Цзян Цунфэн вернулась в дом Цзян и рассказала своей невестке, госпоже Чжан, всё, что узнала от принца Ин.
Госпожа Чжан не сдержала слёз:
— Я всегда знала: свёкр и муж не могли совершить такого! Всю жизнь они были прямыми и честными, любили солдат, как родных сыновей — как они могли погубить десять тысяч воинов ради славы под началом принца Ин? Оказывается, их оклеветали…
Цзян Цунфэн, тоже со слезами на глазах, утешала её:
— Сестрица, прошу, не плачь. Ты только-только оправилась, а если брат узнает, что ты так из-за него страдаешь, ему и на том свете не будет покоя.
Прошло немало времени, прежде чем обе успокоились. Цзян Цунфэн подала невестке платок и, взглянув на неё, с сомнением сказала:
— Сестрица, пока только мы двое знаем об этом. Принц Ин дал понять, что за этим стоит великий заговор. Он обещал восстановить доброе имя отца и брата, но… но не сейчас. Сначала он должен поймать истинного виновника.
Госпожа Чжан погладила её по руке и слабо улыбнулась:
— Я понимаю. Не переживай за меня. Главное, что они невиновны. Ради того, чтобы десять тысяч воинов получили справедливость, я уверена — твой брат и отец не станут возражать.
Цзян Цунфэн улыбнулась сквозь слёзы:
— Сестрица, ты поистине благородна!
Она вспомнила, как сегодня позволила себе вспылить прямо перед принцем Ин, и теперь чувствовала, что поступила мелочно.
Принц Ин не знал, что Цзян Цунфэн переживает из-за своей вспышки гнева. С тех пор как он увидел её, весь оставшийся день он был рассеян: несколько раз отвлекался во время совещаний, и Чанъэ с другими приближёнными переглядывались в недоумении. Только наследный принц Сян, стоявший рядом, загадочно улыбался.
Принц Ин и сам понимал, что ведёт себя странно. Чтобы сосредоточиться, даже начал шептать заклинание очищения разума — и действительно, стало легче. Но радовался он недолго: ночью она вновь пробралась к нему во сне.
Во сне перед ним мелькали разные её лица: то она смеялась ярко и беззаботно, то рыдала в отчаянии, то умоляюще смотрела, то холодно допрашивала… Она будто призрак, меняющий обличья, не отпускала его. В конце концов ему это надоело, и он резко схватил её, зажав ладонью рот.
«Теперь-то замолчишь», — подумал он.
Но, взглянув в её большие, полные слёз миндалевидные глаза, он вдруг почувствовал вину. Ведь он обещал старому Цзяну заботиться о ней. Он ослабил хватку, но она, словно без костей, мягко прильнула к нему, обвив тонкими руками его талию.
Принц Ин в ужасе попытался отстраниться, но под пальцами ощутил нежную, как жирный топлёный молочный крем, кожу. Он невольно опустил взгляд — и увидел, что её одежда исчезла. Её стройное, изящное тело плотно прижималось к нему, всё теснее и теснее…
— Ваше высочество…
— Ха!
Принц Ин резко распахнул глаза и судорожно вдохнул. За дверью уже звал Чанъэ:
— Ваше высочество, вы проснулись? Пора на утреннюю аудиенцию.
— Проснулся, — ответил он, но голос прозвучал хрипло и низко. Он вздрогнул, быстро сел и обнаружил, что рубашка насквозь промокла, а лоб покрыт потом.
Принц Ин крепко зажмурился, не веря, что мог присниться такой сон!
«Хватит думать об этом!» — резко мотнул он головой, пытаясь прогнать наваждение, и откинул одеяло, чтобы встать. Но, взглянув вниз, застыл как вкопанный. Долго сидел неподвижно, затем медленно наклонился и, при свете утренней зари, заглянул под себя. Лицо его побледнело.
Автор примечает:
Принц Ин: «Всего два раза видел — и уже в моих снах? Что мне с тобой делать?»
Цзян Цунфэн: «Ха-ха…»
После утренней аудиенции принц Ин собирался отправиться в Далисы вместе с наследным принцем Сян, но император задержал его.
Принц Лянь, провожая взглядом его спину, подошёл к наследному принцу и тихо спросил:
— Братец, отец в последнее время часто вызывает дядю. Ты не знаешь, зачем?
Наследный принц шёл размеренно и невозмутимо улыбнулся:
— Либо по делам, либо по личным вопросам. Зачем тебе лезть не в своё дело?
Увидев его самоуверенный вид, принц Лянь прищурился и, обняв брата за плечи, весело заговорил:
— Видно, тебе всё известно! Братец, скажи скорее, а то я весь измучусь от неизвестности!
Наследный принц сбросил его руку и бросил презрительный взгляд:
— У тебя в голове одни женщины. Неужели не можешь подумать о чём-нибудь другом?
Принц Лянь опешил, но тут же осенило:
— А-а! Ты хочешь сказать, что отец собирается подыскать дяде супругу?
Наследный принц Сян, шедший прямо за ними, удивлённо приподнял бровь. Вспомнив упрямый и замкнутый нрав дяди, он с любопытством подумал, какую же невесту выберет император.
Тем временем перед принцем Ин лежал пергамент с именами дюжины незамужних девушек из столицы. Все они были тщательно отобраны императором и императрицей-вдовой. Среди них значились третья дочь старшей ветви герцогского дома Нинго, вторая дочь маркиза Юнчана, дочь господина Чжана из Министерства чиновников и вторая дочь маркиза Фуаня, Мэн Синьчжу. Взгляд принца Ин на мгновение задержался на фамилии «Фуань», но лицо его оставалось бесстрастным.
— Не понимаю, зачем Его Величество показывает мне это? — спросил он.
Император Юаньшэн странно посмотрел на него:
— Ты правда не понимаешь? Это лучшие незамужние девушки столицы — все прекрасны, образованны и благородны. Выбери одну и приведи в дом.
Принц Ин отказался без колебаний:
— Благодарю Его Величество за заботу, но я пока не хочу жениться.
— Пока не хочешь? — император вздохнул. — Цзунлинь, тебе уже тридцать два года! В таком огромном доме нет хозяйки, некому управлять внутренними делами — разве это порядок?
— Последние годы без супруги мне было вполне удобно.
Видя его упрямство, император задумался и осторожно спросил:
— Неужели… ты всё ещё помнишь первую супругу, госпожу Мэн? Если так, посмотри — среди кандидаток есть Мэн Синьчжу, вторая дочь маркиза Фуаня. Она старше, но очень талантлива и, к тому же, родная сестра твоей первой супруги. Как тебе такой выбор?
Лицо принца Ин оставалось холодным, губы плотно сжаты:
— Я провёл с первой супругой менее месяца. О какой памяти может идти речь?
Император разозлился:
— Ты не можешь вечно оставаться холостяком и не иметь наследника! Кто тогда унаследует титул?
— У меня есть Чанълэ.
— Ты прекрасно знаешь, что… — император чуть не опрокинул стол, но, взглянув на мрачное лицо младшего брата, лишь тяжело вздохнул. — Цзунлинь, прошло уже столько лет… Ты должен смотреть вперёд, учиться принимать перемены!
Принц Ин молчал, опустив глаза, словно каменная статуя. Император в ярости ударил ладонью по столу:
— Я не позволю тебе упрямиться! В этот раз ты женишься — сам выберешь подходящую или я назначу тебе невесту!
Лицо принца Ин побледнело, в глазах мелькнула боль:
— Ваше Величество… я не хочу губить их.
— Что за глупости! Стать супругой принца Ин — величайшая честь для любой девушки! Кто посмеет думать иначе?
Видя, что брат по-прежнему сидит, упрямо молча, император холодно усмехнулся:
— Раз не хочешь выбирать, я сам назначу тебе невесту. Императрица-вдова и я сошлись во мнении — пусть будет вторая дочь маркиза Фуаня, Мэн…
— Подождите! — резко перебил принц Ин. Помолчав, он с трудом произнёс: — Я сам выберу.
В доме Цзян госпожа Чжан и Цзян Цунфэн принимали вторую ветвь рода, которая привела с собой целую толпу старейшин клана.
В тот день Цзян Цунфэн одним ударом меча ослепила служанку второй ветви и силой вернула к себе Цуэй и Лу. С тех пор две ветви не общались. Цзян Цунфэн заботилась о невестке и племянниках, наводила порядок в доме и успокаивала слуг, поэтому не обращала внимания на вторую ветвь. Но теперь, не дождавшись от неё извинений, вторая ветвь привела семерых или восьмерых старейшин и явилась с утра пораньше, заявив, что «старшая ветвь осталась без опоры, и нужно обсудить порядок управления домом».
Цзян Цунфэн рассмеялась:
— Хуну уже исполнилось десять лет, да и мы, старшие, рядом. Кому нужна ваша «помощь» в управлении домом?
Госпожа Чжан тоже нахмурилась:
— Старейшины клана вряд ли станут вмешиваться в чужие дела. Просто кто-то использует их в своих целях.
Цзян Цунфэн холодно усмехнулась:
— Видимо, вторая ветвь всё ещё не угомонилась!
История вражды между двумя ветвями уходила корнями в времена деда Цзян Цунфэн.
Его бабушка, госпожа Шан, была выдана замуж за деда по ходатайству его командира во время похода. Поскольку армия постоянно перемещалась и связь с родным городом была прервана, дед отправил письмо домой, но ответ пришёл слишком поздно — госпожа Шан уже носила ребёнка. В письме же сообщалось, что в роду давно была устроена помолвка, и они не признают госпожу Шан законной женой, считая её лишь наложницей.
Госпожа Шан не выдержала потрясения. После родов она сильно ослабла и вскоре умерла. Через три года, вернувшись в столицу, дед узнал, что родители всё же не отменили помолвку. Старшему сыну тогда было совсем мало, и дед всё же женился на наследнице рода Сун. Однако семья Сун никогда не признавала старшего сына наследником. Деду было всё равно, пока однажды не обнаружил, что госпожа Сун чуть не довела мальчика до умопомешательства. Тогда он пришёл в ярость и пригрозил развестись с ней, после чего семья Сун наконец угомонилась.
Но сын уже пострадал — с детства стал замкнутым. К счастью, унаследовал от отца любовь к воинскому делу, за что дед ещё больше его жалел. Позже, когда старший сын повзрослел, дед поскорее женил его и выделил отдельный дом. Однако госпожа Сун и её дети заподозрили, что дед тайно передал старшему сыну большую часть имущества, и даже привлекли старейшин клана, чтобы проверить его состояние. Дед окончательно разочаровался и купил новый дом, куда переехал вместе со старшим сыном. С тех пор госпожа Сун смирилась, но даже после смерти обоих родителей отношения между ветвями так и не наладились.
Когда госпожа Чжан и Цзян Цунфэн вошли в гостиную, там уже сидели семь-восемь старейшин. Среди них, с короткой бородкой и суровым лицом, восседал второй господин.
Поклонившись, обе женщины сели на крайние места. Второй господин холодно взглянул на них и спокойно сказал:
— Раз все собрались, начнём. Племянница, почему ты не сообщила клану о своём разводе по взаимному согласию с родом Цюй?
Цзян Цунфэн притворно удивилась:
— Вот оно что! Я гадала, почему никто в клане не спросил, почему я вернулась домой и не пострадала ли я в доме мужа. Оказывается, вы даже не знали о разводе! Простите, моя вина — я не устроила шумиху на весь свет.
Второй старейшина мягко заметил:
— А-фэн, не говори колкостей. Второй господин сегодня собрал нас из доброго побуждения.
— О? — Цзян Цунфэн насмешливо приподняла бровь. — И как именно вы собираетесь проявить заботу? Пойдёте ли вы в дом Цюй и потребуете справедливости для меня? Или обратитесь ко двору, чтобы выяснить, почему погибли мой отец и брат?
— Цзян Цунфэн! — не выдержал второй господин. — Тебя выгнали из-за отсутствия детей, а твой отец и брат погибли из-за собственной жадности до славы! Что ещё можно сказать?
Цзян Цунфэн холодно усмехнулась:
— Выходит, дядя знает всё. И, судя по вашим словам, вина лежит только на нас, на женщинах Цзян. Так чего же вы хотите? Стать судьями от имени двора?
Видя, что спор разгорается, второй старейшина поспешил умиротворить:
— А-фэн, ты неправильно поняла. Второй господин хочет помочь. Сейчас ваша ветвь на волоске от гибели. Кто знает, когда императорский указ обрушится на вас? Подумали ли вы, что делать с Хуном? Он ведь последний наследник старшей ветви.
Госпожа Чжан придержала руку Цзян Цунфэн и спокойно спросила:
— Я действительно тревожусь за будущее Хуна. Какие у вас есть предложения, достопочтенные старейшины?
Второй господин кивнул главному старейшине. Тот, поглаживая седую бороду, медленно произнёс:
— Сейчас над старшей ветвью висит меч. Никто не знает, когда он упадёт. Поэтому, по моему мнению, лучше всего отдать Хуна на усыновление Цзян Цунъяну. Так, даже если случится беда, жизнь Хуна будет спасена.
Цзян Цунъян был вторым сыном второй ветви. Женившись четыре года назад, он имел лишь одну дочь. Его супругой была та самая госпожа Чжэн, дочь купца, которая в прошлый раз довела госпожу Чжан до обморока.
Госпожа Чжан опустила глаза и промолчала. Цзян Цунфэн вспыхнула от гнева, но, подняв большой палец в сторону главного старейшины, язвительно сказала:
— Действительно, старый имбирь острее молодого! Ваш совет — просто гениален! Дальше, наверное, предложите нам сразу перевезти всё имущество старшей ветви к вам? Какая щедрость со стороны второй ветви! Не только прощаете старые обиды, но и готовы рисковать ради сохранения последнего отпрыска и богатства старшей ветви! Я в полном восхищении от вашей благородной души!
http://bllate.org/book/5230/518047
Готово:
