— Фу… Да что за невоспитанный человек! Неужели нельзя выбрать подходящее время для звонка? — После двух последних происшествий Гу Чжаожань и вовсе не могла испытывать к Сюэ Хао ничего, кроме раздражения. Узнав, что звонок именно от него — хотя он и не ей был адресован, — она всё равно нахмурилась, явно недовольная.
Конечно, окружающие решили, будто она ждала звонка от того парня, который ухаживал за Хэ Айцзяо, и разочаровалась, увидев, что звонит Сюэ Хао. Поэтому никто не стал её упрекать.
— А? В нашу школу? Кузен, зачем ты пришёл в нашу школу? — Хэ Айцзяо растерянно вскинула брови и, сказав это, встала и посмотрела в сторону учебного корпуса, хотя, конечно, ничего не увидела.
— …А, ну да, у вас же вечеринка… Ладно, хорошо, ладно… — Хэ Айцзяо окинула взглядом весь стол: Гу Чжаожань увлечённо ела, Бай Чжэ пил воду, Ся Цянь вытирала рот салфеткой, а Юэюэ смотрела на неё, тоже вытирая рот.
— Что случилось? — спросила Юэюэ, как только Хэ Айцзяо положила трубку.
— Кузен сказал, что давно не был на рождественской вечеринке в школе, поэтому пришёл с друзьями… — Хэ Айцзяо говорила с лёгким смущением, вероятно, из-за той неловкой ситуации во время спортивных соревнований, когда Сюэ Хао поссорился с Ся Цянь и другими.
— А? Он тоже пойдёт на бал? — Гу Чжаожань, не задумываясь, сразу же выдала то, что пришло в голову, но тут же поняла, что, возможно, сболтнула лишнего — ведь Сюэ Хао приходится кузеном Хэ Айцзяо. Она тут же подскочила к подруге и, улыбаясь, замурлыкала: — Прости, Айцзяо, я не то имела в виду… В конце концов, зал такой большой, вряд ли мы с ним столкнёмся, правда?
— Хе-хе… — Слова Гу Чжаожань действительно задели Хэ Айцзяо, но, вспомнив ту неприятную историю между её кузеном и Ся Цянь, она неуверенно взглянула на Ся Цянь.
— Мне не очень нравится ощущение толпы, так что идите веселиться без меня, — спокойно сказала Ся Цянь, явно не собираясь идти на бал.
— Да ты что?! Ся Цянь, ты не пойдёшь?! — не дожидаясь реакции остальных, воскликнула Гу Чжаожань.
— … — Ся Цянь молча смотрела на неё. Неужели её отказ вызвал такой ажиотаж?
— Нет! Я с таким трудом выкроила вечер, чтобы провести его с тобой, а ты так нечестно поступаешь! — Гу Чжаожань надула губы, как маленький ребёнок, и обиженно скривилась.
— Ты так говоришь, будто хочешь, чтобы нас неправильно поняли, — с усмешкой заметила Юэюэ, сделав глоток воды.
— Ой-ой! Так мы все оказались просто фоном для тебя?! — Хэ Айцзяо только что была загнана в угол Гу Чжаожань, но теперь у неё появился шанс ухватить подругу за хвост, и она, конечно, не собиралась упускать такую возможность.
— Эй… Вы ведь не знаете, посмотрите-ка, у нас тут и принц, и принцесса — где уж мне до них? — Гу Чжаожань не обиделась, а весело подыграла Хэ Айцзяо и Юэюэ, многозначительно переводя взгляд между Ся Цянь и Бай Чжэ.
— А?.. — Хэ Айцзяо на мгновение замерла, не сразу поняв, к чему клонит подруга.
— М-м… Похоже, в этом есть смысл, — неожиданно поддержала Юэюэ, многозначительно глядя на Бай Чжэ и Ся Цянь.
Хэ Айцзяо снова опешила, но в этот самый момент её телефон зазвонил. Звонил тот самый парень, который раньше за ней ухаживал.
— Спасибо… Нет, нам не подходит друг другу… Да… Спасибо, до свидания…
— … — Все сразу поняли, что произошло, и благоразумно промолчали.
* * *
В итоге, хотели они того или нет, всех их Гу Чжаожань утащила на бал.
Рождественская вечеринка в канун Рождества была ежегодным событием в школе Ся Цянь. В этот день студенты всех факультетов дружно украшали зал, настраивали звуковое оборудование — редкий случай, когда весь студенческий коллектив действовал как единое целое.
Поскольку мероприятие организовывалось самими студентами и не имело отношения к администрации, средства тоже собирали сами. Но в их школе никогда ничего не было в дефиците, особенно богатых студентов, поэтому денег хватало с лихвой. Всё необходимое для бала было подготовлено в изобилии.
Так как на дворе была зима, к тому времени, когда Ся Цянь и компания добрались до места, уже стемнело. Зал для занятий вокалом находился в небольшой роще, чтобы было тише. Теперь же каждое дерево в роще было украшено воздушными шарами, гирляндами и разноцветными огоньками.
Здание вокального класса было трёхэтажным. С крыши уже били мощные лучи прожекторов, освещая окрестности. Благодаря этому Ся Цянь заметила, что в роще уже собралось немало народу — повсюду слышались смех и оживлённые голоса.
Из зала доносилась радостная музыка, царила праздничная атмосфера. Хотя Ся Цянь никогда не участвовала в подобных студенческих «рождественских вечеринках», в прошлой жизни ей часто приходилось бывать на балах высшего общества из-за служебных задач. Интересно, чем этот бал будет отличаться от тех?
— Ого! Сколько еды! Жаль, что я так много съела перед этим! — едва завидев у входа в зал четыре-пять столов, уставленных закусками, Гу Чжаожань загорелась, как будто неделю ничего не ела, и бросилась туда.
За ней, как за вожаком, двинулись Хэ Айцзяо и Юэюэ, а Ся Цянь с Бай Чжэ шли последними. Но едва они вошли в зал, как телефон Хэ Айцзяо снова зазвонил.
— Это мой кузен, — сказала она, взглянув на экран, а потом перевела взгляд на Юэюэ и Ся Цянь. Отойдя в сторону, она ответила на звонок.
Все ждали её у входа. Вернувшись, Хэ Айцзяо выглядела смущённой:
— Кузен спросил, где я. Я не сказала ему и сказала, что сама пойду его искать!
— Ах, Айцзяо, не уходи! Без тебя будет не так весело! — Гу Чжаожань тут же обхватила её руку.
— Я просто посмотрю, что у него, а потом вернусь к вам! — Хэ Айцзяо всё ещё не знала, что Ся Цянь и другие были в том баре, поэтому считала, что лучше избежать встречи между Ся Цянь и её кузеном.
— Эй, эй! Айцзяо… — не успела Гу Чжаожань договорить, как Хэ Айцзяо уже побежала к выходу.
— Я пойду с ней, — Юэюэ заметила, что Хэ Айцзяо с самого ресторана вела себя как-то странно, и, переживая за неё, сказала Ся Цянь и остальным: — Пойду провожу.
— Эй, Юэюэ… — Гу Чжаожань даже не успела остановить её. — Ну и дела…
— Пойдём, — сказала Ся Цянь, решив, что стоять у входа всем троим — не лучшая идея, и направилась внутрь.
Бал был организован на двух этажах. На первом этаже, сразу за поворотом от входа, тянулся длинный ряд столов, покрытых скатертями. На них уже начали расставлять блюда с едой. У обоих концов стола стояли рождественские ёлки почти по два метра высотой, украшенные множеством игрушек и спиралью разноцветных огоньков — выглядело очень нарядно.
— Похоже, в этом году бал ещё роскошнее, чем в прошлом! — Гу Чжаожань с восхищением оглядывалась по сторонам.
В зале становилось всё больше людей. Ся Цянь заметила у стен множество кресел и диванчиков для отдыха и машинально направилась туда.
— Пойдём наверх! — не дав ей дойти, Гу Чжаожань с воодушевлением потащила её сквозь толпу.
— … — Ся Цянь безмолвно взглянула на Бай Чжэ и увидела, что тот спокойно идёт следом, словно прогуливаясь по саду. Она вдруг засомневалась: неужели она действительно старше их и поэтому не испытывает интереса к подобным мероприятиям?
— Раз уж пришли, стоит насладиться, — как будто угадав её мысли, Бай Чжэ тихо улыбнулся и произнёс эти слова.
Его голос был тихим, но Ся Цянь отчётливо услышала его сквозь шум толпы.
«Раз уж пришли, стоит насладиться…»
Лестница в здании вокального класса была винтовой, выполненной в ретро-стиле, с двумя изящными изгибами, охватывающими пространство с обеих сторон. Прямо между ними на первом этаже разместили небольшую сцену. Проходя мимо, Ся Цянь заметила множество музыкальных инструментов, которых раньше никогда не видела.
Но не успела она как следует их рассмотреть, как Гу Чжаожань уже втащила её на переполненную лестницу.
Второй этаж был оформлен под маскарад в стиле средневековых европейских балов. Когда они поднялись, там уже толпились студенты, наблюдавшие за происходящим. Гу Чжаожань, словно танк, умело проложила путь сквозь толпу и в считанные секунды доставила их прямо к авансцене.
— …Ты имеешь в виду, что чтобы попасть на маскарад на втором этаже, нужно пройти испытание внизу? — услышав разговор соседей, кто-то спросил.
— Да! Но сначала нужно быть красивым! Иначе даже самое роскошное платье не спасёт, — подхватил другой.
— Испытание? Что за испытание? — Гу Чжаожань тут же подскочила к ним.
— Ах, ты разве не знаешь?.. — Девушка с готовностью начала рассказывать Гу Чжаожань всё о рождественском бале.
Оказалось, что первый этаж открыт для всех желающих, а на второй могут подняться только те, кто успешно ответил на вопросы внизу и пришёл с партнёром.
Поднявшись наверх, участников вели в гримёрную и гардеробную: сначала выбирали понравившееся платье, потом наносили макияж, и только после этого можно было отправляться на бал, словно перенесясь в другую эпоху.
— Звучит так интересно! Пойдём! Ну пожалуйста, пойдём! — спустившись вниз, Гу Чжаожань была в восторге и то тянула за рукав Ся Цянь, то подталкивала Бай Чжэ, не давая им опомниться.
Ся Цянь молчала, чувствуя, что сейчас сбежать невозможно. Но, глядя на восторженное лицо Гу Чжаожань, она поняла: если уйдёт сейчас, та будет напоминать об этом целый месяц. Ради собственного спокойствия она решила потерпеть…
* * *
Бал официально начался в восемь часов вечера. Зал наполнился шумом и весельем. После торжественного открытия Ся Цянь нашла укромное место в углу и сказала Гу Чжаожань:
— Ты же знаешь, я не люблю танцы. Иди сама, я подожду тебя здесь.
— А? Ты не пойдёшь? — Гу Чжаожань, любительница шумных компаний, сначала посмотрела на веселящуюся толпу, потом на Ся Цянь. Вспомнив, как та вёла себя в баре, она поняла: если бы не она сама, Ся Цянь вряд ли вообще пришла бы сюда.
— Тогда… Бай Чжэ, ты останешься с ней? — спросила Гу Чжаожань с беспокойством.
— Хорошо, — ответил Бай Чжэ. Он и сам не был большим поклонником подобных мероприятий, так что остался бы здесь даже без просьбы Гу Чжаожань.
— Тогда я пойду веселиться? — Гу Чжаожань посмотрела то на Ся Цянь, то на Бай Чжэ, будто просила разрешения.
— Иди, — с облегчением сказала Ся Цянь. Ей уже повезло, что Гу Чжаожань не потащила её на танцпол.
Гу Чжаожань мгновенно исчезла в толпе, но уже через пару минут вернулась, держа в руках два бокала с фруктовым соком.
— Держите! Хотите ещё что-нибудь перекусить? — протянув им по бокалу, она заботливо спросила, будто чувствовала вину за то, что оставляет их одних.
http://bllate.org/book/5223/517491
Готово:
