— Так вот, значит, пришла пора осенью свести счёты! — Старая госпожа Цюй тут же покрылась холодным потом и, натянуто улыбаясь, залепетала: — Ваше высочество шутите! Вы, конечно же, полны заслуг и вовсе не виноваты перед нашим домом.
— Нет, вы ошибаетесь. Я действительно виновата перед вашим родом Цюй, — неожиданно возразила Цзян Цунфэн собственным словам. Все замерли в изумлении, а она с горькой усмешкой продолжила: — Виновата в том, что поверила глупым обещаниям Цюй Вэньхо, когда он пришёл свататься и клялся в «вечной верности и единобрачии»; виновата, что всякий раз, когда вы, старая госпожа Цюй, снова и снова настаивали на том, чтобы ему взять наложницу, я в ответ напоминала вам его же слова и отбивала у вас охоту; виновата ещё и в том, что постоянно упоминала о славе и могуществе моего отца и брата — оттого вы лишь внешне льстили мне, а в душе, наверное, ненавидели до глубины души!
Её глаза налились кровью. Она перевела взгляд на Цюй Вэньхо, стоявшего на коленях позади, и с горькой улыбкой произнесла:
— Но, конечно, всего хуже то, что я так и не смогла родить вам сына, не сумела продолжить род Цюй. Скажи, Цюй Вэньхо, разве не так?
Цюй Вэньхо, слушая, как она перечисляет одно за другим эти обиды, вновь почувствовал давящую грудь тяжесть прошлых лет. В нём проснулось упрямство, и он поднял голову, холодно бросив:
— Ваше высочество, всё это давно в прошлом. Теперь вы — законная супруга принца Ин, особа высочайшего рода, с великолепным будущим. Зачем цепляться за старые обиды? Если принц узнает, насколько вы мстительны, кто знает, устоит ли ваше положение принцессы?
— Хо-эр! — воскликнула старая госпожа Цюй в ужасе и громко одёрнула его, отчаянно замахав глазами. Но Цюй Вэньхо был уверен, что не сказал ничего дурного, а упоминание о Великой принцессе придало ему ещё больше смелости. Он упрямо не сдавался и вызывающе посмотрел на Цзян Цунфэн.
— Благодарю за заботу, — сказала она совершенно спокойно, — но даже если завтра принц разведётся со мной, сейчас я всё ещё его законная супруга. А если я решу убить тебя прямо здесь и сейчас, как думаешь, пострадаю ли я за это?
В её глазах, казалось, застыл лёд, но под этой ледяной коркой бурлила ярость, готовая в любой миг вырваться наружу и уничтожить всё вокруг. Цюй Вэньхо невольно задрожал, но упрямо держал спину прямо, не желая склонить голову.
Цзян Цунфэн едва заметно усмехнулась, резко встала и выхватила меч у Цинхун. Лицо старого господина Цюй побледнело, а старая госпожа Цюй, рыдая, на коленях подползла к ней и обхватила её ноги:
— Ваше высочество, мы виноваты, мы виноваты! Умоляю вас, простите нас! Ради ваших с Хо-эром пятнадцати лет супружеской жизни пощадите его! Умоляю вас, Ваше высочество! — Она плакала, почти теряя сознание.
— Супружеская жизнь? — Цзян Цунфэн направила меч на Цюй Вэньхо, всё ещё бледного, но упрямого, и с ядовитой улыбкой, прекрасной и ледяной, произнесла: — А когда вы с Великой принцессой устроили так, чтобы я увидела ваши постыдные объятия, вы думали о супружеской верности? Когда ваш род Цюй заставил меня согласиться на развод по взаимному согласию, вы вспомнили о супружеской верности? А когда ты, Цюй Вэньхо, подсыпал мне яд, лишив возможности когда-либо родить ребёнка, ты тогда думал о супружеской верности?!
Словно удар молнии, эти слова оглушили Цюй Вэньхо. Он на мгновение оцепенел, а затем его лицо исказилось от ужаса. Старая госпожа Цюй, до этого рыдавшая и умолявшая, теперь, словно поражённая током, отпрянула и дрожащей рукой упала на пол. Цинхун и её спутницы, стоявшие рядом, не могли поверить своим ушам. Даже старый господин Цюй был потрясён до глубины души.
За дверью, молча слушавший всё это принц Ин, был не менее ошеломлён. Теперь ему стало ясно, отчего она в последнее время вела себя так странно. В его сердце вдруг вспыхнула боль — острая и горькая. В углу коридора, куда его отвёл Пинань, Цюй Минминь покраснела от слёз и тихо опустила голову, скрывая свои чувства.
Цзян Цунфэн, глядя на испуганные лица старой госпожи Цюй и её сына, поняла: слова Великой принцессы не были ложью. Она глубоко выдохнула, но боль в груди не утихала — наоборот, становилась всё острее, напоминая ей, что всё происходящее — жестокая реальность. С горькой усмешкой она подумала: «Да, все эти годы я лучше бы кормила собак, чем верила вам!»
Она резко пнула дрожащую старую госпожу Цюй и подошла к Цюй Вэньхо. Взглянув на его прекрасное, достойное Пань Аня лицо, она почувствовала тошноту и с силой дала ему пощёчину, отчего он рухнул на пол. Не дав ему опомниться, Цзян Цунфэн наступила ему на грудь и холодно усмехнулась:
— Ты лишил меня возможности стать матерью. Я просто верну тебе должок. Разве это несправедливо?
И, не обращая внимания на его испуганный взгляд, она занесла меч и с яростью обрушила его на его нижнюю часть тела.
— Неееет!!!
— Нельзя! — внезапно распахнулась дверь, и в комнату ворвалась фигура. Меч в руке незнакомца одним движением выбил оружие из руки Цзян Цунфэн, и оно с громким звоном упало на пол. Этот неожиданный поворот наконец вывел всех из оцепенения. Лицо Цюй Вэньхо побелело, он рухнул на пол и, не думая о достоинстве, пополз подальше от Цзян Цунфэн. Его мать зарыдала и закричала, зовя на помощь.
Цзян Цунфэн, с красными от ярости глазами, обернулась к принцу Ин:
— Ваше высочество, это моё личное дело. Прошу вас, не вмешивайтесь!
Принц Ин, видя её бешенство, сделал шаг вперёд, чтобы взять её за руку, но она увернулась. Его глаза потемнели, и в следующее мгновение он молниеносно схватил её за запястье и притянул ближе:
— Даже будучи принцессой, помни: он — чиновник империи. Если ты его покалечишь, даже я не смогу тебя защитить.
Цзян Цунфэн горько рассмеялась:
— Не беспокойтесь, Ваше высочество. Я всё продумала. Последствия я приму на себя и не втяну вас в это!
Лицо принца Ин стало суровым:
— Теперь ты — моя жена. Мы едины. Думаешь, я могу остаться в стороне? Да и ради себя ли ты думаешь? Подумай хотя бы о своей дочери!
Минминь? Цзян Цунфэн на мгновение опешила. Ярость в её голове немного улеглась. Да, её боль и унижение — ничто по сравнению с будущим Минминь. Но с такими родителями, кто посмеет взять её замуж? Её жизнь будет разрушена!
Она пришла в себя, словно её ударило током, и прошептала:
— Я поняла… Благодарю вас, Ваше высочество… — В её голосе слышались растерянность и горечь.
Увидев, как вся её энергия словно испарилась, принц Ин крепче сжал её руку и спокойно добавил:
— Способов уничтожить человека — множество. Зачем использовать такой глупый метод, который ранит врага на тысячу, а себя — на восемьсот?
Цзян Цунфэн подняла на него удивлённый взгляд:
— Ваше высочество?
Принц Ин ласково вытер её лоб, покрытый холодным потом:
— Всё в порядке. Теперь я здесь. Пойдём домой, поговорим там.
Он бросил последний взгляд на Цюй Вэньхо и, взяв её за руку, вывел из зала.
Цюй Минминь, всё это время стоявшая в углу за дверью, поспешила спрятаться, пока они не скрылись из виду. Только убедившись, что их нет, она вышла и направилась домой.
— Госпожа… — тревожно окликнула её Цюйюй.
Цюй Минминь спокойно ответила:
— Возвращаемся. Будто сегодня и не приходили.
Не обращая внимания на троицу в зале, она ушла вместе с Цюйюй и Байшуань.
В зале Цюй Вэньхо всё ещё трясся от страха, что чуть не лишился мужского достоинства. Взгляд принца Ин перед уходом ещё больше напугал его, и он растерянно не знал, что делать.
Старый господин Цюй обмяк на полу, лицо его было мертвенно-бледным:
— Всё кончено… Наш род Цюй погиб…
Старая госпожа Цюй, заливаясь слезами, закричала:
— Что ты несёшь! Как мы можем погибнуть? Цзян Цунфэн хоть и принцесса, но у нас есть Великая принцесса! Она — родная дочь императрицы-матери! Пока она помнит о нашем Вэньхо, род Цюй не падёт!
— Да! Великая принцесса! У нас есть Великая принцесса! — Цюй Вэньхо вдруг ожил, поднялся на дрожащих ногах и, спотыкаясь, побежал к выходу: — Пока есть Великая принцесса, какая разница, принцесса она или принц! Со мной ничего не случится, ничего не случится!
В карете по дороге домой Цзян Цунфэн молчала. Принц Ин спросил:
— Это Гун Цзунъяо всё тебе рассказала?
— Да.
— Почему не сказала мне?
— Это моё личное дело, к тому же случилось до нашей свадьбы. Хотела сама разобраться.
Принц Ин рассмеялся, но в смехе слышалась досада:
— И твоё решение — кастрировать его?
Цзян Цунфэн холодно ответила:
— Только так я смогу утолить свою ненависть!
Но боль и злоба снова накатили на неё волной. Она схватилась за сердце, чувствуя острую боль, и глаза её наполнились слезами, но ни одна не упала.
Принц Ин помолчал, потом неожиданно спросил:
— Знаешь ли ты, почему я женился на тебе?
— Почему?
— Я дал обещание твоему отцу, что буду заботиться о тебе. Если бы ты осталась женой Цюй, я бы тихо оберегал тебя и помогал в трудную минуту. Но судьба распорядилась иначе: ты снова стала дочерью рода Цзян, а император настаивал, чтобы я женился. Я подумал: раз так, почему бы не взять тебя? Мне нужна жена, и я могу держать тебя рядом, чтобы защищать. Два дела — одним махом.
Он посмотрел на ошеломлённую Цзян Цунфэн и серьёзно добавил:
— Твой отец перед смертью больше всего переживал за тебя. Поэтому, даже если не ради себя, подумай хотя бы о его заботе.
Цзян Цунфэн медленно съёжилась, и слёзы наконец хлынули из глаз:
— Папа…
Вся боль, унижение и обида, сдерживаемые до этого, хлынули рекой. Вспомнив заботу отца и брата, она больше не смогла сдерживаться и разрыдалась навзрыд.
Она плакала так отчаянно, что лицо было в слезах, причёска растрёпалась. Но принц Ин лишь с облегчением выдохнул: наконец-то она выплакалась. Он боялся, что она совсем себя измучит, если будет держать всё в себе.
Цзян Цунфэн плакала всю дорогу, а потом, уставшая, уснула, всхлипывая во сне. Принц Ин усмехнулся: ей почти тридцать, а ведёт себя как ребёнок. Доехав до резиденции, он не стал будить её, аккуратно завернул в плащ и отнёс в покои Утунъюань, где уже ждали Цинхун и служанки, чтобы привести её в порядок.
Вернувшись в кабинет, он спросил Чанъэ:
— Если не ошибаюсь, этот Цюй — чиновник в Министерстве обрядов?
— Точно, Ваше высочество. Он — ланчжун пятого ранга. Но, говорят, Великая принцесса помогает ему, и скоро он станет шиланом — назначение должно выйти в ближайшее время.
— С пятого до третьего ранга — сразу через три ступени? Жадность у него немалая, — холодно усмехнулся принц Ин. — Пусть они с Великой принцессой воруют и интригуют — мне всё равно. Но не смейте трогать моих людей! Найди повод отправить его из столицы, уничтожь его карьеру и сломай одну ногу. Посмотрим, сможет ли он с Великой принцессой «летать в облаках», если останется только с красивым лицом.
Разделаться с Цюй Вэньхо — пустяк. Убить его мечом — слишком милосердно. Настоящее наказание — оставить его на половину живым и мучить медленно. Такой крайний способ мести, какой выбрала Цзян Цунфэн, в его глазах был просто глупостью.
В этот момент от него исходила ледяная, грозная аура полководца, командующего тысячами войск, — зрелище, от которого кровь стыла в жилах.
Чанъэ почтительно поклонился:
— Понял, Ваше высочество.
Тем временем, пока Цюй Вэньхо в отчаянии ждал Великую принцессу в её резиденции, Цюй Минминь с двумя служанками вышла из дома.
Она прогулялась по улицам, заглянула в чайхану и послушала оперу «Двадцать четыре примера сыновней почтительности» — сцену «Похоронить сына ради матери». Цюй Минминь слушала с явным интересом.
Байшуань заметила, что госпожа улыбается, слушая эту трогательную историю, и это показалось ей странным. Она обеспокоенно переглянулась с Цюйюй, но та лишь показала ей знаком молчать. По её мнению, хоть госпожа и молода, но рассудительна и сдержанна, и всегда знает, что делает.
По дороге домой Цюй Минминь напевала мотив оперы и спросила служанок:
— Как вы думаете, был ли Го Цзюй по-настоящему почтительным сыном?
Байшуань поспешно ответила:
— Конечно! Он хотел похоронить сына, чтобы мать не голодала. Его почтительность тронула Небеса, и те подарили ему золото, чтобы семья могла жить в достатке.
Цюйюй молчала, стиснув губы.
Цюй Минминь улыбнулась:
— Байшуань права. Мать так трудится ради нас, разве можно не быть почтительным сыном или дочерью?
Байшуань обрадовалась, что госпожа согласна с ней. Но Цюйюй заметила, что в улыбке госпожи нет ни капли тепла, и стала ещё тише.
На Центральной улице Цюй Минминь вдруг сказала Байшуань:
— Сходи в «Увэйчжай», купи немного каштановых пирожных и розовых слоёных — помню, бабушка и отец их любят.
Байшуань осторожно посмотрела на неё:
— Госпожа, вы уверены, что хотите купить сладости для старой госпожи и старого господина?
Цюй Минминь улыбнулась:
— Конечно. Хотя мать и требует особой почтительности, отец и бабушка — тоже старшие. Как можно их забыть?
Только тогда Байшуань, всё ещё сомневаясь, отправилась за покупками.
Когда Байшуань ушла, Цюй Минминь спросила Цюйюй:
— Кажется, ты не согласна со словами Байшуань?
http://bllate.org/book/5230/518055
Готово:
