Звон колокольчика возвестил о появлении Ся Цянь в кофейне «Посох·Ду». Внутри уже сидело несколько гостей, потягивая кофе, но хозяин, не обращая на них внимания, увлечённо смешивал краски у своего мольберта.
— Хозяин, у вас закончился капучино? — спросил в этот момент один из посетителей, стоявший у витрины с тортами и явно не нашедший то, что искал.
— Капучино бывает только три порции в день. Вы опоздали. Приходите завтра, — ответил хозяин, обернувшись к гостю. Но тут же заметил Ся Цянь у двери, отложил кисть и направился к ней.
— Пойдём.
Ся Цянь бросила взгляд на оживлённую кофейню и хотела спросить, неужели он просто так уйдёт? Но передумала и ничего не сказала, лишь слегка улыбнулась и вышла вслед за ним.
* * *
«Динь-динь…» — раздался звон колокольчика, когда они вышли на улицу.
Хозяин сегодня надел другую куртку, но всё так же поверх длинного чёрного свитера. Рукава, будто специально или из-за покроя, были подвёрнуты дважды, и на манжетах с воротом по-прежнему виднелись яркие пятна краски. Однако на обуви следов краски уже не было.
— Пойдём сюда, — указал он Ся Цянь на правую сторону, как только они вышли из кофейни. Она кивнула, и они зашагали рядом.
Под его руководством Ся Цянь обошла ту часть старинного городка, которую ещё не успела увидеть. Лишь к трём часам дня они вернулись в «Посох·Ду». В витрине оставалось всего два торта. Хозяин приготовил две чашки кофе и уселся за тот самый оконный столик, где Ся Цянь сидела накануне, чтобы насладиться послеполуденным кофе.
— Вдохновение появилось? — спросил он, лениво улыбаясь, когда выпил половину чашки.
Ся Цянь лишь улыбнулась в ответ, не говоря ни слова. Лишь сделав глоток кофе, она указала на несколько картин на стене и спросила:
— Это всё вы нарисовали?
Хозяин молча отпил кофе, но его молчаливая улыбка всё сказала сама за себя. Ся Цянь поняла: да, это его работы.
— Вы отлично рисуете, — искренне похвалила она, но тут же, вспомнив о состоянии кофейни, добавила: — Вы продаёте свои картины?
Хозяин не ответил, но на мгновение его лицо слегка потемнело. Однако это было не от обиды на то, будто бы она унизила его как художника. Просто он пожертвовал ради живописи слишком многим, но это уже в прошлом.
Ся Цянь прекрасно поняла его выражение, но также знала: тема эта не из радостных. Поэтому она промолчала и просто насладилась солнечным светом. Так и прошёл ещё один день.
На третий день, после нескольких солнечных суток, в старом городке неожиданно начался редкий зимний дождь. Температура резко упала. Однако Ся Цянь, благодаря заботе Гу Чжаожань, привезла с собой тёплую одежду и потому после завтрака спокойно вышла из отеля с зонтом.
Пройдя немного, она услышала, как её окликают. Обернувшись, увидела Юань Цинъвань, которая, не взяв зонта, бежала к ней сквозь дождь.
— Цяньцянь, почему ты гуляешь под дождём? — запыхавшись, спросила Юань Цинъвань, прячась под зонтом Ся Цянь.
На ней была не очень тёплая одежда: свитер с низким вырезом и куртка поверх, колготки и сапоги. Ся Цянь даже поёжилась от вида, но решила, что это её не касается, и промолчала.
— Просто захотелось прогуляться, — ответила она. Ей действительно было интересно, как дождь преобразит старинный городок.
— Тогда я с тобой, — сказала Юань Цинъвань и обняла Ся Цянь за руку, чтобы не намокнуть.
Ся Цянь ничего не возразила, лишь чуть наклонила зонт в её сторону. Они медленно шли по узким улочкам, окутанным дождевой дымкой. Всё вокруг было тихо и умиротворённо.
— Цяньцянь, как твои рисунки? Получается? — спросила Юань Цинъвань, хотя прекрасно знала, что вчера Ся Цянь не брала с собой холст и кисти, а вечером даже не притронулась к ним. Вопрос был чисто формальным — просто не знала, о чём ещё говорить.
— Ничего не рисовала, — ответила Ся Цянь после небольшой паузы. Хоть и не хотела отвечать на заведомо риторический вопрос, но всё же сказала.
— Времени остаётся мало, а ты совсем не волнуешься? — Юань Цинъвань говорила так, будто сама за неё переживает. Ся Цянь лишь мельком взглянула на неё и промолчала.
— Кстати, вчера однокурсники говорили, что ты гуляла по городу с каким-то мужчиной. Кто он? — вдруг спросила Юань Цинъвань. Накануне вечером Ся Цянь уже лежала в постели, когда та вернулась, поэтому не успела спросить. А утром Ся Цянь незаметно исчезла, и вот она догнала её.
Ся Цянь посмотрела на подругу и усмехнулась:
— Хозяин кофейни.
Видимо, именно это её и интересовало. Нюх у неё, конечно, острый.
— Вы раньше знакомы? — Юань Цинъвань смотрела на неё с любопытством ребёнка.
— Нет, — честно ответила Ся Цянь.
— О, может, это… романтическая встреча? — глаза Юань Цинъвань загорелись, и она с жадным интересом уставилась на подругу.
Ся Цянь лишь улыбнулась, не объясняя ничего. Не понимала почему, но с каждым днём ей всё меньше хотелось разговаривать с этой девушкой. Однако, вспомнив, что та явно преследует какую-то цель, Ся Цянь сдержалась и не отстранилась.
— Говорят, он очень красивый! Расскажи, расскажи мне! — Юань Цинъвань вдруг приняла вид близкой подруги и даже капризно надула губы. От этого у Ся Цянь зачесалась кожа на затылке, но терпение не подвело — она просто кратко поведала ей о хозяине кофейни.
Дождь лил до двух часов дня, и лишь тогда небо немного прояснилось. Ся Цянь собралась и направилась в «Посох·Ду».
В кофейне сидели две компании гостей, пили кофе и ели торты. Хозяин, как обычно, рисовал. Подойдя к нему, Ся Цянь заглянула на холст и с удивлением увидела картину дождливого переулка.
По мокрым брусчатым плитам шла девушка с зонтом. На ней был тёплый длинный свитер цвета верблюжьей шерсти, а красный шарф развевался на ветру, описывая лёгкую дугу. Её стройные ноги неторопливо шагали по древним камням...
Гости приходили и уходили, день сменился вечером, но хозяин всё не поднимал головы, увлечённо нанося на полотно яркие и глубокие краски. Только к шести часам он, наконец, с удовлетворением отложил кисть.
— Можно мне эту картину? — спросила Ся Цянь. Хотя лицо девушки на полотне было не разглядеть, образ был настолько трогательным и слегка грустным, что задел за живое. Из картины словно исходила история — и не одна. Ся Цянь никогда не считала, что у неё есть какая-то история, которую стоило бы рассказывать. Но художник сумел выразить то, чего она сама не осознавала. Неужели он что-то прочитал в ней? Странное ощущение.
— Эта картина и так для тебя, — ответил хозяин, обернувшись к ней. На ней был тот самый свитер цвета верблюжьей шерсти, а красный шарф делал её безупречную кожу ещё белее. По-настоящему прекрасная девушка.
— Спасибо.
Щетина на подбородке хозяина уже почти почернела, а усталость на лице придавала ему вид слегка растрёпанного, но притягательного мужчины средних лет. Конечно, Ся Цянь об этом не думала.
* * *
В последующие дни Ся Цянь не уходила из «Посох·Ду», устроившись там с холстом и кистями. Хозяин время от времени давал ей советы, и дни пролетели незаметно.
Когда настало время возвращаться, в её багаже, помимо прежних вещей, появилась одна аккуратно упакованная картина. Юань Цинъвань спросила, купила ли она её, но Ся Цянь лишь улыбнулась в ответ. Прощаться с хозяином она не пошла, но чувствовала: он и так знает, что она уехала.
Когда она села в автобус, раздался звук сообщения.
[Хозяин]: Уехала?
[Ся Цянь]: Да.
[Хозяин]: Береги себя.
[Ся Цянь]: И ты.
Она так и не узнала его имени. Он увидел надпись «Ся Цяньцянь» на её холсте, но она сказала, что на самом деле зовётся Ся Цянь. Он улыбнулся и с тех пор называл её именно так.
* * *
— Есть подарки? Есть подарки? — вечером, только Ся Цянь вышла из ванной, в дверь постучали. В следующее мгновение Гу Чжаожань ворвалась в комнату, словно щенок, и закружилась вокруг неё пару раз, после чего, не дожидаясь ответа, бросилась к чемодану.
Багаж всё ещё лежал в гостиной. Гу Чжаожань без церемоний опрокинула его и начала рыться, но, конечно, ничего не нашла.
— Ся Цяньцянь, ты что, совсем скупая? Побывала вдалеке и даже не привезла подарок?! — обиженно надулась Гу Чжаожань, усевшись на пол и поджав ноги под себя.
— Что хочешь? — спросила Ся Цянь. Хотя они не виделись целую неделю (Гу Чжаожань звонила раз в пару дней), за последние месяцы Ся Цянь привыкла к её присутствию и даже обрадовалась встрече. Но виду не подала и включила телевизор.
— Я хочу… Я хочу много чего! Но подарок — это знак внимания! Что бы ты ни привезла, мне всё понравится! — Гу Чжаожань вскочила с пола, но всё ещё выглядела недовольной.
Ся Цянь мельком взглянула на неё. В прошлой жизни у неё не было привычки дарить подарки — да и некому было.
— А, точно! Послезавтра Рождественский сочельник! Ты можешь подарить мне что-нибудь тогда! — Гу Чжаожань уселась рядом на диван, скинула тапочки и поджала ноги.
— Сочельник? — удивилась Ся Цянь. По её воспоминаниям из прошлой жизни, это западный праздник, отмечающий Новый год. С каких пор его стали праздновать здесь?
— Да! Сочельник! Вечеринки, подарки, молодёжь веселится… — начала объяснять Гу Чжаожань.
Ся Цянь не почувствовала особого интереса — просто очередной повод для молодёжи повеселиться. Но в конце концов сдалась под напором подруги и пообещала подарить ей что-нибудь на Сочельник. Та тут же обрадовалась и, словно дома, пошла умываться и ложиться спать.
Поскольку через две недели после Нового года начинались экзамены, после возвращения из S-города все студенты их курса принялись за финальные штрихи к картинам, которые нужно было сдать. Ся Цянь тоже впервые за долгое время появилась в мастерской.
— Цяньцянь, завтра в музыкальном зале устраивают бал на Сочельник. Пойдёшь с нами? — спросила Юань Цинъвань, чей мольберт стоял рядом с её.
— Нет, — ответила Ся Цянь. Она никогда не любила шумные сборища.
— Но ведь будет бал с костюмами! Ты же обожаешь такие! — удивилась Юань Цинъвань, хотя Ся Цянь поняла: это просто попытка заманить её.
— … — Ся Цянь предпочла промолчать. Ведь она — не настоящая Ся Цяньцянь.
— Жаль, — сказала Юань Цинъвань, глядя на сосредоточенное лицо подруги. Та услышала слова, но просто не хотела отвечать. Это вызвало у Юань Цинъвань лёгкое раздражение, но на лице она сохранила лишь сожаление.
Они рисовали весь день, и лишь ближе к ужину студенты начали расходиться. Юань Цинъвань посмотрела на часы, поняла, что уже поздно, а у неё вечером дела, и, убирая кисти, спросила:
— Цяньцянь, как продвигается твоя работа?
http://bllate.org/book/5223/517489
Готово:
