Худощавое тело Пи Шихоу дрожало от ярости, и голос его гремел так, что у собеседников заложило уши:
— Какие у него могут быть важные дела?! Неужели помешали ему развлекаться с женщинами или играть в азартные игры? Ступай и скажи молодому господину: я давно уже выгреб всё, что у меня было, и теперь у меня ничего нет!
Маоэр усмехнулся:
— Глава Пи, вы что, совсем как отец стали — ещё и карманные деньги молодому господину контролируете?
Пи Шихоу отослал подчинённых и тяжело вздохнул:
— В те времена городской правитель вверил мне молодого господина на попечение. Чтобы тот не выходил за рамки, он передал мне все деньги и велел распоряжаться ими. Но я… я не смог удержать его в узде. Этот мальчишка уже давно взбунтовался и теперь сам стал моим дедом.
Чанъюнь постучала пальцем по краю чашки:
— Действительно мерзавец.
Гу Юй чуть не поперхнулся водой и, наклонившись к Чанъюнь, шепнул:
— Сестра, пусть они сами так говорят, но мы-то чужие. Нехорошо прямо при них называть его мерзавцем.
Чанъюнь:
— Поняла.
Пи Шихоу велел слуге принести сандаловую шкатулку. На крышке была инкрустирована листва, в центре — лёгкое углубление. Дерево блестело, будто его много раз гладили руками, и от него исходил тонкий аромат.
Пи Шихоу протянул шкатулку Чанъюнь:
— Гости, проходя через наш город Фучжао, не оставили нам повода одарить вас. В этой шкатулке — прекрасный золотой кинжал. Пусть глава Дань примет его как скромный подарок.
Этот Пи Шихоу уж слишком услужлив. Одно дело — хорошо принять гостей, но дарить столь ценный подарок…
Беспричинная щедрость — либо затаённый умысел, либо просьба о помощи.
Чанъюнь сказала:
— Подарок слишком дорогой. Мы не можем его принять. Глава Пи, если у вас есть дело — говорите прямо.
Пи Шихоу рассмеялся:
— Да нет же, нет никакого дела! Просто хочу подружиться с главой.
Чанъюнь:
— Если дела нет, завтра мы покинем ваш город.
Пи Шихоу:
— Хорошо, хорошо! Завтра я лично провожу вас.
Пи Шихоу кривлялся и увиливал, явно скрывая просьбу, но твердил, что «ничего нет». Он угощал их изысканными блюдами, одаривал подарками — так, будто обедал с крупнейшим кредитором.
Однако между бровями у него залегла глубокая складка, которую не разгладить. Он не был от природы меланхоликом или депрессивным мужчиной средних лет — просто в душе у него лежал тяжёлый камень, давящий так сильно, что даже за столом он часто замирал, погружённый в свои мысли.
От этого обед у Чанъюнь застрял в горле. Когда перед тобой постоянно сидит человек с лицом, полным скорби, даже самые изысканные яства кажутся безвкусными.
Чанъюнь вновь мягко намекнула:
— Глава Пи, если у вас действительно есть трудности, и мы в силах помочь — не стесняйтесь.
Пи Шихоу снова отмахнулся:
— Нет, нет, всё в порядке. Прошу, наслаждайтесь едой.
Чанъюнь больше не настаивала.
После трапезы Пи Шихоу приказал проводить троих гостей в гостевые покои, а сам остался сидеть в задумчивости.
Слуга тихо спросил:
— Глава, почему вы не сказали? Они ведь кажутся доброжелательными.
Лицо Пи Шихоу в свете свечи казалось ещё более измождённым. Он вздохнул:
— Пока не буду. Как только увидел, что главой стала девчонка, сразу обескуражился. Ладно, поговорим об этом позже.
Чанъюнь с товарищами попали в гостевые комнаты — это была первая за всё время после ухода из Секты Ваньшэнь настоящая кровать с мягким одеялом.
Чанъюнь села на постель и сказала двоим, ещё не ушедшим:
— Гу Юй, сегодня не спи. Сходи к молодому господину и добудь самый сильный яд.
Гу Юй:
— Есть.
Маоэр изумился:
— Ох, мать моя! Глава, ты что, так издеваешься над Гу Юем? Сама не спишь — и ему не даёшь! Такая чёрствость — разве это достойно главы?
Чанъюнь повернулась к Гу Юю:
— Я тебя обижаю?
Гу Юй улыбнулся:
— Нет.
Чанъюнь обернулась к Маоэру:
— Слышал? Он сам сказал — нет.
Маоэр махнул рукой:
— Ладно, ладно, забудь, что я сказал.
Гу Юй добавил:
— Но, глава, я не разбираюсь в ядах. Будет трудно украсть.
Чанъюнь улыбнулась:
— Кто тебе сказал красть? Я велю тебе взять, но так, чтобы никто не заметил.
Гу Юй замолчал.
Чанъюнь продолжила разумно:
— Красть и обманывать — плохо. Тревожить молодого господина — тоже плохо. Придумай честный способ и принеси. Ступай.
Гу Юй помолчал ещё немного, потом сказал:
— Хорошо, я пошёл.
Он вышел и тихо закрыл дверь, растворившись в ночи, словно сокол.
Маоэр:
— Чанъюнь, ты заметила? Гу Юй ушёл злой.
Чанъюнь:
— Злой? Нет. С чего бы ему злиться?
Маоэр дёрнул уголком рта:
— А с чего бы ему не злиться? Не красть, не обманывать, не тревожить молодого господина… Скажи на милость, как ещё можно добыть яд?
Чанъюнь машинально обмотала вокруг запястья кисточку с балдахина и задумалась:
— Я, честно говоря, тоже не представляю.
Маоэр:
— Так с чего же он злится?
Чанъюнь улыбнулась:
— Если ему трудно — он должен был сказать. Тогда я бы, конечно, не посылала его. Но он молчит, держит обиду в себе, зная, что вернётся с пустыми руками, и не говорит «нет». Значит, пусть немного помучится.
Маоэр опешил:
— Ты думаешь, он…
Чанъюнь:
— Поздно уже. Иди спать, Маоэр.
После ухода Маоэра Чанъюнь, укутавшись в одеяло, сидела на кровати и ковыряла фитиль лампы. Тонкие чёрные нити дыма отделялись от него и окрашивали небольшой участок грубой стены в тёмный цвет.
Внезапно налетел ветер и погасил мерцающий огонёк.
Чанъюнь, укутавшись в ватное одеяло, вынула из жаровни уголёк и снова зажгла свет.
Пламя дрогнуло и снова погасло — на этот раз даже без ветра.
Когда Чанъюнь в третий раз вернулась с уголём, на столе незаметно появилась записка со словами: «Восьмого числа двенадцатого месяца приходи ко мне на реку Фушэн».
Письмо было хоть и аккуратным, но мелким и сжатым — каждая черта словно сжималась от скупости. Все буквы будто дышали мелочностью и злобной завистью.
Чанъюнь всегда называла такой почерк «письменами скупца».
Увидев эти «письмена скупца», у неё мгновенно встали дыбом волосы, кожу бросило в холодный пот, а по спине пробежал ледяной озноб — будто она увидела смертный приговор.
И без того неспособная уснуть, теперь Чанъюнь окончательно лишилась сна.
На следующее утро небо ещё было тускло-серым, на горизонте висела тусклая багровая звезда, готовая вот-вот упасть. Холодное безмолвие небес придавало пейзажу странную, пустынную красоту.
Чанъюнь посмотрела на небо и почувствовала пронизывающий холод. Она вытащила из походного мешка всю одежду и надела её слоями. Даже укутавшись в два одеяла, она всё равно дрожала. Хотела подтащить жаровню поближе, но было лень вставать. В борьбе между ленью и холодом прошло добрых полчаса, прежде чем она наконец решилась.
В дверь тихо постучали.
Чанъюнь:
— Кто там?
Гу Юй:
— Это я.
Чанъюнь встала и села на кровать, спустив одеяло чуть ниже груди, и небрежно сказала:
— Входи. Ты ведь ничего не добыл, верно?
Гу Юй:
— Добыл.
Под изумлённым взглядом Чанъюнь он бросил на стол маленький зелёный флакон и встал, опустив руки.
Язык Чанъюнь внезапно пересох:
— Как тебе это удалось?
Гу Юй:
— Я купил.
Чанъюнь:
— Самоуверенность! Ты ведь всё равно потревожил молодого господина.
Она поправила одеяло медной щёткой и наставительно сказала:
— Если тебе трудно — говори прямо. Мы же одна семья. Не держи всё в себе, иначе…
Гу Юй перебил её:
— Нет. На утреннем базаре продают. Стоит сто медяков за флакончик.
Чанъюнь замолчала на мгновение:
— Что ты сказал?
Гу Юй взял флакон:
— Этот яд называется «Печаль разрывает кишки». Это новейший яд, созданный молодым господином. Самые сильные яды не разрушают тело, а разрушают дух. Достаточно капли — и тело остаётся невредимым, но сердце наполняется скорбью. Каждый день человек будет страдать, теряя всякую надежду на жизнь, пока не покончит с собой. Отсюда и название — «Печаль разрывает кишки».
Чанъюнь:
— И этот яд ты купил на улице?
Гу Юй:
— Да. Молодой господин очень щедр. Он считает, что такой прекрасный яд не должен быть только у него — нужно делиться с народом. Поэтому этот яд продаётся повсюду.
Чанъюнь не поняла:
— …Зачем людям покупать такой яд?
Гу Юй:
— Обычно его не едят. Используют против крыс, воробьёв, диких зверей. Я сам видел, как крыса, попав под действие яда, перестала есть.
Гу Юй, проявляя заботу, вынул ещё один флакончик и листок с рецептом:
— Сестра, хочешь изучить? Вот противоядие и рецепт. Бесплатно, без оплаты.
Чанъюнь была ошеломлена:
— Если это попадёт наружу…
Гу Юй:
— Неизвестно почему, но об этом яде никто за пределами города не знает. Даже если бы узнали — противоядие тоже бы распространилось. Яд без противоядия — ценен. А яд с противоядием, доступный всем — уже не редкость.
Чанъюнь цокнула языком:
— Этот молодой господин… такой…
Она не находила слов:
— Самые ценные вещи продаёт за гроши, превращая яд в ничто.
Если бы это было лекарство от болезней, его поступок восхваляли бы все. Но он щедро раздаёт народу яд — от этого ощущение двойственное.
Назвать его добрым — добрые люди обидятся. Назвать злым — злодеи почувствуют себя оскорблёнными.
Чанъюнь взяла флакон, вынула пробку и заглянула внутрь.
Гу Юй тихо предупредил:
— Сестра, осторожно.
Она взглянула на него и высыпала порошок себе на ладонь.
Гу Юй испугался, мгновенно вырвал у неё флакон, схватил с полки сухую тряпку и вытер ей руку, после чего скомкал тряпку и бросил в корзину.
Гу Юй спросил:
— Этот яд действует мгновенно. Как ты себя чувствуешь? Может, выпьешь противоядие?
Чанъюнь:
— Ничего. Я с детства привита к ядам. Этот, возможно, на меня не подействует.
Гу Юй:
— С детства привита? Разве в Секте Ваньшэнь кто-то может отравиться?
Чанъюнь:
— Ещё бы! Это мой учитель мне привил.
Гу Юй был по-настоящему удивлён:
— У тебя есть учитель?!
Чанъюнь:
— А ты думал, я сама научилась? Или в Секте Ваньшэнь есть кто-то, кто мог бы или захотел стать моим учителем?
Гу Юй всегда чувствовал, что боевые искусства Чанъюнь немного странные. Её внутренняя сила не была выдающейся, движения просты и ничем не примечательны — их легко повторить даже ребёнку. Но её скорость, реакция и точность были непревзойдёнными: она умела находить слабину в самых яростных атаках и наносить решающий удар.
Такая сверхъестественная реакция без особых методик и техник была почти невозможна — в этом и заключалась странность её боевого пути.
Гу Юй давно подозревал, что боевые искусства Чанъюнь — не совсем боевые искусства, а скорее некое таинство, с которым он никогда не сталкивался.
Теперь он оживился:
— Так кто же твой учитель? Ты никогда не упоминала. Какой великий мастер?
Чанъюнь посмотрела на лежащую на столе записку «Восьмого числа двенадцатого месяца приходи ко мне на реку Фушэн» и нахмурилась, словно в душе её терзало нечто невысказанное:
— Человек, которого я очень боюсь. Мастер, о котором вы даже не можете мечтать. Лучше тебе не думать о встрече с ним.
Гу Юй хотел что-то добавить, но за дверью раздался шум. Спор становился всё громче, и сквозь дверь уже были видны тени нескольких людей.
Голоса стали отчётливыми:
— Глава, ваши подчинённые чётко сказали, что парень, испортивший лекарства молодого господина, находится здесь! Вы не только приняли их, но и поселили в гостевых покоях! Как так?
Другой голос крикнул:
— И что с того! Глава вот-вот прибудет!
Чанъюнь прислушалась и сказала:
— Гу Юй, каких глупостей ты натворил?
Гу Юй:
— Ищут меня. Пойду посмотрю.
Он открыл дверь и вышел. За дверью стояли несколько молодых людей в роскошных одеждах, с нефритовыми поясами и алыми кисточками. На лбу у каждого была капля красной краски.
Их было человек три-четыре, все — высокомерные и надменные. Один даже вёл на поводке кудрявую чёрную собаку с причёской на лбу. Собака оскалила белоснежные зубы, высунула алый язык и тяжело дышала.
Как только она увидела Гу Юя, тут же залаяла. Остальные смотрели на него не менее враждебно, чем пёс.
http://bllate.org/book/5229/517973
Готово:
