— Эй, Лун Сивэй, разве я, твоя наставница, учил тебя говорить так без уверенности? — Гу Чжаожань, увидев, как Лун Сивэй опустил голову и явно боится Жуна Цзюньчана, не стала церемониться и хлопнула его по спине, будто ничего не замечая. При этом она бросила на Жуна Цзюньчана короткий, вызывающий взгляд.
Ей было совершенно безразлично, что другие считают его председателем студенческого совета или наследником семейства Жун. Только что он нарочно при всех упомянул семейные обстоятельства Бай Чжэ, из-за чего все стали смотреть на него странными глазами. Это её здорово разозлило.
Ведь, по её мнению, среди всей этой толпы людей по-настоящему близки ей лишь Ся Цяньцянь, Бай Чжэ, Юэюэ и Хэ Айцзяо. А из них Бай Чжэ и Ся Цяньцянь — её настоящие друзья. Пусть даже они сами не до конца осознают этого, но она так решила. Поэтому, если кто-то пытается обидеть её друзей, она уж точно не станет с этим мириться.
— А?! Наставница, так ты согласилась взять меня в ученики?! — воскликнул Лун Сивэй, услышав её слова. Его глаза сразу загорелись, и он с надеждой уставился на неё.
— А как же иначе? — Гу Чжаожань с досадой посмотрела на него и тут же стукнула по лбу. Ведь он уже столько раз называл её наставницей — разве у неё оставался выбор?
— Значит, ты научишь меня танцевать?
Лун Сивэй не забыл, зачем вообще просился в ученики.
— Если будет время! — Гу Чжаожань отмахнулась от его протянутой руки и гордо фыркнула прямо ему в нос.
Но в этот момент вмешался Жун Цзюньчан:
— Аюэ, тебе не нужно искать замену. У меня есть отличный кандидат на эту роль.
Он лишь слегка приподнял уголки губ, поправил золотистые очки с тонкой оправой и, будто не замечая открытой враждебности Гу Чжаожань, спокойно вернул разговор в нужное русло.
— Кто? — Лун Сивэй отвечал за культурно-массовые мероприятия в отделе пропаганды студенческого совета, поэтому именно ему поручили пригласить Цяо Найшэна в качестве пианиста. Он был абсолютно уверен в успехе, но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает.
— Все вы, наверное, не знаете, но мой двоюродный брат в детстве вместе с моей младшей тётей выступал в Венской опере. Он прекрасно играет на пианино, — снова направив стрелки на Бай Чжэ, Жун Цзюньчан оставался воплощением благородного джентльмена. Однако Ся Цяньцянь не упустила той тени, что мелькнула за его линзами.
И тогда ей стало ясно: отношения между Жун Цзюньчаном и Бай Чжэ явно не из лучших.
Он только что упомянул, что мать Бай Чжэ умерла давно, значит, тот бывал в Вене ещё в детстве. Хотя Ся Цяньцянь не имела чёткого представления, что такое Вена, по тону Жуна Цзюньчана она поняла: побывать там — большая честь.
Но прошло ли у Бай Чжэ время на тренировки после возвращения из армии? Играет ли он сейчас так же хорошо? Всё это оставалось загадкой.
— Он выступал в Венской опере? Это замечательно! — Лун Сивэй, услышав слова Жуна Цзюньчана, с восторгом уставился на Бай Чжэ. Ведь для многих студентов вокального отделения мечтой всей жизни было выступить на сцене Венской оперы. Если рассказать всем, что Бай Чжэ играл там, это частично компенсирует отсутствие его кузена!
Но почему-то Лун Сивэй почувствовал лёгкую неловкость в словах председателя. Он ведь сказал… что Бай Чжэ — его двоюродный брат?
— Председатель, — не раздумывая, выпалил он, — я и не знал, что у вас есть такой двоюродный брат!
Семьи Лун и Жун в последние годы поддерживали тесные связи, поэтому он часто общался с Жун Цзюньчаном и знал почти всё о его родне: двое двоюродных братьев, двое двоюродных сестёр и ещё две тётки. Откуда же взялся ещё один двоюродный брат?
— Он сын моей младшей тёти, — спокойно пояснил Жун Цзюньчан, взглянув на Бай Чжэ.
— Младшей тёти? — Лун Сивэй стал ещё более растерянным. Он и не слышал о какой-то младшей тёте Жуна Цзюньчана. Но вдруг вспомнил нечто важное:
— Ты имеешь в виду… ту самую связь между семьями Жун и Бай…
Он осёкся, поняв, что сказал лишнее. В тот же миг Гу Чжаожань шлёпнула его по затылку:
— Неудивительно, что твои танцы такие корявые! Видно, вместо занятий ты только и делаешь, что сплетничишь о чужих семьях!
Гу Чжаожань не знала, кто такой Бай Чжэ на самом деле, но атмосфера вокруг него явно накалялась, и это её разозлило. Её реплика была направлена не только на Лун Сивэя, но и на всех присутствующих.
— Э-э… — Юэюэ, чувствуя вину за свои предыдущие догадки о происхождении Бай Чжэ, кашлянула и осторожно вмешалась: — Даже если председатель рекомендует Бай Чжэ, нужно уточнить, согласен ли он сам.
— Да, да, Бай Чжэ, ты справишься? — наконец пришла в себя Хэ Айцзяо, которая до этого была в растерянности, но чувствовала, что что-то здесь не так.
— Айцзяо, разве ты не знаешь, что мужчин больше всего задевает вопрос: «Справишься или нет?» — вдруг вмешался Сюэ Хао, пытаясь разрядить напряжённую обстановку.
Однако его шутка прозвучала слишком двусмысленно. Лицо Хэ Айцзяо сразу покраснело, а остальные присутствующие, хоть и смутились, всё же улыбнулись — кто смущённо, кто с лёгкой иронией.
***
— Попробую, — сказал Бай Чжэ, взглянув на Жуна Цзюньчана. Его лёгкая улыбка будто говорила о чём-то совершенно обыденном. В сравнении с явным желанием Жуна Цзюньчана поставить его в неловкое положение, его спокойствие было словно удар в мягкое место — Жун Цзюньчан почувствовал, как его злость ушла в никуда.
Правда, в его глазах на миг мелькнула тень раздражения, но лицо осталось совершенно невозмутимым.
Пока они вели этот разговор, время до начала бала стремительно сокращалось. В зал уже начали входить гости — юноши и девушки в роскошных нарядах. Взглянув на эту картину, Ся Цяньцянь на мгновение почувствовала, будто перенеслась в прошлое и участвует в настоящем старинном балу.
— Тебе, похоже, совсем неинтересны дела семей Жун и Бай? — Сяо Яньи подошёл ближе к Ся Цяньцянь и, приподняв уголок губ, спросил.
— А почему они должны меня интересовать? — Ся Цяньцянь медленно двинулась в сторону укромного уголка.
— В конце концов, семья Бай — одна из старейших в городе Г, а семья Жун управляет значительной частью экономики города. Информация о них может пригодиться в будущем, — продолжал Сяо Яньи, идя рядом с ней. Он говорил небрежно, не глядя на неё, но в его словах чувствовалась лёгкая ирония, будто он действительно собирался использовать эту информацию позже.
Ся Цяньцянь на миг повернула голову и взглянула на него. Его слова звучали как шутка, но в них проскальзывала и серьёзность.
Когда он замолчал, она снова отвела взгляд и после небольшой паузы равнодушно произнесла:
— Правда?
Это не был вопрос. Её тон был настолько безразличен, будто она просто констатировала факт.
— Тебя невозможно понять, — сказал Сяо Яньи, глядя на неё с любопытством и интересом. Его губы по-прежнему изогнулись в лёгкой, чуть насмешливой улыбке. — Ты выглядишь так, будто хочешь привлечь внимание, но при этом прячешься в тени. Что ты на самом деле хочешь?
Гу Чжаожань на миг взглянула на него, но ничего не сказала, лишь улыбнулась и продолжила идти в угол.
Те, кто не переживал потрясений, не могут понять, насколько сильно человеку хочется покоя и стабильности. А Ся Цяньцянь хотела лишь одного — этого самого спокойствия.
Глядя ей вслед, Сяо Яньи почувствовал, как его сердце на миг пропустило удар. Её улыбка была чистой, как весенний свет, пронизанный тёплым ветром. От одного взгляда он чуть не забыл дышать. Такой красоты и незапятнанной чистоты он не встречал ни у одной женщины за все эти годы.
А её фигура в чёрном платье была одновременно изящной и зрелой — притягательной, как ничто другое в его жизни. Он сдержал дыхание и решительно направился к ней.
Через несколько минут после того, как Ся Цяньцянь и Сяо Яньи ушли в угол, к ним присоединились и остальные. В зале заиграл голос ведущего, объявляющего начало бала. Он представил Бай Чжэ, рассказав о его «выдающемся» прошлом, и сообщил, что именно он исполнит вступительную пьесу на фортепиано.
Те, кто знал, что играть должен был Цяо Найшэн, начали ворчать. Ведущий дал им немного времени для обсуждения, а затем пояснил, что Цяо Найшэн не смог приехать из-за непредвиденных обстоятельств, и теперь эту честь выпала Бай Чжэ. Это немного смягчило недовольство гостей.
Все присутствующие были студентами двадцать первого века, поэтому, хоть и с сожалением, они приняли замену. А когда Бай Чжэ вышел на сцену и сел за рояль, в зале на мгновение воцарилась тишина.
Его красивое лицо, элегантные движения и лёгкая улыбка, напоминающая улыбку благородного принца, произвели впечатление даже на самых искушённых гостей. Особенно девушки были ослеплены его внешностью, а юноши начали гадать, кто он такой.
«Какой красавец! Это просто несправедливо!»
Когда зазвучала «Любовная мечта» Листа, все очнулись. Музыка, нежная и размеренная, заполнила зал. Ся Цяньцянь не могла оценить мастерство исполнения, но ей показалось, что мелодия действительно прекрасна.
По выражениям лиц присутствующих она поняла, что после первоначального удивления все теперь наслаждаются музыкой. Похоже, Бай Чжэ играет отлично.
Когда пьеса закончилась, зал взорвался аплодисментами. Кто-то даже закричал, чтобы он сыграл ещё. Но Бай Чжэ лишь вежливо поклонился и спокойно сошёл со сцены. К счастью, ведущий тут же заговорил, и внимание гостей вновь переключилось на него.
— Не ожидал, что за эти годы ты не разучился играть, Ачжэ. Наверное, твоя мама в раю гордится тобой, — сказал Жун Цзюньчан, когда Бай Чжэ вернулся к компании. Его слова прозвучали как комплимент, но все присутствующие — будь то отличники или гении — прекрасно поняли, что на самом деле это была насмешка.
— Благодарю за похвалу, третий двоюродный брат, — ответил Бай Чжэ, будто не замечая иронии. Его тёмные глаза на миг блеснули, но он тут же спокойно добавил:
— Говорят, первый и второй двоюродные братья уже прошли испытание дедушки. Когда четвёртый брат вернётся домой, передай им, пожалуйста, мою благодарность.
— …Конечно, — ответил Жун Цзюньчан, явно поперхнувшись его словами. Он посмотрел на Бай Чжэ, всё ещё сохраняющего спокойное и искреннее выражение лица, и почувствовал, как внутри снова закипает злость. Но, как всегда, он быстро взял себя в руки и улыбнулся.
http://bllate.org/book/5223/517496
Готово:
