Пи Шихоу вновь принялся томно дожидаться Маоэра. Едва тот появился, Пи Шихоу пересказал ему дословно всё, что ранее говорил Гу Юю, и затем с надеждой уставился на него.
Маоэр долго молчал, выслушав его, и наконец произнёс:
— Послушай, глава Пи, ты что, хочешь меня прикончить? Да, шанс на успех есть, но это же ставка на собственную жизнь! Прости за грубость, но мы с тобой не родня и не друзья — зачем мне рисковать жизнью, чтобы помочь тебе найти труп?
Пи Шихоу поспешно закивал:
— Понимаю, понимаю, понимаю.
Маоэр:
— Просто не в моих силах помочь.
Пи Шихоу:
— А если щедро заплатить?
Маоэр:
— Даже если ты отдашь мне весь этот город — всё равно не пойду. Прости.
Пи Шихоу окончательно пал духом и, смахивая горькие слёзы, ушёл. Уходя, он увидел во дворе Дань Чанъюнь — та поливала уже мёртвые цветы — и машинально кивнул ей.
Дань Чанъюнь взглянула на него и удивлённо спросила:
— Глава Пи, что случилось? Вы так расстроены.
Пи Шихоу остановился:
— Ничего особенного. Эти цветы уже мертвы — вода им не поможет.
Дань Чанъюнь ответила:
— Мне нравится заниматься бесполезным делом.
Пи Шихоу:
— Я тоже занимаюсь бесполезным. Простите за мою дерзость — не следовало просить вас с молодым господином о таком.
Дань Чанъюнь:
— О чём же вы просили?
Пи Шихоу:
— Пройти через Лес Красного Тумана.
Вечером Дань Чанъюнь собрала остальных на совет.
Маоэр проворчал:
— Наша госпожа обожает церемонии. Всего трое нас — могли бы и в комнате поговорить, зачем собираться в этом зале и зря тратить свечи?
Дань Чанъюнь спросила:
— Зачем глава Пи просил вас пройти через Лес Жаркого Змея?
Маоэр фыркнул:
— Ты даже не знала, зачем соглашаешься? Да разве бывает на свете ещё более безответственная глава секты?
Дань Чанъюнь пнула его ногой:
— Говори уже.
Маоэр:
— Ладно, ладно. Сначала глава Пи обратился к Гу Юю. Что он ему сказал — не знаю, но, скорее всего, то же самое, что и мне…
Маоэр болтал без умолку, но так и не сказал ничего важного.
Дань Чанъюнь перевела взгляд на Гу Юя.
Тот спокойно пояснил:
— Сестра, глава Пи подозревает, что Фу Яомэня убил Фу Синьмэнь и спрятал его тело в своей потайной комнате. Он просил меня проникнуть туда и найти Фу Яомэня, но добраться туда можно лишь через Лес Жаркого Змея.
Дань Чанъюнь улыбнулась:
— Вот оно что! Я сразу почувствовала, что всё связано с Фу Синьмэнем. Вчера наставник прислал весточку — велел разыскать второго близнеца. Как раз кстати: глава Пи указал нам место. Завтра Гу Юй и Маоэр отправятся в Лес Жаркого Змея. Заодно посмотрю, чей цигун быстрее.
Маоэр:
— А если там погибнем?
Дань Чанъюнь вынула небольшую шкатулку, открыла её и показала два медных колокольчика величиной с ноготь большого пальца, каждый из которых был обвит алой нитью.
— Это колокольчики передачи звука, — пояснила она. — Поверните ось и трижды щёлкните по ней — маленький шарик внутри упадёт в центр. В шарике живёт червь-ханьши, который издаст звук, и колокольчик зазвенит. Другие услышат ответ, если будут недалеко. Три звона — сигнал бедствия, один звон — прощание.
Маоэр спросил:
— Что значит «прощание»?
Дань Чанъюнь:
— Это когда вы точно понимаете, что помощи ждать неоткуда, и уходите первыми.
Маоэр:
— Понял.
Оба взяли по колокольчику и надели на большие пальцы.
Дань Чанъюнь:
— Совет окончен. Есть ещё вопросы?
Маоэр:
— Нет, хочу спать.
Дань Чанъюнь:
— Не трогайте колокольчики без нужды.
После совета все разошлись по своим комнатам. На следующее утро у дверей их уже дожидался юноша в зелёном, готовый проводить их по городу.
Чтобы не привлекать внимания, юноша предложил показать им город и, извиваясь, как змея, привёл их к Лесу Жаркого Змея.
А тем временем Дань Чанъюнь уже час как тайком проникла в лес.
В это время красный туман ещё не рассеялся. В лесу стоял густой туман, а в самых дальних углах клубился пёстрый дым — будто утренняя заря упала на землю, только цвета были тусклее. Ближе к земле туман становился ярко-алым, роса тяжело стекала с листьев, и всё вокруг пылало, словно охваченное огнём.
Под ногами цветы готовились раскрыться в тот самый миг, когда первые лучи солнца коснутся их лепестков, чтобы сменить ядовитый туман и стать дневными повелителями яда.
Всё вокруг было окутано мглой, не слышалось даже птичьего щебета. Лес казался мёртвым — но всё живое здесь было опасным, и чем дальше вглубь, тем ядовитее. Даже семиходовая змея не выжила бы в этом проклятом месте.
Дань Чанъюнь шла, восхищаясь видами, и по пути собирала ещё спящих цветы «Ушастый укус», складывая их в дорожную сумку.
Шла и рвала — когда сумка наполнилась, выбрасывала мелкие экземпляры.
Такое пренебрежение к ядовитому туману вскоре дало о себе знать. Уже близко к ручью Ханьчжу Дань Чанъюнь почувствовала недомогание.
Она отравилась.
Глаза и уши будто проткнули тупой палкой — не сильно больно, но явно сигнализировало об отравлении.
Дань Чанъюнь удивилась.
Нет, это не симптомы отравления туманом. Здесь что-то ещё.
Она оглядела лес, окутанный неестественно ярким туманом, особенно участок прямо перед ней.
Цветной туман — это нормально, но такой… такой чертовски красивый? В голове всё плыло, и казалось, будто вот-вот из этого сияния появятся бодхисаттвы или небесные боги.
И действительно — из тумана возник божественный образ.
Дань Чанъюнь потерла виски, пытаясь сфокусироваться.
«Чёрт! Это же тот самый вычурный молодой господин!»
Хотя… теперь он уже не выглядел вычурно. С него спала пёстрая, украшенная золотом и шёлком одежда, напоминавшая оперение дикого петуха. На нём был простой белый халат — возможно, даже ночной.
Судя по слегка растрёпанной причёске, скорее всего, ночной.
Раньше молодой господин всегда был безупречно одет — даже складки на одежде были идеальны, а подошвы его обуви чище, чем чужое нижнее бельё. Поэтому Дань Чанъюнь впервые видела его в таком неряшливом виде.
Он неторопливо шёл сквозь утренний туман — точнее, сквозь утренний ядовитый туман. Его длинные волосы ниспадали на плечи, широкий белый халат волочился по гнилой листве, лёгкий ветерок поднимал подол, обнажая голые ноги и старые тапочки.
Дань Чанъюнь поморщилась:
— Ой, глаза мои!
Молодой господин тоже смотрел на неё — и, судя по всему, не во сне.
Уголки его губ изогнулись в улыбке, глаза сияли. Он ступал босыми ногами по гнилым веткам, но движения его были столь изящны, будто он парил над облаками.
— Ты удивительно вынослива, — произнёс он. — Сколько же ты продержалась в этом ядовитом лесу? Кстати, так и не спросил: как тебя зовут?
За день до этого Дань Чанъюнь заметила, что Фу Синьмэнь стал гораздо смелее. Прежний страх перед ней исчез, и теперь он говорил с лёгкой самоуверенностью, даже с оттенком превосходства.
Дань Чанъюнь не удержалась и усмехнулась, глядя на его длинные голые ноги:
— Дань Чанъюнь.
Фу Синьмэнь:
— В этом городе повсюду мои шпионы. Я уже знаю, что глава Пи поручил тебе и что тебе сказал. Поэтому я здесь и ждал тебя.
Дань Чанъюнь:
— Прости, что заставил тебя так торопиться — даже переодеться не успел, прямо из постели выскочил.
Фу Синьмэнь проигнорировал её язвительность и продолжил:
— Сначала я хотел просто прогнать тебя. Но потом с удивлением обнаружил, что ты, похоже, обладаешь особым даром: можешь закрыть все пять чувств, семь отверстий, даже поры кожи. Сама твоя кожа кажется необычной. Мне очень любопытно.
Дань Чанъюнь:
— Любопытно?
Фу Синьмэнь смотрел на неё тёмными, глубокими глазами, от которых веяло ледяной бездной. Он произнёс:
— Я хочу заполучить твою способность.
Дань Чанъюнь почувствовала, что Фу Синьмэнь изменился. Раньше, хоть и был дерзким и своенравным, он не внушал страха — скорее напоминал озорного мальчишку, чья злость была наивной и безобидной.
Теперь же перед ней стоял проснувшийся лев — с подавляющей силой, обнажёнными клыками и жаждой крови.
Дань Чанъюнь не удержалась:
— И как же ты собираешься это сделать?
Фу Синьмэнь ответил одним словом:
— Научусь.
Он медленно подошёл ближе, поднял руку — рукав сполз, обнажив голую кожу — и, запрокинув голову, сделал жест, будто ловил восходящее солнце. Его пальцы слегка задрожали, и в лучах утреннего света на кончиках пальцев проступил серовато-чёрный оттенок.
Сразу же у Дань Чанъюнь заболели нос, глаза, горло. По мере учащения дрожи в пальцах Фу Синьмэня боль в ушах усилилась. Она дотронулась до уха — и на пальцах осталась липкая кровь.
Кровь?!
Дань Чанъюнь резко подняла голову. «Да он силён!»
Давно она не испытывала такого ощущения.
Этот человек, хоть и слаб в бою, владеет странными, почти мистическими приёмами, которые…
…вызывают непреодолимое желание испытать их снова.
Фу Синьмэнь краем глаза заметил её реакцию, нахмурился и опустил руку.
— Девушка, если бы у тебя было зеркало, ты бы ужаснулась своему виду. Из глаз и ушей течёт кровь — страшное зрелище. Постарайся почувствовать эмоции, иначе мне будет трудно наложить заклятие.
Дань Чанъюнь нащупала на лице кровь.
Фу Синьмэнь продолжил накладывать заклятие.
Туман позади него становился всё ярче, сливался в единый хаотичный вихрь и медленно надвигался на неё.
Походило на «Весенний Свет».
Туман наступал стремительно, и вскоре вокруг ног Дань Чанъюнь уже ползли яркие пятна.
И тут она наконец поняла: это вовсе не туман и не дым, а насекомые!
Тысячи, миллионы насекомых — похожих на крошечных крылатых муравьёв, покрытых пёстрыми узорами. Из-за их малого размера, огромного количества и молниеносной скорости движения создаётся иллюзия цветного тумана.
Как женщина и просто человек, Дань Чанъюнь покрылась мурашками:
— Что это?
Молодой господин, к её удивлению, ответил:
— Это насекомые-гусеницы, называются «Совместный сон».
Насекомые всё приближались, уже почти касаясь её ног. Дань Чанъюнь, дрожа от ужаса, хотела вскочить на дерево — но и там кишели эти мерзкие твари.
Её жизнь наконец встретила достойного противника.
Если она умрёт, то лишь потому, что не выдержит отвращения и покончит с собой.
Положение было безвыходным.
Но вдруг насекомые остановились, образовав вокруг неё идеальный круг.
А в это время у Фу Синьмэня началось самое интересное.
Он сел на землю, и миллионы насекомых подняли его, подобно живому трону, пока он не оказался на уровне крон деревьев.
Кто бы мог подумать, что в мире существует такое зрелище? Дань Чанъюнь готова была вытаращить глаза от изумления.
Даже у Шакьямуни или Нефритового императора не было такого великолепного «попугайского трона» — пёстрого, как закат, переливающегося всеми оттенками алого и пурпурного. Просто волшебство!
Несмотря на кровотечение из всех отверстий и угрозу со всех сторон, Дань Чанъюнь не могла сдержать восторга провинциалки, впервые увидевшей чудо.
Молодой господин снисходительно взглянул на неё:
— Скоро ты погрузишься в трёхжизненный сон. Проснёшься — и пройдёт лишь миг. После этого тело немного ослабнет.
Дань Чанъюнь:
— А, так это просто усыпление?
Молодой господин:
— Именно.
Дань Чанъюнь:
— Если ты действительно заставишь меня уснуть, я перед тобой преклоню колени.
Молодой господин:
— Почему?
Дань Чанъюнь:
— Я страдаю бессонницей много лет. Если я усну и увижу трёхжизненный сон, я буду благодарить твоих предков до восьмого колена. Ты ведь знаешь, как мучительно не спать? Я не видела ни одного человека, который бы жил без сна. Это противоречит самой природе. Достаточно один раз пережить бессонницу, чтобы понять, насколько это мучительно. А я терплю это годами.
Молодой господин вдруг почувствовал себя лекарем на приёме.
— Замолчи, — бросил он, но тут же усмехнулся: — Не стоит недооценивать «Совместный сон». Эти насекомые способны усыпить даже камень.
Дань Чанъюнь ответила, что с нетерпением ждёт.
Молодой господин медленно закрыл глаза.
Через мгновение Дань Чанъюнь почувствовала странный аромат — или, возможно, зловоние. Граница между ними была размыта, и она не могла точно определить, приятен запах или отвратителен.
http://bllate.org/book/5229/517977
Готово:
