Бог Огненного Кабана поднялся. В руке он держал ивовую ветвь Чанъюнь, шагнул вперёд, поклонился и поднёс её Предводителю:
— Владыка, это та самая ветвь, которую Сысюэ взял у Дань Чанъюнь. С виду обычная ива, но на деле — хитро замаскированное оружие: острее бритвы. Не пойму, каким чудом можно носить её на запястье и остаться невредимым.
Боги облегчённо выдохнули, и даже суровые лица их немного смягчились:
— Вот оно что! Мы всё это время ломали голову — неужели простая ивовая ветка способна убивать? Тогда мастерство её владельца превзошло бы даже твоё, Владыка!
Предводитель вспыхнул гневом:
— Довольно! Пусть даже так — Чанъюнь всё равно выше вас всех. Это позор! Настоящий позор!
Все опустили головы.
Чанъюнь больше не просила ничего. Она лишь глубоко склонилась:
— Я поняла, Предводитель.
Тот тяжело вздохнул:
— Прости, дитя. Мне так же больно и жаль, как и тебе. Вратам Десяти Тысяч Богов не чужда гибкость. Если с сегодняшнего дня ты будешь носить маску, облачаться в мужскую одежду и вступишь в Теневой Дозор, то, хоть и не сможешь заявлять о себе открыто, за кулисами я гарантирую тебе почести и достаток.
— Маска? Мужская одежда? Теневой Дозор? — переспросила Чанъюнь. — Мне никогда не были нужны деньги. Мне всегда было нужно имя! А теперь вы требуете, чтобы я исчезла из глаз людских? На каком основании?
Она медленно поднялась, упираясь ладонями в пол:
— Прошло столько лет, а вы всё те же — узколобые, косные и придирчивые. Неудивительно, что за все эти годы ваши боевые искусства не продвинулись ни на шаг. Может, вам стоит помериться силами со своими супругами? Кто знает — возможно, ваши жёны окажутся сильнее вас.
Бог Огненного Кабана вспыхнул:
— Как ты смеешь! Кто разрешил тебе вставать?
Дань Чанъюнь прямо посмотрела на него:
— У меня никогда не было большого запаса смелости. Иначе я бы не терпела столько лет в Секте Ваньшэнь. Вы думаете, что при моих нынешних способностях я стану шить вам одежду? Что я навеки останусь вашей собакой?
Бог Огненного Кабана задохнулся от ярости:
— Ты… ты дерз…
Многие из богов Секты Ваньшэнь были гениями боевых искусств, но полными неумехами в жизни. Они годами сидели в своих божественных резиденциях, лишь изредка выходя на бой, а затем снова уходя в затворничество. Всю повседневную работу по управлению сектой вели управляющие разных дворов.
Наконец Бог Огненного Кабана выдавил:
— Ты дерзка!
— Я выросла в Секте Ваньшэнь, — сказала Дань Чанъюнь. — Вы все — мои старшие, вы видели, как я росла. Я терпела до сегодняшнего дня, ежедневно соблюдая правила, довольствуясь статусом ученицы с тремя поясами не из страха перед вами, а из уважения! Но раз вы так упрямы и ограниченны, то я, Чанъюнь, ухожу из Секты Ваньшэнь.
Бог Огненного Кабана ошеломлённо воскликнул:
— Ты хочешь предать секту?!
— Я не хотела предавать, — ответила она. — Но сейчас, похоже, именно так и выходит.
Боги вскочили на ноги. Их торжественные лица не выдержали — все широко раскрыли глаза, лица посинели от гнева.
Предводитель вздохнул:
— Чанъюнь, ты понимаешь, что говоришь?
— Понимаю.
— Ты думаешь, мы не сможем тебя остановить?
— Кто знает? Попробуйте. Я скорее умру, чем останусь. Если тело не сможет уйти, то душа уж точно улетит.
— Мы не будем тебя задерживать. Уходи, когда пожелаешь. Но стоит тебе переступить порог, как я немедленно выпущу приказ по Поднебесью и объявлю тебя предательницей. Всюду тебя будут встречать позором. Никто в Поднебесной не даст тебе приюта, никто не посмеет тебя пожалеть. Кто окажет помощь Дань Чанъюнь — тот станет врагом Секты Ваньшэнь. Ты навсегда останешься без пристанища.
Он сделал паузу и добавил ледяным голосом:
— Ты считаешь, что страдать внутри Секты Ваньшэнь — мука. Но за её пределами тебя ждёт ещё более жестокая буря, ещё большая несправедливость и жестокость. Покоя тебе не будет вовек!
Чанъюнь молчала.
Её ногти впились в ладони, оставив мелкие кровавые царапины.
— Хорошо, Предводитель, — сказала она наконец. — Посмотрим, сумею ли я выжить.
Она снова склонилась в глубоком поклоне:
— Если Секта Ваньшэнь процветает — Чанъюнь больше не вернётся. Но если придёт беда — я обязательно приду.
Поднявшись, она поочерёдно сняла свои пояса и положила их на землю. Отступив на три шага назад, она развернулась и ушла.
Её фигура, словно серое облако, постепенно растворялась вдали за багряными вратами.
Бог Огненного Кабана был вне себя:
— Владыка, слышали ли вы, что она наговорила? Думает, будто велика! «Если секта в беде, я вернусь» — вернётся зачем? Поживиться, что ли? Так и отпустили её?!
Бог Водяной Змеи неторопливо поглаживал свои волосы:
— Отпустив её, мы сами себе врага создали. Не жди благодарности — скорее мести.
Предводитель спокойно ответил:
— Она далеко не уйдёт.
Чанъюнь вернулась к Чёрному Тигриному Пруду:
— Маоэр, собирай вещи, мы уезжаем.
Маоэр в восторге металась, не зная, куда деваться:
— Отлично! Наконец-то уезжаем! Ха-ха! Наша секта наконец выйдет на свет! Через год мы станем знаменитыми, через три — утвердимся в Поднебесной, а через пять — возглавим весь боевой мир, станем непобедимыми и будем править всем!
— Глава! — воскликнул он снова. — Что брать с собой? Решил: ничего не брать! Полный разрыв с прошлым! Новое начало, новая жизнь!
— Можно ничего не брать, — сухо заметила Чанъюнь, — а потом ночевать под открытым небом и голодать?
— Нет-нет! — заторопился Маоэр. — Мы выйдем в мир и будем… э-э… грабить богачей! Ай, нет! Отбирать у богатых и помогать бедным! Эх… В общем, у нас есть навыки — везде найдём деньги!
— …Ладно, — вздохнула Чанъюнь. — Не хочу тебя брать.
В это время подбежал Гу Юй, поражённый:
— Сестра по секте, ты уезжаешь? Я даже не успел приготовить тебе подарок! Вот немного мелочи на дорогу.
Чанъюнь и Маоэр одновременно повернулись и с тревогой уставились на него.
Гу Юй похолодел спиной:
— Чт… что такое?
— Ты не собираешься уезжать? — спросила Чанъюнь.
— Я?
— Ты же вступил в нашу секту! — вмешался Маоэр. — Значит, куда глава — туда и ты!
Гу Юй решительно отказался:
— Я найду вас позже. Но сейчас уйти не могу.
— Зачем тебе оставаться? — удивился Маоэр.
Гу Юй серьёзно ответил:
— Месть. Может, в следующий раз, когда вы придёте, Секта Ваньшэнь будет носить моё имя.
— Да брось ты эту чушь! — фыркнула Чанъюнь.
Гу Юй почувствовал, как кровь подступает к горлу.
— Маоэр, — сказала Чанъюнь, — бери серебро — и всё. Остальное не нужно. Потому что тебе ещё придётся тащить Гу Юя.
— Кого тащить? — переспросил тот.
Чанъюнь схватила с стола арахисину, щёлкнула пальцами — и «свист!» — зернышко попало точно в точку на теле Гу Юя, обездвижив его:
— Тебя.
Трое покинули секту без всяких препятствий. Никто не пытался их остановить. Несколько богов стояли у обочины, гневно провожая взглядом уходящую Чанъюнь.
Бог Огненного Кабана после возвращения не мог есть от злости. Его одолели подозрения — вдруг Чанъюнь вернётся и нападёт? Он вызвал Люй Фань:
— Иди за Дань Чанъюнь. Найди удобный момент и убей её.
Люй Фань смутилась:
— Я уже пыталась убить её… но не смогла!
— Тогда попробуй ещё раз! — рявкнул он. — Возвращайся, только когда задание будет выполнено.
В раскачивающейся повозке Гу Юй медленно пришёл в себя. Он взглянул на деревянный потолок и тут же закрыл глаза.
Снова осторожно открыл их и обречённо вздохнул.
Напротив сидела Чанъюнь и весело улыбалась:
— Похоже, у тебя плохое настроение.
— Ещё бы! — ответил Гу Юй. — Теперь я тоже предатель Секты Ваньшэнь. Вся моя многолетняя работа пошла прахом.
Чанъюнь, наматывая ремешок на рукоять ножа, сказала:
— Если бы я не вывела тебя, рано или поздно какой-нибудь бог обратил бы на тебя внимание. При твоих талантах и манере держаться ты бы наверняка завоевал расположение наставника, проявил себя во Дворе Шанжжуань, изучил бы высшие боевые искусства, получил бы благосклонность Предводителя и стал бы его любимым учеником. Когда бы старик умер, Секта Ваньшэнь досталась бы тебе — месть стала бы делом пустяковым.
Гу Юй нахмурился.
— А теперь ты всё потерял, — продолжала она. — Жаль.
— Да, жаль, — согласился он. — Но, сестра по секте, ты всё упрощаешь. В жизни редко бывает так просто.
Чанъюнь почувствовала, что его реакция странная.
Он не злился, не обижался — наоборот, спокойно принимал всё. В его глазах не было и тени упрёка.
Теперь Чанъюнь стало не по себе. Ей показалось, что за этим скрывается какой-то замысел.
Она неловко кашлянула:
— Если у тебя есть что сказать — говори прямо.
— Что сказать? — удивился Гу Юй. — Сестра по секте, куда мы едем?
Чанъюнь удивлённо посмотрела на него.
— Погоди, — сказала она, высунулась из повозки и тихо окликнула Маоэр: — Маоэр, похоже, Гу Юй сошёл с ума от злости.
— Справишься? — спросил тот.
— Попробую.
Она вернулась внутрь:
— Мы едем на юг. Говорят, там вечная весна, реки опоясывают города, да и собрались там лучшие мастера Поднебесной. Хочу посмотреть и заодно набрать учеников.
— Отлично, — сказал Гу Юй. — Я тоже интересуюсь югом. Говорят, многие из десяти лучших мастеров живут именно там. Место очень одухотворённое.
— Ты не против?
— Куда глава — туда и я, — искренне ответил он. — Даже если придётся отправиться в глушь, я последую за тобой.
Чанъюнь снова высунулась:
— Маоэр, я не справляюсь.
— Что с ним?
— Ничего. Просто слишком послушен и согласен.
— А разве это плохо?! — удивился Маоэр.
— Плохо. Мне тревожно становится. Не бывает такого без причины. А ты бы на его месте злился?
Маоэр подумал и твёрдо ответил:
— Да.
— Так в чём же его болезнь?
Маоэр вздохнул:
— Мы насильно его вытащили, а теперь говорим, что с ним что-то не так. Глава, это нехорошо.
Чанъюнь онемела. Подышав немного свежим воздухом, она снова залезла в повозку.
Всё уже сделано. Каши не сваришь. Ему всё равно больше некуда деваться.
Неужели он ночью меня ножом в спину ударит?
На деле Гу Юй в пути не проявил никакой странности.
К ночи они остановились в крестьянском доме. Чанъюнь, как обычно, не могла уснуть и, укутанная, как медведь, сидела в повозке и точила нож. Гу Юй постучал по столбу:
— Сестра по секте?
— Заходи.
Гу Юй приподнял занавеску, но остался снаружи:
— Похоже, ты не спишь. У меня есть способ от бессонницы — может, поможет?
Чанъюнь согласилась выслушать:
— О?
— В детстве, как только я засыпал, мне снились кошмары: убийства, кровь, мой наставник… Я стал бояться сна, каждую ночь охваченный ужасом. Тогда я придумал один способ.
— Какой?
— Читать буддийские сутры.
Чанъюнь фыркнула:
— И это всё, что ты придумал? Ладно, иди спать.
— Это правда, — настаивал он. — Сутры не изгоняют тревогу, но помогают ею управлять. Не только сутры — любые мудрые тексты или наставления могут помочь. Но сутры работают лучше всего.
— Почему?
— Потому что скучно.
— Знаешь, — усмехнулась она, — от твоих слов мне и правда стало сонно.
Гу Юй улыбнулся и протянул ей книгу:
— Купил в деревне по дороге. Может, поможет.
— А свечи купил?
— …Нет. Забыл.
— Хочешь, чтобы я читала сутры при лунном свете?
Гу Юй замер:
— Прости, сестра по секте, сейчас пойду одолжу.
— Стой!
Он остановился и с надеждой посмотрел на неё.
— Мне уже сонно, — сказала она. — Не надо читать. Иди спать.
— Сестра по секте, — тихо произнёс он, — есть ещё один способ избавиться от кошмаров — найти их корень и уничтожить его любой ценой.
Чанъюнь подумала: «Наконец-то заговорил прямо».
— О? — произнесла она.
— Обещаю: в ближайшие три года я больше не произнесу слова «месть». Потому что ты права — у меня нет на это права.
Его глаза были темнее ночи — ни проблеска света не проникало в них и не исходило из них.
— Ты…
— Сестра по секте, — сказал он, — я пойду спать.
http://bllate.org/book/5229/517970
Готово:
