— Ты! — от ярости лицо старшего родового старейшины побагровело, а второй господин и вовсе вспыхнул гневом: — Старшие члены рода доброжелательно заботятся о вашем старшем доме, а ты здесь издеваешься! Видно, женщина и есть женщина — короток у неё взгляд, да и разумом не блещет!
— Да кто тут на самом деле несёт чушь? — холодно усмехнулась Цзян Цунфэн. — Как только до нас дошла весть о гибели отца и брата, вы немедля явились под предлогом помочь нашему дому управлять делами, но едва не свели мою невестку в могилу и чуть не утопили моего племянника! Всего за два дня вы чуть не уничтожили наш дом! И это вы называете заботой о старшем доме? По-моему, вы лишь о собственной выгоде думали!
Лицо второго господина побледнело от ярости:
— Ты что несёшь!
— Я несу чушь? — парировала Цзян Цунфэн. — Над нами трое суток — самое пристальное небо! Дядя, осмелитесь ли вы поклясться перед небесами, что никогда не замышляли зла против нашего дома? Осмелитесь?
Родовые старейшины переглянулись, заметив, как второй господин, несмотря на багровое от гнева лицо, молча сидит на месте, не произнося ни слова. Их взгляды выдали понимание.
Второй господин, уловив их реакцию, на миг опустил глаза, но тут же взмахнул широкими рукавами, гордо вскинул голову и с величественным видом бросил:
— Да вы просто безнадёжны! Я хотел лишь сохранить преемственность рода вашего дома, а вы, глупая женщина, так меня оклеветали! Ладно, хватит! Пусть теперь ваш дом катится ко всем чертям — больше я в ваши дела не вмешаюсь! Только не приходите потом к нам за помощью, когда беда припрёт!
— Хм, — фыркнула Цзян Цунфэн и уже собиралась дать достойный ответ, как вдруг управляющий ворвался в зал, спотыкаясь и едва держась на ногах. Его лицо было мертвенно-бледным:
— Госпожа, госпожа Цзян! Беда! Из дворца прибыл посланник с императорским указом! Он уже у ворот!
Все в зале в ужасе ахнули. Даже второй господин был потрясён, но почти сразу злобно усмехнулся, уставившись на Цзян Цунфэн. Та побледнела и встревоженно переглянулась с такой же напуганной госпожой Чжан. Обе прочли в глазах друг друга один и тот же страх: неужели принц Ин обманул её? Неужели их дому действительно конец?
* * *
Император, услышав, что принц Ин сам хочет выбрать себе супругу, под строгой маской позволил себе лёгкую усмешку победителя:
— Хорошо, выбирай сам. Вот этот список…
— Мне не нужны они.
— Тогда кого же ты хочешь? — раздражённо спросил император, решив, что брат снова уклоняется.
Принц Ин долго молчал, явно страдая. Наконец, с выражением раскаяния во взгляде, он медленно произнёс:
— Если уж мне обязательно надо жениться, прошу, брат, пожалуйста, выдай за меня дочь генерала, защищающего страну.
— Кого?.. Повтори-ка? — Император нахмурился, пытаясь вспомнить, кто же это. Тут к нему подошёл евнух Юй и пояснил:
— Ваше величество, у генерала, защищающего страну, только одна дочь. Ей двадцать восемь лет, тринадцать лет назад она вышла замуж за старшего сына господина Цюй из Академии Ханьлинь, но совсем недавно развилась по взаимному согласию.
Император Юаньшэн остолбенел и, указывая на принца, не верил своим ушам:
— Ты… ты хочешь взять в жёны женщину, которая уже в разводе!
От такого заявления император был ошеломлён и долго не мог прийти в себя. Но, немного успокоившись, он решил, что понял мотивы брата:
— Цзунлинь, я знаю, ты человек верный долгу. Твой отец и брат погибли, прикрывая твой отход, но это была их обязанность как воинов! Не стоит из-за этого жертвовать положением своей законной супруги.
На самом деле принц Ин, принимая решение, вовсе не думал ни о чём подобном. Просто, загнанный в угол, он вдруг вспомнил вчерашнюю сцену: как Цзян Цунфэн, с глазами, полными боли и ненависти, кричала ему: «Верни мне мужа!» Конечно, он понимал, что это были лишь слова в сердцах, но, поразмыслив, осознал: ей почти тридцать, отец и брат опозорены, и вряд ли найдётся мужчина, готовый взять её в жёны. А раз так… ему нужна законная супруга, ей — муж… В ту секунду, после недолгих колебаний, он принял решение.
Когда же он произнёс его вслух, внутри воцарилось спокойствие. Ведь он и раньше обещал старому Цзяну заботиться о его дочери — теперь всё складывается как нельзя лучше.
— Брат, — твёрдо сказал он, — это мой взвешенный выбор. Если ты настаиваешь на моей женитьбе, пусть будет она.
— Но Цзунлинь, ты же слышал, что сказал старик Юй! Эта Цзян уже тринадцать лет замужем была, но ни одного сына не родила. Теперь ей далеко за двадцать — кто знает, сможет ли она вообще родить? Что тогда с твоим наследником?
Принц Ин равнодушно ответил:
— Брат, прошу больше не обсуждать этот вопрос. У меня в доме уже есть Чанълэ.
Император разозлился и начал мерить шагами зал, но вскоре остановился перед братом:
— Хорошо, забудем про детей. Поговорим о другом. Мы с матушкой лично отбирали тебе невест. Она особенно рекомендовала госпожу Мэн — ведь та близка с женой маркиза Фуаня. И я тоже считаю, что госпожа Мэн по уму и красоте тебе подходит. А теперь получается, что ты не только отказываешься от неё, но и выбираешь женщину в разводе! Как же мне теперь перед матушкой оправдываться?
Принц Ин холодно усмехнулся:
— Брат, если речь именно об этом, уверяю: матушка точно не станет возражать.
— Это ещё почему?
— Потому что семья Цюй заставила Цзян Цунфэн развестись именно из-за того, что господин Цюй тайно завёл связь с Гун Цзунъяо. В тот самый день, когда в столицу пришла весть о поражении в горах Хэлань, Гун Цзунъяо, узнав об этом, вместе с господином Цюй подстроила ловушку: заставила Цзян Цунфэн увидеть их вместе в одной комнате. А потом пришли и начали угрожать, вынудив её согласиться на развод.
Император стоял, как громом поражённый, и не мог вымолвить ни слова.
Принц продолжил:
— И это ещё не всё. Позже, когда дочь Цзян Цунфэн поссорилась с Чанпин в женской академии, та снова нашла повод и, используя своё положение, заставила девочку навсегда покинуть учёбу.
Его голос стал ледяным:
— Интересно, что скажет матушка, узнав, что её любимая дочь тайно встречается с женатым мужчиной и давит на других своим статусом?
— Эта Цзунъяо… совсем избаловалась! — вздохнул император. Однако, поскольку Гун Цзунъяо была не его родной сестрой, а всего лишь дочерью императрицы-матери, он не разделял всей неприязни принца. В конце концов, для императорской семьи давить на других — обычное дело.
Но после всего сказанного возражать против женитьбы принца на Цзян Цунфэн стало невозможно. Императору ведь важно было лишь одно — чтобы кто-то заботился о его упрямом младшем брате. А уж сможет ли эта женщина родить наследника или нет — это уже не его забота, раз сам принц не придаёт этому значения.
Таким образом, указ был составлен немедленно. Более того, опасаясь, что принц снова станет откладывать свадьбу, император решительно поставил дату — через полмесяца. Такая спешка была очевидна.
Принц Ин побледнел и решительно возразил:
— Брат, отец и брат Цзян только что погибли! Их тела ещё не доставлены в столицу — как можно сейчас выдавать её замуж!
Император беспечно улыбнулся:
— Ничего страшного. Женившись прямо в трауре, она получит судьбу куда лучшую, чем прежде. Уверен, отец и брат Цзян не станут возражать.
Принц всё ещё не соглашался:
— Но я же расследую дело о горе Хэлань! Если Цзян Цунфэн сейчас станет моей женой, злоумышленники заподозрят неладное, и все наши планы рухнут!
Император, услышав это, лишь усмехнулся:
— Цзунлинь, войска вернулись, а мы до сих пор не вынесли приговора за «самоуправство и самонадеянность» отца и брата Цзян. Если за этим действительно стоят заговорщики, они уже давно всё подозревают! Тем более ты занял пост главы Далисы на второй же день после возвращения в столицу — разве это не ясный сигнал?
Принц онемел. Император с довольным видом добавил:
— Я знал, как тебе важно это расследование, поэтому и не вмешивался. Но теперь ты сам выбрал и жену, и дело для расследования. Раз между ними возник конфликт — решай сам, что важнее.
Он неторопливо подошёл к окну и стал любоваться поздней зелёной сливой в бело-голубой вазе.
По сути, император всё ещё смотрел свысока на происхождение Цзян Цунфэн и надеялся, что брат передумает. Но зная его упрямство, понимал: переубедить его почти невозможно. Оставалось лишь посмотреть, как он разрешит дилемму.
Прошло немало времени, прежде чем принц заговорил:
— Брат, я решил.
Император поднял бровь и обернулся:
— О?
— Если ты не хочешь менять дату свадьбы, — сказал принц, — тогда издай ещё один указ — о реабилитации отца и брата Цзян.
— Реабилитировать их сейчас? Ты что, решил бросить расследование?
Император был удивлён. Неужели для него эта женщина важнее десяти тысяч солдат?
— Ты ошибаешься, брат, — спокойно ответил принц. — Как ты и сказал, раз мы так долго не выносили приговора за «самоуправство», заговорщики уже давно настороже. Значит, сейчас самое время снять с них клеймо позора. Я женюсь на Цзян Цунфэн через полмесяца, и враги запутаются: не поймут, что к чему. А пока они будут в растерянности, я смогу тайно продолжить расследование и, возможно, выйти на след.
Император задумался. Хотя ему и было досадно, что брат не выбрал более подходящую невесту, он вынужден был признать: это действительно наилучшее решение в сложившейся ситуации.
— Ладно, — кивнул он, — пусть будет по-твоему.
Принц поклонился в знак благодарности. По крайней мере, до того как тела отца и брата Цзян вернутся в столицу, он сумел восстановить их честь. И… ресницы его дрогнули… хотя бы отчасти загладил вину перед ней.
Император велел евнуху Юю приготовить чернила и тут же составил второй указ. В нём говорилось, что первоначальный доклад с поля боя содержал ложную информацию: отец и брат Цзян не только не проявили самонадеянности, но героически погибли, прикрывая отход главнокомандующего — принца Ин. Император повелевал официально восстановить их честь и посмертно присвоить титулы: бывшему генералу второго ранга, защищавшему страну, Цзяну Чжэнсюну — титул первого ранга «Тэцзинь Гуанлу Дафу»; бывшему генералу четвёртого ранга Минвэй Цзяну Цуншо — титул второго ранга «Бяоци Цзянцзюнь». Кроме того, их единственному сыну Цзяну Иньхуну даровался титул шестого ранга «Юньци Вэй» и особое разрешение учиться в Государственной академии.
Когда семья Цзян, дрожа от страха, преклонила колени перед посланником, вместо ожидаемого наказания они услышали радостную весть о реабилитации и посмертных почестях. Четыре женщины — невестка и три девушки — не сдержали слёз и обнялись, рыдая от счастья.
Посланник с пониманием подождал, пока их эмоции немного улягутся, а затем объявил второй указ.
Цзян Цунфэн, с красными от слёз глазами и мокрыми щеками, застыла в оцепенении, услышав содержание второго указа.
— Господин, — растерянно спросила она, — это… это не ошибка?.
Посланник улыбнулся:
— Это указ, лично испрошенный у Его Величества принцем Ин. Ошибки быть не может.
С этими словами он вручил ей свиток в жёлтой шёлковой обложке.
Госпожа Чжан, видя, что та будто окаменела, поспешила принять гостя, расспросила кое-о-чём и щедро одарила его красным конвертом, после чего проводила с почестями.
Цзян Цунфэн, всё ещё ошеломлённая, обратилась к невестке:
— Сестра, проверь, пожалуйста, правильно ли написано в указе? Может, его не туда доставили?
Госпожа Чжан, сама потрясённая, бережно взяла свиток и внимательно прочитала каждое слово. Подняв глаза, она твёрдо сказала:
— Нет ошибки. Речь именно о тебе.
— Но… как это возможно? — Цзян Цунфэн запнулась. — Ведь я всего пять дней назад развилась! Да и принц Ин прекрасно это знает! Почему он так поступил?
Она говорила бессвязно, совершенно растерявшись.
Госпожа Чжан добавила:
— Там ещё сказано, что свадьба состоится через полмесяца.
— Да это же безумие! — воскликнула Цзян Цунфэн, вскочив с места и начав нервно ходить взад-вперёд. Лицо её стало бледным. — Отец и брат ещё не похоронены, в доме глубокий траур! Как можно устраивать свадьбу через полмесяца? Это же абсурд!
Госпожа Чжан не понимала, какой скрытый смысл кроется за этим указом, но, видя, как её золовка вне себя от гнева и тревоги, предложила:
— Я спросила у посланника: он сказал, что именно принц Ин лично просил императора выдать тебя за него. Может, тебе стоит самой пойти и спросить у него?
Цзян Цунфэн резко остановилась и тут же направилась к выходу:
— Сейчас же отправлюсь!
Пока Цзян Цунфэн спешила в резиденцию принца Ин, чтобы потребовать объяснений, эти два указа уже вызвали волну пересудов по всей столице.
Первыми об этом узнали представители второго дома Цзян. Услышав, что к ним прибыл императорский посланник, второй господин и все родовые старейшины поспешно выскользнули из дома старшей ветви через чёрный ход, опасаясь, что их тоже затронет кара небесная. Но вместо ожидаемого наказания они услышали весть о реабилитации и помолвке с принцем. Все переглянулись в полном недоумении.
Тут же подоспели женщины. Госпожа Ван взволнованно спросила мужа:
— Господин, правда ли, что старший дом реабилитирован? И правда ли, что эта девчонка станет женой принца Ин?
Второй господин был вне себя от досады. Ведь ещё вчера казалось, что победа у них в кармане, а сегодня всё перевернулось с ног на голову! Старший дом стал роднёй императорской семье! Теперь не то что подавлять их — придётся молиться, чтобы те не стали мстить.
Он устало махнул рукой:
— Всем вести себя тише воды, ниже травы.
http://bllate.org/book/5230/518048
Готово:
