Оба застыли, глядя друг на друга и позабыв обо всём на свете. Неизвестно, сколько длилось это молчаливое оцепенение, пока Цзян Цунфэн не моргнула — будто пытаясь вернуться в реальность. Принц Ин тут же опомнился, выпрямился и застыл с несколько скованным выражением лица.
Цзян Цунфэн, видя, как он неподвижно стоит у постели, почувствовала невыносимое давление и, собравшись с духом, выдавила:
— Ваше высочество… пора… отдохнуть.
Сказав это, она вспыхнула до корней волос и поспешно отвернулась к стене, не смея взглянуть на него.
Принц Ин невольно усмехнулся — прежнее неловкое напряжение быстро рассеялось. Он ступил на ложе, и Цзян Цунфэн ощутила, как массивное бедро перешагнуло через неё. Она невольно сглотнула, крепко сжав одеяло в руках. В этот миг она не думала ни о чём конкретном — или, может, думала обо всём сразу. Но она помнила свой долг супруги и, дрожа, медленно разжала пальцы, потянув одеяло вниз… Однако в этот самый момент принц переступил второй ногой, устроился внутри и расправил второе одеяло, после чего тихо произнёс:
— Полагаю, ты сегодня устала. Пора спать.
И больше не издал ни звука.
Цзян Цунфэн ошеломлённо открыла глаза и украдкой взглянула на лежащего рядом. Тот спокойно лежал с закрытыми глазами — и в самом деле собирался спать! Что это значит? Не собирается? Жалеет, что я устала? Или… презирает меня? Но если презирает, зачем тогда лично ходил за указом о помолвке?
Голова её метались в смятении, и она никак не могла разобраться в происходящем. Но, признаться, внутри она сильно облегчённо вздохнула. К тому же днём она и вправду измоталась, и, погружаясь в путаницу мыслей, вскоре провалилась в сон.
Как только её дыхание стало ровным, принц Ин снова открыл глаза и повернулся к ней. Уснувшая Цзян Цунфэн выглядела спокойной и умиротворённой — без тех ярких эмоций, что обычно оживляли её лицо. Это показалось ему необычным: с тех пор как они встретились, она ни разу не была перед ним такой покорной. Смотрел он всё дольше и дольше — и сам незаметно уснул.
Посреди ночи он вдруг почувствовал что-то рядом. Едва успев насторожиться, ощутил, как чья-то рука легла ему на грудь. Принц резко распахнул глаза, и его тело уже отреагировало раньше разума — он резко пнул в сторону постороннего предмета. Раздался глухой удар, за которым последовал стон боли.
Свечи на столе слабо затрепетали, освещая происходящее. Разум вернулся, и принц, застыв с каменным лицом, медленно перевёл взгляд вниз. У кровати стояла нагая Цзян Цунфэн — теперь ей было не до стыда: растрёпанные волосы рассыпались по плечам, а она, зажав руками поясницу и ягодицы, морщилась от боли. Увидев ещё не убранную массивную ногу принца, она вспыхнула от ярости и закричала:
— Да что ты вообще хочешь?!
* * *
Ещё до рассвета вызвали лекаря. Осмотрев пациентку, тот заверил, что внутренние органы не повреждены, а синяки на пояснице и ягодицах пройдут через несколько дней при регулярном применении мази. Старый лекарь собрал свой сундучок и, поколебавшись, всё же не удержался и перед уходом посоветовал:
— Хотя супружеский долг — естественное дело, и вы, государи мои, в самом расцвете сил, всё же, ваше высочество, будьте поосторожнее. Не переусердствуйте впредь…
С этими словами он, прикрывая лицо, поспешно удалился.
Принц Ин сидел молча, с застывшим выражением лица. Цзян Цунфэн под одеялом закрыла лицо — ей казалось, что никогда в жизни она не испытывала такого позора! Служанки и слуги за ширмой — Цинхун, Чанъэ и другие — стояли, опустив головы, не смея издать ни звука. Только Ци Юань еле заметно дрожал от смеха.
Долгое время в покоях царила тишина. Наконец Чанъэ, взглянув на небо, напомнил:
— Ваше высочество, госпожа, пора вставать. После завтрака вам предстоит отправиться во дворец благодарить за милость.
— Хорошо, готовьте всё необходимое, — ответил принц.
Чанъэ и остальные слуги удалились. Принц подошёл к кровати и тихо спросил:
— Госпожа, ты… сможешь встать?
Хоть он и старался говорить спокойно, в голосе чувствовалась неловкость — ведь именно он пнул её в ягодицу, а при падении она ещё и ударилась поясницей о табурет. С тех пор, как она закричала, оба молчали: она — от злости, он — от смущения и незнания, что сказать.
Теперь, когда он первым нарушил молчание, Цзян Цунфэн не могла продолжать упрямиться и сухо бросила:
— Смогу.
Услышав ответ, принц облегчённо выдохнул и поспешил позвать служанок.
* * *
Великая принцесса пришла в Дворец Фу Шоу ещё до восхода солнца. Она лениво возлежала на ложе, наблюдая, как служанки причёсывают императрицу-мать.
— Матушка, — начала она, — знаете ли вы, кто такая новая супруга Принца Ин?
Императрица, перешагнувшая шестой десяток, но прекрасно сохранившаяся и бодрая, взглянула на дочь в зеркало:
— О ней мне известно лишь то, что ты отняла у неё мужа, из-за чего она и стала твоей невесткой.
Видя, что дочь не придаёт этому значения, императрица холодно усмехнулась:
— Теперь она твоя невестка, и при встрече тебе придётся кланяться ей и приветствовать с почтением. Разве это не причиняет тебе страданий?
У императрицы была лишь одна дочь, и она прекрасно знала её характер.
Великая принцесса встала с ложа и, прижавшись к матери, надула губы:
— Мама, мне и так тяжело! Вчера вечером Гуань Цзунлинь специально вызвал меня и Чанпин к той женщине и строго наставил дочь: если посмеет проявить неуважение к ней — накажет! Мама, разве это не дерзость? Он совсем не считается со мной, а значит, и с вами тоже! Вы должны вступиться за меня!
Служанка в это время вставила последнюю фениксовую шпильку. Императрица осмотрела себя в зеркало, осталась довольна и махнула рукой, отпуская прислугу. Затем она отстранила дочь и с досадой произнесла:
— Принц Ин — не тот, с кем можно вольничать! Он не только твой старший брат, но и Верховный полководец империи! В его руках сосредоточена большая часть армии, и император полностью ему доверяет. Кто, кроме государя, осмелится бросить ему вызов? Ты хочешь, чтобы я заступилась за тебя? У меня нет таких сил.
Она подошла к столу и взяла чашу с ласточкиными гнёздами.
Великая принцесса пристроилась рядом и, улыбаясь, продолжила:
— Я же не прошу вас наказывать его, просто немного осложнить ему жизнь. Ведь вы — его законная мать, разве не так?
Императрица протянула ей вторую чашу и настороженно спросила:
— Что задумала?
— Вы ведь знаете, — Великая принцесса медленно перемешивала содержимое чаши, косясь на мать, — раньше все считали, что Мэн Эр станет женой Принца Ин, но вдруг появилась эта Цзян. И хотя в её замужестве есть и моя вина, они всё равно весело поженились, а бедняжка Мэн Эр ночью прибежала ко мне и рыдала до изнеможения. Мне ничего не оставалось, кроме как обратиться к вам!
Ложка императрицы замерла в воздухе. Наконец она тихо вздохнула:
— Синьчжу… ей и правда пришлось нелегко.
Великая принцесса тут же подхватила:
— Именно! Мэн Эр — самая невинная из всех! Она больше ничего не просит — лишь хочет стать наложницей. Вы всегда её жаловали, так не могли бы помочь ей в этом?
— Предложить наложницу прямо на церемонии признания новой невестки? — Императрица покачала головой с горькой усмешкой. — Не знаю, как на это отреагирует Цзунлинь, но Цзян будет глубоко оскорблена. Так вот зачем ты сегодня так рано явилась ко мне! Всё ради этого замысла!
— Мама, — Великая принцесса обвила руками её плечи и стала качать, — не сердитесь, помогите Мэн Эр, пожалуйста!
* * *
Автор говорит: Принц Ин: «Я клянусь, клянусь… это не было умышленно!»
Цзян Цунфэн: «Мужские клятвы… верю тебе на слово!»
P.S. Надеюсь на ваши комментарии и обсуждения! Автору очень интересно узнать ваши мысли!
И ещё: пожалуйста, добавьте в избранное и поставьте оценку — автору будет очень приятно!.. Хотя, конечно, немного неловко просить…
* * *
Когда они прибыли в Зал Тайхэ, большинство членов императорской семьи уже собрались. Государь беседовал с наследным принцем, принцем Лянь и другими, и, увидев, как величественный и статный принц Ин идёт рядом с изящной и благородной Цзян Цунфэн, улыбнулся — зрелище было поистине приятное.
Император, заметив смягчившееся выражение лица брата, понял, что тот доволен выбором, и внутренне облегчённо вздохнул. Когда супруги подошли кланяться, государь ласково напутствовал их хранить супружескую гармонию и щедро одарил драгоценностями. Те поблагодарили.
Тут наследный принц улыбнулся и сказал:
— Дядя и тётушка выглядят так гармонично! Я слышал, что до указа о помолвке вы уже встречались несколько раз, а потом дядя даже отправил прочь двух давних наложниц из дома. Не ожидал, что дядя так привязан к тётушке! Отец, ваш брак — истинное благословение!
Император бросил на сына проницательный взгляд и спокойно ответил:
— Твой дядя много лет был одинок. Теперь у него появилась супруга по сердцу — разве это не прекрасно?
Улыбка на лице наследного принца мгновенно застыла. Все опустили головы, не смея поднять глаз. Государь продолжил:
— Я знаю, что ты и наследная принцесса любите друг друга, но помни: тебе суждено унаследовать трон. Лучше направляй свои силы на важные дела, а не вникай в пустяки, которые нашептывают тебе женщины.
Наследная принцесса, сидевшая рядом с мужем, побледнела и опустила голову ещё ниже. Наследный принц сжал кулаки в рукавах, но внешне оставался смиренным:
— Отец прав, сын виноват.
Цзян Цунфэн украдкой взглянула на принца Ин. Тот молча смотрел в пол, и она тоже притихла.
— В день свадьбы Цзунлина ты зачем начал читать мораль детям? — раздался голос императрицы, входившей в зал в сопровождении Великой принцессы. — Ты испортил всю праздничную атмосферу!
Все встали, кланяясь. Император сошёл со ступеней и помог матери занять место на троне, смеясь:
— Простите, матушка! Перед всеми детьми — оставьте мне хоть немного лица?
— Сегодня твоё лицо ничего не значит! — усмехнулась императрица. — Но ради Цзунлина и его супруги я помолчу.
Император рассмеялся:
— Значит, мне следует преподнести им ещё один подарок в знак благодарности!
Императрица тоже улыбнулась, и в зале воцарилась лёгкая, праздничная атмосфера. Все последовали её примеру, только у наследной принцессы улыбка была натянутой, а лицо наследного принца оставалось скрытым.
Императрица заметила Цзян Цунфэн и обрадовалась:
— Ах, вот и новая невестка Цзунлина! Какая красавица! Вполне подходит моему сыну. Подойди-ка поближе, дай рассмотреть тебя!
Супруги подошли кланяться. Императрица взяла Цзян Цунфэн за руку, внимательно осмотрела и, довольная, похлопала по месту рядом с собой:
— Дитя моё, садись рядом со мной. Поболтаем как следует.
— Ваше величество, я… — Цзян Цунфэн растерялась. Место императрицы было лишь на полступени ниже трона императора, а ниже сидели наследный принц с супругой. Как она могла сесть там? Да ещё рядом с Великой принцессой — от одной мысли об этом её бросало в дрожь.
Император понял её замешательство и сказал:
— Не бойся. Сегодня ты новобрачная, и если императрица зовёт — садись.
Цзян Цунфэн не посмела отказаться, но бросила взгляд на принца Ин. Увидев его едва заметный кивок, она успокоилась и села на место позади императрицы, как можно дальше от Великой принцессы.
— Какая скромница! — засмеялась императрица. — Сядь ближе, как мы будем разговаривать?
Она потянула Цзян Цунфэн к себе. К удивлению той, Великая принцесса сама пересела на другую сторону.
— У тебя есть дочь? — неожиданно спросила императрица.
Сердце Цзян Цунфэн ёкнуло. Она опустила голову и тихо ответила:
— Да, ваше величество. Ей двенадцать.
Принц Ин, внешне слушая общую беседу, на самом деле внимательно следил за происходящим у императрицы. Услышав вопрос, он бросил взгляд на Великую принцессу и увидел, как та, внешне спокойная, с нетерпением ждала развязки. Его веки опустились, скрывая ледяной блеск в глазах.
И в самом деле, Великая принцесса громко произнесла:
— Дочери уже двенадцать? Значит, скоро станет взрослой девушкой! А девочке без братьев в жизни не обойтись — только братья могут дать ей опору и защиту. Вот у меня есть старший брат и младший брат — кто посмеет меня обидеть? Почему ты не родила дочери братьев?
Её слова прозвучали как вызов, и в зале воцарилась гробовая тишина. Все взгляды устремились на Цзян Цунфэн. Она почувствовала себя обезьянкой на празднике фонарей — будто её выставили напоказ. Щёки её покраснели от стыда, но внутри бушевала ярость, и ей хотелось схватить Гун Цзунъяо и хорошенько проучить.
http://bllate.org/book/5230/518053
Готово:
