Глядя на спокойное лицо дочери, Цзян Цунфэн не удержала слёз. Она крепко сжала тонкую руку девочки — будто наконец нашла опору — и разрыдалась:
— Мама знает, что не должна так опускать руки… Но мне так несправедливо! Тринадцать лет! Целых тринадцать лет! Я отдала твоему отцу всё своё сердце, вложила в этот дом все силы за эти годы! А что сделали они? Как только твой дедушка пал, они тут же сговорились с чужаками, чтобы меня унижать! Говорят, будто я не родила семье Цюй сына, винят, что не позволила отцу взять наложницу… Но ведь это он сам клялся перед твоим дедушкой, что никогда меня не предаст! Это он нарушил клятву, он — предатель и неблагодарный! А теперь всё винят на мне! Мне так несправедливо!!
Цзян Цунфэн обессилела и упала в объятия дочери, рыдая. Весь накопившийся за эти дни гнев и боль хлынули наружу.
Цюй Минмин молча прижимала мать к себе, ласково похлопывая её по спине — так, как когда-то мать утешала её в младенчестве. Ворон кормит родителей, ягнёнок кланяется матери… Даже если она помнила прошлую жизнь и своих прежних родителей, это не мешало ей чувствовать привязанность к этой женщине. Связь крови — странная вещь.
Прошло немало времени, прежде чем Цзян Цунфэн перестала плакать. Её глаза покраснели и распухли, выглядела она ещё более измождённой, но в них уже не было отчаяния — лишь вновь вспыхнувший свет. Цюй Минмин и служанки Цинхун с облегчением перевели дух.
Приняв от Цинхун платок, Цзян Цунфэн вытерла лицо. Минмин помогала ей поправить растрёпанный узел волос, и та, вспомнив, как расплакалась перед дочерью, смутилась: кончики её ушей покраснели, словно белый нефрит. Минмин заметила это, но лишь мягко улыбнулась, делая вид, что ничего не видит.
После того как мать умылась и привела себя в порядок, Минмин взяла из рук Байшуань лакированную шкатулку и подала ей. Сама девочка уселась на край постели. Цзян Цунфэн открыла шкатулку и, пробегая глазами содержимое, изумилась:
— Это же все торговые грамоты на лавки? Как они здесь оказались?
— После того как вы потеряли сознание, Цинхун рассказала мне, что произошло. А потом пришла весть о гибели дедушки и дяди… Я сразу заподозрила, что появление Великой принцессы перед вами — не случайность, и подготовилась на всякий случай. И действительно, всего за два дня всё изменилось, и они все вместе начали давить на вас.
— Когда вы выходили замуж за семью Цюй, приданое составляло семьдесят шесть вьюков: шесть лавок и пять поместий. За эти годы доходы приумножились, и теперь у вас одиннадцать лавок и восемь поместий. Из новых трёх лавок две записаны на отца, одна — на бабушку; из поместий два тоже перешли бабушке. Я вернула всё обратно — все лавки и поместья теперь оформлены на вас. Приданое собрано, антиквариат и картины тоже возвращены.
Минмин посмотрела на ошеломлённую мать и твёрдо сказала:
— Мама, с Великой принцессой вам не тягаться. В конце концов, пострадаете только вы. И этот дом уже не стоит того, чтобы в нём оставаться. Мама, разводитесь. Заберите всё это с собой. С Цинхун и другими служанками вы везде будете жить лучше, чем здесь.
Цзян Цунфэн была поражена. Она и представить не могла, что её десятилетняя дочь молча совершила такой подвиг! Она всегда знала, что Минмин умна, но не ожидала, что та пойдёт так далеко ради неё!
Она крепко обняла дочь, чьи черты лица ещё не сформировались до конца, и, чувствуя, как сердце наполняется теплом и болью, снова заплакала:
— Моя хорошая дочка… Теперь я поняла: даже если придётся сражаться, делать это стоит только ради тех, кто этого достоин, а не ради этих бессердечных людей.
Минмин тихо улыбнулась и прижалась щекой к плечу матери, глубоко вдыхая её тёплый, родной аромат. Ей было жаль — возможно, надолго лишилась этого запаха.
Цзян Цунфэн согласилась на развод. Вскоре ей принесли документы. Глядя на кроваво-красный отпечаток пальца рядом с именем Цюй Вэньхо, она почувствовала ни любви, ни ненависти — лишь спокойствие. Странно: ведь ещё несколько дней назад она так скучала по нему, даже собиралась испечь ему любимые суси баоло.
Приданое уже было упаковано. На следующее утро Цзян Цунфэн собиралась уезжать. Перед отъездом Минмин спросила:
— Хотите ещё раз увидеться с отцом?
Цзян Цунфэн улыбнулась спокойно:
— Минмин, после этого дома меня здесь будет волновать только ты.
Накануне она просила дочь уехать вместе с ней, но та упрямо отказалась. Зная упрямый характер Минмин, мать временно смирилась, но теперь, уезжая, не могла не тревожиться:
— Минмин, без меня ты должна заботиться о себе. Если что случится — пошли кого-нибудь в дом Цзян.
Минмин заверила её с улыбкой:
— Мама, не волнуйтесь. Ваша дочь умна и осторожна — со мной всё будет в порядке. Как только вы обоснуетесь, я обязательно приеду навестить вас в доме Цзян.
Цзян Цунфэн долго смотрела на дочь, наконец села в карету и уехала. За ней последовали десятки повозок с приданым. Соседи, узнав, что госпожа Цюй уезжает после развода по взаимному согласию, были в изумлении. Ведь супруги Цюй слыли одной из самых любящих пар в столице! Тринадцать лет брака, а детей-то нет — ни одного сына! При этом у господина Цюй не было даже служанки в спальне. Сколько людей завидовали удаче Цзян Цунфэн — и столько же теперь радовались её падению.
Однако сама Цзян Цунфэн уже ничего не чувствовала. За два дня её жизнь перевернулась: она упала с небес, и рядом не оказалось никого, кроме дочери и нескольких служанок. Но именно в этом отчаянном положении она наконец прозрела и поняла: всё, за чем она когда-то гналась, теперь кажется смешным и хрупким.
Когда карета выехала на Центральную улицу, движение замедлилось, а вокруг поднялся шум и гам. Цзян Цунфэн удивилась: почему сегодня так многолюдно? В этот момент Яньюэ, посланная узнать новости, запрыгнула в карету и взволнованно доложила:
— Госпожа! Вы знаете, почему здесь такая давка? Принц Ин вернулся с северной границы! Его войска разгромили татар!
— Что ты говоришь?! — Цзян Цунфэн чуть не подскочила с места и схватила Яньюэ за запястье. — Принц Ин победоносно вернулся? Ты точно видела?
— Точно, госпожа! Это действительно Принц Ин! Весь народ об этом говорит — ошибки быть не может!
Цзян Цунфэн прижала ладонь к груди — сердце билось так сильно, что она ощущала каждый толчок. Она прошептала:
— Принц Ин вернулся… Значит, он не пропал без вести, значит, донесение о его тяжёлых ранах было ложным… А тогда и отец с братом тоже живы! Они вернулись!
Она больше не могла сидеть на месте. Резко откинув занавеску, она крикнула вознице остановиться и, не дождавшись, пока карета затормозит, выпрыгнула наружу. Цинхун и Яньюэ в ужасе бросились следом.
Цзян Цунфэн пробиралась сквозь толпу, не обращая внимания на недовольные выкрики и ругань, пока не оказалась в первом ряду. Подняв глаза, она увидела коня Фэйтянь и на нём — могучую фигуру в доспехах и маске… Отец действительно вернулся! Хотя раньше он никогда не носил маску, но сейчас она словно забыла об этом — или просто не хотела замечать.
— Отец! — закричала она, отталкивая стражников, и слёзы хлынули из глаз. Крики Цинхун и других служанок потонули в общем шуме. Всё её существо сосредоточилось на величественном гнедом коне и на воине в доспехах, сидевшем на нём.
Солдаты схватили её:
— Стой! Ты сошла с ума? За такое — смерть!
Их окрик немного привёл её в чувство. Цзян Цунфэн широко улыбнулась и пояснила:
— Вы ошибаетесь! Я не хочу никого оскорбить! Видите того всадника на гнедом коне? Это мой отец! Он жив! Он вернулся! Отец! Отец, я здесь, Афэн! — Она подпрыгивала и махала руками, её улыбка сияла ярче солнца. Она была так счастлива, так взволнована!
Солдаты переглянулись: «Эта женщина сошла с ума», — прочитали они в глазах друг друга. Они уже собирались оттащить её в сторону, но всадник на гнедом коне заметил происходящее. Услышав её крики, он натянул поводья, и конь остановился прямо перед ней.
— Отец! Вы вернулись! Вы целы! — Лицо Цзян Цунфэн расплылось в широкой улыбке. Она вытерла слёзы и, увидев морду Фэйтяня перед собой, без раздумий погладила коня: — Фэйтянь, и ты вернулся! Спасибо, что снова привёз отца домой.
Всадник уже собирался остановить её, но конь покорно опустил голову, позволяя ласкать себя. Удивлённый, воин спрыгнул с седла.
Цзян Цунфэн смотрела только на «отца», идущего к ней. Глаза её наполнились слезами радости, и она уже готова была броситься ему в объятия, но вдруг солдаты упали на колени и, дрожа, воскликнули:
— Простите, Ваше Высочество! Мы виноваты — позволили этой женщине потревожить вас и генералов!
— Принц?.. Не отец?.. — Улыбка на лице Цзян Цунфэн застыла. От неожиданности её черты исказились в странной гримасе.
— Кто ты такая? — раздался из-под маски низкий, ровный голос, но он был чужим. Она уставилась на зловещую маску и вдруг вспомнила: отец никогда не носил маски. Он всегда говорил: «Мужчина должен быть честен перед Небом и Землёй, его поступки — открыты для всех…»
Цзян Цунфэн задрожала. Лицо её побледнело, а в глазах, ещё недавно полных надежды и радости, вспыхнул ужас.
— Ваше Высочество… — прошептала она дрожащим голосом, глядя на гнедого коня. — Почему вы едете на Фэйтяне? Это… это конь моего отца…
— Ты дочь Генерала, защищающего страну? — голос из-под маски стал чуть громче, в нём прозвучало удивление, но Цзян Цунфэн, погружённая в отчаяние, этого не заметила.
— Госпожа! — Цинхун и Яньюэ наконец пробились сквозь толпу. Они заслонили Цзян Цунфэн и поспешили кланяться Принцу Ин: — Рабыни кланяются Вашему Высочеству! Наша госпожа нездорова, её разум помрачён — она не хотела вас оскорбить! Простите её!
Глаза за маской долго смотрели на Цзян Цунфэн, и лишь когда Цинхун уже покрылась холодным потом от страха, раздалось:
— Ничего страшного.
Цинхун облегчённо выдохнула:
— Благодарим Ваше Высочество!
Она и Яньюэ подхватили госпожу и поспешили увести её обратно в карету.
Принц Ин долго смотрел им вслед, потом махнул рукой. К нему подошёл человек, и принц приказал:
— Чанъэ, та женщина, скорее всего, дочь старого Цзян. Узнай о ней подробнее.
— Слушаюсь, господин.
Когда Принц Ин со свитой достиг ворот дворца, император Юаньшэн, уже за пятьдесят, но всё ещё крепкий и бодрый, с сопровождением высших чинов встретил их у входа.
Все спешились и поклонились. Император, глядя на победоносных воинов, радостно рассмеялся, подошёл к Принцу Ин и собственноручно поднял его:
— Брат, ты наконец вернулся! Я последние дни не спал, ждал твоего возвращения!
Гуань Цзунлинь снял маску. Его лицо было словно вырублено из камня: чёткие брови, прямой нос, резкие линии губ. Хотя черты были по-настоящему благородны и красивы, первое, что бросалось в глаза, — это его несокрушимая, почти пугающая аура. Взгляд его был спокоен, но глубок, как бездонная пропасть.
В отличие от взволнованного императора, принц оставался сдержанным. Единственным проявлением тепла стало то, что он крепко пожал руку брата:
— Благодарю за заботу, государь. Мне и моим воинам удалось выполнить долг: за одиннадцать лет мы полностью изгнали татар с северных границ.
— Прекрасно! Прекрасно! Прекрасно! — Император трижды повторил «прекрасно» и, взяв брата под руку, повёл во дворец. — С тобой рядом мне не страшны ни внутренние смуты, ни внешние враги!
Сыновья императора — наследный принц и принц Лянь — подошли к дяде:
— Племянники кланяются дяде.
Принц Ин кивнул и прошёл мимо них вместе с императором.
Наследный принц, старший сын императора, был примерно того же возраста, что и дядя — за тридцать, но выглядел полноватым и не таким подтянутым. Принц Лянь, третий сын, был строен и изящен. Оба пользовались особым расположением отца. За ними следовали остальные принцы.
Когда все двинулись вслед за императором, принц Лянь наклонился к наследнику и прошептал:
— Брат, ты заметил? За два года дядя стал ещё внушительнее. Когда он на меня взглянул, у меня до сих пор сердце замирает. Видно, что он — настоящий воин, прошедший через кровь и смерть.
http://bllate.org/book/5230/518041
Готово:
