Двое вернулись во двор, где временно остановились, и увидели в углу чёрную фигуру, отрабатывавшую выхватывание клинка. Короткие, резкие звуки снова и снова били по барабанным перепонкам.
Такое усердие сразу выдавало, кто это.
Маоэр таинственно прильнул к уху Чан Юня и прошептал:
— Чан Юнь, расскажу тебе секрет. Когда я спал рядом с Гу Юем, ему даже во сне снились сражения. Его одолевает навязчивая идея, сердце переполнено тяжёлыми мыслями. Осторожнее — а то сойдёт с ума.
Маоэр первым ушёл спать. Чан Юнь подошёл к Гу Юю и постучал по стволу дерева:
— Неужели так усердствуешь? Если будешь тренироваться до рассвета, завтра вообще вставать не будешь?
Гу Юй убрал меч:
— Сестра, я вас ждал.
Чан Юнь:
— Прости, забыл тебе сказать — сегодня я с Маоэром гулял до позднего вечера.
Гу Юй:
— Кажется, в это время всё уже закрыто. Что же вы так долго гуляли?
Чан Юнь не захотел вдаваться в подробности:
— Да так… просто гуляли.
Гу Юй:
— Понятно.
И больше ничего не сказал.
Чан Юнь почувствовал, что, возможно, прозвучал раздражённо, и попытался завязать разговор:
— Ты тренируешься неправильно. Такое упорство даст тебе максимум второй уровень мастерства. А настоящее мастерство — в чём? В том, чтобы три дня рыбачить и два дня сушить сети. Потренировался день — отдохнул день — ещё день повалялся на кровати.
Гу Юй:
— Я никогда не слышал таких рассуждений. Мой наставник говорил: если человек сосредоточен на одном деле и делает только его, доводя себя до безумия и одержимости, он обязательно достигнет успеха. В боевых искусствах лень — величайший враг. Надо думать о своём мече постоянно — и за едой, и во сне. Как эти бесконечные повторения выхватывания клинка: тысячу раз, десять тысяч раз… и однажды ты станешь тем, кто бьёт быстрее всех.
Чан Юнь подумал и сказал:
— Ну, твой наставник тоже прав. Лучше слушай его.
Гу Юй:
— Но мой наставник мёртв.
Чан Юнь не знал, что ответить.
Гу Юй продолжил:
— Он так и не дождался своего успеха. Его убил ещё более коварный и жестокий противник, истребивший весь его род. А ты, сестра… я никогда не видел, чтобы ты тренировался. В солнечный день ты говоришь, что надо погреться на солнышке, в пасмурный — что от тренировок заболеешь, а уж в дождь или ветер и подавно не трогаешь оружие. И при этом твоё мастерство недосягаемо для меня.
Чан Юнь усмехнулся:
— Только не бери с меня пример лени. Усердие никогда не бывает ошибкой. Просто каждый человек уникален, и таланты у всех разные. Гу Юй, чтобы овладеть искусством, достойным легенд, тебе даже порога пока не переступил.
Он взял меч из рук Гу Юя:
— Сегодня я покажу тебе путь.
Подняв клинок, он направил его к лунному свету. Лезвие засияло холодным, белесоватым сиянием, будто позаимствовав у небес один из их огней и поместив его на острие. Свет струился вниз по клинку, озаряя белоснежное запястье Чан Юня. Тот прошептал:
— «Рассвет».
Его плащ развевался, как крылья журавля, серебряный клинок сверкал в ответ луне. Под бездонным небом Чан Юнь воссоздавал движения двух основателей «Рассвета», живших сто лет назад: одного — мужского начала, другого — женского; одного — предельно жёсткого, другого — предельно мягкого. Его фигура то изгибалась с несравненной грацией, то вспыхивала воинственной отвагой; то играла кокетливой улыбкой, то вспыхивала гневом; то источала нежность, то пламенела всепоглощающей ненавистью.
Но лицо его оставалось совершенно бесстрастным.
Это говорил меч.
Гу Юй почувствовал, как ладони покрылись потом, и не мог отвести взгляда. Ему показалось, будто он перенёсся на сто лет назад и стал свидетелем битвы на вершине горы между создателем «Рассвета» и другой женщиной, чей талант был не менее ослепителен.
Движения становились всё быстрее, и глаза Гу Юя уже не успевали следить за ними. Он вынужден был вырваться из этого мира.
Теперь он видел только Чан Юня.
Ни одна танцовщица империи не сравнится с изяществом его движений. Каждый поворот, каждый взмах рукава напоминали снежную вьюгу в ветреный день. Его шаги то замедлялись, то ускорялись, будто отбивая ритм на громовом барабане, и каждый удар эхом отдавался в сердце Гу Юя. За тысячу золотых не купишь выступления знаменитой танцовщицы, но если бы кто-то увидел танец Чан Юня с мечом, он бы понял, насколько мир погряз в пошлости.
В конце концов, в глазах Гу Юя осталось лишь его худощавое, спокойное лицо.
Она внезапно вошла в его мир, и с первого же взгляда он оказался пленён. Его, столь самоуверенного, при виде неё словно свечу в ярком дневном свете — мгновенно лишило блеска.
Чан Юнь остановился и бросил меч обратно Гу Юю:
— Всё сущее — в сердце. Всё дело в одном слове — «прозрение».
Гу Юй сжал рукоять, всё ещё тёплую от прикосновения Чан Юня, и почувствовал, будто меч обжигает ладонь. Жар растёкся от рукояти прямо в сердце, и всё тело охватило жаром. Он не услышал ни единого слова из того, что сказал Чан Юнь.
Чан Юнь, увидев его ошеломлённый вид, решил, что тот расстроен, и утешающе произнёс:
— Ничего страшного. Мы с тобой разные. На самом деле ты уже неплохо продвинулся. Иди спать. Даже если ты не устал, меч устал. Посмотри, ножны уже стёрлись до дыр. Я пойду.
Гу Юй пришёл в себя:
— Понял.
На следующее утро, едва открыв дверь после бессонной ночи и с тёмными кругами под глазами, он увидел Чан Юня.
Тот беззлобно постучал по косяку:
— Почему вы все так любите поспать?
Гу Юй смутился:
— Прости, я плохо спал прошлой ночью.
Чан Юнь:
— Хотя ты ещё и усердный. Я ходил будить Маоэра — никак не вытащишь с кровати. Спит, как мёртвый.
Гу Юй закрыл за собой дверь:
— Сестра, зачем тебе понадобились Маоэр и я?
Чан Юнь кивнул на дом с северной стороны:
— Глава секты Пи пришёл ещё на рассвете. Прокрался через чёрный ход и сказал, что хочет попить с вами утреннего чая.
Гу Юй захлопнул дверь и обернулся:
— Понял.
Когда он вошёл, глава Пи уже сидел за столом с чашкой в руках. Увидев Гу Юя, тот вскочил с улыбкой:
— Молодой господин Гу! Вы сегодня в прекрасной форме!
Гу Юй, не спавший всю ночь, как раз выглядел так, будто вот-вот вознесётся на небеса. Комплименты Пи звучали совершенно неискренне.
Гу Юй вежливо ответил:
— Это ведь ваше место. Прошу, садитесь.
Пи снова уселся и продолжил:
— Молодой господин Гу, ваша внешность так великолепна, что даже этот скромный домик засиял от вашего присутствия! Ха-ха-ха!
Было ясно, что глава Пи редко хвалит людей — каждая его фраза вызывала зубную боль. Очевидно, ему срочно что-то нужно.
Гу Юю даже стало неловко за него. Он никогда не встречал столь неоткровенного человека. Как он вообще осмелился назваться Пи Шихоу — «Толстокожий»? Скорее уж «Тонкокожий».
Гу Юй сказал:
— Глава Пи, мне с вами сразу стало легко и просто. Давайте выпьем немного вина и поговорим по душам.
Пи Шихоу обрадовался:
— Отлично! Пока та девчонка-глава секты не видит, хорошо бы выпить!
Они начали пить. После семи-восьми чашек язык Пи уже заплетался. Его глаза покраснели, он стал молчаливым, а после ещё одного глотка наконец раскрыл цель визита:
— Молодой господин Гу, позвольте старому глупцу обратиться с просьбой.
Гу Юй:
— Говорите.
Пи Шихоу:
— Знаете ли вы, что у молодого господина есть брат-близнец по имени Фу Яомэнь?
Гу Юй:
— Нет, не знал. Я его никогда не видел — только старшего брата, Фу Синьмэня.
На щеке Пи Шихоу блеснула слеза:
— Конечно, вы его не видели. Три года назад Яомэнь погиб. Даже тела не нашли. Оба брата были как две капли воды, но характеры — полная противоположность. Старший — безалаберный и беспутный, младший — истинный избранник небес. Люди здесь говорили о нём: «Истинный джентльмен — как золото и олово, как нефрит и яшма». Такой талантливый юноша… погиб в расцвете лет.
Гу Юй:
— Как он погиб?
Пи Шихоу:
— Когда Яомэнь умер, рядом был только Синьмэнь. Никто больше не видел. Был ранний рассвет. Этот негодяй вернулся весь в ранах и, едва переступив городские ворота, потерял сознание. Очнувшись, сообщил, что Яомэнь был убит, а тело упало в пропасть и унесло водой.
Пи Шихоу вздохнул:
— Что он сказал — то и есть. Мы всё равно ничего не видели.
Гу Юй кивнул, но вдруг выпрямился:
— Глава Пи, вы подозреваете…
Он не договорил.
Пи Шихоу:
— Бедный Яомэнь… С самого рождения злой колдун оклеветал его, сказав, что вторая госпожа не могла родить двоих детей, и Яомэнь — «заимствованная душа», призрак, что вечно будет враждовать со своим братом и рано или поздно уничтожит его, а потом и всю семью господина города.
Гу Юй спросил:
— Господин города поверил?
Пи Шихоу:
— Сначала не поверил, но в душе зародилось сомнение. А когда Яомэню исполнилось пять лет, вокруг него начали таинственно умирать слуги — то тонули, то вешались. Однажды даже старший сын господина города едва не погиб из-за него. Казалось, будто на мальчика и вправду наложено проклятие. Господин города испугался и стал всё больше ненавидеть Яомэня. Сразу после пятилетия отправил его в деревню, где тот жил в нищете, и вернул домой лишь в шестнадцать лет. Но и после возвращения жизнь его не стала легче.
Гу Юй вздохнул.
Пи Шихоу продолжил:
— Пока Яомэнь страдал, этот негодяй наслаждался роскошью, питался изысканными яствами и носил шёлковые одежды. Вторая госпожа обожала его как зеницу ока, а даже первая госпожа, не будучи ему родной матерью, проявляла необычайную заботу. Господин города и вовсе избаловал сына до крайности, и тот вырос ленивым и распущенным. Позже увлёкся ядами и превратился в законченного повесу.
Гу Юй спросил:
— А отношения между Синьмэнем и Яомэнем были хорошими?
Пи Шихоу:
— Хорошими?! Да ну его! После смерти Яомэня этот негодяй даже бровью не повёл. Через две недели уже снова гулял с девицами, ни капли горя. А потом старый господин города совсем одряхлел, передал ему управление Фучжао, и негодяй совсем распоясался.
Гу Юй слышал, как глава Пи то и дело называл его «негодяем», и понял: тот его по-настоящему ненавидит.
Гу Юй:
— Глава Пи, вы подозреваете, что смерть Яомэня связана с Фу Синьмэнем?
Пи Шихоу вдруг поднял полы халата и упал на колени:
— Молодой господин! У старого глупца к вам неотложная просьба!
Гу Юй поспешил опуститься на колени и поднять его:
— Уважаемый, говорите прямо, не нужно так!
Но Пи Шихоу не вставал:
— Все давно забыли Яомэня, но я — никогда. Однажды я тайно послал людей следить за Синьмэнем. И однажды ночью мои люди увидели, как его слуги несли мешок — полный, будто в нём человек. Издалека чувствовался запах тины и гнили. Под покровом ночи они внесли его в город и тайно занесли в потайную комнату Синьмэня.
Гу Юй:
— Вы подозреваете, что в мешке был Яомэнь?
Пи Шихоу:
— Иначе как объяснить, что Синьмэнь, который не подпускает к себе нищих даже на десять шагов, вдруг впустил в дом мешок с таким зловонием?
Гу Юй:
— Но нельзя утверждать это наверняка.
Пи Шихоу:
— Я это понимаю. Поэтому прошу вас заглянуть в ту комнату. Там несметное количество ловушек, дверь из чёрного железа и стража. Проникнуть туда можно только через Лес Жаркого Змея. Этот лес — естественная ядовитая чаща. Ночью там не рассеивается красный туман, настолько густой, что задыхаешься. Днём же по всему лесу расцветает ядовитый цветок «Ушастый укус» — при раскрытии он выделяет ядовитые испарения, от которых на тысячу ли не слышно ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Там же обитают ядовитые змеи, муравьи и прочие чудовища.
Гу Юй:
— Получается, любой путь — смерть.
Пи Шихоу:
— Не совсем. Туман начинает сгущаться на закате и рассеивается только к девяти часам утра. А «Ушастый укус» раскрывается в девять пятнадцать. Если успеть пересечь Лес Жаркого Змея за эти пятнадцать минут, то у ручья Ханьчжу будет уже безопасно.
Гу Юй:
— То есть вы хотите, чтобы я пошёл?
Пи Шихоу:
— В нашем глухом уголке мало кто обладает настоящим мастерством. Я хоть и глава секты, но в Поднебесной считаюсь никем. А вы, молодой господин, столь искусны — наверняка сможете преодолеть лес за четверть часа.
Гу Юю показалось, что глава Пи слишком уж обходительно просит его идти на верную смерть — не зря он на коленях.
Гу Юй:
— Глава Пи, не то чтобы я не хочу помочь, но задача чересчур трудна. Мои навыки слишком слабы для такого поручения. Прошу простить.
В глазах Пи Шихоу мелькнуло разочарование:
— Я думал, вы благородный воин, судя по вашему облику.
Гу Юй:
— Воином я не смею называться. Просто странствующий мечник, живущий с ветерком и дождём. Если у вас больше нет дел, я пойду завтракать.
Пи Шихоу всё ещё надеялся:
— Могу ли я увидеть великого воина Маоэра?
Гу Юй:
— Хорошо. Глава, подождите немного. Он ещё спит. Как только приведёт себя в порядок — сразу придёт.
http://bllate.org/book/5229/517976
Готово:
