Единый государственный экзамен — событие огромной важности для семнадцати–восемнадцатилетних. Особенно в последние сто дней: все натянуты, как струны, и даже самая ничтожная неурядица, лёгкая, как пушинка, способна вызвать бурю эмоций. Малейшая оплошность может повлиять на всю оставшуюся жизнь.
Она училась отлично, но, как и все вокруг, нервничала. А после провала на провинциальных пробных экзаменах долгое время не могла спокойно спать по ночам: стоило закрыть глаза — и перед ней возникала зловещая таблица с рейтингом, от которой по спине бежал холодный пот.
Всё это время рядом был он.
Несмотря на то что в его семье разразилась настоящая беда, а родители уже уехали за границу, он остался один в стране — лишь бы проводить её через самый важный отрезок жизни.
О расставании заговорили только после экзаменов.
— Я хотел спросить тебя, — тихо произнёс он, — хочешь ли ты после окончания бакалавриата поехать ко мне в Германию. Но… там, у нас дома, спустя несколько спокойных месяцев снова начались странные происшествия. Нас преследует что-то нечистое. Поэтому…
— Думаю, нам лучше расстаться.
После долгого молчания он ещё тише добавил:
— Но всё равно с тобой случилось несчастье.
Даже если бы ты не попала под влияние дел семьи Чэн, тебе, похоже, всё равно не везёт.
«Несчастливая» Сюй Юань обняла его за спину.
— Чэн Чуго, ты забудешь меня?
— Нет.
— …Но, наверное, лучше было бы забыть.
Она уже умерла. Духи предметов живут недолго и не выносят света — максимум десять–восемь лет она сможет тайком быть рядом с ним, а потом исчезнет. Ему предстоит пройти длинный жизненный путь в одиночестве.
Лучше найти источник зла, преследующего его семью, отпустить прошлое и идти дальше с новой возлюбленной, живя спокойно и счастливо, чем всю жизнь оставаться одному.
Он слегка растрепал ей волосы.
— Глупости говоришь.
Белая пустыня, бескрайняя ледяная равнина.
Небо — прозрачно-голубое, чистое, будто стоит зачерпнуть горстью — и можно пить.
Сюй Юань протянула руку.
Видимо, хозяин сна, стоявший за её спиной, понял, чего она хочет. Вскоре в ладони девушки появилось прохладное ощущение, и между пальцами возникла пригоршня прозрачной голубой воды.
Небо над Антарктидой на вкус — сладкое.
Она обернулась к нему с улыбкой.
— А можно превратить его в мороженое?
— Можно.
Она снова потянулась к бездонно-голубому небу, схватила пальцами маленький шарик ледяного мороженого и положила в рот. Оно было сладким, с привкусом черники.
Сюй Юань веселилась от души, как вдруг небо над головой превратилось в густой крем и обрушилось ей прямо на макушку, перемазав лицо маслянистой массой.
— …Чэн Чуго!
Он, кажется, рассмеялся.
Она лихорадочно вытирала лицо и волосы, а он подошёл, провёл пальцем по капле крема у неё между бровей и попробовал на вкус.
Сладко.
Он снова улыбнулся — без тени раскаяния.
Тогда Сюй Юань, не раздумывая, провела своими кремовыми ладонями по его щекам. Он даже не попытался увернуться — лицо стало в пятнах, и он слегка повернул голову, чтобы укусить её за запястье.
Сладко. Всё ещё сладко.
— Разве ты не хотела посмотреть на пингвинов? — указал он вдаль.
Она посмотрела туда.
По белоснежной земле к берегу неторопливо двигалась толпа маленьких чёрных точек — пингвины с круглыми животами, неуклюже покачиваясь, выглядели невероятно забавно.
Она побежала к ним, но на полпути внезапно схватила комок снега и швырнула прямо в грудь Чэн Чуго. Снежок попал точно в цель, и несколько белых брызг разлетелись по его лицу.
Автор преступления радостно засмеялась и умчалась дальше.
Он не стал стряхивать снег с груди, а просто неспешно пошёл вслед за стаей пингвинов.
Такое, наверное, возможно только во сне. Ледяная земля, окружённая океаном, без следов людей и войны. Толстые пингвины целыми днями чирикают и толкаются у берега, а девушка среди них то гладит одного по голове, то щекочет пузико другому.
Стая пингвинов прыгнула в море охотиться. На поверхности воды взметнулись брызги.
Океан бесконечен.
Сюй Юань обернулась и помахала Чэн Чуго.
Он подошёл.
— Что случилось?
Она указала в море.
— Пойдём на дно, хорошо?
— Хорошо.
Они взялись за руки и прыгнули с прибрежных скал в воду.
Сны не подчиняются законам физики и биологии — ведь они никогда не сдают экзамены по естественным наукам. Небо можно есть, а под водой — дышать, разговаривать и держать глаза открытыми.
Они бродили по глубинам, от ледяных антарктических вод до тропических морей, любовались разнообразными рыбами и кораллами, наблюдали за падением китов, натыкались на древние затонувшие корабли и даже проходили мимо мифического затерянного континента Атлантиды.
Какой чудесный сон!
Когда сон начал рассеиваться, они сидели на безымянном острове под закатом. Облака на горизонте пылали багрянцем, а на тихом пляже повсюду лежали раковины с жемчужинами внутри.
Сюй Юань, вся мокрая, будто целый день без устали резвилась, устало, но счастливо прислонилась к плечу Чэн Чуго.
— В следующий раз залезем на Эверест!
— Хорошо.
Солнце быстро село, и сон исчез вместе с рассветом.
—
Тонкий утренний свет лег на пол, растягиваясь в длинную полосу, и упал на лицо лежащего в постели человека.
Тот уже проснулся, хотя глаза оставались закрытыми.
— Холодный, безмолвный некрополь.
— Достаточно было одной тарелки жареного картофеля, чтобы ушедшая в иной мир девушка выглянула из-за надгробия и вернулась в этот мир. Вернулась к нему.
— Казалось бы, прекраснее сна и быть не может.
Но ведь это и был сон.
В начале сна стоял именно тот самый безжизненный некрополь: извилистые тропинки, тихие тени деревьев, дорогой человек давно превратился в горсть пепла под землёй — молчаливый и безмолвный.
Можно ли было назвать это кошмаром?
Нет.
Ведь мир наяву ничуть не лучше.
Он наконец встал.
Но вместо того чтобы, как обычно, сразу отправиться в ванную, он включил ноутбук и начал стучать по клавишам. Через некоторое время он вошёл в городскую систему регистрации населения.
У консультанта Управления по расследованию преступлений таких прав не было, поэтому… он вошёл неофициально.
Взломал.
База данных содержала имена и адреса всех жителей города, а также записи об их родственных связях — искать было удобно. Однако система была очень старой, медленной и постоянно отключалась.
Он ввёл в строку поиска номер удостоверения личности.
Сервер системы регистрации населения долго отвечал. Круговой индикатор загрузки крутился на экране бесконечно долго, прежде чем наконец появился результат.
【Архив жителя: Сюй Юань】
Текст был серым — это означало, что человек умер, и через несколько лет запись удалят.
Он кликнул и в разделе «Родственные связи» увидел имя «Сюй Гаоюэ» — её отца. Он перешёл в архив Сюй Гаоюэ.
Индикатор снова долго крутился. Он ждал терпеливо.
【Архив жителя: Сюй Гаоюэ】
Он открыл, пролистал вниз.
—【Родственные связи】
Видимо, отец Сюй Гаоюэ давно умер, и его данные очистили — осталась лишь серая запись о матери.
【Мать: Гао Цинь】
Молодой человек долго смотрел на экран, не шевеля пальцами на клавиатуре.
Это имя не совпадало с тем, что назвала ему девушка во сне — она говорила, что её бабушку зовут «Гао Пинъань». Значит, она и вправду была лишь плодом его воображения, не реальный человек.
Так и есть.
Ушедшие не возвращаются. Им не бывать во снах.
В квартире царила тишина. Окна были плотно закрыты с вечера, и вся суета, весь шум остались за пределами комнаты. Весенний свет не проникал внутрь — никто и ничто не могло войти.
Он выключил компьютер.
Через полчаса, умывшись и переодевшись, молодой человек сел на балконе с книгой сказок, но долго не переворачивал страницы — знакомые строки не шли в голову.
Закрыл книгу.
Перед самым выходом из дома он вдруг вновь включил ноутбук, снова проник в систему регистрации, снова проследовал по номеру удостоверения умершей к архиву её отца и в разделе «Родственные связи» нашёл имя её бабушки.
— Гао Цинь.
Оно не изменилось.
Это обыкновенное имя будто прибивало гвоздём какую-то надежду, вызывая тяжесть в груди. Сон был ложью.
В солнечной квартире, где жил только он один, его пальцы побелели от напряжения.
Не зная почему, он медленно открыл архив «Гао Цинь».
На экране появился индикатор загрузки.
Очень медленно. Сервер системы регистрации населения был слишком стар. Круг вращался, будто собирался крутиться до скончания века.
Прошло много времени.
Круг исчез. Но не потому, что загрузка завершилась — старый сервер системы регистрации населения просто отвалился, и на экране осталось белое поле. Больше подключиться не удавалось.
—
Когда Чэн Чуго вышел из квартиры, сосед напротив как раз открывал свою дверь.
Они никогда не разговаривали.
Один — холодный и замкнутый, другой — добрый и общительный, которому было неловко от постоянного молчания между соседями.
Молодой человек по фамилии Лю улыбнулся и, пытаясь завязать разговор, сказал:
— Господин Чэн, вы так рано уходите один?
Чэн Чуго проигнорировал его и пошёл дальше.
Тогда сосед, не зная правды, добавил:
— Ах да… вчера ваша супруга купила новую одежду — очень ей идёт.
Чэн Чуго резко остановился. Но не обернулся.
Ничего не подозревающий господин Лю продолжил хвалить вчерашнюю девушку, сказав, что её высокий хвост выглядел очень свежо и оживлённо.
Человек, внезапно обзаведшийся женой, внешне остался спокоен, но повернулся и впервые заговорил с соседом:
— Она вчера купила новую одежду, но не захотела мне её показывать. Какая она?
Сосед, обрадовавшись, что лёд наконец растаял, с облегчением ответил:
— Белая рубашка и джинсы, очень простой фасон. Ах да… и то платье в цветочек, что она носила раньше, тоже очень красиво.
Лицо Чэн Чуго оставалось невозмутимым, но в памяти уже мелькнул один конкретный образ.
Господин Лю улыбнулся и добавил:
— И тогдашняя коса тоже была очень мила.
— Значит, это точно новенькая из Управления по расследованию преступлений.
— Правда? — голос Чэн Чуго стал глубже. — А во сколько она вернулась вчера?
Сосед задумался.
— Примерно в пять часов.
—
В помещении видеонаблюдения на первом этаже жилого комплекса двое охранников дремали в креслах, когда внутрь вошёл один из жильцов.
Этот человек всегда выглядел холодно, но был очень красив, и охранники хорошо помнили, что он живёт на 27-м этаже.
— Господин Чэн, чем можем помочь?
— Кот пропал. Можно посмотреть записи с камер?
— Конечно, конечно! — Один из охранников оттолкнулся ногой от пола, и кресло на колёсиках подкатило его к компьютеру с записями. — Когда кот исчез?
— Вчера днём. Сосед сказал, что видел его около пяти часов.
— Понятно…
Охранник открыл программу, быстро нашёл файлы с записями с 27-го этажа за вчера. На этаже стояло три камеры, и он запустил ту, что была ближе всего к квартире Чэн Чуго. Перемотал запись на пять часов и включил ускоренное воспроизведение.
Камера находилась у двери соседа Лю, поэтому прямо на вход в квартиру Чэн Чуго не смотрела, но хорошо захватывала коридор перед его дверью. Кроме того, угол наклона был таким, что, если дверь открывалась, можно было увидеть человека внутри.
На экране царила тишина — никого не было.
В 17:08
Дверь соседа открылась, и добрый господин Лю вышел, разговаривая по телефону, и вскоре исчез из кадра.
Снова тишина.
Никого.
Но — в 17:23.
На пустом коридоре дверь квартиры Чэн Чуго медленно открылась, будто кто-то вошёл внутрь, и через несколько секунд закрылась.
Охранник, наблюдавший за экраном, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он с трудом взял себя в руки и перемотал запись немного назад, чтобы пересмотреть.
Вернулся к 17:23.
Коридор пуст. Но дверь открылась. Никого не видно — ни открывающего, ни входящего.
Как призрак.
Он пересмотрел этот фрагмент трижды.
В комнате наблюдения трое мужчин молчали.
Наконец Чэн Чуго нарушил тишину:
— У моего кота иногда бывает привычка возиться с дверью. Наверное, это он шалил. Можно скопировать мне записи с этой камеры за последнюю неделю? Сам дома поищу.
http://bllate.org/book/5221/517366
Готово:
