Ребёнок на руках у женщины играл самолётиком, и хвостик игрушки случайно ткнул её в щёку. Она нахмурилась, изобразила злость и скорчила сыну смешную рожицу. Малыш залился звонким смехом — и в этот самый момент его ручонка дёрнулась: нос самолёта стукнул отца по руке. Тот тут же громко заорал, будто злодей из мультфильма, поверженный великим героем.
Как же это счастливо.
Сейчас здесь живёт такая семья — и ровно так же жила другая семья в этом же месте пятнадцать лет назад.
Сюй Юань опустила глаза.
— Ой… спасибо.
Полдня ушло на автобусные пересадки, утро прошло впустую, да ещё и проголодалась. Сюй Юань зашла в ближайшую маленькую забегаловку, кое-как перекусила и снова села в автобус.
На этот раз — за город.
Кладбище Байху.
Там похоронена мама. И она сама тоже.
Разве что на Цинмин, кладбище всегда пустынно и безлюдно. Даже ветер с озера Байху, кажется, не доносится до холмов. Тени деревьев густы, тропинки извилисты, надгробья разного размера разбросаны повсюду — одни ухоженные, другие уже поросли травой.
Сюй Юань вошла в ворота и пошла по тропинке. Солнечные зайчики прыгали между ветвей, шаги отдавались эхом. Иногда, проходя мимо особенно обветшалых и печальных надгробий, она невольно замедляла шаг.
Свернув на одном из поворотов и обогнув молодую осинку, она добралась до места.
Тихий уголок.
Перед ней — массивная чёрная гранитная плита: надгробие супругов. Оно выглядело свежим и чистым — видимо, сюда часто приходят. У подножия лежал букет белых роз, ещё не увядших.
Сюй Юань подошла ближе.
С одной стороны плиты — имя матери и её фотография. С другой — чёрная полоса: имя и фото отсутствовали, ведь второй супруг ещё жив.
Она помолчала, потом перевела взгляд в сторону.
Там стояла такая же массивная чёрная гранитная плита, но поменьше — одиночное захоронение.
【Могила любимой дочери Сюй Юань】
Фотография — ей шестнадцать лет. Студийный портрет в наивном образе «лесной феи»: лёгкое прозрачное платье в стиле древнего Китая. Сейчас это выглядело немного глуповато, но, к счастью, она была красива и смеялась искренне — благодаря чему даже этот странный наряд казался милым.
Она помнила эту фотосессию. Тогда они сделали много снимков, и фотограф предложил выбрать самый любимый для увеличенной рамки в гостиной. Ей больше всего нравился именно этот кадр, но папа тогда настаивал на другом — с комичной гримасой — и уговорил фотографа взять его.
После её смерти он, наконец, уступил её желанию: на надгробии оказалась та самая фотография, которую выбрала она.
Перед её могилой тоже лежали цветы. Белые розы. Значит, папа был здесь несколько дней назад.
Над головой сияло весеннее солнце, но кладбище оставалось холодным и безмолвным.
Сюй Юань задумалась — и вдруг услышала за спиной шаги, приближающиеся по тропинке.
Видимо, удача человека в один день всё-таки ограничена.
Не зря же первые три дела сегодня провалились одно за другим.
Шаги были ни быстрыми, ни медленными.
У пришедшего не пахло табаком.
Возможно, он не курил из уважения к тем, кого навещал.
Его тень упала к её ногам. Она застыла, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.
Но когда он заговорил, голос звучал холодно, будто обращался к незнакомке:
— Что вы здесь делаете?
Сюй Юань как будто очнулась от оцепенения.
Да, конечно. Теперь они и вправду чужие. Она всего лишь новый помощник коллеги, с которым у него никогда не было никаких связей.
— Ой… — с трудом выдавила она. — Я пришла навестить родственников, ха-ха…
Инстинктивно она шагнула в сторону и указала на соседнее надгробие, будто бы то и было могилой её родни. Но, приглядевшись, замерла в ужасе: на той плите не было ни имени, ни фотографии — только чёрная полоса.
Значит, участок уже куплен, но владелец ещё жив и не похоронен здесь.
Приходить «навещать» ещё не умершего — явная ложь, и она тут же раскрылась. Стало неловко.
Сюй Юань опустила голову и начала переплетать пальцы: указательный с указательным, средний с большим, мизинец с безымянным… Всё запуталось в клубок, который не развязать. Как и её мысли.
Кладбище молчало. Где-то вдалеке подул ветерок, ветви зашелестели, трава качнулась. Но всё равно — тишина.
Взгляд за её спиной задержался надолго. Потом он спокойно произнёс:
— Это моё.
Пальцы её сжались.
Наступила долгая пауза.
Ветер тронул пряди у виска, щекотал лицо и, смешавшись со слезами, сделал его влажным. Сюй Юань, якобы поправляя волосы, незаметно вытерла глаза и, не оборачиваясь, нарочито сдержанно сказала:
— А… это… просто я слышала, что одна из жертв лифтовой аварии пять лет назад похоронена здесь, и решила… посмотреть, нет ли каких-нибудь улик, ха-ха…
Он молчал.
Снова подул лёгкий ветерок — прошёл между ними, невидимый и беззвучный, но будто бы провёл черту между миром живых и миром мёртвых.
Расстояние в полметра казалось бесконечным.
Она опустила голову и быстро заговорила:
— В общем, улик тут нет, зря пришла, ха-ха. Ладно, я пойду… консультант Чэн.
И, не оглядываясь, она зашагала прочь по тропинке.
В лицо дул ветер — один за другим.
Ветер был лёгким.
Но как странно: от такого слабого ветерка столько слёз.
Пройдя немного, она остановилась и обернулась. Её холодное, одинокое место упокоения уже превратилось в крошечную точку вдали. Возле её надгробия стоял молодой человек — один на всём кладбище. Он слегка наклонился и провёл пальцами по её фотографии.
Выражение его лица разглядеть было невозможно.
Сюй Юань вернулась домой около пяти вечера. В холле у лифта её сосед Люй как раз прислонился к стене и разговаривал по телефону. Увидев её, он улыбнулся в знак приветствия.
Она тоже слабо улыбнулась в ответ.
Он продолжал говорить по телефону, но при этом показал пальцем себе за спину.
Она удивилась и потянулась за спину — бирка. Она переоделась утром и забыла отрезать ярлык с новой одежды. Весь день эта бирка болталась у неё за спиной.
Сюй Юань сорвала её и поблагодарила соседа, после чего быстро помчалась домой.
Чэн Чуго вернулся домой около девяти вечера. В холле у лифта всё ещё стоял сосед Люй, прислонившись к стене и разговаривая по телефону. Увидев Чэн Чуго, он улыбнулся в знак приветствия.
Чэн Чуго не ответил и тоже ушёл домой.
— Так дальше нельзя…
Вечером, убирая скверну тревог, наушники тихо вздохнули:
— Говорят, если человек слишком долго подавляет эмоции, он рискует умереть рано.
Одеяло всхлипнуло:
— Хозяйка умрёт?!
— Да ну тебя! — тут же возразили сказки Андерсена. — Не неси чепуху!
Но они крепко сжимали свою маленькую метёлку, явно пытаясь убедить самого себя.
Золотистые очки в тонкой оправе молча подметали скверну.
Сегодня её становилось всё больше и больше.
Вскоре в густой тревожной скверне действительно произошли перемены: тёмная, гнетущая аура обрушилась на четверых духов предметов, обжигая их тела — раздался шипящий звук.
Золотистые очки отложили метлу и без труда нашли вход в кошмар.
— Я зайду один.
— Осторожно…
Вокруг — одни надгробья. Ни души. Даже тени деревьев неподвижны. Тишина, будто всё умерло.
Разве что на Цинмин, кладбище всегда пустынно и безлюдно. Даже ветер с озера Байху, кажется, не доносится до холмов. Тени деревьев густы, тропинки извилисты, надгробья разного размера разбросаны повсюду — одни ухоженные, другие уже поросли травой.
Это было то самое кладбище Байху, где она побывала днём.
Она осторожно шла по тропинке, не издавая ни звука, словно призрак. А ведь она и вправду была призраком этого места.
Изгибы дорожки, очертания деревьев, несколько полуразрушенных могил с жалким видом… Всё в этом сне почти в точности повторяло то, что она видела днём.
Видимо, хозяин сна прекрасно знал это место — ведь часто сюда приходил.
Обогнув ту самую осинку, она снова остановилась у могилы матери. Немного постояла, глядя на улыбающееся лицо молодой женщины на фотографии, потом перешла к своей собственной плите и спряталась за ней.
Ждать пришлось недолго.
В тишине послышались шаги — те же самые, неспешные, но с оттенком мрачной тоски.
В воздухе запахло жареным картофелем.
Шаги остановились. Лёгкий стук — бумажная коробочка с едой была поставлена у надгробия. Призрак за плитой невольно сглотнул слюну — аромат еды так и вился перед носом.
В реальности на кладбище Байху запрещено приносить еду, но в снах можно.
Тень человека приблизилась, и рука легла на надгробие.
Тишина.
По одну сторону плиты — мужчина смотрел на фотографию. По другую — призрак сидел на корточках и потирал голодный живот.
Наконец тонкая рука протянулась к картошке. Она думала, что движется тихо и осторожно, но он сразу заметил. Он ничего не сказал — просто смотрел.
Бледная, хрупкая ладонь схватила коробочку и, словно воришка, спрятала её за плиту. Через мгновение с той стороны донёсся лёгкий хруст — кто-то жевал.
Он молча слушал.
Вскоре звуки прекратились, но с явным сожалением. Рука вернула пустую коробку на место.
И вдруг её поймали.
Его длинные пальцы обхватили запястье призрачной девушки — легко, но непреодолимо.
Она медленно выглянула из-за надгробия.
Лицо восемнадцатилетней девушки — без косметики, бледное, с ясными глазами и губами, на которых остался след красного перца.
Он мягко вывел её из-за плиты — будто вытащил из царства мёртвых обратно в мир живых.
— Ты действительно здесь… или ты — плод моего воображения?
Этот диалог казался знакомым.
— …Да, правда.
Но на этот раз он долго смотрел на неё, потом спросил:
— Как зовут твою вторую тётушку?
Она слегка удивилась, но честно ответила:
— Сюй Дунхуа.
— А бабушка?
— Гао Пинъань.
— Дедушка?
— Сюй Хэнянь.
— А дедушка с маминой стороны?
— …Ты что, опрос устраиваешь?
Он усмехнулся и больше не спрашивал, только притянул её к себе. Лицо он спрятал в её волосах, а через некоторое время тихо спросил:
— Там тебя кто-нибудь обижает?
— Есть.
— Это ведь ты сам.
— Заставил меня попасть в лапы госпожи Ци. Она такая злая.
Но сказать всё это вслух было нельзя. Если скажет «да» — он будет переживать. Поэтому она покачала головой:
— Нет.
Он тихо «хм»нул в её волосах.
— Чэн Чуго, — спросила она, — кто такая Нин Тао?
Он помолчал, но на этот раз ответил:
— Раньше у нас в доме жила одна гостья.
— Это она… с кошкой?
— Скорее всего.
— Но полиция её не нашла?
— Она исчезла.
— Исчезла?
— Исчезла. И… все совершенно забыли о ней.
Будто Нин Тао никогда и не существовало.
Как и «Янь Цишань» в деле Циншаньского сада.
Как будто это всё — призраки.
— …А потом? — спросила она.
Он терпеливо объяснил:
— За несколько дней до смерти Дуняя я увидел в саду чёрный знак. После его смерти знак исчез… но через несколько недель появился снова. И уже не один, а три.
Дуняй — так они называли своего кота, потому что тот всегда выглядел холодно и надменно, как настоящий господин. После его смерти в доме Чэнов сменили всех слуг и больше не заводили животных. Значит, эти три знака смерти были направлены прямо на семью.
Сюй Юань вспомнила ужасную картину на лестнице и поежилась.
— …Ничего страшного не случилось?
Он помолчал.
— Ничего особенного. Просто мама получила травму и очень испугалась… поэтому решили уехать отсюда и переехать в Германию.
— …Чэн Чуго, когда случилось с кошкой?
— В марте, в выпускном классе.
— А когда ваша семья уехала?
— В конце апреля.
Она подняла на него глаза — они покраснели, голос стал сухим:
— …Но ты оставался здесь до самого июня, до выпускных экзаменов.
Он наклонился и прижал лоб к её лбу. Их взгляды встретились. Он ничего не сказал.
http://bllate.org/book/5221/517365
Готово:
