Цюйюй задумалась и тихо, но твёрдо произнесла:
— Служанка и вправду не одобряет этого. Малое дитя ни в чём не виновато, да и отец ведь сам его зачал. Ради какой-то мнимой сыновней почтительности закопать его заживо? По-моему, такой человек либо лицемер, жаждущий славы, либо глупец, слепо следующий ложным предрассудкам. От такой мысли становится тошно.
— Ха-ха-ха! — не удержалась Цюй Минмин и захлопала в ладоши. — Сестрица Цюйюй редко сердится, но когда разгневана — это так забавно! Вы и вправду очаровательная особа.
Цюйюй не понимала, что в её словах такого смешного, но госпожа уже вытирала уголки глаз, где выступили слёзы от смеха, и тихо сказала:
— Сестрица, помните ли вы, что, когда мне было два года, матушка была беременна…
Она родилась с воспоминаниями прошлой жизни, поэтому с раннего детства всё помнила. Помнила, как мать сама за ней ухаживала, но в тот год бабушка забрала её к себе на несколько месяцев. Когда она спрашивала о матери, служанки отвечали, что та больна. Однако, вернувшись к матери, она обнаружила, что ребёнок бесследно исчез.
Значит… у неё мог быть младший брат или сестра. Но им не повезло даже с отцом-лицемером или глупцом, слепо чтущим «сыновнюю почтительность»! Их погубил отец, готовый ради собственной выгоды убить собственное дитя!
За две жизни она больше всего ненавидела тех, кто не ценил детскую жизнь, особенно если это мог быть её кровный родственник!
На лице Цюй Минмин играла улыбка, но во взгляде мелькала тьма и скрытая ярость:
— Сестрица, как вы думаете, достоин ли отец и бабушка моей «сыновней почтительности»?
Цюйюй твёрдо ответила:
— Что бы ни задумала госпожа, служанка последует за вами до самой смерти.
Цюй Минмин лёгким смешком возразила:
— Да что вы такое говорите! Просто запомните, сестрица: я всего лишь собираюсь проявить почтительность.
С этими словами она подозвала служанку ближе и шепнула ей на ухо:
— Переоденься, сходи в несколько аптек и купи по отдельности следующие травы: геллербахию, высушенных дождевых червей, парис многолистный, колхикум, корень болбостеммы луковичной и звездчатку среднюю. Пусть их перемелют в порошок. И не забудь заодно купить в лавке тканей два отреза материи.
Окончив, она ласково улыбнулась Цюйюй.
Цюйюй про себя повторила названия трав и почтительно ответила:
— Служанка поняла. Прошу госпожу немного подождать.
Когда Байшуань вернулась с коробкой еды и не увидела Цюйюй, она удивилась:
— А где сестрица Цюйюй?
Цюй Минмин лениво прислонилась к подушке:
— Послала её купить два отреза ткани.
Байшуань проворчала:
— Раз так, почему госпожа не велела мне купить их заодно? Как можно оставлять вас одну в карете?
Цюйюй вернулась лишь спустя полтора часа. Байшуань не удержалась:
— Сестрица Цюйюй, госпожа велела купить всего лишь ткань — зачем же вы так долго ходили?
Цюйюй, держа два отреза, села и ответила:
— В первой лавке ткань не понравилась, пришлось идти в другую.
Байшуань увидела, что у неё на лбу выступил пот, и ничего больше не сказала, протянув ей свой платок, чтобы вытереться.
Вернувшись в дом Цюй, Цюй Минмин узнала, что старая госпожа Цюй заболела, и поспешила проведать её. Она лично подала лекарство и угостила бабушку пирожками из каштанов. Однако старая госпожа явно чувствовала неловкость перед внучкой, съела лишь пару штук и, закрыв глаза, притворилась спящей. Цюй Минмин не придала этому значения.
Цюй Вэньхо вернулся домой лишь вечером. Цюй Минмин отправилась в передний двор, чтобы повидать его. Он выглядел гораздо спокойнее — видимо, уже успел увидеть Великую принцессу. Она взяла у Цюйюй блюдо с розовыми пирожками и поставила на столик:
— Отец, вы уже ужинали? Это розовые пирожки из «Увэйчжай». Дочь сама их подогрела — съешьте, пока горячие.
Цюй Вэньхо помолчал и наконец произнёс:
— Минминь, днём…
— Отец, — перебила она, — я как раз хотела спросить: о чём вы там говорили, запершись в комнате? Я хотела повидать матушку, но меня не пустили. Решила подождать, пока вы закончите, но они уехали слишком рано.
Цюй Вэньхо с облегчением выдохнул и натянуто улыбнулся:
— Да ни о чём особенном. Потом пришёл сам Принц Ин, чтобы забрать твою матушку, поэтому они и уехали раньше.
Цюй Минмин будто бы поняла:
— Вот как! Значит, мне придётся искать другой случай, чтобы увидеться с ней.
С этими словами она завернула пирожок в платок и протянула отцу:
— Отец, скорее ешьте! Вы же так любите розовые пирожки. А то остынут — будет невкусно.
Цюй Вэньхо взял пирожок — он и вправду был тёплым — и откусил большой кусок. Попробовав, нахмурился:
— Откуда в нём привкус лекарства?
— Ах, дочь подогревала пирожки, пока варила отвар для бабушки. Наверное, впитал немного запаха. Если не нравится, я сейчас сварю вам кашу.
Цюй Вэньхо улыбнулся:
— Такая заботливая дочь — разве отец станет жаловаться на лёгкий привкус лекарства?
И съел пирожок за несколько укусов, потянувшись за следующим.
Цюй Минмин с улыбкой смотрела, как он съедает три подряд, и широко улыбнулась:
— Я специально приготовила их для отца. Рада, что вам понравилось.
Цюйюй, стоявшая в углу, краем глаза взглянула на последний пирожок на блюде и молча опустила глаза.
* * *
Цзян Цунфэн проспала до самого полудня. После лёгких сборов она вместе с Цинхун отправилась в храм Цыэнь. Молча преклонив колени перед табличками с именами отца и брата, она долго смотрела на них, не зная, о чём думает. Перед уходом она почтительно трижды поклонилась им. Вернувшись, выглядела гораздо лучше, и Цинхун с облегчением перевела дух.
Вернувшись в покои Утунъюань, она собиралась спросить, где Принц Ин, но, заглянув в спальню, увидела, что он сидит у окна на ложе и читает книгу. Она поспешила сделать реверанс.
Принц Ин окинул её взглядом и улыбнулся:
— Полегчало после разговора с отцом и братом?
Когда она утром сказала, что поедет в храм Цыэнь, он не стал сопровождать её — понимал, что ей, вероятно, нужно поговорить с ними наедине.
Цзян Цунфэн улыбнулась и подала ему чашку чая:
— Простите, что заставила вас смеяться надо мной. Но я всё осознала: хорошее или плохое — прошлое уже прошло. Отец до последнего думал обо мне. Ради него и ради Минминь я буду жить дальше.
Принц Ин отложил книгу, принял чашку и кивнул:
— Вот и правильно. Ты — из рода Цзян, должна быть решительной. Зачем цепляться за то, что не стоит твоего внимания?
Цзян Цунфэн серьёзно посмотрела на него:
— Это всё благодаря вам, Ваше Высочество. Вы помогли мне в самый нужный момент, и я очень благодарна.
Увидев её серьёзность, он не удержался от улыбки и мягко произнёс:
— Впредь, если что-то случится, всегда говори мне. Я обязательно тебя защитлю.
Подумав о её главной тревоге, добавил:
— Что до рождения сына — мне это вовсе не важно. В доме уже есть Чанълэ, который скоро станет взрослым. Так что тебе не стоит из-за этого переживать.
Цзян Цунфэн на миг замерла. Хотя она и училась отпускать прошлое, утрата способности иметь детей для главной жены — почти смертельный удар. Она не считала, что обязана рожать детей Принцу Ин, но за этим стояло предательство и унижение, и забыть об этом сразу было невозможно. Поэтому она не знала, что ответить, и лишь улыбнулась, отведя взгляд.
Принц Ин прищурился, неожиданно поставил чашку и обеими руками взял её лицо в ладони.
Цзян Цунфэн так растерялась от его внезапного жеста, что даже не заметила, как её щёки искажаются, глаза сужаются, а губы вытягиваются вперёд. Щёки горели от тепла его ладоней, в ушах стоял звон.
Но слова его пронзили её сердце, словно мягкий, но острый шип:
— Поэтому, Цзян Цунфэн, единственное, о чём тебе стоит думать теперь, — как устроить себе хорошую жизнь в этом доме.
Сказав это, он не удержался и ещё раз потрепал её по щеке, прежде чем отпустить.
Цзян Цунфэн, прикасаясь к раскалённым щекам, вдруг спросила:
— А если в дом войдёт наложница Мэн, мне можно будет не общаться с ней?
Принц Ин приподнял бровь:
— Ты её не любишь?
Она покачала головой:
— Я её даже не видела, так о чём тут говорить? Но раз я не могу родить, а она — может, между нами неизбежны трения. Если я постараюсь меньше с ней сталкиваться, в заднем дворе будет спокойнее.
Увидев её спокойное выражение лица, Принц Ин сжал губы. Внезапно он спросил:
— Если ты такая великодушная, почему за все эти годы не устраивала своему прежнему мужу ни одной наложницы?
Этот вопрос застал её врасплох. В груди снова заныло, и она горько усмехнулась:
— Значит, я ошибалась и за это поплатилась столь жалкой судьбой. Теперь я поняла: в этом мире нет ничего вечного. Мужчина с тремя жёнами и четырьмя наложницами — это норма. Раньше я была глупа, мечтала о любви и верности… Но теперь всё кончено.
Эти последние пять слов, словно меч, рассекли её прошлые иллюзии, заставив принять реальность и научиться покорности.
Он должен был порадоваться её великодушию, но почему-то в груди застрял ком, и он не вынес её горькой улыбки. Отвёл взгляд, и в комнате воцарилась тишина.
Больше они не обменялись ни словом, пока не наступило время ложиться спать.
Цзян Цунфэн, как и в первую брачную ночь, легла с краю кровати. Почувствовав это, Принц Ин не выдержал:
— Хватит отползать! Я сам прижмусь к стене.
Он действительно прижался к стене, и Цзян Цунфэн осторожно придвинулась ближе.
Помолчав, он сказал:
— Вчера ночью я не нарочно. Просто много лет служил в армии, часто ночевал в поле — приходилось быть начеку: то звери нападут, то враги. От любого шороха просыпаюсь. Но теперь я буду помнить, что рядом ты, и больше не пну тебя.
Цзян Цунфэн ещё немного придвинулась к нему и тихо ответила:
— Поняла.
Увидев её послушание, Принц Ин вдруг почувствовал, как глупо вести себя, как капризный мальчишка, несмотря на возраст. Он ведь всегда был строгим и рассудительным, а теперь сам стал вести себя по-детски. Обещал защищать её, а вместо этого обиделся первым. Ему стало неловко.
Через некоторое время он нарушил молчание:
— В первый раз, когда я тебя увидел, ты звала меня «отцом» и то плакала, то смеялась. Во второй — вся в слезах и соплях, смотрела на меня с яростью. В третий — делала вид, что я тебе безразличен. Ты не знаешь, как я тогда перепугался, боялся, что ты действительно разозлилась.
Цзян Цунфэн покраснела — не ожидала, что вела себя так вызывающе. Ей стало неловко.
А он продолжил:
— Но теперь ты изменилась. Спокойнее, чем при первой встрече, вежливее… но и скованнее. Госпожа… — он помолчал и осторожно спросил: — Могу ли я звать тебя Афэнь?
Цзян Цунфэн поспешила ответить:
— Вы мой муж, конечно, можете.
Принц Ин в темноте тихо улыбнулся:
— Афэнь, впредь можешь считать меня своим отцом, старшим братом, мужем или даже близким другом. Со мной можно делиться всем. Я обязательно помогу тебе разрешить любую трудность. Это обещание, данное твоему отцу и тебе. Поняла?
http://bllate.org/book/5230/518056
Готово:
