Когда все загалдели, Гу Юй сквозь толпу устремил взгляд вглубь помещения.
Из внутренней комнаты вышел человек, откинул занавеску и, прислонившись к косяку, принялся по одной отправлять в рот семечки подсолнуха.
Одет он был гораздо теплее остальных — словно перевёрнутый комок, завёрнутый в несколько слоёв одежды. Руки почти полностью прятались в рукавах, наружу выглядывали лишь два тонких пальца, аккуратно подбирающих семечки.
На фоне этой компании, весело скалящейся и хохочущей во всё горло, лицо незнакомца казалось особенно бледным и спокойным. Его тонкая шея, вытянутая из-под объёмистого ватника, казалась хрупкой, будто вот-вот сломается.
Среди всей этой нечисти появление Дань Чанъюнь вызывало странное чувство облегчения.
Встречаются первый раз — незнакомцы, второй — уже знакомы. Так или иначе, Гу Юй и Дань Чанъюнь сталкивались не раз.
Едва Дань Чанъюнь неожиданно появилась, как в комнате воцарилась тишина.
Она сплюнула шелуху прямо на лысый лоб одного из присутствующих.
— Смотрю на вас и думаю: какого чёрта вы тут делаете? Вместо того чтобы заниматься делом, собрались стаей, чтобы кого-то обижать!
Гу Юй сделал шаг назад и поклонился:
— Старшая сестра, здравствуйте.
Воцарилась гробовая тишина.
Рука Дань Чанъюнь, державшая семечки, замерла в воздухе. На лице вновь появилось то странное, неописуемое выражение — смущение, смешанное с лёгким румянцем.
Хань Цзинь вскочил, сверкая глазами:
— Ты чего кричишь?! Где твои манеры?!
Хотя его лицо было искажено яростью, на самом деле он еле сдерживал смех: щёки дрожали от напряжения, а глаза покраснели от усилий не расхохотаться.
Остальные выглядели точно так же — гримасы на лицах граничили с гротеском.
Ученик, подавший донос, смотрел на Гу Юя с таким выражением, будто говорил: «Ты настоящий герой! Я, конечно, наябедничал на тебя, но восхищаюсь тобой!»
Гу Юй растерянно повторил:
— Старшая сестра?
— Да замолчишь ты уже! — взревел Хань Цзинь.
Остальные тут же закудахтали, пытаясь успокоить Дань Чанъюнь:
— Сестрица, сестрица, не злись!
Женщин в Северном дворе было как звёзд на небе — считаные единицы. Кто бы мог подумать, что единственный носитель трёх поясов в Северном дворе окажется женщиной!
Женщинам, по общему мнению, полагалось уметь танцевать с рукавами и вышивать, но уж никак не рубиться в пух и прах среди грубых мужланов. Их фигура, сила и общественное мнение ставили их в заведомо проигрышное положение.
Дань Чанъюнь всегда носила широкую, мешковатую одежду, причёска у неё была такой же, как у остальных учеников. Единственное отличие — крошечная бабочка-заколка, спрятанная в узел причёски. Если не приглядываться, её и не заметишь.
Но разве только из-за этого можно было ошибиться?
Дань Чанъюнь считала, что её поведение вовсе не грубое, а внешность — далеко не мужеподобная.
Просто ради удобства при тренировках она стягивала грудь. Неужели этот парень определил её пол по груди?!
Гу Юй надолго замолчал.
Хань Цзинь, боясь, что он сейчас ляпнет ещё что-нибудь несуразное, рявкнул:
— Быстро проси прощения!
Гу Юй поднял глаза — на лице читалась редкая для него растерянность.
Дань Чанъюнь тихо произнесла:
— Ладно, отпустите его. Ничего страшного не случилось, Учитель ведь не в курсе. Зачем друг другу мешать?
— Хорошо, — громко объявил Хань Цзинь. — Всем вон отсюда!
Гу Юй смотрел на Дань Чанъюнь. Его выражение лица менялось: от растерянности к изумлению, затем к разочарованию, и наконец на лице застыла смесь невыразимых чувств.
Дань Чанъюнь плотнее запахнула одежду и первой вышла наружу:
— Я пойду.
Она шагнула в осенний ветер, а Гу Юй, оглянувшись, бросил на неё долгий взгляд и последовал за остальными учениками.
У дверей он остановил одного из внешних учеников, который, явно расстроенный, собирался уходить:
— Как тебя зовут?
Тот вздрогнул:
— Чего тебе?
Гу Юй улыбнулся:
— Боишься сказать?
Ученик проворчал:
— Ты ещё издеваться будешь?
Гу Юй рассмеялся:
— Конечно нет. Просто я новичок, многого не знаю. Ты прямо скажи мне — я буду очень благодарен и не стану беспокоить старших братьев. Как думаешь?
Ученик:
— Отпусти меня.
Гу Юй ловко снял с его пояса именной жетон и прочитал вслух:
— Ван Ма.
— Верни! — закричал Ван Ма.
Гу Юй вернул жетон на место, похлопал его по ягодицам и, наклонившись к уху, прошептал:
— Я тебя запомнил. Гу Юй всегда мстит своим врагам.
У Ван Ма волосы на затылке встали дыбом, кровь бросилась в голову:
— Ты… ты… что ты ещё задумал?!
Гу Юй:
— Ничего особенного. Просто поболтаем.
Когда Гу Юй вернулся в общежитие, его товарищи по комнате уже вернулись с ужина и снимали сапоги, устраиваясь на лежанке.
От их ног Гу Юя чуть не вырвало. «Если бы я попал в Верхний двор Жуань, — подумал он, — наверное, их ноги не так воняли бы».
Зажав нос, он вышел и принёс каждому горячую воду для умывания, расставив тазики под кроватями.
— Прошу вас, господа, помойте ноги, — вежливо попросил он.
Товарищи по комнате молчали.
Гу Юй вспомнил ещё кое-что, вытащил из своего мешка несколько пакетиков перца и высыпал содержимое в тазы.
— Мы же месяц назад мылись! — возмутились они.
Когда он только пришёл, ему было неловко делать замечания, но теперь, хоть и не слишком близки, терпение иссякло.
— Я знаю, — улыбнулся он. — Такие аккуратные, как вы, встречаются редко. Но всё же, пожалуйста, помойтесь ещё раз.
Эти парни были настоящими грязнулями — заставить их мыться было всё равно что приговорить к смерти. Но раз не надо самим ходить за водой, да ещё и с перцем… оказалось даже приятно.
Гу Юй сел на лежанку и спросил:
— Вы знали, что носитель трёх поясов в Северном дворе — женщина?
Ся Шо:
— Дань Чанъюнь? Кто ж не знает! Ты её видел?
Гу Юй:
— Значит, её зовут Дань Чанъюнь… — Он помолчал. — Да, сегодня она мне помогла. Очень добрая и благородная.
При этих словах даже молчун Ли Хао поднял голову.
Ся Шо заикался:
— Ты… ты откуда такое впечатление получил?
Гу Юй:
— Я встречал её несколько раз. Действительно такое ощущение. Будто весенний ветерок.
Ся Шо резко вдохнул:
— Ты… да ты совсем с ума сошёл… — Он осёкся, вспомнив, что его ноги всё ещё в тёплой воде, которую подал Гу Юй.
Гу Юй задумался:
— Неужели она на самом деле… золотая снаружи, а внутри — труха?
Ся Шо чуть не упал на колени:
— Умоляю, замолчи! Я не это имел в виду! Но слушай внимательно: у неё в Северном дворе нет никакой должности, она ничем не управляет, но, увидев её, ты обязан отдать ей почести по высшему церемониалу Северного двора. Ни в коем случае нельзя говорить с ней фамильярно!
Гу Юй:
— Понятно.
Ся Шо:
— Обо всём остальном узнаешь сам. Больше не могу сказать.
Гу Юй:
— Спасибо за предупреждение.
Когда он узнал, что Дань Чанъюнь — женщина, его охватило разочарование. Ведь при первой встрече с ней его руки так и чесались.
Не от желания прикоснуться, а от жажды боя. Это желание сводило с ума — стоило вспомнить, как не давало спать по ночам. Её походка — будто кленовый лист, коснувшийся воды; пальцы — будто выкованы специально для того, чтобы пронзать плоть и кости; взгляд — ленивый, но в нём таится острый блеск, словно холодное лезвие, мерцающее во тьме.
Всё это сильно притягивало боевого фанатика Гу Юя. Он мечтал сразиться с ней — не на жизнь, а на смерть, как борются рассвет и ночь, как бушует буря перед закатом.
Но теперь, узнав, что Дань Чанъюнь — женщина, эта надежда рухнула. Гу Юй считал, что с женщинами драться нехорошо. Особенно если она сама не хочет драться. А вдруг случайно заденешь что-нибудь не то? Она покраснеет и скажет: «Фу, развратник!» — и даст пощёчину.
Тогда уж точно прослывёшь не просто развратником, а извращенцем.
Поэтому, узнав, что она женщина, он так и расстроился.
Гу Юй спросил:
— Если у неё нет должности в Северном дворе, почему она не переходит в Верхний двор Жуань?
Ся Шо:
— Кто его знает.
Гу Юй сел прямо:
— Слышал, что пятеро лучших на соревнованиях могут вызвать любого старшего ученика на поединок. Если продержишься сто ходов — получаешь такой же ранг.
Ся Шо:
— Верно. Хочешь вызвать кого-то?
Гу Юй:
— Да. Хочу бросить вызов носителю двух поясов и попасть в Верхний двор Жуань.
Но перед этим у него осталось одно маленькое дело.
На следующий день Гу Юй занял у товарищей по комнате одежду и тайком пробрался в библиотеку.
Сторож даже не взглянул на него, махнул рукой — входи.
Библиотека была выстроена из крупных каменных блоков — так безопаснее от пожаров. Внутри три этажа, каждый просторный. Свет проникал сквозь широкие щели между камнями, рисуя на полу длинные полосы.
Здесь почти никого не было. На полках лежала пыль, которую никто не собирался убирать. Всё было тихо и пустынно. Чем глубже заходил Гу Юй, тем темнее становилось. Дойдя до угла у лестницы, он зажёг припасённую свечу.
На полках стояли сотни свитков. Некоторые уже ветхие, другие — в пятнах крови, оставленных прежними владельцами. Эти книги когда-то принадлежали секте Гу Юань. Само название «Гу Юань» отражало её суть: секта пряталась в глухомани, никогда не вступала в конфликты и не участвовала в борьбе за власть. Но даже такая скромная секта была уничтожена.
Постоянное уступательство лишь ускорило их гибель.
Гу Юй опустил свечу, чтобы разглядеть названия свитков. Пламя освещало нижнюю часть его лица, будто прочертило длинный шрам от носа вниз.
В его глазах отражались два танцующих огонька — будто внутри самих зрачков горел огонь.
— Кхм! Здесь запрещено пользоваться открытым огнём, — раздался за спиной неожиданный голос.
Гу Юй обернулся — позади стояла неуловимая Дань Чанъюнь.
Пятая глава. История Гу Юя (часть пятая)
Гу Юй:
— Сест… ра.
Дань Чанъюнь оглядела его покрасневшие глаза:
— От чтения так растрогался?
Гу Юй тут же потушил свечу, и комната снова погрузилась во мрак.
— Дымом от свечи глаза застилает. Простите за глупость. Вы тоже ищете какие-то записи или секретные техники?
Дань Чанъюнь фыркнула:
— Нет. Я читаю только один вид книг.
Гу Юй с интересом прислушался.
Дань Чанъюнь продолжила:
— Художественную литературу.
Гу Юй:
— Здесь вообще есть такие книги?
Дань Чанъюнь:
— Конечно! Даже эротические есть. Там, в самом южном стеллаже…
Гу Юй перебил её:
— Нет-нет-нет, мне не надо.
Дань Чанъюнь:
— Не стесняйся. Южный стеллаж — крайний справа.
Гу Юй вздохнул:
— Спасибо большое.
Дань Чанъюнь окинула взглядом полки за его спиной:
— Каждый раз, когда наша секта «объединяется» с другой, мы забираем их книги сюда. Библиотека становится всё теснее.
Гу Юй не стал продолжать эту тему и спросил:
— Ищете что-то конкретное? Помочь?
Дань Чанъюнь вытащила из-за спины книгу и помахала ею. Гу Юй пригляделся — «Трактат об управлении водами».
Действительно, художественная литература. Надо быть очень свободным от дел, чтобы читать такое.
Гу Юй снова присел к полке, вытащил из раздела Гу Юань свиток «Записки о чудесах» и протянул ей:
— Только что заметил эту книгу. Может, вам интересно?
Дань Чанъюнь долго и молча смотрела на него.
Гу Юй чуть отвёл руку назад, чувствуя, как в груди поднимается тревожное предчувствие.
Лишь спустя некоторое время взгляд Дань Чанъюнь смягчился. Она взяла книгу:
— Ладно.
Спрятав свиток за пазуху, она предупредила:
— Книги отсюда уносить нельзя. Если очень хочется — выходи через собачью нору на севере. Главное — потом верни. А если забудешь — ничего страшного, здесь и так никто не замечает пропаж.
Гу Юй:
— Собачья нора?
Дань Чанъюнь усмехнулась:
— Я сама выкопала.
Гу Юй:
— А…
Дань Чанъюнь:
— Ты ещё не уходишь?
Гу Юй:
— Хотел взглянуть на второй этаж.
Дань Чанъюнь:
— Там книги не для всех. Стражи стоят.
Гу Юй:
— Понятно.
Дань Чанъюнь посмотрела на него:
— Хочешь посмотреть?
Гу Юй:
— Вы можете провести меня?
Дань Чанъюнь:
— Я как раз туда иду. Пошли.
Гу Юй улыбнулся:
— Огромное спасибо!
Наверху действительно стояли стражи: трое у лестницы и ещё патрульные внутри.
Читателей по-прежнему было мало, но по сравнению с первым этажом здесь хоть как-то оживлённо. Почти все присутствующие были из Верхнего двора Жуань.
Дань Чанъюнь подошла к стражу у лестницы и постучала по столу:
— Извините, хочу провести сюда младшего брата.
http://bllate.org/book/5229/517959
Готово:
