Слушая их разговор, остальные, хоть и не понимали, о чём идёт речь, всё же уяснили одно: Бай Чжэ — вовсе не глупец, которого можно безнаказанно обидеть. Его ответы, как и сам он, звучали спокойно, но били точно в цель.
☆
Следующим номером на программе выступало вокальное отделение с классическим музыкальным произведением. Поскольку вечеринка задумывалась как ретро-маскарад, все понимали: на такое мероприятие потрачено немало денег, и потому оно неизбежно должно было выглядеть грандиозно. И действительно, классическая композиция, над которой студенты вокального отделения упорно трудились долгие недели, прозвучала великолепно.
Конечно, они выбрали именно этот формат, чтобы заранее почувствовать атмосферу предстоящего выступления в городе — ведь петь перед живой аудиторией и репетировать в пустом зале — совершенно разные ощущения.
Ся Цянь, со своей стороны, могла лишь наслаждаться музыкой и воспринимать те чувства, которые она в ней пробуждала. Оценить технически, что именно хорошо или плохо, она не умела — всё зависело исключительно от интуиции. Но в этот раз классическая музыка произвела на неё очень приятное впечатление.
Когда выступление закончилось, начался вальс, о котором упоминал Лун Сивэй. Под звуки музыки Ся Цянь приняла приглашение Сяо Яньи и вошла в танцевальный круг. К счастью, танцующих было так много, что пространства для движения почти не оставалось, а шаги вальса напоминали те, которым она когда-то училась, так что справиться с ними не составило труда.
Однако в середине танца настал момент обмена партнёрами. Ближе всего к Ся Цянь оказались Бай Чжэ и Хэ Айцзяо, и их пары естественным образом поменялись.
Тёплая, широкая ладонь Бай Чжэ уверенно, но не навязчиво легла ей на талию. Ся Цянь подняла глаза на него — на лице Бай Чжэ, как всегда, играла лёгкая улыбка, и он тоже смотрел на неё. Но в его взгляде невозможно было прочесть ничего определённого.
Вообще, с самого знакомства Ся Цянь так и не смогла разгадать Бай Чжэ. Возможно, в душе она даже чувствовала лёгкое раздражение: ведь она считала, что благодаря опыту прошлой жизни и встрече со множеством людей умеет разбираться в людях лучше других. Но Бай Чжэ оставался для неё загадкой.
Впрочем, обмен партнёрами длился недолго, и вскоре все вернулись к своим изначальным кавалерам. Однако к удивлению Ся Цянь, после одного круга её партнёром оказался Сюэ Хао.
— Ты удивлена? — спросил Сюэ Хао, заметив, как она мельком взглянула на него, а затем снова опустила глаза, сохраняя спокойное выражение лица.
— Просто Гу Чжаожань немного постаралась, — ответила Ся Цянь, бросив взгляд в сторону Сяо Яньи и Гу Чжаожань, которые стояли неподалёку и, скрестив взгляды, явно спорили. Торжествующая ухмылка на лице Гу Чжаожань была совершенно очевидна.
— Ты уже знаешь историю семьи Бай Чжэ? — спросил Сюэ Хао. Ему нравилось общаться с умными людьми: с ними не нужно долго объяснять — всё и так понятно без слов.
Ся Цянь промолчала.
— Не ожидал, что между семьями Бай и Жун существует такая тайна, — продолжал Сюэ Хао, бросая взгляд на Бай Чжэ и Хэ Айцзяо. Тот почувствовал его взгляд и спокойно ответил им, одновременно мельком взглянув на Ся Цянь. Она как раз подняла на него глаза, но оба тут же отвели взгляды.
— Впрочем, семья Бай задействовала свои связи, чтобы он учился в этом университете. Похоже, его всё же ценят, — продолжал Сюэ Хао через некоторое время. — Хотя он всего лишь внебрачный сын, Айцзяо вряд ли будет страдать, если окажется рядом с ним, верно?
— Как говорится: «Кто пьёт воду, тот знает, тёплая она или холодная», — наконец ответила Ся Цянь после небольшой паузы.
— Да, пожалуй, — согласился Сюэ Хао, и уголки его губ чуть заметно приподнялись. — Но старший брат всё же должен думать о своей сестре.
— Значит, ты тоже думаешь о своём друге? — Ся Цянь не была глупа. Она прекрасно понимала, что сегодняшние действия Сюэ Хао имели одну-единственную цель — сблизить её с Сяо Яньи.
— Это ведь лучший исход и для тебя, и для Айцзяо, разве нет? — Сюэ Хао искренне восхищался сообразительностью Ся Цянь.
— Почему? — спросила она, на этот раз искренне удивлённая.
Сюэ Хао не ответил сразу. Лишь спустя некоторое время он произнёс:
— Знаешь ли ты, как Бай Чжэ вернулся в семью Бай и при каких обстоятельствах это произошло?
— А мне-то какое дело? — лёгкий смешок Ся Цянь прозвучал почти насмешливо. Неужели он решил посвятить её в светские сплетни?
— … — Слова Ся Цянь застопорили Сюэ Хао. Он не знал, что ответить. Неужели он ошибся? Может, между Бай Чжэ и Ся Цянь нет ничего особенного? В конце концов, кроме Гу Чжаожань, у них почти не было поводов для общения. Как они могли нравиться друг другу?
И всё же интуиция упорно толкала его свести этих двоих вместе…
— Сюэ Хао, мне всё равно, какие у тебя планы и что ты задумал, — после недолгого молчания Ся Цянь с лёгкой улыбкой посмотрела на него. — Просто держись от меня подальше. У меня нет ни времени, ни желания участвовать в ваших играх.
Как раз в этот момент музыка закончилась. Ся Цянь изящно поклонилась слегка ошеломлённому Сюэ Хао и развернулась, чтобы уйти. Тот долго стоял, оцепенев. Хотя Ся Цянь улыбалась, в её глазах читалась такая холодная отстранённость, что он невольно вздрогнул.
Позже ему самому показалось это ощущение нелепым. Но Ся Цянь, без сомнения, была сложной целью… Хотя, возможно, именно это и делало победу над ней особенно желанной.
Рождественский бал завершился далеко за полночь. Все переоделись в повседневную одежду и разъехались по домам.
— Ся Цяньцянь! Подарок! Где подарок?! — как только девушки вернулись в квартиру, Гу Чжаожань, словно радар, начала прочёсывать все возможные укромные места, где мог быть спрятан презент.
— Вот, — Ся Цянь равнодушно протянула ей маленькую коробочку, вытащив из кармана пальто.
— Ого! Что это?! — Гу Чжаожань почти вырвала коробку из её рук и мгновенно распахнула крышку. Внутри лежал изящный браслет из зелёного нефрита в винтажном стиле — тонкая работа, благородный и элегантный. — Боже! Да он же стоит целое состояние! Это очень дорого, правда? Очень?!
Она смотрела на браслет с изумлением, а не с восторгом: не ожидала, что Ся Цянь подарит ей нечто столь ценное.
— … — Это был уже второй подарок, который Ся Цянь дарила кому-то, и она до сих пор не очень понимала, как это делать. Но по реакции Гу Чжаожань было неясно: нравится ли ей подарок или нет?
☆
Позже стало ясно, что Гу Чжаожань в восторге — просто ей стало неловко от того, что её собственный подарок Ся Цянь стоил гораздо меньше. Она снова и снова примеряла браслет рядом с часами Ся Цянь, сравнивая их.
— Тебе правда нравится? — спросила она в который раз, держа рядом руку Ся Цянь с коричневыми винтажными часами.
— У тебя отличный вкус, — ответила Ся Цянь, уже уставшая повторять одно и то же, но всё же улыбнулась.
— Когда я заработаю денег, куплю тебе что-нибудь ещё лучше! — Гу Чжаожань от радости буквально светилась.
— Хорошо, — Ся Цянь взглянула на подругу, потом на свои часы и снова улыбнулась.
Эти слова напомнили ей о временах, когда она была просто Ся Цянь. Тогда она была совсем маленькой, а мать постоянно болела. Она часто говорила ей: «Когда я вырасту, заработаю кучу денег и вылечу тебя». Мать тогда только улыбалась, ничего не отвечая.
Но это было так давно… Так давно, что она уже не помнила лица матери. Так давно, что всё это казалось событием из прошлой жизни.
…
На следующий день, в Рождество, все ещё чувствовали усталость после вчерашнего веселья. У Ся Цянь была половина дня занятий, а вторую половину она провела в художественной мастерской. Именно такой жизни она и хотела.
Однако к её удивлению, когда она и Юань Цинъвань покидали мастерскую, их встретил Жун Цзюньчан, пришедший за Юань Цинъвань.
— Ты как раз вовремя! — Юань Цинъвань покраснела и, заметив, что одногруппники наблюдают за ней, стала ещё смущённее.
— Куда пойдём ужинать? — спросил Жун Цзюньчан. Он, как всегда, производил впечатление настоящего джентльмена — вежливого и мягкого. Но Ся Цянь не заметила в его глазах той особой нежности, которая появляется, когда смотришь на любимого человека. Возможно, это было из-за очков.
— Куда ты скажешь, туда и пойдём, — счастливо улыбнулась Юань Цинъвань.
Их вид действительно говорил о близости.
— Цинъвань ведь говорила, что у неё есть любимый! Это разве не председатель? — закричал кто-то из группы.
— Они встречаются?!
— Конечно, встречаются!
Молодёжь всегда с интересом обсуждает романтические отношения, и вскоре шутки и подначки посыпались одна за другой.
Юань Цинъвань замолчала и робко взглянула на Жун Цзюньчана. Тот, оказавшись в центре внимания, поправил очки, обнял девушку за плечи и произнёс:
— Да, Цинъвань — моя девушка. Надеюсь на вашу поддержку в будущем.
Вежливый, красивый, из хорошей семьи и талантливый — такие люди всегда пользуются популярностью. Группа сразу оживилась: посыпались поздравления и шутливые просьбы угостить конфетами. Даже Ся Цянь невольно улыбнулась.
Говорят, радость заразительна — и это правда. Но… будут ли счастливы вместе Юань Цинъвань и Жун Цзюньчан?
Когда шум утих, пара собралась уходить ужинать, и Юань Цинъвань пригласила Ся Цянь присоединиться. Та не питала симпатии ни к одному из них, так что, конечно, отказалась.
Но сегодня Юань Цинъвань, словно с ума сошедшая, упорно тащила её с собой. В итоге Ся Цянь сдалась.
— Ся Цяньцянь — моя лучшая подруга. Мы знакомы ещё со школы, уже почти пять лет… — за ужином Юань Цинъвань без умолку рассказывала Жун Цзюньчану об их прошлом, постоянно вовлекая Ся Цянь в воспоминания.
Ся Цянь ничего не знала о прошлом Ся Цяньцянь и Юань Цинъвань, поэтому большую часть времени молчала, лишь изредка улыбаясь.
— Помнишь, как мы поехали на море тем летом? Меня ужалила медуза, и вся нога распухла. Я так испугалась, что даже плакать не могла, а ты рыдала, думая, что я умираю, и не пускала к врачу! — вспоминала Юань Цинъвань.
Ся Цянь не имела ни малейшего понятия об этом эпизоде и не понимала, зачем подруга вообще заговорила об этом. Поэтому просто молча слушала.
Жун Цзюньчан, хоть и не показывал раздражения, но за стёклами очков его взгляд время от времени становился холодным — было ясно, что ему это не по душе.
— Ах, подожди! Кто тогда не пускал врача — я или ты? — вдруг засомневалась Юань Цинъвань, явно желая заставить Ся Цянь заговорить.
— Не помню, — честно ответила Ся Цянь.
http://bllate.org/book/5223/517497
Готово:
