Едва они ступили во двор, как из бокового здания донёсся звонкий, почти пронзительный голос — очень похожий на тот, что звучал в прошлый раз, когда Великая принцесса сорвала куш в пай гао.
Лицо Цзян Цунфэн мгновенно озарилось. Пальцы зачесались от нетерпения, и она, громко рассмеявшись, бросилась к двери:
— Ага! Так вы тут без меня играете? Кто выиграл?
Но вместо игроков её взору предстала совсем иная картина: на широком ложе из наньмура, среди смятых простынь, сплетались два обнажённых тела.
Женщина запрокинула голову, обнажив длинную изящную шею; её фигура, изогнутая, как ветвь ивы, будто создана была для того, чтобы лишать разума. Руки и ноги её, словно дикие лианы, судорожно обвивали мужчину.
Тот, в свою очередь, был бел, как нефрит, с широкими плечами и длинными ногами, талия его изгибалась, как боевой лук, и он, позабыв обо всём на свете, уткнулся лицом в её грудь.
Погружённые в страсть, они и не ожидали, что кто-то ворвётся без стука. Испуганно вскрикнув, они обернулись.
Увидев лицо мужчины, Цзян Цунфэн замерла в оцепенении:
— Муж…
— А-а-афэнь… — прошептал Цюй Вэньхо, уклоняясь от её взгляда, и судорожно схватил смятое одеяло, пытаясь прикрыться.
Вдруг из-за его спины вылетела рука и швырнула одеяло на пол. Великая принцесса совершенно не смутилась своей наготой. Обвив нефритовую руку вокруг его плеча, она прижала грудь к его телу и, томно водя по нему, устремила на Цзян Цунфэн насмешливый взгляд из-под приподнятых бровей:
— Ой-ой! Поймали! Что же делать теперь, Холан?
Цюй Вэньхо опустил голову ещё ниже, прижимая к себе руки, и тихо взмолился:
— Ваше Высочество, прошу вас, не говорите больше…
Великая принцесса метнула на него ледяной взгляд и холодно усмехнулась:
— Как это — не говорить? Съел и рот вытереть хочешь? Ты думаешь, я какая-нибудь простолюдинка?
— Да кто ты такая?! Чем ты лучше девок из борделя! — вдруг закричала Цзян Цунфэн, и глаза её налились кровью. Лицо её побледнело, но в глазах горел багровый огонь. Она смотрела на эту парочку так, будто хотела разорвать их на куски, но из уголков глаз одна за другой катились горячие слёзы.
— Наглец! Как ты смеешь оскорблять меня! Ты хочешь смерти?! — побледнев, вскричала Великая принцесса.
— Ха-ха-ха! — Цзян Цунфэн запрокинула голову и горько рассмеялась. Слёзы текли ручьями, сердце будто разрывалось на части, всё тело тряслось от боли. Если бы не поддержка Цинхун и Яньюэ, она бы не устояла на ногах. — Ты делаешь такое низкое дело, а мне нельзя ругаться? Только потому, что ты принцесса? Так убей меня прямо сейчас!
Она кричала, не зная пощады, но не чувствовала ни капли облегчения. Сердце её разрывалось от боли. Взглянув на холодную принцессу и мужа, который не смел поднять глаза, она прошипела сквозь зубы:
— Хотите, чтобы я сама вас благословила? Только через мой труп!
Глаза Великой принцессы сузились, и в них вспыхнула угроза.
Цзян Цунфэн горько усмехнулась:
— Мой отец — нынешний Генерал, защищающий страну! Мой брат — Генерал Минвэй! Они сейчас на северной границе сражаются с татарами, чтобы защитить государство Мин! В храме предков Цзян семь поколений наших предков погибли за империю! Ради вашей династии Гуань мы проливали кровь и отдавали жизни! А ты, за спиной у дочери чиновника, соблазняешь её мужа! Убей меня, если не боишься, что все воины империи охладеют к трону!
Великая принцесса молчала, лицо её потемнело.
Цзян Цунфэн посмотрела на Цюй Вэньхо. Он сидел, свернувшись клубком, голый и жалкий. В голове вновь всплыла картина, которую она увидела, входя в комнату. Вдруг лёгкий ветерок принёс запах мускуса и разврата, и её вырвало:
— Бе-е-е…
— Госпожа… — прошептали сквозь слёзы Цинхун и Яньюэ.
— Уходим, — хрипло сказала Цзян Цунфэн. Она больше не могла здесь оставаться ни секунды.
Только когда их троих не стало видно, Цюй Вэньхо осмелился поднять голову. Действительно, перед ним было лицо, прекрасное, как резьба по нефриту: тридцати с лишним лет, гладкое, без единой щетины, с изысканной, почти женственной красотой — неудивительно, что Великая принцесса потеряла из-за него голову.
Он нервно заговорил:
— Ваше Высочество, на северной границе недавно снова одержали победу над татарами. Скоро мой тесть и шурин вернутся в столицу. В семье Цзян все очень защищают своих. Если они узнают, что я… что я… они наверняка переломают мне ноги!
Великая принцесса лениво прильнула к нему и с презрением усмехнулась:
— Пусть только попробуют вернуться.
Цюй Вэньхо опешил:
— Ваше Высочество, что вы имеете в виду?
— Глупец! Неужели не понимаешь? Я встречаюсь с тобой уже два года. Почему я не устроила так, чтобы Цзян меня застукала раньше, а именно сейчас, когда армия вот-вот одержит великую победу? У меня на то есть причины.
— Вы хотите сказать… мой тесть и шурин не вернутся? Они погибли в бою?
Великая принцесса обвила руками его шею, поцеловала и, лаская пальцами его прекрасное лицо, прошептала:
— Зачем тебе знать столько? Главное — на этот раз я точно избавлю тебя от этой тигрицы. Весна коротка, а ночь любви бесценна. Эта Цзян испортила мне настроение. Ты должен вернуть мне его прямо сейчас.
Наконец-то он избавится от этой тигрицы?
Цюй Вэньхо не верил своим ушам. Сердце его забилось от возбуждения и тревоги. Подчиняясь её усилию, он навалился на неё. Под ним извивалось тело, белое, как жирный нефрит. Словно обезьяна Сунь Укун, наконец освободившаяся из-под горы Учжи, он почувствовал, как тело его становится невесомым, будто взмывает в небеса. По позвоночнику пробежала дрожь, и он впервые ощутил безудержное наслаждение.
В карете
Цзян Цунфэн сидела, словно остолбенев. Она не плакала и не кричала, но слёзы текли без остановки.
Яньюэ изводила себя тревогой, но не знала, как утешить госпожу. Цинхун молча сидела рядом, время от времени аккуратно вытирая слёзы с её лица.
Прикинув время, Цинхун наконец заговорила:
— Госпожа, скоро приедем домой.
Увидев, что госпожа всё ещё неподвижна, она добавила:
— Госпожа, барышня вас ждёт.
Цзян Цунфэн наконец отреагировала. Она крепко зажмурилась, выдавив последние слёзы, взяла платок из рук Цинхун и тщательно вытерла лицо, поправила растрёпанные волосы и хрипло сказала:
— Пока ничего не говори Минмин.
Яньюэ обеспокоенно возразила:
— Но барышня такая проницательная… Вы так быстро вернулись и в таком состоянии — она обязательно всё поймёт.
Цзян Цунфэн сжала кулаком ткань на груди, и в груди вновь вспыхнула боль.
Да, её дочь слишком умна. Раньше она даже предупреждала мать о странном поведении отца, но та не поверила, слепо доверяя этому человеку! Теперь всё это стало её собственной карой, но что будет с дочерью? Как она будет смотреть в глаза подругам? Как выдержит чужие перешёптывания и насмешки?
Одна мысль об этом разрывала сердце.
Тринадцать лет брака! Как он мог так с ней поступить? И как посмел так поступить с их дочерью!
— Я так ненавижу его! За что он так со мной?!
Она сдавленно закричала и снова обессилела.
— Госпожа… — Яньюэ расплакалась, испугавшись её страданий. Цинхун тоже смотрела сквозь слёзы и крепко обняла госпожу, не давая ей упасть.
— Госпожа, не пугайте нас! Господин и молодой господин скоро вернутся. Они обязательно вступятся за вас! Только держитесь! — торопливо шептала Цинхун ей на ухо.
Эти слова вернули ей надежду. Лицо Цзян Цунфэн, залитое слезами, дрогнуло в слабой улыбке:
— Ты права. Я должна держаться. Я дождусь отца и брата — они за меня вступятся!
Вернувшись в особняк, служанки помогли госпоже незаметно пройти в главный двор и уложили в постель. Глаза её распухли от слёз — если Минмин увидит, сразу всё поймёт. Она ещё не знала, как объяснить дочери случившееся, и решила пока избегать встречи.
Однако к вечеру её начало лихорадить, и сил совсем не осталось. Цинхун срочно вызвала лекаря. Тот осмотрел пациентку и сказал, что это «внутренний огонь от сильного потрясения и чрезмерной тревоги». Он посоветовал избегать сильных эмоций и выписал успокаивающее снадобье. Теперь скрыть правду от Минмин было невозможно.
Цзян Цунфэн уснула после приёма лекарства. Минмин потрогала её лоб — жар спал. Укрыв мать одеялом, она взглянула на Цинхун и первой вышла вон. Цинхун, вздохнув, последовала за ней. Выйдя на галерею, Минмин тихо спросила:
— Говори, что случилось?
Цинхун колебалась:
— Барышня, госпожа не хочет, чтобы вы знали…
— Рано или поздно я всё равно узнаю. А раз мать в таком состоянии, значит, случилось нечто ужасное. Лучше знать заранее, чтобы подготовиться. Согласна?
Вспомнив, что в деле замешана Великая принцесса, Цинхун решилась и рассказала всё, что произошло днём.
Лицо Минмин потемнело, будто вымазанное сажей. Некоторое время она молчала, потом сквозь зубы процедила:
— Я думала, он просто слаб и беспомощен, но оказалось — глупец, способный на глупости! Отец осмелился завести связь с Великой принцессой! Ну и отец! У него, кроме лица, ничего и нет!
Цинхун молча выслушала. В конце концов она сказала:
— Барышня, пусть вы всё знаете, но перед госпожой ни в коем случае не выказывайте этого. Она переживает за вас больше, чем за себя.
Минмин отвернулась. Её миндалевидные глаза покраснели.
Через мгновение лицо её вновь стало спокойным. Она спросила:
— Мать сказала лишь, что будет ждать возвращения деда и дяди, чтобы они вступились? Больше ничего не планирует?
— В тот момент госпожа была слишком потрясена, чтобы думать о чём-то ещё.
— Дед и дядя, конечно, любят мать, но полагаться на других — не лучший выход. К тому же против Великой принцессы, будучи подданными, напрямую не пойдёшь — в итоге пострадают именно они. Мать, наверное, тоже не хочет такого исхода.
— Какие у вас мысли, барышня?
Минмин горько усмехнулась:
— В этой империи над Великой принцессой стоят только Императрица-мать и Сам Император. Но до них нам не добраться. Если принцесса настаивает на том, чтобы забрать отца, у нас остаётся только два пути.
— Какие?
— Первый — мать проглотит обиду и позволит отцу и принцессе предаваться разврату. Второй — мать разведётся с отцом.
Цинхун долго молчала, потом сказала:
— Барышня, вам уже двенадцать. Госпожа и господин женаты тринадцать лет. Через два года ей исполнится тридцать. Если она сейчас разведётся, что с ней будет? И что с вами?
Вот в чём горькая правда жизни: женщине в такой ситуации всегда достаётся хуже. Даже если семья Цзян — Генералы, владеющие армией и имеющие вес при дворе, они всё равно подданные. Как могут подданные противостоять представительнице императорского рода? Даже если Генерал в гневе накажет зятя, что он может сделать принцессе?
Развод невозможен, месть бессмысленна. Всё это станет комом в горле госпожи — отвратительным, но проглатываемым.
Но Минмин была упряма от природы:
— Не верю, что без мужчины моя мать не сможет жить! А меня и подавно никто не сломит!
Цзян Цунфэн проснулась, когда за окном уже светало. Повернувшись, она увидела рядом спящее изящное личико дочери. Долго смотрела на неё, потом тихо встала. Во время умывания Цинхун рассказала ей о вчерашнем разговоре с Минмин.
— Наверное, как только барышня проснётся, она предложит вам развестись с господином.
— Минмин ещё ребёнок, она ничего не понимает. Когда отец и брат вернутся, они сами разберутся с этими негодяями! — уклончиво ответила Цзян Цунфэн, не желая обсуждать развод.
Цинхун, однако, считала, что слова барышни имеют смысл, и с тревогой заметила:
— Но ведь это Великая принцесса. Если вступить с ней в конфликт, пострадаем мы.
Цзян Цунфэн, однако, была уверена в себе:
— Я понимаю твои опасения. Отец, конечно, всего лишь подданный, но он служит Его Высочеству, принцу Ин.
— Верно! Как я могла забыть! — воскликнула Цинхун.
Принц Ин — родной брат нынешнего Императора. В юности он увлекался военным делом, а после совершеннолетия постоянно находился на северной границе, не раз отбивая набеги татар. Он — истинный защитник империи Мин, настоящий воин-бог. Хотя он суров и грозен, к своим подчинённым относится с заботой. Великая принцесса, хоть и дерзка в столице, перед принцем Ин ничто.
Когда Великая принцесса настоит на своём, Генерал, безусловно, попросит принца Ин вмешаться. Цинхун оживилась и успокоилась — теперь она с нетерпением ждала возвращения Генерала, чтобы тот проучил эту парочку негодяев.
Позже, когда Минмин проснулась, она действительно осторожно заговорила о разводе, но Цзян Цунфэн, чувствуя уверенность в поддержке принца Ин, умело увела разговор в сторону и не заметила сложного выражения лица дочери.
Однако в полдень пришло внезапное известие, которое разрушило всю её надежду в прах.
http://bllate.org/book/5230/518039
Готово:
