Мягкий, словно клейкий рис, голос донёсся из-за спин толпы:
— Эй, а я-то думал, где тебя искать — так ты прятался у дядюшки Пи.
В интонации слышалось три доли нахальства, пять — вызова и ещё две — сонной вялости; фраза оборвалась глухим зевком, будто вырвавшимся вопреки воле.
Люди по обе стороны расступились, освободив вокруг молодого господина просторное пустое место.
Гу Юй наконец увидел его воочию.
Во всём дворе стояли все, кроме одного — самого молодого господина. Вернее, он не стоял, а лежал: изящное ложе из жёлтого сандала, подставка для ног из пурпурного дерева, мягкие подушки и ароматные валики. Казалось, его не вели сюда, а прямо из покоев принесли на носилках — даже подошвы не коснулись земли.
Черты лица у молодого господина были изящные, но не внушали благоговения. Между бровями алела капля цинновера, а в глазах мерцал свет, подобный угасающим звёздам на рассвете — тусклый, неуверенный, будто вот-вот погаснет окончательно.
Гу Юй ответил:
— Именно так.
Наряд молодого господина был ещё роскошнее: с головы до ног — вызывающая роскошь. Его рука, свисавшая с подлокотника, была гладкой и белой, как у девушки, а на большом пальце красовался кроваво-красный перстень. На запястье же поблёскивал вызывающе яркий золотой браслет.
Молодой господин спросил:
— Неужели ты думаешь, будто я пришёл сюда, чтобы устроить тебе выговор?
Гу Юй окинул взглядом двор, заполненный угрюмыми и свирепыми лицами:
— Похоже на то.
Молодой господин заговорил мягко:
— Мои подчинённые от природы такие суровые, но в душе они к тебе ничего дурного не питают. Подойди-ка поближе — у меня зрение слабое, твоё лицо разглядеть не могу.
Гу Юй сделал несколько вежливых шагов вперёд и остановился.
Выражение лица молодого господина стало ещё приветливее, в глазах даже мелькнуло одобрение:
— Скажи, герой, вы ведь собираетесь покинуть город?
Гу Юй:
— Именно. Простите за беспокойство. И, позвольте заметить, я всего лишь бродячий мечник, не заслуживаю звания героя.
Лицо молодого господина потемнело:
— Герои рождаются в юности. Я всегда завидовал таким, как ты: свободным, как птицы под небесами, без оков и привязанностей. А я — больной человек, каждый день продлеваю жизнь травами, влача жалкое существование. Хотел бы уйти из жизни, но не смею — ведь тело и кожа даны родителями.
Так вот почему он прибыл лёжа — он болен. Неудивительно, что характер у него такой нестабильный и поступки порой кажутся безумными.
Гу Юй сказал:
— Не говорите так, господин. В жизни каждого есть то, от чего не уйти. Кто-то в оковах тела, кто-то — духа. Кто же по-настоящему свободен?
Молодой господин улыбнулся:
— Верно подмечено. После твоих слов мне стало гораздо легче на душе. С таким талантом скитаться мечником — преступление! Останься в Фучжао: во-первых, сможешь в полной мере проявить свои способности, а во-вторых, мы вылечим твою болезнь.
Гу Юй подумал, что слухи о молодом господине явно преувеличены: он вовсе не так безнадёжен и жесток, раз умеет привлекать людей к себе. Да и эти слова звучат великодушно — не держит зла за прошлое.
Гу Юй улыбнулся:
— Благодарю, но это ни к чему. Я…
Он осёкся. Подожди-ка… Что он сказал? «Во-первых — проявить талант, во-вторых — вылечить болезнь»?
Какую болезнь? У меня что, болезнь?
Он настороженно спросил:
— Господин, вы сказали… про лечение?
Из толпы раздался громкий хохот. На лице молодого господина вновь появилась загадочная усмешка. Он лениво запрокинул голову и начал вертеть перстень на пальце:
— Взгляни-ка на левый локоть: там есть ли водорослеподобный след? Если да — тебе точно стоит остаться на лечение. Иначе, как только покинешь Фучжао, через три дня отправишься в загробный мир.
Гу Юй взглянул — и действительно, на локте проступал такой знак. Он резко вскинул голову:
— Когда ты успел меня отравить?
Молодой господин щёлкнул пальцами в воздухе:
— В разговоре — и всё решено. Это называется «тайный взгляд любви».
Автор примечает:
Главный герой этого эпизода появится позже.
Каждый следующий персонаж будет сильнее и поразительнее предыдущего.
И в таких обстоятельствах разве не покажется Гу Юй слишком трусливым?
Гу Юй:
— Дай мне противоядие.
Молодой господин рассмеялся:
— Мечник ты, конечно, неплохой, но с головой явно не дружишь. Я уже подарил тебе один ценный предмет — дать ещё один? Да я разорюсь!
Гу Юй едва не ударил себя кулаком по лбу. Дурная слава не берётся из ниоткуда. Если все его ненавидят, значит, есть за что. Как же он мог так беспечно разговаривать с ним, не предприняв никаких мер предосторожности?
Но подожди… Неужели такой редкий яд можно ввести так легко? Скорее всего, он просто блефует. Но тогда откуда на локте этот зелёный след?
В этот момент из дома вышел Чан Юнь. Он прислонился к косяку, заложив руки за спину, а носок ботинка упёрся в порог. Спокойным, почти равнодушным взглядом он наблюдал за происходящим.
Молодой господин заметил ещё одного человека и вежливо извинился:
— О, ещё и девушка! Простите, моё зрение слабое — не разглядел вашей красоты. Подойдите, пожалуйста, поближе.
Гу Юй быстро предупредил:
— Сестра, не подходи!
Чан Юнь прищурился и шагнул вперёд:
— Разве ты не слышал? У молодого господина зрение плохое. Давай позаботимся о нём.
Молодой господин одобрительно кивнул:
— Храбрая девушка.
Чан Юнь удивлённо спросил:
— Вы ведь выглядите вполне благородно, не чудовище какое — чего бояться?
Молодой господин улыбнулся:
— Вы правы.
Чан Юнь неторопливо подошёл и, наклонившись, спросил с улыбкой, чистой, как утреннее небо:
— Теперь вы меня хорошо видите?
Как только молодой господин разглядел его лицо, улыбка мгновенно исчезла. На лице проступил ужас, кожа стала синевато-зелёной, руки задрожали, губы побелели, а из горла вырвался хриплый звук, будто ржавый нож скребёт по железу. Глаза его расширились от ужаса, будто он увидел сам ад:
— Это ты… это ты!
Чан Юнь наклонился ещё ниже:
— Кто я?
Молодой господин судорожно запрокинул голову:
— Это вы… простите, простите! Я ошибся! Сейчас же отпущу вас! Немедленно!
Чан Юнь спросил:
— А противоядие?
Молодой господин зубов скрипом выдавил:
— Я соврал! Это обычная отрава — нанёс утром на склянки на базаре. Через пару часов сама пройдёт, ничего страшного. Уходите скорее, уходите!
Ещё минуту назад он был полон величия, а теперь, на глазах у всех, дрожал, как осиновый лист, лицо побелело, и он едва сдерживался, чтобы не завыть от страха. Все присутствующие были ошеломлены — никто не мог поверить в столь резкую перемену.
Гу Юй, хоть и привык к неожиданностям, всё же недоумевал. Насколько ему известно, Чан Юнь почти никогда не покидал Секту Ваньшэнь. Как же молодой господин мог знать его — да ещё и так бояться?
Чан Юнь выпрямился, на лице появилось раздражение. Он отвёл взгляд вдаль, задумчиво глядя на небо, черты лица стали холодными и отстранёнными.
Гу Юй смотрел на него и вновь осознал, как мало знает о своём наставнике. Образ Чан Юня становился всё более загадочным: чем ближе он к нему, тем дальше тот ускользает.
Молодой господин торопливо заговорил:
— Прошу, уходите! Ворота открыты, угощения, драгоценности — всё ваше! Я не задерживаю вас, не задерживаю!
Чан Юнь, будто не слыша, спросил:
— У вас здесь есть место под названием река Фушэн?
Молодой господин заикаясь ответил:
— Е-есть… есть.
Чан Юнь холодно произнёс:
— Тогда, извините, мы задержимся здесь ещё на несколько дней.
Лицо молодого господина стало мертвенно-бледным:
— Вы… вы останетесь?
Чан Юнь бросил на него ледяной взгляд:
— Неужели нельзя?
От этого взгляда молодого господина пробрало до костей, зубы застучали:
— Можно, можно, конечно можно!
И, закрыв лицо руками, он с горьким воем убежал прочь.
Чан Юнь, чувствуя тяжесть в груди, больше не обращал на него внимания. Не сказав ни слова Гу Юю, он резко повернулся и вошёл в дом, захлопнув за собой дверь.
Молодой господин пришёл с гордостью, а ушёл в панике. Двор почти мгновенно опустел.
Пи Шихоу стоял посреди двора и тихо вздохнул. В его вздохе таилась такая печаль, будто она вот-вот упадёт на землю вместе с последним выдохом. Он словно говорил сам себе:
— Жаль, что второй молодой господин ушёл так рано… А этот, старший, становится всё страннее.
Гу Юй услышал это отчётливо. Ему хотелось спросить, но он не решался — ведь это семейное дело. Однако оно явно связано с Чан Юнем.
В конце концов он всё же спросил:
— Уважаемый глава Пи, не подскажете, почему молодой господин так испугался нашего главы секты?
Пи Шихоу зло фыркнул:
— Откуда мне знать? Этот щенок думает бог знает что! С каждым днём становится всё хуже. Иногда думаю — пусть уж лучше умрёт! Сегодня при всех так опозорился — стыдно смотреть!
Похоже, и сам Пи Шихоу ничего не знал. Ему едва исполнилось пятьдесят, но сегодня он выглядел особенно уставшим и постаревшим.
Гу Юй чувствовал, что глава смотрит на него с каким-то нерешённым выражением — будто хочет что-то сказать, но не смеет.
Гу Юй мягко спросил:
— У вас, верно, есть заботы? Может, стоит их озвучить?
Пи Шихоу покраснел до ушей, губы дрожали, но так и не вымолвил ни слова. Махнув рукой, он бросил:
— Ничего, ничего! Оставайтесь здесь спокойно. У меня дела — пойду.
Сгорбившись, он зашагал прочь мелкими шажками. Гу Юй покачал головой, подошёл к двери Чан Юня и тихо окликнул его. В ответ донеслось лишь:
— Я сплю. Уходи.
Гу Юй хотел спросить, зачем они остались, но, раз Чан Юнь не желал разговаривать, не стал его беспокоить и ушёл.
Чан Юнь полулежал на кровати, глядя в серые стены и на зелёную занавеску.
Когда наставник прибыл сюда? Почему он вообще сюда явился? Что в этом месте такого, что привлекло этого странного человека?
При мысли об учителе Чан Юню хотелось объявить голодовку. Этот человек — самый страшный в его жизни. Прожив уже столько лет, он давно перестал быть нормальным человеком, и с ним невозможно общаться по-человечески.
Глава Секты Ваньшэнь по сравнению с ним — добрый дедушка из соседнего двора, а Бог Водяной Змеи — солнечный парень с той же улицы.
Чан Юнь сидел на кровати и за короткое время вздохнул восемнадцать раз — каждый раз всё тяжелее и мучительнее.
Скорее всего, учитель уже успел повидать молодого господина и, как водится, разыграл его, выдав себя за Чан Юня.
Удивительно, что молодой господин ещё не сошёл с ума — сам Чан Юнь тогда едва выдержал.
Он предположил, что учитель, возможно, пришёл сюда именно из-за молодого господина: тот ведь увлекается ядами, и им могло быть интересно посостязаться в этом искусстве. Но потом, вероятно, учитель разозлился на него и устроил какую-нибудь пакость — это вполне в его духе.
Но почему он снова использовал лицо своего ученика, чтобы творить зло? Разве учителю не должно быть стыдно за такие поступки?
Чан Юню захотелось пить. Он встал, подошёл к печке, снял маленький чайник и налил воду в фарфоровую чашку. Помахав ладонью над паром, он принюхался — и почувствовал яд.
Яд?!
Молодой господин?
Нет.
Этот яд не из распространённых, да и пахнет… по-домашнему.
Ах! Яд из Секты Ваньшэнь!
Чан Юнь глубоко вдохнул — и вдруг почувствовал ностальгию.
Ситуация становилась всё запутаннее. Секта Ваньшэнь, как всегда, выбрала идеальный момент, чтобы подлить масла в огонь. Кто-то явно воспользовался его отсутствием, чтобы подсыпать яд.
Чан Юнь поднёс глиняный чайник ближе и увидел на нём выжженные буквы: «Девушка, покойся с миром. Теневой Дозор, Люй Фань, прощай со слезами».
Чан Юнь:
— …
Прощай со слезами, да тебя к чёрту!
Видимо, какой-то из «богов» Секты Ваньшэнь снова послал этого несчастного на убийство. Неугомонные!
Жаль только, что решили убить именно его.
Чан Юнь вылил воду из чайника в горшок с бонсаем у изголовья кровати. Как только ядовитая жидкость коснулась земли, сухая почва зашипела, на ней вздулись пузыри, будто на коже от ожога. Из земли повалил белый дымок, а жёлто-зелёные листья мгновенно поникли.
Если бы это попало в желудок… эх.
Скорее всего, Люй Фань всё ещё в Фучжао. Если увидит, что он жив, наверняка попробует снова.
http://bllate.org/book/5229/517974
Готово:
