Был ещё и Таохуашань Юй Янь — первый красавец мира вольных мечников. Он обожал сливы, и куда бы ни ступала его нога, влюблённые девицы ломали ветви, чтобы дарить их ему. В увеселительных заведениях даже слагали ему стихи:
«Где проходит Юй Лан, там за ночь облетают десять ли слив».
Но теперь прежнее сияние его лица погасло: волосы растрёпаны, будто куриное гнездо, один рукав спущен, штаны надеты наизнанку — вид поистине жалкий.
Все эти некогда громкие, а потом таинственно исчезнувшие личности собрались здесь, в этой мрачной, лишенной света тюрьме. Их так измывались, что от былого высокомерия не осталось и следа — лишь язык да зубы.
Чанъюнь втайне думала: «Кто же такой этот Господин-дворец Шэн Хань, раз сумел одолеть стольких великих? Как бы мне увидеть его?»
Днём шум соседей по камере Чанъюнь ещё могла терпеть, но ночью, когда все узники уже спали, сосед с другой стороны стены начал скрести по камню, будто крыса, и приговаривать:
— Девушка, ты ещё не спишь?
Чанъюнь открыла притворно сомкнутые глаза и с лёгкой досадой ответила:
— Не сплю. Вы, случайно, не старейшина Ли?
Её левый сосед по тюрьме был именно тем самым Свободным Мечником Ли Сяньюнем.
Ли Сяньюнь весело рассмеялся:
— Именно, именно! Так разговаривать через стену неудобно. Не могла бы ты подойти к решётке?
Чанъюнь взглянула на прутья и сказала:
— Не получится.
Голос Ли Сяньюня донёсся снова:
— А я уже высунул голову! Подойди к двери, поболтаем немного.
У Чанъюнь не было привычки сидеть у двери тюремной камеры и болтать, но Ли Сяньюнь так настойчиво звал, что ей пришлось подползти к решётке и выглянуть наружу.
Перед ней был Ли Сяньюнь: голова снаружи, шея внутри, подбородок лежал на перекладине — поза точь-в-точь как у приговорённого к казни.
Его голос звучал мягко и неторопливо, словно днём, когда он так яростно ругался, это был вовсе не он.
— Девушка, у тебя уже отобрали внутреннюю силу?
— Ещё нет. Я отравлена. Видимо, они пока не могут со мной справиться.
— А, тогда тебе повезло. Но здесь наверняка есть мастера распознавания ядов. Обязательно найдут способ тебя вылечить.
Глаза Чанъюнь слегка дрогнули.
Ли Сяньюнь заметил её внезапную радость и предостерёг:
— Девушка, всё же будь здесь осторожна. Каждый, кого сюда заточили, — не простой человек. Кто из нас до ареста не был великим героем с грандиозными замыслами? Но ни один не сбежал. Ты так молода и ещё девушка… Мне любопытно: из какой ты школы?
— У меня два учителя. Один из них вам неведом, о другом я не хочу говорить.
Она прямо отказалась отвечать, даже не пытаясь смягчить отказ. Ли Сяньюнь проглотил слюну и больше не стал настаивать.
Он вытянул шею ещё на пару цуней и сказал:
— Если у тебя хоть малейший шанс выбраться — попытайся. Попытка всегда лучше, чем сидеть и ждать смерти.
Чанъюнь ждала продолжения. Ведь Ли Сяньюнь явно не ради пустой болтовни всю ночь скреб по стене.
И действительно:
— Если ты выберешься, не могла бы помочь мне найти одного юношу?
— Старейшина, расскажите подробнее.
— Ему сейчас должно быть семнадцать.
— Кто он?
Ли Сяньюнь понизил голос до шёпота, слышного лишь им двоим:
— Его зовут Гу Юй — Юй, как «сияющий». Потомок Гу Юаня. Найти его нелегко. Я даже не знаю, жив ли он. Не прошу тебя обязательно его найти, но если встретишь — передай ему слова. И мёртвые, и живые будут благодарны тебе.
Чанъюнь удивилась:
— Вы кто ему?
— Об этом сейчас говорить не могу. Но надеюсь, однажды смогу всё тебе рассказать.
— Какие слова передать?
Ли Сяньюнь произнёс стихи с интонацией, лишённой всякой интонации:
— «Трудно встретиться — трудно и расстаться. Ветер весны ослаб, и цветы увядают».
Чанъюнь:
— А?
Вот и всё?
Полустолетний мечник просит молодую девушку передать юноше семнадцати лет любовные стихи Ли Шанъина? Это как-то странно.
Не важное поручение, не тайна, не просьба — просто, на первый взгляд, бессмысленные строки любовной поэзии.
— Старейшина, вы уверены, что именно эти слова?
— Благодарю тебя, девушка.
Чанъюнь пока не собиралась рассказывать ему о Гу Юе и лишь спокойно ответила:
— Хорошо. Если встречу его — передам.
Ли Сяньюнь улыбнулся:
— Нынешние девушки — и верные, и красивые, и в бою сильны. Гораздо лучше нас, стариков.
Он так щедро нахвалил её, будто выполнил свой долг, и с довольным видом ушёл спать.
А Чанъюнь всю ночь размышляла над смыслом этих стихов, но так и не нашла ответа.
На следующее утро холодный, синеватый свет просочился сквозь щели в камне и упал на Чанъюнь.
С восходом солнца яд в её теле распространился ещё сильнее.
Все узники ещё спали, храп и скрежет зубов слились в один гул, как раз в этот момент дверь темницы распахнулась, и внутрь вошли несколько учеников в зелёном, а за ними — Ми Цин.
Она была одета в зелёное шелковое платье, поверх — белоснежная шуба из длинного меха. Стоя в дверях, она повелительно сказала своим подчинённым:
— Выведите Дань Чанъюнь.
Когда Чанъюнь повели прочь, звон цепей разбудил спящих узников. Все, растрёпанные и грязные, с любопытством смотрели на зелёных учеников и Ми Цин. Некоторые, разбуженные не вовремя, начали ругаться.
Чанъюнь шла вслед за учениками, и когда они проходили мимо одной из камер, из неё вдруг вылетела костлявая, чёрная, как у обезьяны, рука и что-то сунула ей в сапог.
Чанъюнь чуть не подпрыгнула, но сдержалась. Она бросила взгляд на того, кто это сделал.
Перед ней сидел тощий, как скелет, человек с огромными, почти выпирающими глазами.
Он кивнул на её сапог, а потом поднял на неё глаза, полные мольбы.
— Помоги… в сапоге…
Чанъюнь невозмутимо отвела взгляд и, звеня кандалами, последовала за стражниками в другое помещение.
Эта комната тоже была вырублена из камня, но обстановка в ней была чистой, просторной и холодной — не сравнить с тюремной камерой.
Когда Чанъюнь привели, все вышли, оставив её одну в каменном зале.
Её острый слух уловил разговор за перегородкой — это были голоса Чоу Чжана и Ми Цин.
Чоу Чжан:
— Эта девчонка чересчур самоуверенна. Сама предложила связать её и доставить в наш Дворец Иллюзорной Музыки! Ха-ха! Жаль, что её умения далеко не так велики, как она думает. Не только не сбежала, но и в обморок упала — оказалось, она отравлена.
Ми Цин, более сообразительная, тихо возразила:
— Нет, это подозрительно. Яд, скорее всего, она приняла сама, чтобы ввести нас в заблуждение и заставить пренебречь бдительностью. А раз она отравлена, Господин-дворец не сможет поглотить её внутреннюю силу. Это всё расчёт. Ни в коем случае нельзя поддаваться на её уловки.
Чоу Чжан:
— Не беда. Раз попала в Дворец Иллюзорной Музыки — не вырвется. Даже если развяжем ей руки и позволим бегать где угодно, всё равно не выберется. Главное — найти способ вывести яд.
Они ещё долго шептались, а Чанъюнь терпеливо ждала.
Наконец вышла Ми Цин. Она изящно уселась на каменный табурет, изогнувшись так, будто её тело скрутили в узел, и сказала:
— Когда тебя оглушили, мы обнаружили, что ты серьёзно отравлена.
— Верно, — ответила Чанъюнь, стоя.
— Какой яд?
— Тот, кто отравил, назвал его «Настойка Мэнпо».
— Как вывести?
— Не знаю.
Ми Цин окончательно убедилась, что у Чанъюнь есть скрытый замысел, и ни за что не поверила ей. Она пригрозила:
— Не думай, что Дворец Иллюзорной Музыки — место, где ты можешь вертеть всем, как хочешь. Раз попала сюда, твои умения бесполезны.
Чанъюнь почувствовала себя совершенно беспомощной. Зачем так грубо требовать от неё покорности? У неё и так нет никаких сил — даже на то, чтобы умереть. Ещё обиднее было то, что они сами придумывали за неё коварные планы, которых у неё и в мыслях не было.
Она молча решила больше не отвечать — всё равно бесполезно, а только нервы трепать.
Ми Цин продолжила:
— Раз не хочешь говорить, как вывести яд, будем пробовать методом исключения. Предупреждаю: мы не щадим себя в таких делах. Может, что-то и повредится — уж извини.
Последовали дни бесконечных попыток вылечить её: кровопускание, промывание желудка, напоение неподходящими противоядиями, трёхдневные ванны в лекарственных отварах до тех пор, пока кожа не начала слезать, и уколы иглами во все точки тела.
Сначала они боялись убить её, не выведя яд.
Но потом заметили, что Чанъюнь невероятно живуча — никакие пытки не убивали её. Тогда стали применять всё более жёсткие методы. С утра до вечера сменяли друг друга лучшие лекари и отравители.
Со временем их методы уже нельзя было назвать медицинскими.
Они изумлялись силе «Настойки Мэнпо» и ещё больше — невероятной живучести этой «лекарственной бочки».
Однажды вечером Чанъюнь сидела в деревянной бочке по шею в горячем отваре. Резкий, пронзительный запах лекарств и пар сделали её кожу почти прозрачной. Сквозь тонкую белую кожу проступали изящные очертания носовой кости, синеватые венки под глазами, розоватый оттенок в мочках ушей.
Казалось, она сама растворяется в этом пару.
Чанъюнь опиралась затылком на край бочки и думала о записке, которую подсунул ей тощий, похожий на обезьяну, узник.
Когда никого не было, она вытащила из сапога клочок ткани — оторванный от штанины. На нём кровью было выведено несколько строк:
«Я — Лу Дэшэн. Прошу друга найти ученика Гу Юаня и передать ему одно слово — „Восток“. Также сообщите ему о моём положении. В знак благодарности под плитами в главном зале старого дома Лу у подножия горы Яньгу спрятано десять лянов золота. Ещё раз кланяюсь и благодарю».
Записка явно не для неё лично: почерк выцветший, обращение — «друг», а не имя. Видимо, он давно носил её с собой и отдавал первому, кто покажется ему способным сбежать.
«Гу Юй… опять Гу Юй».
Гу Юй — всего лишь ученик никому не известной школы, чей клан давно уничтожен. Даже сам Глава Союза не чихнёт из-за такого.
А вот имена Ли Сяньюня и Лу Дэшэна — легендарны. Кто бы мог подумать, что они связаны с Гу Юанем?
Их рвение найти Гу Юя превосходит желание найти родного сына.
«Трудно встретиться — трудно и расстаться. Ветер весны ослаб, и цветы увядают».
«Восток»?
Неужели у Гу Юя есть какая-то скрытая личность?
Мысли Чанъюнь прервал скрип двери. Сквозь клубы пара она увидела ту самую служанку, которую когда-то заставили катить её инвалидное кресло.
За эти дни пыток вид знакомого, хоть и не слишком приятного, лица показался ей утешением.
Но на девушке снова были свежие раны: плеть оставила след от брови до скулы, на шее — синие пятна от пальцев.
— Тебе больно, да? — тихо спросила Сяочань. — Хочешь, я убью тебя?
Эта девчонка либо молчала, как рыба, либо сразу предлагала убийство. Что с ней не так?
Симпатия Чанъюнь мгновенно испарилась. Она погрузилась глубже в воду и махнула рукой:
— Спасибо, не надо.
Сяочань шаг за шагом приближалась:
— Не бойся. Я убиваю быстро. Совсем не больно. Гораздо лучше, чем то, что ты сейчас переживаешь.
Даже Чанъюнь, повидавшая многое, почувствовала мурашки. Если бы такие слова сказал здоровенный детина с бородой — ещё ладно. Но когда их произносит тринадцатилетняя девочка — становится по-настоящему жутко.
— Отойди от меня, — сказала Чанъюнь.
Сяочань продолжала приближаться, уже с раздражением в голосе:
— Я же сказала — не бойся! Почему ты всё равно боишься? Ты мне не веришь?
— Я…
— Дело не в вере. Я просто не хочу умирать.
http://bllate.org/book/5229/517988
Готово:
