Сторож взглянул на Чан Юня, перевёл глаза на Гу Юя и, помедлив мгновение, будто в затруднении, произнёс:
— У нас такого никогда не бывало…
Он не успел договорить, как его товарищ толкнул его в плечо и весело перебил:
— Ничего страшного! Сейчас никого нет — заходите.
Чан Юнь улыбнулся:
— Благодарю. Гу Юй, пойдём.
Сторож лишь натянуто улыбнулся в ответ.
Гу Юй специально отметил ранг охранника.
Три пояса — такой же, как у Чан Юня.
Охрана второго этажа Хранилища Писаний — не обычная служба, а почётная обязанность, исполняемая поочерёдно раз в месяц. Для неё требовался как минимум ранг двух поясов.
В душе у Гу Юя закралось недоумение: почему люди из Верхнего двора Жуань, пусть и того же ранга, явно побаиваются северянина?
Он последовал за Чан Юнем внутрь. Пройдя около ста шагов, его острый слух уловил приглушённую перепалку сторожей:
— Ты чего? Не лезь сам в беду! Если она захочет пройти — пускай проходит, не мешай.
— Но это же нарушение правил! Я с таким трудом попал в число охранников… А вдруг из-за этого меня снимут?
— Да ты что, совсем простодушный? Просто запиши всё как есть. Как только старшие увидят имя Дань Чанъюнь, нас не станут винить за халатность. А вот если ты посмеешь ей перечить — вот тогда и начнутся проблемы. Ты что, забыл? Это прямо в уставе прописано!
— Я встречался с ней несколько раз… На самом деле она не такая, как про неё говорят…
— Хватит! Замолчи.
Подозрения Гу Юя только усилились. Он вспомнил, как одногруппники предупреждали его: «Не лезь в дела Дань Чанъюнь».
Естественно, северяне уважают тех, кто сильнее их в бою. Но даже в Верхнем дворе Жуань, где трёхпоясных — что грязи, отношение к ней какое-то странное. Отчего?
Неужели Чан Юнь — дочь самого Главы Секты или даже «Бога»? Но это же абсурд! Взгляни на её скромную одежду, простой нрав и жилище — никаких признаков «божественного» происхождения. Говорят, юные господа и госпожи из Верхнего двора Жуань живут в роскоши: едят из золота, одеваются в шёлк, при входе их несут на спине, при выходе подают паланкин, а заниматься боевыми искусствами им вовсе не обязательно — можно целыми днями вышивать цветы и гулять с птицами, наслаждаясь беззаботной жизнью в Секте Ваньшэнь.
Так почему же они её боятся?
Дойдя до поворота, Гу Юй спросил:
— Сестра-наставница, могу я немного осмотреться?
— Иди, — разрешил Чан Юнь.
Гу Юй поклонился и отошёл в сторону.
Он не мог задерживаться на втором этаже надолго. Быстро прошёл вдоль стеллажей и, наконец, нашёл оставшиеся книги школы Гу Юань.
Когда Секта Ваньшэнь уничтожила Гу Юань, она презрительно отвергла их наследие. И сейчас, спустя время, отношение не изменилось: ценные тексты Гу Юань были небрежно свалены в самый дальний угол верхней полки, покрытые толстым слоем пыли, будто их никто и никогда не трогал.
То, что для Гу Юань было бесценным сокровищем, здесь не стоило и гроша. Если бы нынешний Глава Гу Юань увидел это с небес, он, пожалуй, и обрадовался бы, что тайны школы не попали в чужие руки, но в то же время пришёл бы в ярость от такого пренебрежения.
Гу Юй вспомнил старика, который когда-то, обнимая эти книги, рыдал, как ребёнок, будто держал в руках прах своих предков.
Он потянулся за книгой, но полка оказалась слишком высокой. Обойдя несколько стеллажей, он снял со стола толстый том «Иллюстрированной истории Секты Ваньшэнь» — книгу, хранившуюся отдельно как особо ценная — и поставил её на пол, чтобы использовать как подставку.
Левой рукой он машинально постукивал по полке, погружённый в размышления.
Правой же рукой осторожно провёл по корешкам книг, пальцы невольно потянулись к одной из них… но в последний миг он сдержался.
Спустившись вниз, он унёс с собой лишь горсть пыли.
Забирать книги сейчас — значит спугнуть добычу. Пусть пока полежат здесь.
Но однажды… он их заберёт.
Спустя несколько дней соревнований
Хань Цзинь, старший Северного двора, держал в руках длинный свиток со списком результатов новичков.
Из шестисот новобранцев, как заведено, отсеивали половину, а другая половина переходила на следующий этап.
Пятеро лучших имели право вызвать на поединок более опытного сектанта. В случае победы они получали ранг своего соперника.
Хань Цзинь провёл пальцем от пятого имени к первому и, остановившись на имени лидера, начал водить по нему подушечкой пальца:
— Все пятеро настроены решительно — каждый подал заявку на вызов. Но вот первое место выбрало лишь двойной пояс… Честно говоря, удивлён. Думал, этот прыгун возьмётся за кого-нибудь посерьёзнее. Оказывается, тоже трусит.
Его собеседник взглянул на имя Гу Юя:
— Ну, наверное, решил не рисковать. Всё-таки, получив два пояса, он сразу попадёт в Верхний двор Жуань.
Хань Цзинь проворчал:
— Как-то не по-мужски. Прямо руки чешутся вычеркнуть этого прыгуна из списка.
В этот момент раздался голос:
— Так и вычеркни.
Вошла Дань Чанъюнь, сняла шапку и положила её на стол.
На улице становилось всё холоднее, и её пальцы, обнажённые на мгновение, были ледяными. Она взяла у Хань Цзиня список своей холодной рукой.
Тот рассмеялся:
— Да шучу я! Как можно вычёркивать? Пусть он мне и не нравится, но я не настолько подл.
Дань Чанъюнь усмехнулась:
— Раз уж ты такой недоброжелатель, давай-ка прояви подлость. Вычеркни. Дай-ка ручку.
Хань Цзинь не поверил своим ушам:
— Ты серьёзно? Но за что?
Она ответила:
— Ты же его недолюбливаешь. Вот и отлично.
Хань Цзинь вскочил:
— Недолюбливаю — да, но ведь у нас с ним нет никакой вражды! Так поступать — мелко и не по уставу!
Дань Чанъюнь улыбнулась:
— Видать, твоё сердце всё-таки не совсем чёрное. Есть в нём ещё и доброта.
Она взяла перо с другого стола, решительно вычеркнула волю к вызову напротив имени Гу Юя и вернула свиток Хань Цзиню.
Тот наконец осознал истинный смысл поговорки «самая жестокая — женщина». Он был в полном недоумении:
— Послушай, Чанъюнь, когда он успел тебя обидеть?
Она покрутила шапку в руках:
— Если он придет с расспросами — скажи правду. Тебе не будет хуже.
В тот самый момент, когда его заявку вычёркивали, Гу Юй, ничего не подозревая, усердно готовился к поединку.
— Гу Юй, ты почти наверняка победишь, — уныло произнёс Ся Шо. — Тогда пойдёшь в Верхний двор Жуань вместе со старым Ци.
На параллельных испытаниях на двойной пояс Ся Шо и Ли Хао снова проиграли.
А вот Ци Цзинъянь одержал победу.
Это ударило по морали всей общины ещё сильнее. В палатах царила мрачная атмосфера.
Гу Юй тем временем спокойно собирал свои вещи и, совершенно не вникая в настроение друзей, бросил:
— Может, и не получится. Вдруг проиграю и не попаду в Верхний двор Жуань.
Ся Шо возразил:
— Исключено! Гу Юй, ты уже на уровне двойного пояса. Продержаться сто ходов в бою для тебя — не проблема.
Ци Цзинъянь, чувствуя вину, лишь кивнул в подтверждение.
В этот момент в дверь постучали, а затем без приглашения открыли её. В проёме показалась голова:
— Гу Юй здесь?
— Здесь, — отозвался он, положив вещи.
— Старший брат Хань Цзинь просит пятерых лучших явиться на главную площадку для тренировок.
На площадке уже собрались остальные четверо. Все были в приподнятом настроении, оживлённо болтали, лица их сияли от азарта и гордости.
— Так ты сын знаменитого старшего брата Бэй Лу? Неудивительно, что в бою так ловко применил «Тысячу камней, падающих в воду»!
— Да что ты! Ты куда круче! В твоём возрасте такой уровень — будущее Секты Ваньшэнь!
— Кого вызвал?
— Скромно, скромно… всего лишь трёхпоясного.
— Восхищаюсь!
Новобранцы, проявившие себя на вступительных испытаниях, уже чувствовали себя будущими повелителями Поднебесья. Комплименты сыпались, как из рога изобилия: то один похож на Южного Рыцаря, то другой — на Бога Огненной Обезьяны. Казалось, вся элита мира собралась здесь и сейчас.
Когда появился Гу Юй, все тут же окружили его:
— Гу Юй! Твой «Тысячетонный присед» — просто шедевр! Какая мощь в бёдрах!
Гу Юй, человек гибкий и приспособленный, тут же вошёл в роль — даже с излишком. Он улыбнулся и, не моргнув глазом, начал шутить даже над самими «Богами»:
— Благодарю за похвалу! Но, брат Ван Ма, твой бой — это нечто! Даже Бог Огненного Кабана в твоём возрасте не был так ловок. Ты обязательно займёшь его место!
Ван Ма испуганно замахал руками:
— Нет-нет, я далеко не настолько хорош!
— А ты, брат Чжао, вызвал всего трёхпоясного? По-моему, тебе стоит сразиться с самим Богом Огненного Кабана!
Чжао готов был провалиться сквозь землю:
— Да что ты! Я и рядом не стоял бы!
Гу Юй продолжал с пафосом:
— Да что там «рядом»! Мы — элита Секты Ваньшэнь! Вскоре мы возглавим весь Поднебесный мир! Бог Огненной Обезьяны, Бог Огненного Кабана, даже Бог Пицизы — все они будут пылью под нашими ногами!
Вскоре вокруг Гу Юя не осталось ни души.
Он одиноко сел на каменную ступень и стал ждать появления Хань Цзиня.
Прошла чашка чая, и Хань Цзинь вошёл на площадку в сопровождении целой процессии. Он поднялся на каменный помост, держа в руках свиток.
Окинув взглядом собравшихся, он начал зачитывать:
— Чжао Сы вызывает трёхпоясного Люй Фан, владеющего молотами. Ван Ма вызывает двупоясного Ли Цяна, мастера парных клинков. Чжан Лун вызывает двупоясную Бай Лю, владеющую плетью. Го Да вызывает трёхпоясного Сюн Ля, специализирующегося на бое без оружия. Если кому-то нужно больше информации о соперниках — обращайтесь ко мне. Знай своего врага — и победа будет за тобой.
Ван Ма поднял руку:
— А почему нет Гу Юя?
Хань Цзинь взглянул на Гу Юя:
— У Гу Юя нет желания участвовать в вызовах. Он остаётся в Северном дворе.
— Как это? — загудели остальные. — Ведь для новичка это лучший шанс привлечь внимание старших! Может, даже кого-то из «Богов» заинтересуешь и станешь его учеником! Упустишь такой момент — больше не вернёшь.
Гу Юй поднял глаза и пристально посмотрел на Хань Цзиня, не произнеся ни слова.
Тот почувствовал, будто этот взгляд пронзает его насквозь, оставляя тысячи ран.
Когда остальные разошлись, Хань Цзиню всё ещё казалось, что за спиной колют иголки. Он чувствовал вину: ведь он прекрасно знал, насколько важна такая возможность для новичка.
Гу Юй подошёл и глубоко поклонился:
— Старший брат-смотритель, если я чем-то ранее вас обидел, прошу простить.
Хань Цзинь, желая поскорее сбежать, торопливо заюлил:
— А? А… да ничего, ничего страшного.
Гу Юй склонил голову ещё ниже:
— Я осознал свою ошибку. Прошу, дайте мне ещё один шанс.
Он говорил так жалобно и искренне, что даже Хань Цзинь, привыкший не знать стыда, сжался сердцем:
— Гу Юй, дело не во мне. Всё из-за Чанъюнь. Если хочешь извиниться — иди к ней.
Гу Юй искренне удивился:
— Не может быть… Она же не такая.
Хань Цзинь вспылил:
— Ты, волчонок, что имеешь в виду? Считаешь, что плохие — хорошие, а хорошие — плохие? Она выглядит не такой — и мне теперь чёрную кошку под глазом вешать?!
Гу Юй возразил:
— Но ведь окончательное решение — за вами, разве нет?
— Ну… да, конечно! Но… ах, да что ты понимаешь! Ладно, если обижен — иди к Чёрному Тигриному Пруду, поговори с Чанъюнь. Подумай хорошенько, чем ты её рассердил. Слишком уж ты задирист — сам виноват!
Гу Юй вернулся в палаты. Весть о нём опередила его самого. Соседи по общежитию были и расстроены, что он не попал в Верхний двор Жуань, и рады тому же самому.
Радость явно перевешивала. Атмосфера вновь оживилась:
— Гу Юй, ничего страшного! Зато мы все вместе! В следующем году сдадимся вместе!
Гу Юй сидел на своей койке, лицо его было скрыто в тени:
— Кто такая Дань Чанъюнь? Почему она может единолично распоряжаться всем в Северном дворе? Неужели только из-за трёх поясов?
Ся Шо ответил:
— Похоже, что да.
Гу Юй задумчиво спросил:
— А если бы я получил четыре пояса — смог бы тогда затмить её и править Северным двором?
Ся Шо серьёзно задумался:
— Наверное… Не знаю. Она здесь уже много лет. Гу Юй, я же тебе говорил: её положение в Северном дворе непоколебимо. Ты точно не помнишь, чем её обидел?
— Правда не знаю, — вздохнул Гу Юй.
Ся Шо, судя по всему, рассуждая с позиции завистника, изрёк:
— Теперь всё ясно. Это зависть. Зависть — корень всех зол. Она боится, что твой свет рано или поздно затмит её, и решила задуть тебя заранее.
Гу Юй хлопнул себя по бедру:
— Я пойду к ней!
http://bllate.org/book/5229/517960
Готово:
