Чан Юнь смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Гу Юй всегда был подобен тёплому ветерку в солнечный день, но Чан Юнь постоянно ощущала, что за этой мягкостью скрывается тяжёлая ноша — он слишком подавлен, слишком замкнут. Ей так хотелось хоть раз по-настоящему поговорить с ним, открыть душу без остатка… но он ни разу не дал ей такой возможности.
Никогда.
И от таких, как он, у неё не было ни малейшего рычага воздействия.
Гу Юй был вежлив и учтив со всеми, казался простым и доступным, но на деле держал каждого на расстоянии. Под его тёплой улыбкой скрывалось сердце, окованное льдом, — он отгораживался от мира на тысячу ли.
Через пять дней пути втроём на повозке они добрались до Фучжао.
Фучжао был небольшим, малоизвестным городком, затерянным в глухомани, но при этом самодостаточным и богатым. Ещё до того как они подъехали к воротам, им открылась картина оживлённого движения: повозки и пешеходы прочертили на земле бесчисленные борозды разной глубины.
У ворот, которые выглядели обветшало и были явно маловаты для такого потока, дежурили солдаты и тщательно досматривали каждого — будь то всадник, пешеход или возница.
Маоэр спросил:
— Глава, стража здесь чересчур бдительна. Может, бросим повозку и проберёмся внутрь незаметно?
Чан Юнь возразила:
— Мы же не преступники. Зачем лезть тайком?
Маоэр:
— Верно. Просто как-то тревожно стало. Интересно, что они ищут?
Гу Юй, правивший лошадьми, обернулся и сказал:
— Сестра по школе, у тебя есть пояс Секты Ваньшэнь? Тем, чьё происхождение неясно, будет трудно пройти. А если мы представимся членами Секты Ваньшэнь, у нас будет удостоверение, и войти станет гораздо проще.
Чан Юнь:
— Зачем мне эта дрянь? Разве наша секта — что-то сомнительное?
Гу Юй с едва уловимой иронией в голосе:
— О?
Маоэр засмеялся:
— Когда мы основывали секту, официально зарегистрировались в Союзе воинствующих школ. У меня там есть знакомые, и Союз даже выдал нам знак секты. Так что мы вполне легитимны.
Гу Юй:
— Понятно. Раз мы в составе Союза, всё действительно упрощается.
Он откинул занавеску повозки, направил её вперёд и плавно остановился у ворот. Двое солдат с мечами подошли для проверки.
Стражник взглянул на Гу Юя, потом на Маоэра и Чан Юнь и резко объявил:
— Проход закрыт. Возвращайтесь. Приходите в другой раз.
Маоэр удивился:
— Почему? Вы даже не проверили! Просто посмотрели — и уже не пускаете?
Солдат ответил:
— А тебе сколько ещё раз смотреть? Не видите разве объявление?
Все трое одновременно повернули головы к крошечному тексту, приклеенному у ворот.
Гу Юй подумал, что ошибся, и, наклонившись, вгляделся внимательнее — затем замер в задумчивости.
Маоэр широко распахнул глаза, спрыгнул с повозки и в изумлении обернулся к Чан Юнь.
Чан Юнь, как подобает главе секты, сохранила полное хладнокровие и улыбнулась:
— Молодой человек, это объявление — правда?
Солдат:
— Конечно, правда! Разве не видите печать младшего господина?
Чан Юнь:
— Ага.
Она вслух прочитала:
— «Сегодня лицам с двойным веком вход в город запрещён».
Все трое снова замолчали.
Солдат нетерпеливо прогнал их:
— Уезжайте! Видите сами: сегодня двойное веко — повод для отказа. Может, завтра уже одинарное веко не пустят. Приходите тогда.
Чан Юнь с усмешкой спросила:
— Завтра запретят вход тем, у кого одинарное веко?
Солдат:
— Откуда мне знать? Может, завтра не пустят тех, у кого толстые губы. Это прихоть младшего господина — нам не угадать.
Чан Юнь:
— Скажите, сколько лет вашему младшему господину? Ему хоть пятнадцать исполнилось?
Солдат вспылил:
— Ты что имеешь в виду? Оскорбляешь, мол, наш младший господин — ребёнок?
Чан Юнь засмеялась:
— Простите, простите! Совсем не то имела в виду. Может, он болен?
Солдат уже потянулся к мечу, но Гу Юй мгновенно развернул повозку, ловко направил её в обратную сторону и, пришпорив лошадей, бросил через плечо:
— Извините! Извините! Завтра вернёмся!
И они исчезли в облаке пыли.
По дороге Маоэр возмущался:
— Да это же полный абсурд! Даже самые глупые императоры в истории не издавали таких указов! Это диковинка! А солдаты спокойно стоят, будто это норма. Неужели в этом городе одни сумасшедшие?
Гу Юй ответил:
— Мир велик. Чем больше странствуешь, тем чаще сталкиваешься с диковинами. Раз мы на их земле, надо следовать их обычаям. Как бы ни казалось это нелепым, мы всего лишь прохожие. Лучше не бросать вызов их порядкам.
Чан Юнь спокойно добавила:
— Гу Юй прав. Нам не спешить. Завтра снова приедем.
На следующий день они вновь подъехали к городским воротам. Объявление действительно сменилось. Маоэр подошёл ближе, прочитал — и застыл, будто поражённый громом.
Чан Юнь вслух дважды перечитала надпись, запинаясь на словах:
— «Сегодня запрещено входить тем, кому вчера было запрещено входить».
Солдат, тот же самый, что и вчера, взглянул на их оцепеневшие лица и вздохнул:
— Ну вот, опять такая ситуация. Наш младший господин... уж очень непредсказуемый. Может, завтра снова приезжайте?
Маоэр в ярости вскипел.
Гу Юй мягко положил руку ему на плечо:
— Успокойся. Лучше потерпеть — и всё уладится. Завтра придём снова.
Маоэр проворчал:
— А если завтра напишут: «Сегодня запрещено входить тем, кому вчера и позавчера запрещали входить»? Что тогда?
Гу Юй рассудительно заметил:
— По-моему, наш младший господин — человек с игривым нравом. Такие, как он, не станут повторять один и тот же трюк дважды. Он обязательно придумает что-то новенькое.
Маоэр с трудом сдержался и послушался.
На третий день они вновь прибыли с надеждой в сердце — и мгновенно впали в отчаяние.
Младший господин действительно не стал повторяться.
Объявление гласило: «Сегодня никому вход в город запрещён».
Городские ворота были наглухо заперты. В воздухе кружили жёлтые листья.
Маоэр не выдержал:
— Если так и дальше пойдёт, состаримся тут! Давайте всё-таки проберёмся внутрь!
Чан Юнь безвольно откинулась на подушки и, подперев подбородок рукой, медленно произнесла:
— Мы — уважаемая секта. Нехорошо лезть через стены, как воры. Это уронит нашу репутацию. Люди нас осмеют.
Маоэр:
— Глава, нас всего трое. Какая репутация?
Чан Юнь бросила на него ледяной взгляд:
— Наглец! Не смей так говорить.
Маоэр:
— Глава, здесь же никого нет. Перестаньте изображать величие.
Чан Юнь:
— Но главе секты некрасиво лезть через стену. А вот ученик — пожалуйста! Это продемонстрирует нашу непревзойдённую лёгкость движений и произведёт впечатление. Я пошлю ловкого подчинённого с визитной карточкой к городскому правителю. Если он захочет установить связи, я лично навещу его. Кого же мне послать?
Маоэр:
— Глава, у вас всего двое подчинённых. Выбора-то нет.
Чан Юнь холодно посмотрела на него.
Гу Юй выступил вперёд:
— Пойду я. Маоэр-шихэ слишком вспыльчив — боюсь, он устроит скандал.
Чан Юнь одобрительно кивнула и протянула ему карточку:
— Отлично. Тогда ступай. У меня с собой сотни таких визиток — просто впиши нужное обращение.
Гу Юй взглянул на корявые каракули и название секты — и сердце его сжалось.
Теперь понятно, почему они всегда стеснялись называть своё имя.
Гу Юй спросил:
— Мудрая глава, скажите, пожалуйста... почему наша секта называется «Сладкое Сердце»? Наверняка в этом скрыт глубокий смысл, недоступный моему пониманию?
Чан Юнь невозмутимо потёрла переносицу:
— Хватит болтать. Сейчас главное — найти способ встретиться с городским правителем. Ступай скорее и вернись до ужина.
Гу Юй улыбнулся:
— Слушаюсь.
Чан Юнь добавила:
— Маоэр, разворачивай повозку. Поедем к речке за городом — порыбачим и пожарим улов.
Гу Юй тем временем обогнул городскую стену, нашёл укромное и низкое место, применил лёгкое искусство «Ласточкины крылья», трижды коснулся стены ногами и взмыл на вершину. Убедившись, что его никто не замечает, он ловко перекинулся через край и спрыгнул внутрь города.
На улицах города почти не было людей. Хотя уже наступила ранняя зима, Фучжао по-прежнему окружали густые деревья, а река струилась спокойно и ясно — ни малейшего намёка на увядание.
Вдоль дороги стояли многочисленные крестьянские дворы. Во многих из них были открыты воротца, а на каменных скамьях у домов сидели женщины, перебирая овощи и перешёптываясь.
Гу Юй не собирался подслушивать, но его острый слух невольно уловил слова «младший господин», и он не удержался — прислушался.
— Вот уж воистину диковинный человек! — говорила одна. — Какой же городской правитель, а сын вырос такой бедой! Целыми днями важничает, а все за спиной только и делают, что смеются над ним.
Гу Юй слегка удивился: неужели в ясный день люди так открыто осуждают младшего господина, не боясь наказания?
Он продолжил слушать. Женщины всё больше увлекались сплетнями и всё громче возмущались:
— Да он делает такие вещи, что нормальный человек и представить не может! Недавно собрал всех известных врачей и велел им исследовать... угадайте что? Почему женщины рожают, а мужчины — нет! Теперь весь свет смеётся! Позор!
Гу Юй пошёл дальше и увидел через забор, как средних лет мужчина кормит свиней во дворе, приговаривая:
— Младший господин, младший господин, иди кушать! Проклятый! Да разве скотина заслужила такую жизнь?
В другом дворе хозяйка ругала непослушного сына:
— Ты такой же непутёвый, как младший господин! Лучше бы тебя выбросили!
Выходит, ругать младшего господина — местная традиция, и делают это совершенно открыто, без тени страха.
Гу Юй направился к центру города, чтобы узнать, где живёт правящая особа.
Люди, к которым он обращался, смотрели на него с изумлением:
— Ты что, с чужих краёв? Послушай, юноша, ты выглядишь благородно, и мне искренне жаль тебя. Советую: уходи отсюда подальше. Чем дальше, тем лучше. Не возвращайся никогда.
Гу Юй улыбнулся:
— Город окружён глубоким рвом. Чтобы обойти, придётся перелезать через горный хребет — это нелегко. К тому же наша глава секты желает установить дружеские связи. Прошу, скажите, где найти правителя.
Едва он это произнёс, как прохожие тут же окружили его, будто не видели чужаков целую вечность.
Один из них спросил:
— У нас давно не было гостей из других сект. Кто вы такие?
Гу Юй:
— Маленькая, ничтожная секта. Стыдно даже называть.
Другой воскликнул:
— Вот именно! Уезжайте скорее!
Остальные подхватили:
— Уходите! Уезжайте!
Гу Юй удивился:
— Здесь запрещено проходить другим сектам?
Ответили:
— Власти не мешают. В Фучжао есть Секта Фучжао, и большинство жителей — её последователи. Раньше к нам заезжали другие секты, но каждая из них распалась, едва переступив порог. Ни одна не вышла отсюда целой. Если ваша секта мала и слаба, не рискуйте. Лучше обходите город стороной.
Гу Юй поклонился:
— Благодарю за предупреждение.
Он отошёл в тень, ловко взобрался на ближайшую башню и осмотрел город с высоты.
На юго-западе собралась толпа, среди которой выделялись солдаты в красных одеждах. Гу Юй запомнил место, спустился и влился в толпу.
Издалека ему показалось, что происходит что-то важное. Подойдя ближе, он увидел большой круглый стол, на котором стояло около ста мисок с порошками разного цвета. В центре возвышался белый чугунный кувшин в форме распустившегося лотоса, наполненный густой, ярко-красной пастой неизвестного происхождения.
Солдат громко объявил:
— В этом снадобье «Весенний Свет» не хватает одного ингредиента! Кто сможет точно выбрать его из ста восьми и добавить в смесь — получит от младшего господина сто лянов серебра!
Кто-то спросил:
— А если ошибусь?
Солдат нагло ответил:
— Если ошибёшься — испортишь снадобье, над которым младший господин трудился полгода! Тогда заплатишь пять лянов штрафа.
Толпа возмутилась:
— Да он, видно, деньги кончил! Кто же осмелится пробовать? Расходимся!
Вскоре все разошлись, и только Гу Юй остался стоять, размышляя над мисками.
Солдаты обрадовались:
— Юноша, видно, ты знаток! Подходи, понюхай, потрогай!
Гу Юй:
— Не нужно.
Солдаты, поражённые его благородной осанкой и загадочным видом, с надеждой смотрели на него.
Они думали, что он решает, как смешать ингредиенты. На самом же деле Гу Юй подсчитывал, хватит ли у него двадцати лянов на штраф.
Он не знал ни одного из этих ста восьми веществ. Шанс угадать — один к ста восьми.
Как говорится, «девять смертей — и одна жизнь». Здесь же — сто семь смертей и одна жизнь. Разве что сам Будда влюблён в него — иначе удачи не видать.
http://bllate.org/book/5229/517971
Готово:
