Чан Юнь вновь воткнула бабочку-заколку в волосы:
— Ладно, спрашивать тебя всё равно бесполезно. Отдыхайте спокойно, госпожа. Гу Юй, пойдём.
Перед тем как уйти, она бросила взгляд на измождённое лицо Цуй Вань и тихо произнесла:
— Мир гораздо шире, чем кажется. Просто выйди за порог — и сама всё поймёшь.
Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая озерную гладь в яркие, словно хвост рыбы, оттенки заката. Чан Юнь в зелёном одеянии стояла на ветру; её одинокая фигура будто растворялась в вечерней тишине, сливаясь с унылым озером.
Если бы не хромота, картина была бы совершенно безупречной.
Гу Юй спросил:
— А твоё кресло где?
— Внизу.
— Как ты сюда забралась?
— Прыгая.
— И как теперь будешь спускаться?
— Опять прыгая.
Гу Юй вздохнул:
— Ладно, давай, обопрись на меня.
Чан Юнь без церемоний положила ему руку на плечо.
Гу Юй внезапно почувствовал, как плечо стало тяжелее:
— Сестра, а сколько ты весишь?
Чан Юнь фыркнула:
— Мы, практикующие боевые искусства, все лёгкие, как ласточки. — Она ткнула пальцем Гу Юя в бок. — Хотя, Гу Юй, ты уж слишком худой.
Гу Юй серьёзно произнёс:
— Старший брат! Не шути.
Давно он не слышал этого обращения. Как же приятно вспомнить.
Когда Гу Юй вернулся в таверну у реки Фушэн, катя перед собой Чан Юнь, Маоэр, сидевшая с самого утра на крыше, увидела, что её везут в кресле, и сильно встревожилась, решив, что с ней что-то случилось. Узнав, что та прыгнула со стены, повредила рёбра и снова вывихнула лодыжку, Маоэр приняла выражение, достойное живописца.
Из-за того, что Чан Юнь так безжалостно обошлась со своим телом, ей предстояло долгое время лежать в постели, словно беспомощной инвалидке.
Внезапно она вспомнила о наставнике:
— А где Учитель?
Упоминание наставника вызвало у Маоэр бурю негодования:
— Кто его знает, куда опять подевался! Ушёл и велел нам расплатиться за него — мол, денег у него почти не осталось.
Чан Юнь безмятежно спросила:
— Ничего страшного. Сколько?
Маоэр завопила:
— Он везде задолжал! Всего набежало пять лянов серебра! А-а-а!
Чан Юнь чуть не поперхнулась кровью. В ту же ночь она дрожащими руками вынула золотой листок и, под светом свечи пересчитав его раз за разом, с разрывающимся от горя сердцем передала его Маоэр.
— Он ещё что-нибудь сказал?
Маоэр протянула ей толстую книгу, похожую на кирпич, и с сочувствием ответила:
— Велел тебе больше читать.
Чан Юнь с досадой взяла книгу, но, пролистав несколько страниц, её лицо стало серьёзным:
— Маоэр, ты в неё заглядывала?
Маоэр самоуверенно заявила:
— Я читаю лучше тебя, так что не читала.
Гу Юй настороженно спросил:
— Сестра, что это за книга?
Чан Юнь подняла глаза, и в её взгляде вспыхнул огонёк — будто маленький язычок пламени в чёрных, как ночь, зрачках:
— Это настоящий рейтинг мастеров Поднебесной.
Оба замерли:
— Настоящий?
Чан Юнь положила книгу на стол, подкрутила фитиль лампы и указала на имена, многие из которых казались незнакомыми:
— Все знают, что существующие рейтинги Поднебесной составлены по результатам боёв один на один. Но, как говорил Учитель, множество мастеров по разным причинам никогда не участвовали в подобных состязаниях. Например, сам Учитель или Гуньгун Шэн Хань, или те, кто либо слишком горд, либо безразличен к славе, либо по иным обстоятельствам не выступал на турнирах. Эти люди могут быть малоизвестны, но именно они — скрытая сила, определяющая подъём и упадок мира Поднебесной.
Они заглянули в книгу и увидели: помимо рангов, там подробно описывались боевые приёмы, привычки, количество побед и поражений каждого мастера — у кого-то очень подробно, у кого-то всего пара строк.
Всего в списке значилось триста имён, расположенных от низшего к высшему.
Чем выше стояло имя, тем оно казалось более незнакомым. К тому времени, когда они добрались до первых мест, имена были вовсе неведомы.
Маоэр ахнула:
— Вот это да! В тех местах, о которых мы даже не подозревали, сколько мощных мастеров! Я думала, глава Секты Ваньшэнь — уже вершина, а оказывается, он тут на самом дне списка.
Гу Юй заметил:
— Авторство книги подписано именем старшего Фу.
Маоэр спросила:
— Чан Юнь, а где ты?
Все трое стали искать с конца списка, но имени Чан Юнь там не оказалось.
— Не может быть! — воскликнула она. — Дай ещё одну свечу!
Они снова склонились над страницами, и наконец Гу Юй, зорко вглядевшись, обнаружил имя Чан Юнь в приложении.
Оно было написано мелким, будто боязливым почерком, словно его стыдливо прятали от глаз:
«Дань Чанъюнь, женщина. Место: пусто».
— Пусто?! — возмутилась Чан Юнь. — Что за чушь! Какие мысли вертятся в голове этого Учителя?
Гу Юй утешающе сказал:
— Может, он просто забыл, а потом добавил. На самом деле, сестра, ты бы легко вошла в основной список.
Чан Юнь удивилась:
— С каких пор ты стал таким утешительным?
Маоэр перевернула книгу на первую страницу и, уставившись на имя в самом верху — одновременно чужое и знакомое, — вдруг хлопнула себя по бедру:
— Вспомнила! Это тот самый легендарный мастер, о котором мне отец рассказывал!
Чан Юнь спросила:
— Кто?
Маоэр:
— Человек, умерший триста лет назад. Этот треугольный символ рядом с именем — метка умершего.
Гу Юй:
— Значит, в этом рейтинге учитываются не только живые?
Чан Юнь закончила за него:
— Но и мёртвые.
Такой способ составления рейтинга был поистине беспрецедентен: приходилось соревноваться не только с живыми, но и с покойниками.
Чан Юнь провела пальцем по имени Гуньгуна Шэн Ханя и прочитала вслух:
— Ли Бухань, пятьдесят восьмое место.
— Потрясающе!
Глава Секты Ваньшэнь и так считался сильным, но его имя стояло на 298-м месте. А Ли Бухань — на 58-м! Это ясно показывало, насколько он страшен.
Учитель устами говорил, что не одобряет, если она связывается с Гуньгуном Шэн Ханем, но на деле явно поддерживал её намерение устранить его.
Если такой мастер нападёт на Фу Яомэня, тому грозит беда: его нынешнее умение «Совместный сон» ещё не в силах противостоять Секте Фанъиньлин.
«Как же так! — подумала Чан Юнь. — Ведь он уже почти член Секты «Сладкое Сердце». Если он погибнет, где мне найти другого такого мастера по ядам?»
К тому же ей очень хотелось увидеть истинное лицо Гуньгуна Шэн Ханя.
Чан Юнь отправила Маоэр и Гу Юя тайно охранять Фу Яомэня.
Слова «тайно охранять» звучали особенно горько. Когда Чан Юнь, движимая благородными побуждениями, проанализировав выгоды и риски, с великодушным предложением вызвалась защищать Фу Яомэня, тот сразу же отказался.
Фу Яомэнь рявкнул:
— Только не показывайтесь мне под окнами!
Поэтому двое вынуждены были охранять его втайне: ночью сидеть на тёмной крыше, прятаться под стропилами или в соломенных копнах.
Им приходилось не только следить за возможными убийцами, но и опасаться, как бы сам Фу Яомэнь их не выгнал.
Когда луна уже взошла над ивами, Маоэр и Гу Юй в чёрных одеждах сидели на крыше, уныло неся вахту.
Маоэр ворчала:
— Я ещё не встречала такого неблагодарного! Нам не платят, нас не благодарят, нам даже не дают согреться — мы как воры тут сидим!
Гу Юй сказал:
— Думай так: мы здесь ради великого дела, мелочи не важны. Посчитай, сколько мы получим, если Глава Секты действительно победит Гуньгуна Шэн Ханя. Его деньги, его люди, его оружие, его техники… Разделим добычу — и представь себе!
Маоэр задумалась, и её глаза загорелись.
Но через мгновение она неуверенно спросила:
— Сяо Юй, мы ведь из благородной секты, правда?
Гу Юй смотрел на полумесяц:
— Возможно… да. Благородна ли секта, зависит от её идеалов и методов. Стремится ли она спасать мир или приносит вред другим ради выгоды? Действует ли она честно и открыто? Если человек не чувствует стыда перед небом и не испытывает угрызений совести перед людьми — он из благородной секты.
Маоэр удивилась:
— Ты это про нас?
Гу Юй медленно перевёл взгляд с луны на лицо Маоэр:
— Э-э… Нет.
В этот самый момент снизу раздался громкий крик:
— Люди! На помощь!
Это был голос Фу Яомэня. Он снова закричал:
— Люди! На помощь!
Маоэр и Гу Юй переглянулись, мгновенно собрались и, не раздумывая, проломили крышу, разбросав черепицу, и ворвались внутрь.
Осколки посыпались повсюду. Гу Юй приземлился на пол, Маоэр — на стол, и оба оказались лицом к лицу с Фу Яомэнем, который в этот момент мирно парил ноги.
Фу Яомэнь чуть не опрокинул таз с водой от испуга:
— Вы что творите?!
Маоэр оглядела нетронутую комнату:
— Ты что кричал?
Фу Яомэнь зарычал:
— Вода остыла! Звал слугу подлить горячей! Вы что, собираетесь теперь и за водой мне служить?
Маоэр разозлилась:
— Зачем так орать из-за воды?! Не можешь сам налить? Ты что, калека? Я подумала, тебя убивают!
Фу Яомэнь огрызнулся:
— Да вы сами сумасшедшие! Вы мне крышу разнесли! Кто вы такие?!
Маоэр засучила рукава, готовясь дать ему пощёчину, но Гу Юй крепко удержал её:
— Маоэр, сейчас не время для ссор. Враг рядом!
Фу Яомэнь холодно усмехнулся:
— Если на меня и нападут, я сам справлюсь. А вам, при таком ветре и сырости, лучше вернуться домой.
Маоэр уже готова была его избить, как вдруг в тишине прозвучал короткий свист флейты.
Сначала никто не обратил на него внимания: Маоэр собиралась драться, Фу Яомэнь — швырнуть таз с водой, Гу Юй — разнимать их. Но едва звук прозвучал, как тут же исчез в темноте.
Однако в следующий миг все оконные бумаги, чашки, фарфоровые изделия без предупреждения взорвались. Острые осколки пронеслись по комнате, разрезая шёлковые занавеси, балдахины и бусы на завесах, оставляя рваные раны. Капли крови, словно бусины, подпрыгивали по полу, звеня тонким звуком.
Все трое остолбенели и тут же выхватили оружие, готовясь к схватке.
Но после этого внезапного всплеска наступила тишина.
Гу Юй присел и поднял толстый осколок фарфора, осторожно потрогав его. Он был глубоко потрясён.
Он сам мог разрушить фарфор, но только при прямом контакте. Разрушить его на расстоянии — невозможно. А здесь столько предметов — хрупких и твёрдых — и всё без единого прикосновения! Это было невероятно.
Снова раздался короткий свист флейты за дверью, и чей-то голос крикнул:
— Кто вы такие и зачем вломились в дом Фу?
Послышался короткий свист стрел — и снова наступила тишина.
Они больше не медлили и выбежали наружу.
Под лунным светом на противоположной крыше стояли несколько фигур в развевающихся одеждах. Они были облачены в роскошные наряды: шёлковые пояса, парчовые мантии, башмаки с жемчугом и нефритом. В руках они держали светящиеся лампы, излучая неземное великолепие. На их фоне особняк Фу казался жалким и неприметным, а сам молодой господин — деревенщиной. Что уж говорить о Маоэр и Гу Юе — они и вовсе не стоили упоминания.
На земле лежали слуги и стражники. Даже безобидных служанок не пощадили — все были свалены в кучу, и ни один не подавал признаков жизни.
Фу Яомэнь закричал:
— Кто вы такие? Зачем разрушили мой дом и убили моих людей?
На крыше стояли двое мужчин и одна женщина. Гу Юй узнал женщину — это была Цинъэр.
Цинъэр стала ещё прекраснее с тех пор, как он её видел. На ней была роскошная мантия, волосы небрежно собраны, в прическе торчала лишь одна зелёная заколка в виде птичьего клюва. Нефритовые подвески свисали за ушами, оставляя несколько прядей свободными.
Цинъэр улыбнулась издалека:
— Молодой господин, разве не узнаёте меня?
Фу Яомэнь выдохнул:
— Цинъэр…
Цинъэр сказала:
— Меня зовут Ми Цин. Больше не зовите меня Цинъэр. Но неважно — ведь вам всё равно скоро отправляться в путь, так что как вас зовут — уже без разницы.
Стоявший рядом в синей мантии юноша нетерпеливо бросил:
— Вы закончили воспоминания? Уже поздно, холодно. Давайте быстрее.
Другой мужчина в белом, державший флейту, засунул руки в рукава:
— Верно. Я хочу успеть принять ванну, когда вернусь.
Цинъэр бросила взгляд на Гу Юя:
— Сначала убейте этого юношу. Мне нужна маска из его кожи.
Маоэр резко вставила:
— Ой, неужели какой-то бордель решил сменить профиль и занялся наёмным убийством?
http://bllate.org/book/5229/517984
Готово:
