Сяочань склонила голову и с недоумением спросила:
— Не хочешь умирать? Почему? Ты такой странный человек.
Чанъюнь едва сдержалась, чтобы не выругаться. Да что тут странного? Странно было бы хотеть умереть!
Она не умела воспитывать детей и не имела ни малейшего терпения для наставлений. Махнув рукой в сторону двери, она коротко бросила:
— Уходи. Сейчас же.
Сяочань покачала головой:
— Сестра, сейчас ты живёшь как собака — без свободы, без чести, всё ещё цепляясь за эту жалкую жизнь. Мне за тебя стыдно.
Чанъюнь с изумлением посмотрела на неё. Она всегда считала, что, хотя и не отличается ангельским характером, всё же обладает отстранённой мудростью отшельника, внутренним достоинством и невозмутимостью перед любыми переменами.
А теперь вдруг почувствовала, как её сердце дрогнуло от боли — словно кто-то метко ткнул в самое больное место.
Да, именно так.
Чанъюнь чуть не задохнулась от возмущения.
Сяочань подошла ближе. В её глазах не было ни проблеска света — лишь мёртвая пустота. Худая, костлявая рука медленно потянулась вперёд.
Чанъюнь вдруг остановила её:
— Погоди.
Рука Сяочань замерла в воздухе. Девушка холодно бросила:
— Что ещё?
— На твоей руке куча трещин, даже кости видны.
Сяочань опустила взгляд:
— Какое тебе до этого дело?
Чанъюнь почесала подбородок:
— Да никакого. Просто мне показалось, что ты сама себя порезала. Ага? У тебя что, привычка к самобичеванию?
Сяочань резко отдернула руку.
Чанъюнь усмехнулась:
— Ничего страшного, я всё понимаю. У каждого свои маленькие причуды. Но обычно такие заморочки бывают у избалованных богатеньких деток — наелись, напились и решили пощекотать нервы. А ты же служанка, тебя и так постоянно бьют. Зачем ещё самой себя калечить?
— Я уже сказала: это тебя не касается.
Её рука снова дрожащим движением потянулась вперёд.
Чанъюнь наклонилась ближе:
— Эй, у тебя большой палец частично побелел. Неужели от постоянного ношения перстня?
Лицо Сяочань мгновенно застыло. Она тут же спрятала руку за спину и больше не вытаскивала.
Чанъюнь, совершенно не осознавая, что стоит на волосок от смерти, с живым интересом продолжила:
— Неужели во Дворце Иллюзорной Музыки такие богатства, что даже служанки носят перстни?
Сяочань долго и пристально смотрела на неё, а потом бросила взгляд, полный обещания: «Ты ещё пожалеешь».
Чанъюнь, не ведая страха, с вызовом смотрела в ответ.
Сяочань потемнела глазами и, развернувшись, вышла в ночную мглу.
Чанъюнь вдруг поняла: кроме неё самой — настоящей потомственной беднячки из восьми поколений — все остальные, похоже, хранят какие-то тайны.
Взгляд этой девчонки был пронизан необъяснимой странностью. Сегодня Чанъюнь наконец осознала, в чём именно дело.
Она смотрела на всё одинаково — абсолютно беспристрастно, без малейшего предпочтения.
«Все живые существа — как соломенные собаки».
Одно и то же презрение ко всему. Одна и та же насмешка. Взгляд, которым она смотрела на Чанъюнь, ничем не отличался от взгляда на таз для купания.
Чанъюнь знала этот взгляд — она его уже видела.
У наставника.
Правда, у него было хоть немного тепла: хоть он и не скрывал, глядя на неё, своего отвращения — что сильно било по самооценке, — но внутри у него всё же жила любовь.
Например, когда он смотрел на цветы, травы, рыбок или птичек — на всё, что не было человеком, — в его глазах появлялась нежность.
Наставник уже казался Чанъюнь извращенцем. А эта служанка, если окажется не простой фигурой, будет ещё жесточе.
Дни шли один за другим. Лекари Дворца Иллюзорной Музыки оказались не промах — яд в теле Чанъюнь начал отступать.
Пока шло лечение, кандалы временно сняли. Учитывая, что настроение пациента тоже важно, за ней больше не присматривали свирепые детины с мечами за спиной — только старые, самоотверженные врачи, день и ночь трудившиеся над её исцелением.
Видя, как яд постепенно вытесняется, а здоровье возвращается, лекари радовались даже больше, чем сама Чанъюнь, чувствуя, что шаг за шагом приближаются к славе бессмертных целителей.
Чанъюнь спокойно пользовалась плодами их трудов, ожидая, когда яд будет полностью выведен, чтобы предстать перед Господином-дворцом и отомстить за все обиды.
Наконец, на пятнадцатый день отравления, врачи объявили, что яд побеждён. Десяток старцев плакали от радости. Ми Цин сияла от счастья. Её торжественно искупали, угостили роскошным постным пиром и почти с барабанным боем препроводили в покои Господина-дворца Шэн Ханя.
Впервые за две недели Чанъюнь облачилась в мягкую, удобную длинную рубашку с открытыми руками и устроилась на мягком ложе, попивая фрукты в ожидании прихода Господина-дворца.
Ци в теле ещё не полностью восстановилось, но уже вернулось процентов на семьдесят-восемьдесят.
В покоях царила тишина. По обе стороны стояли служанки в зелёных одеждах — молчаливые, холодные, будто мёртвые, кроме того, что дышали.
Чанъюнь съела целую гроздь винограда и три апельсина, но Господин-дворец так и не появился.
Она спросила у служанки:
— Неужели ваш Господин-дворец впервые берёт женщину и стесняется?
Служанка холодно ответила:
— Не знаю.
Чанъюнь встала и прошлась по комнате несколько раз. Ждала и ждала — до самого рассвета, но Господин-дворец так и не пришёл.
Когда Ми Цин в спешке вошла в покои, Чанъюнь разочарованно сказала:
— Ваш Господин-дворец нарушил обещание.
Ми Цин скрипнула зубами:
— Значит, ты проживёшь ещё один день. Наверное, Господин-дворец решил, что яд в тебе ещё не до конца выведен.
— Жаль. Придётся подождать ещё несколько дней?
Ми Цин приказала:
— Взять её и вернуть в темницу!
В этот момент зелёный ученик поспешно вбежал с докладом:
— Глава Ми! Господин-дворец передал: пусть Дань Чанъюнь остаётся здесь. Вас же он просит явиться к нему.
Ми Цин вошла внутрь и, опустившись на колени, почтительно сказала:
— Господин-дворец.
В палатах царили холод и тишина. Свет едва пробивался сквозь узкие, высокие окна. Господин-дворец Шэн Хань сидел за плотными, непроницаемыми занавесками. Уже десятилетия никто, кроме самых близких, не видел его лица.
Позже даже этих немногих близких он убил, и теперь на свете не осталось никого, кто знал бы, как он выглядит.
Голос Господина-дворца звучал почти как у юноши, но интонации были старческими:
— У меня в эти дни нет настроения. Пусть она поживёт ещё немного.
Ми Цин с любопытством подняла голову, но, конечно, ничего не увидела — только слышала голос.
Для неё Господин-дворец всегда существовал лишь как звук.
Она не понимала, но не осмеливалась расспрашивать. Господин-дворец был непредсказуем в гневе, и Ми Цин, получив приказ, быстро вышла.
За занавесками, на высоком ложе, болтались две короткие ножки.
Чанъюнь целый день провела в палатах, наслаждаясь едой и покоем, но к вечеру Господин-дворец так и не появился.
В палатах было тепло — повсюду горели жаровни, — но одежда, которую ей дали, была до неприличия тонкой, почти прозрачной. Даже когда Чанъюнь спала, она одевалась теплее.
Как же именно Господин-дворец «всасывает» силу? Нужно ли для этого полное обнажение? Но ведь большинство тех, кого он «всасывал», — грубые мужики. Им тоже приходится раздеваться догола?
Чанъюнь начинала злиться, но, опасаясь его силы, не решалась действовать.
Ми Цин тоже нервничала за дверью и, не выдержав, направилась во дворец, чтобы узнать, в чём дело.
Но Господин-дворец лишь повторил:
— Пусть подождёт ещё один день.
Ми Цин была крайне удивлена: с каких это пор Господин-дворец стал таким медлительным?
Возвращаясь по узкому мостику, она вдруг увидела, как из павильона напротив выскочила тень. Тяжёлый меч холодно приставили к её горлу:
— Делай, как я скажу. Иначе убью.
В три часа ночи Чанъюнь провели в палаты Фуахуа.
Похоже, у Господина-дворца Шэн Ханя и вправду были несметные богатства — даже самый заурядный дворец роскошен до безумия, будто у какого-то провинциального императора. Хотя его боевые навыки и не были первыми в Поднебесной, в показной роскоши он, несомненно, лидировал.
В отличие от Секты Ваньшэнь — тоже крупной силы в мире вольных мечников, но вечно экономящей каждую монету: трон первого основателя до сих пор используется шестым главой, и его уже столько раз отполировали задами, что кожа стёрлась, но никто не удосужился заменить.
Служанка с фонарём шла впереди. Внутри царила полумгла — лишь несколько напольных светильников в виде сидящих фигурок тянулись вдаль, да на стенах извивались змеиные бра, из которых горели лишь немногие, едва освещая небольшие круги. Остальное пространство тонуло во мраке.
Пройдя мимо нескольких роскошных ширм с изображениями гор и рек, миновав серебряные занавески с жемчужными подвесками, они остановились у полупрозрачной шёлковой завесы.
— Остальные могут уйти. Закройте двери. Пусть госпожа Дань остаётся здесь, — раздался голос Ми Цин.
Служанки удалились. Чанъюнь подошла к завесе и увидела внутри мерцающие свечи и размытый силуэт человека.
Господин-дворец внутри?
Она сняла с волос медную заколку в виде бабочки, осторожно приподняла завесу и вошла.
За шёлковыми занавесками свет стал ярче, но комната оказалась ещё просторнее — почти до тех мест, куда не доставал свет свечей. Там, в одиночестве, сидел человек в капюшоне и скучал, выкладывая из шахматных фигурок башенку, уже почти доставшую ему до подбородка.
Звонкий стук нефритовых фигурок эхом разносился по мёртвой тишине палат.
Чанъюнь подумала, что ошиблась, и, зажмурившись, снова посмотрела.
От ужаса у неё по спине пробежал холодок:
— Гу Юй!
Тот даже не поднял головы, продолжая увлечённо строить свою башню, будто не слышал ни слова.
Гу Юй всегда был скромен и уважителен к Чанъюнь, редко позволяя себе такую грубость.
«Неужели я ошиблась?» — подумала она, подошла ближе и, увидев под капюшоном знакомые черты лица, убедилась: это точно Гу Юй.
Она уже собралась было его отчитать, но он перебил её.
Гу Юй не смотрел на неё, продолжая строить башню, и спокойно произнёс:
— Могу я спросить, сестра по наставлению, почему ты ушла, даже не попрощавшись?
Чанъюнь ни за что не хотела признаваться, что отравилась. Она кашлянула:
— Не было времени. Всё произошло слишком быстро.
Гу Юй протянул:
— А-а-а...
Этот «а» был так выразителен, что Чанъюнь почувствовала неловкость и не поняла, чего именно боится перед этим парнем.
Помолчав немного, Гу Юй добавил:
— Кстати, я слышал от Фу Яомэня, что ты выпила Настойку Мэнпо. Правда ли это?
Чанъюнь стиснула зубы:
— Раз слышал, зачем спрашиваешь?!
Гу Юй тихо сказал:
— Просто не верится, что наш глава секты может быть такой глупой.
Чанъюнь почувствовала запах мятежа, но, зная, что виновата сама, съёжилась:
— Я просчиталась. Простите, что заставила вас волноваться. Впредь такого не повторится.
Гу Юй, похоже, не знал, что такое «сойти на берег», и не воспользовался её уступкой:
— Да ладно, мы и не очень волновались. Я с Маоэром уже решили: если тебя не найдём, поставим памятник и выберем нового главу секты.
Обычно, если ты провинился и собеседник зол, лучший способ — разозлиться ещё сильнее и обидеться первым. Тогда он растеряется и начнёт думать, что виноват сам.
Чанъюнь стукнула кулаком по столу, и башня фигурок рухнула с грохотом:
— Ты вообще умеешь говорить по-человечески? Если нет — научу!
Гу Юй с изумлением посмотрел на неё — он искренне не понимал, как она ещё смеет злиться.
Чанъюнь выпалила:
— Почему я выпила Настойку Мэнпо? Чтобы добыть для тебя лекарство для заживления ран! Когда я поняла, что за мной гонится множество мастеров, я ушла одна, чтобы не втягивать вас в беду. Но яд подействовал, и мне пришлось искать пути к спасению. Всё это — не просто объяснить парой слов. Я не была самонадеянной — просто у меня не было выбора. Оставалось только идти вперёд.
Сказав это, она почувствовала, как лицо её покраснело, но, к счастью, свет был приглушённым.
Чанъюнь представила себя в максимально трагичном свете. Такая речь, возможно, не подействовала бы на Маоэра, но на Гу Юя — точно.
Гу Юй:
— Сестра, я не это имел в виду. Я просто... волновался за тебя.
Чанъюнь, вернув себе былой авторитет, великодушно прервала его:
— Ладно, прощаю. Теперь расскажи, как ты сюда попал? Ты хоть понимаешь, насколько это опасное место? Какая наглость!
Гу Юй, похоже, ещё не полностью утратил рассудок:
— А у тебя наглости ещё больше.
Чанъюнь онемела.
Гу Юй продолжил:
— Это место нелегко найти. Я действовал почти так же, как ты. После твоего исчезновения... то есть после твоего ухода, я выследил других людей из Дворца Иллюзорной Музыки и незаметно последовал за ними, когда они возвращались в логово.
http://bllate.org/book/5229/517989
Готово:
