Ранее в столице получили донесение: полмесяца назад в ключевом сражении с татарами к северу от горы Хэлань авангард под предводительством генерала Цзян Чжэнсюна, защищавшего страну, из-за чрезмерной жажды славы ввязался в бой и попал в засаду татарской армии. Более десяти тысяч солдат были почти полностью уничтожены. Принц Ин получил тяжелые ранения и бесследно исчез. Генерал, защищавший страну, пал на поле боя, а его сын, генерал Минвэй Цзян Цуншо, был пронзён тысячами стрел татар.
Услышав эту весть, Цзян Цунфэн тут же лишилась чувств.
Цзян Цунфэн увидела сон.
Во сне её отец, величественный, словно гора, лежал на земле в окровавленных доспехах, но всё ещё старался улыбнуться ей:
— Афэн, отныне отец не сможет больше тебя защищать. Но ведь ты — дочь Цзян Чжэнсюна, и ничуть не уступаешь мужчинам этого мира. Будь сильной и береги себя.
Цзян Цунфэн рыдала, но могла лишь беспомощно смотреть, как плоть и кровь отца постепенно превращаются в белые кости.
— Нет… — Горло будто забили грубым песком; каждый вдох причинял невыносимую боль. Она протянула руку, пытаясь дотронуться до него, но кости внезапно рассыпались в прах и унеслись ветром в небеса. Она ничего не смогла удержать.
Из её груди вырвался душераздирающий крик:
— Не надо! Отец!!
— Пху! — Цзян Цунфэн вырвало кровью. Она медленно открыла глаза и сквозь мутную пелену увидела, как её дочь плачет. Люди сновали вокруг, но у неё уже не осталось сил — и она снова потеряла сознание.
Полностью прийти в себя ей удалось лишь через два дня.
За эти два дня она пережила шок, ярость и безутешную скорбь. Внутренний огонь от сильного потрясения вызвал болезнь: она то приходила в себя, то вновь теряла сознание. Её тело, ещё недавно здоровое и крепкое, за считанные дни стало измождённым и хрупким. Та яркая, гордая Цзян Цунфэн словно исчезла без следа.
— Госпожа, выпейте лекарство, — сказала Цинхун, поднимая её и подавая пиалу.
Цзян Цунфэн выпила залпом, прополоскала рот и спросила:
— А Минмин?
Цинхун взяла у неё чашку:
— Всё это время, пока вы были без сознания, барышня не отходила от вас. Сегодня, увидев, что у вас наконец спала лихорадка, служанки уговорили её пойти отдохнуть. Хотите, чтобы я послала Яньюэ за ней?
Цзян Цунфэн чувствовала полную слабость и медленно опустилась на подушки:
— Не надо. Просто когда я пришла в себя, увидела, что она плачет, и немного обеспокоилась. Пусть отдыхает.
Она снова закрыла глаза. Ей всё ещё не верилось, что отец и брат погибли так внезапно. Во сне их тела исчезли без остатка — она не могла представить, что с ними на самом деле случилось.
В груди вновь вспыхнула острая боль. Она сжала зубы и прижала ладонь к сердцу, чтобы сдержать стон и слёзы.
Наконец, немного успокоившись, она спросила:
— За эти два дня приходили ли ещё вести с севера?
— Нет, госпожа, новых известий пока нет.
— А как там моя невестка? Кто-нибудь навещал её? — После гибели брата её горе не меньше моего. А ведь у неё ещё двое малолетних детей — Хун и Шу. Как теперь быть всей этой семье одних женщин и детей?
— Не волнуйтесь, госпожа. Барышня лично сходила к тётушке. Второй господин и его супруга уже приехали и управляют делами в доме.
Она не осмелилась сказать, что, услышав весть, тётушка тоже тут же упала в обморок.
— Второй дядя и его жена… — Цзян Цунфэн горько усмехнулась. — Надеюсь, они и правда хотят помочь. Отец и брат погибли с таким позором… Можно представить, как теперь будет тяжело жить всему роду Цзян. Хотелось бы верить, что в такое время вторая ветвь семьи забудет старые обиды и поддержит нас.
Её сердце разрывалось от боли и тревоги за невестку с детьми. Она уже собиралась приказать Яньюэ отправить людей присмотреть за ними, как вдруг та ворвалась в комнату, вся в ярости:
— Госпожа! Великая принцесса и старшая госпожа идут сюда!
Цзян Цунфэн вспыхнула от гнева:
— Это уже слишком! Я не хочу её видеть! Пусть уходит!
Не успела она договорить, как снаружи раздался звонкий голос Великой принцессы:
— Госпожа Цюй! Услышав, что вы больны, я специально пришла проведать вас.
В комнату вошла Великая принцесса в роскошном платье цвета золотистой меди, расшитом узорами пышного цветения и богатства. На голове её сияла корона из красного золота с пятью фениксами, несущими жемчужины и рубины. Брови и глаза её были полны надменного величия, а лёгкая усмешка на губах выражала презрение, будто богиня с высоты смотрит на ничтожную муравьиную кучу.
— Ой! Госпожа Цюй, всего два дня назад вы были такой дерзкой и самоуверенной, а теперь так измучены? Я понимаю, вам тяжело от потери отца и брата, но ведь они погибли не совсем честно. Зачем так мучить себя? Посмотрите на себя — постарели лет на пять! Как жалко.
Цзян Цунфэн стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони. Только эта боль помогала ей сохранять рассудок. Она даже не взглянула на принцессу, а обратилась к свекрови:
— Матушка, мне нездоровится. Я не в силах принимать гостей. Прошу, проводите её в передний зал.
Но старшая госпожа лишь посмотрела на принцессу, угодливо улыбнулась и, повернувшись к невестке, начала поучать:
— Дочь моя, Великая принцесса соизволила лично навестить тебя. Тебе ведь нужно лишь полежать и побеседовать с ней — это ведь не утомительно. Не теряй же приличий.
Цзян Цунфэн почувствовала тошноту при виде принцессы, но не могла прямо сказать об этом свекрови. С болью в голосе она произнесла:
— Матушка, вы не знаете…
— Знаю, знаю! — перебила та, махнув рукой и выслав всех слуг. Увидев, что Цинхун и Яньюэ стоят на месте, она не обратила внимания и продолжила: — Дочь моя, времена изменились. То, что Великая принцесса обратила внимание на Хо, — большая удача для него. Ты, хоть и мало читала, но должна знать: в прежние времена, если принцесса обращала внимание на кого-то, жену этого человека казнили. А сейчас Великая принцесса не только не взыскала с тебя за оскорбление императорского дома, но и сама пришла проведать! Разве это не великодушие? Тебе следует быть благодарной!
— Матушка? — Цзян Цунфэн не могла поверить своим ушам. — Вы… что вы имеете в виду?
Тут Великая принцесса сделала шаг вперёд и холодно усмехнулась:
— Разумные люди всегда следуют обстоятельствам. Неужели ты этого не понимаешь?
Цзян Цунфэн побледнела:
— Вы… вы хотите выгнать меня?
— Какое «выгнать»! Если будешь умницей, Цюй Лан сможет развестись с тобой мирно. Так и слух пойдёт лучше, и ты сможешь выйти замуж снова. А если не захочешь… — Великая принцесса взглянула на свои изящные золотые ногти и едва заметно улыбнулась. — Тогда Цюй Лан сам обвинит тебя в том, что ты оскорбляла меня в Павильоне Хуэйцуй. Какой тогда будет твой удел — думаю, объяснять не нужно.
Цзян Цунфэн в бешенстве закричала:
— Вы слишком далеко зашли!!
— Слишком далеко? — фыркнула принцесса. — За твои слова и за вину твоего отца и брата я могла бы приказать отрубить головы всему роду Цзян! Но из милосердия, видя твоё жалкое состояние, я проявила снисхождение. Не думай, что несколько генералов в семье дают тебе право дерзить мне! Вспомни, чьё имя носит Поднебесная!
Она резко развела рукавами и, повернувшись к сгорбившейся старшей госпоже, приказала:
— Остальное — на тебя. Хочу видеть её за пределами дома через три дня!
— Поняла, ваше высочество, — поспешила ответить та. Великая принцесса кивнула и удалилась.
Цзян Цунфэн больше не могла сидеть. Ей стало нечем дышать. Она схватилась за одежду и медленно опустилась на постель. Цинхун бросилась поддерживать её:
— Госпожа!
Яньюэ поспешно принесла воды, но Цзян Цунфэн дрожала всем телом, стиснув зубы и отказываясь открывать рот.
Старшая госпожа, видя её мучения, вздохнула и сказала с видом заботливой наставницы:
— Дочь моя, не вини меня за жестокость и не вини Хо за измену. Вспомни, как ты себя вела все эти годы.
— Тринадцать лет вы с Хо женаты, а у него до сих пор нет сына! Ещё много лет назад я просила тебя взять ему наложниц, но ты отвечала: «Когда он сватался, клялся, что всю жизнь будет верен мне и никого другой не возьмёт». А если я настаивала, ты тут же прикрывалась авторитетом отца! Разве ты не понимаешь, что у каждого мужчины есть наложницы? Кто же иначе продолжит род?
Цзян Цунфэн, бледная как смерть, лежала в объятиях Цинхун, словно окаменевшая. Цинхун, видя это, поспешила оборвать свекровь:
— Прекратите! Госпоже плохо! Нужно срочно звать лекаря!
Яньюэ тут же выбежала.
Старшая госпожа посмотрела на невестку, чьё лицо стало мертвенно-бледным, и решила не настаивать:
— Лучше очнись. В нынешнем положении виновата, в основном, ты сама. Ты же слышала слова Великой принцессы. Если не хочешь, чтобы всё закончилось совсем плохо, уходи по-хорошему.
Видя, что Цзян Цунфэн всё ещё безмолвна, она добавила:
— Даже если не думаешь о себе и о роде Цзян, подумай хотя бы о Минмин! Ведь она твоя единственная дочь!
Цзян Цунфэн наконец отреагировала. Её глаза налились кровью, лицо исказилось, и хриплый, словно у призрака, голос прорезал тишину:
— Если вы посмеете причинить вред Минмин, я, даже став призраком, не дам вам покоя!
— Ай! — Старшая госпожа отшатнулась, побледнев от страха. — Какая неблагодарная! Да никто не хочет зла вам с дочерью! Просто уходи мирно и дай сыну жить спокойно!
Она бросила на прощание:
— Выбор за тобой!
И вышла, всё ещё дрожа от злости. Уже за дверью она приказала служанке:
— С сегодняшнего дня больше не носите ей еду. Пусть пару дней поголодает — может, ум появится! Такая неблагодарная!
Служанки поспешно согласились и ушли, поддерживая её.
Когда их след простыл, из-за пышного куста гардении во дворе вышли трое: Цюй Минмин и её служанки Цюйюй с Байшуанем.
Байшуань робко сказала:
— Барышня, пойдёмте навестим госпожу.
Цюй Минмин, однако, оставалась совершенно спокойной. Её карие глаза были холодны и ясны, как прозрачный лёд.
— Пока не пойдём, — сказала она и развернулась, чтобы уйти.
— Барышня? — удивилась Байшуань.
Но Цюйюй, крепкая и мужеподобная, но очень рассудительная, схватила её за руку и потянула следом за хозяйкой:
— Чего ты лезешь? Делай, как сказала барышня.
Внутри комнаты Цзян Цунфэн лежала, охваченная отчаянием. Она не понимала, почему всё, что было таким хорошим, вдруг рухнуло. Отец и брат погибли, муж предал, свекровь гонит… Казалось, весь мир отвернулся от неё. Почему так?
Весь день она отказывалась от еды и питья, погружённая в безысходность. Цинхун и Яньюэ метались в панике. Яньюэ то и дело поглядывала на дверь и сердито бросила:
— Ладно, пусть другие не приходят, но почему барышня целый день не показывается? Неужели и она предала госпожу?
— Яньюэ! — резко одёрнула её Цинхун. — Что несёшь! Если не умеешь говорить — молчи!
— Зато я думаю, Яньюэ — настоящая, — раздался у двери голос Цюй Минмин.
Обернувшись, они увидели, как хозяйка с двумя служанками входит в комнату.
Яньюэ побледнела и тут же упала на колени:
— Простите, барышня! Я болтала глупости!
Цюй Минмин подняла её, одобрительно кивнула Цинхун и сказала:
— Иметь таких преданных служанок, которые искренне заботятся о матушке, — большое утешение. Когда она уйдёт, я буду спокойна.
Сердце Цинхун ёкнуло:
— Барышня?
Цюй Минмин улыбнулась, подошла к кровати и села рядом. Глядя на мать — некогда яркую и гордую, а теперь измученную и опустошённую, — она почувствовала, как в глазах вспыхнула кровавая пелена. Дыхание её на миг сбилось. Спустя несколько мгновений она взяла мать за руку. Та медленно открыла глаза. И даже в этом униженном, сломленном состоянии женщина, увидев дочь, всё ещё старалась улыбнуться — с той же нежностью, что и прежде.
В этот миг Цюй Минмин подумала: «Раз уж я получила второй шанс, то, наверное, такая мать — награда небес». Как можно позволить такой женщине погибнуть в руках такого подонка, как Цюй Вэньхо?
Она крепче сжала мамины пальцы и тихо, но твёрдо сказала:
— Мама, разведись с отцом.
Глава четвёртая. Развод
— Минмин? — Цзян Цунфэн широко раскрыла глаза, не веря своим ушам.
Цюй Минмин усадила мать на подушки и спокойно улыбнулась:
— Разве у вас сейчас есть другой выбор?
Она подала ей бронзовое зеркало. Цзян Цунфэн взяла его и увидела в отражении бледную женщину с растрёпанными волосами и потухшим взглядом. Она вздрогнула: «Это я? Почему я стала такой чужой?»
— Мама, вспомните, какой вы были раньше: сияющей, живой, свободной. А теперь — измученная, убитая горем. Вы — дочь рода Цзян, вас лично воспитывал дедушка. Если бы он увидел вас в таком состоянии, разве не разочаровался бы?
http://bllate.org/book/5230/518040
Готово:
