Патрульный наставник сокрушённо вздохнул:
— Да ты-то чего понимаешь, чёрт побери! Всего несколько дней прошло с тех пор, как ты сюда заявился, а твоё имя уже на каждом углу слышно. Да ты просто гений!
На самом деле патрульный был человеком откровенным и наивным, но ругался ужасно однообразно — кроме «твоя мать» да «чёрт тебя дери» в его лексиконе не водилось никаких других оскорблений.
Гу Юй тем временем начал про себя считать, сколько раз тот уже употребил «твоя мать» и «чёрт тебя дери».
— Если тебе так хочется прославиться, — продолжал патрульный, — я, чёрт побери, дам тебе шанс! Забудь про бамбуковую рощу. У двери лежат два бамбука — привяжи их к себе и пронеси отсюда до Алтаря Богини и обратно. Ты ведь быстро бегаешь? Так покажи всем своё мастерство!
Гу Юй машинально откликнулся:
— Есть, мама!.. Нет, то есть… старший брат.
Под гневным, багровым взглядом патрульного и дружным хохотом однокашников Гу Юй спокойно вышел за дверь, спокойно поднял бамбуки, спокойно привязал их к поясу и, вежливо склонившись, произнёс:
— Старший брат, я отправляюсь.
Он выставил вперёд левую ногу, правую отвёл назад, расставив длинные, словно бамбуковые жерди, ноги в позу «лука», откинул полы халата и с серьёзным выражением лица начал разминку — глубокие наклоны к каждой ноге.
Сделав дюжину движений, он сменил ногу.
Патрульный, вне себя от ярости, хлопнул себя по бедру и заорал:
— Ты, чёрт тебя дери…
Не договорив, он увидел, как Гу Юй, словно фейерверк, выстрелил вперёд. За ним по земле разлетелись зелёные листья, уносясь ветром.
Все в один голос воскликнули:
— Ого! Как быстро!
Куда бы ни мчался Гу Юй — повсюду раздавались возгласы восхищения. Люди бегали за опавшими листьями, оставшимися в его стремительном следу, и с завистью смотрели на поднятую им пыль.
Патрульный злобно уселся на ступени, решив дождаться его возвращения, чтобы добавить ещё одно наказание — стойку на месте в течение трёх суток. «Пусть постоит три дня и три ночи, — думал он. — Не может же этот черепахов сын умудриться устроить что-то и со стойкой! Уж тогда-то точно измается до смерти!»
Но Гу Юй не вернулся. Патрульный сидел на ступенях, уставившись вдаль, но вместо возвращающегося ученика услышал лишь весть о том, что тот угодил в озеро.
Когда патрульный, ошеломлённый, добежал до берега, Гу Юй уже лежал на каменных плитах, весь мокрый. Под ярким солнцем его лицо было бледно, как бумага, губы — багрово-фиолетовые. Промокшая одежда плотно облегала тело, украшенное несколькими бамбуковыми листьями, и подчёркивала его крайнюю худобу.
— Чёрт побери, да он же тощий как щепка! У них там, что, голод?.. Нет, погоди… он живой вообще?
— Жив, старший брат Ли Цян. Просто переохладился. Надо срочно занести в помещение.
— Ладно, ладно, несите скорее! — пробурчал патрульный, чувствуя себя несчастнейшим человеком на свете.
Двое учеников подняли Гу Юя. Его тело было жёстким, как доска, пальцы ног напряжённо вытянуты, грудь не поднималась — ни малейшего дыхания. Глаза плотно закрыты, губы сжаты. Выглядел он так, будто уже мёртв.
Патрульный услышал шёпот учеников:
— Как это новичок ухитрился упасть в озеро?
— Патрульный велел ему бегать, а тот, видимо, из последних сил, потерял сознание и рухнул прямо в воду.
— Ого! Уже так строго наказывают?
Патрульный почувствовал, как его репутация жестокого тирана окончательно утвердилась в глазах всех. От злости и досады у него закружилась голова, будто он получил внутреннюю травму.
Гу Юя отнесли в общежитие и оставили под присмотром товарищей по комнате. Когда он наконец открыл глаза, те с восхищением сказали:
— Брат, твой ход с «горячкой» удался на славу! Если бы ты не упал в воду, после возвращения тебе бы досталось ещё хуже.
Гу Юй слабо прикрыл лоб ладонью:
— Я не нарочно.
— Да ладно тебе прикидываться! Мы всё понимаем, — сказал Ся Шо.
Гу Юй улыбнулся:
— Правда, не нарочно.
Ся Шо:
— Брат, ничего страшного. На этот раз мы никому не проболтаемся.
Гу Юй:
— В любом случае спасибо тебе, Ли Хао.
Ся Шо выпучил глаза:
— Я — Ся Шо!
Гу Юй:
— Прости, ваши имена так похожи.
Трое в один голос:
— Да где они похожи?!
Гу Юй пошевелил конечностями, встал с кровати, вышел на солнце, поднял руки вверх и потянулся, будто собирался вознестись на небеса.
— Ты что делаешь?
Гу Юй:
— Сушу одежду.
Ся Шо:
— Кто так сушит одежду?
С тела Гу Юя начали подниматься тонкие струйки белого пара — сначала с головы, потом с плеч, поясницы и, наконец, с конечностей.
— У нас так все сушатся.
— Да откуда вы родом, в каком диком краю?!
Гу Юй теперь напоминал паровой котёл с готовящимися на пару пирожками — от него непрерывно вился белый дым.
Они видели, как у кого-то пар идёт из головы или носа, но чтобы весь человек дымился целиком — такого не встречалось даже у их наставников.
Трое остолбенели:
— До какого уровня ты дошёл?!
Через некоторое время Гу Юй опустил руки и, обернувшись, улыбнулся:
— Это всего лишь пустяковая уловка, странная штука без особой пользы. Настоящим мастерам внутренней силы до меня далеко. Такие трюки никак не помогают в практике — просто показуха.
— Из какой ты секты?
Гу Юй:
— Ни из какой. Мой отец учил меня.
Ся Шо:
— Ого! А чем занимается твой отец? Можно спросить? Он, наверное, великий герой? Ты, должно быть, из знатного рода?
Гу Юй подошёл к двери:
— Нет. Он продаёт стельки. Совершенно обычный человек, просто одержим боевыми искусствами.
Гу Юй уже месяц как вступил в Секту Ваньшэнь. До экзамена на повышение ранга оставалось ещё семь дней.
В Секте Ваньшэнь можно было сдавать экзамены поочерёдно или сразу на несколько уровней вперёд. Ученики с двумя поясами получали право перейти в Верхний двор Жуань.
Некоторые проводили в Северном дворе более десяти лет, так и не получив двух поясов. Такие люди явно не были созданы для боевых искусств — даже если бы они торговали овощами, за десять лет добились бы большего.
Вот, к примеру, Ли Хао пробыл в Секте Ваньшэнь четырнадцать лет. В первый год он получил один пояс, а потом семь лет подряд застрял на этом уровне.
Хотя Секта Ваньшэнь и не была приютом для стариков, она никогда не выгоняла никого за бесполезность. Даже самых бездарных учеников можно было пустить в дело для поддержания функционирования секты.
Секта гордилась двумя вещами: во-первых, в ней было много «богов», а во-вторых — много людей.
— У нас двести тысяч учеников! Мы — величайшая секта Поднебесной!
Из этих двухсот тысяч сто девяносто тысяч были обычными людьми, просто пополнявшими численность.
Ученики Северного двора, помимо тренировок и учёбы, выполняли разные работы в секте: кто-то носил навоз, кто-то пахал поля, кто-то готовил еду, а кто-то занимался убийствами, работал шпионом или, в крайнем случае, служил живым щитом.
Как бы то ни было, живой — ты человек Секты Ваньшэнь, мёртвый — её покойник. Весь заработок делишь пополам с сектой. Если попытаешься сбежать — найдут в любом уголке мира.
Отдел Гу Юя трудился тяжелее всех: они обеспечивали водой и дровами почти весь Северный двор. Каждому приходилось ходить в наряд раз в два дня, и после этого чувствовал себя так, будто заблудился в собственной голове.
— Завидую тем, кто в Первом отделе навоз таскает, — вздохнул Чжан Сань. — Их много, ходят не каждый день, и работа лёгкая.
— Да брось! От них же воняет так, что не отмоешься. Лучше уж Третий отдел — там столярка, совсем легко.
— Вот бы получить три пояса! Тогда не пришлось бы торчать здесь и таскать тяжести. Можно было бы выполнять задания и жить в удовольствие!
Пятый отдел, где собралось особенно много неудачников, окутало мрачное уныние.
Пока они сидели и болтали, Гу Юй уже несколько раз сходил с шестью-семью вёдрами воды.
Едва они успели развернуть два круга пустых разговоров, как Гу Юй закончил свою работу и появился перед ними, сияя, будто озарённый светом:
— До экзамена осталось немного. Лучше тренируйтесь. Остальное я сделаю за вас.
Однокашники чуть не расплакались от благодарности.
Гу Юй поставил вёдра на землю и небрежно спросил:
— Кстати, я слышал, что между Северным двором и Верхним двором Жуань есть библиотека. Мы, из Северного двора, можем туда заходить?
Чжан Сань:
— Можно, но только официальным ученикам, и раз в месяц.
Гу Юй:
— Понятно. Значит, мне туда не попасть.
Чжан Сань:
— Можешь занять нашу форму и имя, притвориться официальным учеником.
Гу Юй:
— Это сработает?
Ли Сы:
— Конечно! Библиотека далеко, туда почти никто не ходит, да и народу столько, что никто никого не знает в лицо.
Гу Юй:
— А если поймают?
— Да это же просто книжки почитать! Не такое уж преступление. Если хочешь, мы по очереди будем давать тебе свои пропуска — сможешь заходить много раз. Только не ходи слишком часто, а то запомнят лицо и раскусят.
Гу Юй:
— Большое спасибо вам всем.
Пока они разговаривали, снова прозвучал вечерний колокол.
Гу Юй уже привык к этому звуку. Как только колокол ударял, все разом падали на колени. Звучали молитвы и воззвания. Их лица были искренне благоговейны, и они кланялись глубже, чем буддийские паломники в храме — почти до самой земли, не обращая внимания на пыль и грязь. От волнения даже щёки их розовели.
В буддийском храме хотя бы есть статуя Будды — нечто осязаемое. А здесь перед ними была лишь пустота.
Когда все кланялись, глаза Гу Юя, обычно полные лёгкой улыбки, становились холодными и пустынными, как безжизненные пустоши.
Гу Юй никогда не присоединялся к этим молитвенным сборищам. В такие моменты он обычно стоял в стороне, скучая, и либо игрался ногтями, либо считал, сколько ещё листьев осталось на дереве.
За месяц он наладил добрые отношения с товарищами, и никто не собирался доносить на него.
Но на этот раз всё пошло иначе.
Со стороны пришёл внешний ученик и как раз оказался у стены, когда прозвучал колокол.
Место было уединённое, и никто не заметил его. Лишь когда все поднялись, Гу Юй увидел незнакомца.
Внешний ученик пристально смотрел на Гу Юя, на лице его играла зловещая усмешка. Как только их взгляды встретились, он быстро опустил голову и стремительно ушёл.
Гу Юй страдал дальтонизмом на лица — он задумался на мгновение, а потом вдруг понял:
— Чёрт! Это же не из Пятого отдела!
Он бросился следом. Внешний ученик уже мчался на запад.
Недалеко на западе находились покои старшего наставника. Когда Гу Юй добежал туда, внешний ученик уже почти достиг двери.
Гу Юй резко перехватил его:
— Друг, поговорим!
Внешний ученик давно слышал о новом «прыгуне» и, заложив руки за пояс, крикнул, не двигаясь с места:
— Старший брат-наставник! Есть дело для доклада!
— Старший брат-наставник! Ученик Гу Юй пренебрёг ритуалом Секты Ваньшэнь, не преклонил колени перед Вечным, оскорбил устав! Я привёл его сюда!
Он вызывающе посмотрел на Гу Юя, явно радуясь своей удаче.
— Чего шумите?! Валили оба сюда! — раздался гневный голос изнутри.
Внешний ученик:
— Есть, старший брат!
Он важно поднял подбородок в сторону Гу Юя и первым вошёл внутрь.
Внешний ученик едва переступил порог, как его с размаху пнули в грудь. Он рухнул на пол и, всхлипывая, посмотрел на старшего наставника.
Старший наставник недовольно бросил:
— Чего орёшь? Не видишь, кто здесь? Безглазый! Говори, в чём дело?
Внешний ученик тут же замолчал, прижимая ладонь к груди и глядя на него с слезами:
— Гу Юй не преклонил колени, когда звонил вечерний колокол. Нарушил правила.
Гу Юй стоял у двери, боясь получить пинок, и сделал ещё шаг назад:
— Здравствуйте, старший брат-наставник.
В комнате сидело много людей. Свет от окна, затенённого клёнами, падал пятнами на гладкие каменные плиты, создавая игру света и тени. Картина «Божества» пряталась в полумраке, а в дальнем углу клубился ладан — не святой, а скорее зловещий дым.
Сидевшие были развалились кто как, вокруг лежали опасные оружия, и все пристально смотрели на вошедших, будто те оказались на суде.
Старший наставник прищурился на Гу Юя:
— Ты, похоже, плохо понимаешь, что такое Секта Ваньшэнь. Знаешь ли ты, какое наказание полагается за неуважение к Главе секты?
Гу Юй промолчал.
Старший наставник:
— Свяжите его и бросьте в водяную темницу на три дня.
Один из сидевших, явно наслаждаясь зрелищем, добавил:
— Всего три дня? Хань Цзинь, ты, похоже, стал слишком мягким! По-моему, надо дать ему семь дней, иначе эта шваль не поймёт, что Секта Ваньшэнь — не место для бездельников!
— Семь? Я бы дал девять!
— Да лучше уж сразу прикончить! Ха-ха-ха!
Эти люди были «важными фигурами» Северного двора — многие носили два пояса. Им было нечем заняться, и они получали удовольствие от наказания новичков, хотя в основном ограничивались словами и редко доводили дело до убийства.
http://bllate.org/book/5229/517958
Готово:
