сопровождаю госпожу Тун в храм за молитвами. Она очень недовольна.
Он и госпожа Тун были юными супругами и очень любили друг друга. Однако из-за слабого здоровья госпожа Тун долгие годы не могла завести ребёнка, поэтому часто посещала храмы и даосские обители в надежде на чудо. К счастью, ни муж, ни старшие в доме её не торопили — что в Минской империи было большой редкостью.
Принц Ин, услышав это, вспомнил, что где-то слышал о редких тысячелепестковых лотосах в пруду храма Пуцзи за городом, и подумал, что скоро стоит сводить туда Цзян Цунфэн.
В этот момент в зал вошёл слуга из резиденции с известием: наследная принцесса Чанпин и госпожа Цюй подрались, и в заварушке пострадал Чанълэ.
Брови принца слегка приподнялись — это уже второй раз.
Цзян Цунфэн своими глазами видела рану на лице Чанълэ: полтора дюйма в длину, полдюйма в глубину, от уха почти до уголка рта. После промывания белая плоть обнажилась, и вид был ужасающий. Сердце её сжалось от жалости и вины — ведь это снова случилось из-за драки её дочери.
Поэтому, когда Мэн Синьчжу сидела и то прямо, то завуалированно упрекала её, Цзян Цунфэн не проронила ни слова в ответ.
Даже Цюй Минминь, обычно живая и дерзкая, теперь молча стояла, опустив голову.
Принц Ин вошёл в комнату как раз в тот момент, когда Мэн Синьчжу рыдала:
— С шести лет Чанълэ рос без родителей рядом, но всегда был здоров и цел! Почему в последнее время с ним постоянно происходят несчастья? Как я теперь посмотрю в глаза своей сестре? Бедное дитя!
— Получил рану — и сразу причитать! — холодно произнёс принц, входя в покои. — Если так, то солдаты на северной границе вообще не должны жить!
Все поспешили поклониться. Мэн Синьчжу, увидев, что он и сейчас защищает Цзян и её дочь, дрожащим голосом воскликнула:
— Ваше Высочество! Если бы речь шла о чём-то другом, я бы и слова не сказала… Но посмотрите сами — лицо Чанълэ изуродовано! Лекарь сказал, что шрам не исчезнет. Это ведь навсегда повлияет на его внешность! Ваше Высочество, это же Чанълэ! Ваш и сестры родной сын! Как вы можете так пренебрегать им?
Принц не обратил на неё внимания. Подойдя к постели, он осмотрел рану. Лицо Чанълэ было полностью перевязано, губы и глаза сильно опухли — вид был, действительно, не из приятных.
Принц даже улыбнулся:
— Впервые я получил серьёзную рану в двенадцать лет — мой наставник по боевым искусствам пронзил мне руку копьём. Тебе сейчас четырнадцать — немного отстаёшь от отца, но неплохо.
Затем спросил:
— Плакал?
Чанълэ молча покачал головой.
— Есть характер, — одобрительно кивнул принц.
Все в комнате были ошеломлены. Только Чанълэ, до этого молчаливый и угрюмый, вдруг оживился, и в его глазах зажглась искра восторга.
Мэн Синьчжу не выдержала:
— Ваше Высочество…
— Воспитанием сына занимается отец, — перебил её принц, не оборачиваясь. — Даже законная жена не вправе вмешиваться. А ты, наложница, какое имеешь право? Не знаешь даже элементарных правил этикета — кто дал тебе право учить моего сына?
Он ткнул пальцем в дверь:
— Возвращайся в свои покои и сиди там, пока не поймёшь, в чём твоя вина!
— Ваше Высочество… — Мэн Синьчжу смотрела на него с недоверием. Увидев во взгляде лёд и полное отсутствие сочувствия, она вдруг поняла: он действительно её ненавидит!
За каких-то несколько недель Цзян сумела так повлиять на него? В груди бушевал огонь ярости, но перед глазами стоял этот бездушный, холодный взгляд. В этот миг она по-настоящему ощутила, что значит «ледяной ад и пламенный рай».
Она медленно опустила голову, сделала реверанс и тихо сказала:
— Поняла, ухожу.
Затем, взяв с собой няню Тан и остальных, вышла.
Принц уселся в высокое кресло и обратился к Цзян Цунфэн и её дочери:
— Чего стоите? В комнате что, стульев нет?
Цзян Цунфэн с виноватым видом ответила:
— Ваше Высочество, Чанълэ ранен из-за того, что Минминь снова поссорилась с наследной принцессой Чанпин и другими. Это уже второй раз, и рана такая серьёзная… Всё это потому, что я плохо воспитала дочь. Прошу наказать меня.
Принц махнул рукой, велев Цинхун принести стул и поставить рядом с собой. Он взял Цзян Цунфэн за руку и усадил:
— Чанълэ с детства занимается боевыми искусствами. Учителей я лично отбирал. Думаешь, он не смог бы увернуться от нескольких девчонок?
Затем, бросив многозначительный взгляд на Чанълэ, спросил:
— Ну-ка, скажи честно: из-за чего ты на самом деле пострадал? Винишь Минминь и Чанпин или сам плохо учился?
Чанълэ, с опухшим лицом и перекошенным ртом, с трудом, но чётко ответил:
— Сын сам плохо учился. Никого не виню.
Цзян Цунфэн, дочь военного рода, невольно восхитилась его стойкостью, но мягко сказала:
— Чанълэ, как бы ты ни объяснял свою рану, я уверена, что Минминь в этом виновата. Это моя вина — я плохо воспитала дочь. Прости меня.
С этими словами она встала и действительно собралась поклониться ему.
Все переполошились. Чанълэ поспешно сел прямо, чтобы избежать поклона, а Цюй Минминь покраснела и стояла с опущенными глазами. Принц резко остановил Цзян Цунфэн:
— Что ты делаешь? Чанълэ сам сказал, что виноват он. Да и вообще, защищать младшую сестру — долг старшего брата. Ты — его законная мать, как можешь кланяться ему?
Но Цзян Цунфэн вырвала руку и настаивала:
— Ваше Высочество, если дети плохо воспитаны — вина отца. Раз я не сумела воспитать дочь, значит, это моя вина. Я должна нести за это ответственность.
Эти слова она вспомнила после первого инцидента, когда Великая принцесса пришла с Чанпин, и та дала ей пощёчину. Теперь же они прозвучали с лёгкой иронией.
Цюй Минминь не выдержала. Она упала на колени перед матерью, и слёзы потекли по щекам:
— Мама, я виновата! Я сама извинюсь перед ним. Только не делай так, прошу!
Принц, наконец, понял, что жена учит дочь, и отпустил её руку. Он велел всем слугам выйти и отошёл в сторону, молча наблюдая.
Цзян Цунфэн с суровым лицом не велела дочери вставать и сказала:
— Минминь, ты с детства умна. В три года, впервые попробовав кислое, решила, что больше не будешь есть ничего подобного. В пять лет чётко сказала, что не любишь красный цвет и просила больше не шить тебе красную одежду…
Цюй Минминь стояла на коленях, молча плача. Крупные слёзы стекали по её нежным щекам, словно жемчужины с лица нефритовой куклы.
Цзян Цунфэн не выдержала и отвела взгляд, но строго продолжила:
— Ты всегда умела учиться на ошибках. Как же ты могла дважды за короткое время попасть в драку с Чанпин и оба раза причинить вред другому? Я гордилась твоим умом, но не следовало тебе использовать его в мелочных интригах. Люди рода Цзян всегда честны и прямодушны, и их совесть чиста перед небом и людьми. Не разочаруй меня!
Цюй Минминь всхлипнула:
— Мама, я правда поняла свою ошибку. Больше никогда не буду так поступать. Прости меня!
Цзян Цунфэн обернулась. Увидев покрасневшие от слёз глаза дочери, не смогла быть суровой и смягчилась:
— Это первый раз. Надеюсь, и последний. Пойди извинись перед Чанълэ. Что он скажет — то и будет.
Тут вмешался принц:
— Да ладно вам! Минминь не обязана извиняться перед Чанълэ — он сам не станет держать зла.
Чанълэ, видя, как плачет сестра, уже чувствовал себя неловко, и теперь поспешно закивал.
— Ваше Высочество! — строго сказала Цзян Цунфэн, бросив мужу предостерегающий взгляд.
Но он сделал вид, что не заметил, и продолжил:
— Это их личное дело как брата и сестры. Если мы вмешаемся, только испортим их отношения. Виноват здесь Чанълэ — в критический момент не сумел защитить себя. Не стоит переусердствовать.
http://bllate.org/book/5230/518062
Готово:
