Гу Юй произнёс:
— Прошу прощения, господа, я не вижу разгадки. Позвольте откланяться.
Солдаты молчали.
Они уже целый день торчали здесь из-за этой ерунды. Их молодой господин сидел наверху и с надеждой выглядывал в окно. Его цель никогда не заключалась в том, чтобы кто-то действительно приготовил лекарство — он просто хотел насладиться отчаянием отчаявшихся игроков, заманиваемых щедрой наградой.
Но в Фучжао порядки были слишком добродетельны: все держали руки в чистоте и категорически не играли в азартные игры. Так что, несмотря на высокое вознаграждение, храбрецов не нашлось.
Солдат А сказал:
— У нас тут правило: если твоя нога переступила эту красную черту, значит, ты принял вызов. Если передумаешь — плати десять лянов серебром!
Гу Юй опустил взгляд:
— Какая ещё красная черта?
Солдат Б поспешно подбежал с кистью, смоченной краской, и прямо у пяток Гу Юя нарисовал красную линию.
Солдат А торжествующе воскликнул:
— Ну вот, теперь ты внутри!
Гу Юй не ожидал такой наглости — мошенничество прямо в глаза, без малейшей попытки прикрыться.
Он был поражён:
— Да вы издеваетесь?
Солдат А:
— А чего тут издеваться? Либо плати, либо готовь лекарство.
Гу Юй:
— У меня нет даже одного ляна, не то что двадцати. Ваше поведение совершенно лишено здравого смысла.
Солдаты, видя его хрупкую фигуру и мягкий, тихий голос — да ещё и зная, что за этим стоит приказ молодого господина, — решили хорошенько его обобрать:
— Если не можешь заплатить, тогда пойдёшь на каторжные работы, чтобы отработать долг.
Будь здесь Маоэр, он бы уже опрокинул стол ногой.
Но Гу Юй не стал этого делать и не выказал гнева. Он огляделся и наконец остановил взгляд на втором этаже ближайшей таверны.
Там сидели несколько богато одетых господ, лица которых были обращены в его сторону, хотя черты их были неясны.
Гу Юй сказал:
— Хорошо, я приготовлю.
Он засучил рукава, взял серебряную ложку с лепестковидным черпаком и лёгкими, почти невесомыми движениями постучал по краю каждой из стоявших на столе мисок. Звук был коротким и мелодичным.
Солдаты с любопытством наблюдали за ним.
Движения Гу Юя были такими лёгкими, будто стрекоза касается воды или пух летит по ветру. Быстро пройдя по всем мискам, он аккуратно положил ложку обратно.
Солдат подошёл ближе:
— Ты что делаешь?
Гу Юй поднял палец и тихо произнёс:
— Ни в коем случае не говорите громко.
Солдат, заинтригованный его серьёзностью, тоже понизил голос:
— А что будет, если заговорить громко?
Гу Юй тихо ответил:
— Я только что вложил внутреннюю силу в руку и ударил по краям мисок. Если сейчас кто-то заговорит громко, все миски разлетятся вдребезги.
Солдат почувствовал, будто оглох:
— Ты чё, брат, несёшь чушь какую-то?!
Гу Юй тихо сказал:
— Не веришь — проверь.
Солдат бросил взгляд на второй этаж таверны.
Там один из господ медленно кивнул.
Этот кивок означал: «Не слушай его бред».
Гу Юй слегка улыбнулся.
Солдат сразу понял, что его разыграли, и разозлился:
— Да ты, оказывается, сумасшедший! Ты что, над нами издеваешься?!
Едва он выкрикнул эти слова, как за его спиной раздался оглушительный треск — «хрусь-хрусь-бряк-бряк-трах-тах-тах!» — звук, от которого мурашки побежали по коже.
Под изумлёнными взглядами солдат одна за другой миски на круглом столе начали лопаться. Отвары, порошки и жидкости разных цветов смешались в безобразную кашу, которая растекалась по столу, пока не упёрлась в лужу густой субстанции. Все сто восемь ингредиентов лекарства были безвозвратно уничтожены.
Яркие разводы жидкости не шли ни в какое сравнение с выражением лиц солдат.
Он-то говорил правду!
Гу Юй стоял, скрестив руки за спиной, его одежда развевалась на ветру, а на лице играла загадочная, едва уловимая улыбка. Он двумя пальцами выудил из обломков единственную уцелевшую маленькую фарфоровую мисочку и поднял её:
— Вот она — недостающая составляющая.
Солдаты:
— !!
Гу Юй пояснил:
— Всё просто. Все миски разбились, а эта осталась целой. Очевидно, её материал отличается от остальных — она выдержала даже твой «львиный рёв». Среди ста восьми ингредиентов многие схожи по цвету и вкусу, и, чтобы не перепутать их, вы, вероятно, специально использовали для одного из них миску особого качества.
Гу Юй говорил так убедительно, что солдаты остолбенели.
На самом деле он просто заметил случайно уцелевшую миску и на ходу сочинил всю эту небылицу.
В этот момент с верхнего этажа раздался яростный крик:
— Самодовольный болван! Ты разрушил мои сотни мисок с лекарством! Это возмутительно!
Крик продолжился:
— Остановите его! Держите этого мерзавца! Бейте его!
Гу Юй отступил на три шага и стремительно рванул вперёд.
За ним устремилась целая толпа солдат.
Но когда Гу Юй бежал, даже ветер не мог его поймать, не то что эти деревяшки.
Пока он несся, в голове мелькала мысль: «Люди здесь не так уж и сильны. Как же тогда удаётся каждому прибывшему сюда клану терпеть поражение?»
Гу Юй взлетел на крышу, но перед ним внезапно возник мужчина с чёрной бородой.
— Прошу простить за дерзость, уважаемый путник, — вежливо поклонился незнакомец.
Это был человек лет пятидесяти, с густыми сросшимися бровями и пронзительным взглядом. Несмотря на суровый вид, он был худощав и невысок, одет в чёрную короткую куртку и серые штаны, а на поясе у него висел короткий клинок.
Гу Юй ответил на поклон:
— А вы кто?
Голос мужчины, хоть и исходил из хрупкого тела, звучал мощно, будто исходил прямо из лёгких:
— Старый слуга — Пи Шихоу, глава Фучжао.
Гу Юй:
— Так вы — глава секты! Я — ученик секты «Сладкое Сердце».
Пи Шихоу:
— Прости, какая секта?
Гу Юю было стыдно произносить такое нелепое название. Он глубоко вдохнул и, улыбнувшись, мягко сменил тему:
— Я, к сожалению, испортил лекарство вашего молодого господина. Прошу прощения.
На лице Пи Шихоу не было и тени гнева — наоборот, он с одобрением и восхищением произнёс:
— Пустяки! Я всё видел. Молодой господин вёл себя недостойно. Ты ещё так юн, а уже обладаешь подобной силой — это редкость. Я искренне восхищён тобой. Я остановил тебя не для того, чтобы взыскать вину, а лишь чтобы пригласить выпить чашку чая у меня дома.
Гу Юй улыбнулся:
— Сегодня ваш город ввёл некоторые ограничения. Наш глава хотел лично познакомиться с вами, но не может войти в город. Он не желает нарушать ваши правила, поэтому отправил меня вперёд, чтобы найти способ впустить его.
Упоминание об этом вызвало у Пи Шихоу лёгкое смущение — его лицо, похожее на высушенный мандарин, слегка покраснело:
— Наш молодой господин и вправду невыносим. Прошу прощения. Сейчас же прикажу страже пропустить вашего главу. Прошу, загляните ко мне в дом — выпьем чайку.
Гу Юй улыбнулся:
— Благодарю вас, глава Пи.
Его провели в дом Пи Шихоу и приняли с особым почтением.
Пи Шихоу всё больше восхищался Гу Юем: юноша обладал благородной осанкой, изысканными манерами и речью, а несмотря на высокие боевые навыки, оставался скромным и осмотрительным, не выказывая ни капли высокомерия.
По сравнению с его собственным молодым господином, который был просто невыносимым хулиганом, Гу Юй казался настоящим сокровищем.
Пи Шихоу всё больше горел желанием увидеть главу секты, воспитавшего такого ученика.
«Наверняка он ещё более выдающийся человек, настоящий дракон среди людей! Было бы великой удачей завязать с ним дружбу», — думал он.
— Почему до сих пор не привели? — спросил он у подчинённого.
Тот ответил:
— Уже прибыли.
Пи Шихоу вскочил:
— Почему не доложил раньше?! Я сейчас выйду!
Гу Юй тоже встал, смущённо сказав:
— Глава Пи, не стоит так хлопотать.
— Как можно! Гость прибыл издалека — мы обязаны принять его как подобает!
В этот момент Чан Юнь и остальные вошли в зал.
Чан Юнь сегодня был одет необычно легко: поверх тонкой стёганой куртки он накинул короткую бордовую тунику, поверх — светло-фиолетовый жилет, а серые штаны были туго перевязаны алыми подвязками у лодыжек.
Он одобрительно кивнул Гу Юю, а тот в ответ улыбнулся — мол, миссия выполнена.
Пи Шихоу, увидев вошедших, просиял и, семеня мелкими шажками, направился прямо к Маоэру. Он радостно поклонился:
— Вы, несомненно, и есть глава секты! Ваш облик поистине впечатляет — высокий, могучий, с лицом, полным благородного величия!
Особенно впечатлил его шрам на лице: глубина и угол наклона были безупречны — именно такой образ героя он всегда представлял себе в мечтах.
Маоэр:
— …Я… не глава.
Пи Шихоу бросил взгляд на Чан Юня и приказал слугам:
— Отведите эту даму в цветочный зал, пусть отдохнёт. А я побеседую с главой о геройских делах! Ха-ха-ха!
Лицо Чан Юня потемнело от гнева.
Он ради этого порвал отношения с Сектой Ваньшэнь! Маоэр, зная его давно, поспешил объяснить:
— Нет-нет, это не так! Я не глава. Глава нашей секты — эта девушка.
Чан Юнь мягко улыбнулся и, сделав вид, будто поднимает подол несуществующего платья, грациозно поклонился по-женски.
В мире боевых искусств даже женщины обычно кланялись по-мужски, но Чан Юнь упрямо выбрал женский поклон — словно нарочно хотел уколоть главу Пи.
И это сработало.
Пи Шихоу запнулся:
— Вы… вы, сударыня… глава секты? Это… э-э… простите, я не знал!
Чан Юнь спокойно ответил:
— Ничего страшного. Незнание не есть преступление.
Пи Шихоу с трудом скрыл своё изумление и любопытство и вежливо пригласил:
— Прошу, садитесь, уважаемые гости.
Он сел, неловко держа в руках кувшин с вином.
Это вино он приберёг специально для встречи с главой секты — думал, что будет пить с мужчиной. Теперь же, узнав, что глава — женщина, не знал, не будет ли это слишком дерзко — предлагать ей выпить.
Чан Юнь, словно прочитав его мысли, мягко сказал:
— Глава Пи, мы не пьём вина. Если можно, дайте нам просто чашку чая.
Пи Шихоу немедленно велел подать три ароматных чашки чая.
Он тайком разглядывал Чан Юня. Чем дольше смотрел, тем меньше та походила на главу секты. Гу Юй, хоть и молод, но явно человек высокого происхождения, с достоинством и скрытой силой. Маоэр с его шрамом и пронзительным взглядом выглядел как настоящий предводитель — его присутствие подавляло всех вокруг.
А Чан Юнь казалась хрупкой и нежной; её пальцы, державшие чашку, выглядели так, будто не выдержат и малейшего усилия.
«В чём же её особенность, раз такие люди готовы быть её учениками?» — недоумевал Пи Шихоу.
«Неужели она из знатной семьи и просто любит приключения? Может, наняла этих двоих в качестве охраны?»
«Говорят, деньги творят чудеса — даже первого воина Поднебесной можно нанять, если заплатить достаточно».
Чан Юнь спросил:
— Глава Пи, позвольте задать один вопрос. Почему у вашего города такие странные правила для входа?
Пи Шихоу смутился:
— Признаюсь, это всё из-за молодого господина. Он безобразничает. Мы, конечно, считаем это недопустимым, но ничего не можем поделать.
Чан Юнь удивился:
— Но ведь он не городской глава, а вы — глава секты. Как он может быть вне вашего контроля?
Пи Шихоу вздохнул:
— Городской глава живёт в Гаоюэ и почти не бывает здесь. Отношения у него с сыном испорчены, и он не вмешивается в дела Фучжао. Молодой господин — наш ученик, но держать его в узде невозможно. Он целыми днями шатается по городу с тремя такими же бездельниками, кормит рыб и разводит птиц, безобразничает направо и налево и увлечёнся ядовитыми смесями. Стоит кому-то его огорчить — и он тут же подсыпает какую-нибудь диковинную отраву. Эти яды невозможно предугадать, и никакие боевые навыки не спасут.
Лицо Пи Шихоу исказилось от злости:
— Мне стыдно признавать, но я, глава секты, бессилен его остановить.
Гу Юй заметил:
— Говорят, несколько сект уже приезжали сюда и все потерпели поражение от вашего молодого господина. Видимо, он действительно талантлив.
Глава с горечью ответил:
— Ничего подобного! Просто его методы слишком подлые. Честные секты не привыкли к таким уловкам и попадаются в ловушку.
Маоэр усмехнулся:
— Значит, ваш молодой господин всё-таки кое-что умеет. Без разницы, честные методы или подлые — победа есть победа. Пусть и вызывает отвращение, но это всё равно талант.
Глава вздохнул:
— Давайте лучше не будем о нём. От одного упоминания у меня сердце колет.
Едва он успокоился, как сбоку подошёл слуга и доложил:
— Глава, молодой господин прислал за вами — требует три тысячи лянов серебром.
У Пи Шихоу снова заныло сердце:
— Сколько?! Зачем ему столько?
Слуга ответил:
— Неизвестно. Говорит, деньги нужны немедленно — ни минуты нельзя терять, иначе его великий замысел провалится.
http://bllate.org/book/5229/517972
Готово:
