Через полчаса Сюй Жоувэй и Лю Сяомин, собиравшиеся в командировку, ушли в общежитие собирать вещи, а их помощница Тяньланьсянь, оставшись без начальницы, оказалась в большом офисе отдела кадров.
Раз Сюй Жоувэй уехала в командировку, а Чэн Чуго отказался от её услуг, логично было направить Тяньланьсянь туда, где больше всего рутины, — в отдел кадров. То нужно было отнести какой-нибудь отчёт в кабинет такой-то, то снять три копии с какого-то бланка: одну — на листе формата А4, другую — на В5, а третью — снова на А4.
На седьмой день работы она наконец поняла, что значит быть затасканным как тряпку.
Когда придирчивая госпожа Ци в очередной раз язвительно высмеяла её, Сюй Юань мысленно стиснула зубы до хруста и прошептала:
— Чэн Чуго, только погоди!
— Тяньланьсянь, за пять минут отнеси это в кабинет 208.
— Тяньланьсянь, за полчаса сделай тридцать одну копию и разнеси по всем офисам на пятом этаже. Только не в 533-й.
— Тяньланьсянь, принеси воды.
— Тяньланьсянь…
Госпожа Ци — настоящий демон.
Сюй Юань целое утро носила по зданию какие-то непонятные бумаги, даже воды не успела выпить и устала до изнеможения. Когда в очередной раз — честно говоря, менее трёх — она забыла, нужно ли отнести документ формата А4 в кабинет 113 или же бумагу формата В5 — в 311-й, госпожа Ци холодно произнесла:
— Твоя память напоминает мне керамику эпохи Северной Сун.
— Твоя память напоминает мне керамику эпохи Северной Сун?
Это было совершенно непонятно.
Сюй Юань осторожно предположила:
— Э-э… Вы имеете в виду, что моя память гладкая, прозрачная и очень ценная?
— Я имею в виду, что её производство прекратилось более восьмисот лет назад.
— …
Да уж. Северная Сун пала более чем восемьсот девяносто лет назад, и даже если потом и делали керамику, то это уже была керамика Южной Сун, а не Северной.
В общем, девушку по имени Тяньланьсянь, чью память госпожа Ци сочла исчезнувшей ещё восемь веков назад, утром чуть не свалили с ног. Каждый раз, когда госпожа Ци холодно выкрикивала её имя или кто-нибудь из отдела кадров махал ей рукой и говорил: «Тяньланьсянь, отнеси это туда-то», она мысленно проклинала виновника всех бед — Чэн Чуго. Если бы не его ледяное равнодушие и отсутствие малейшего сочувствия, она бы не оказалась в таком положении.
Если бы за каждое проклятие он терял по волоску, то теперь уже был бы лысым, с блестящей, гладкой головой… похожей, кстати, на керамику эпохи Северной Сун.
В обед, когда она пошла в столовую одна, Сюй Юань с яростью проколола палочками листья зелени на тарелке и превратила целую миску тушёной картошки в кашу. Всё накопившееся с момента превращения в человека раздражение, казалось, вырвалось наружу в этот самый момент.
— Чэн Чуго ни разу не взглянул на меня.
— Чэн Чуго ни разу со мной не заговорил.
— Чэн Чуго отказался брать меня в помощники и из-за этого я попала в лапы чудовища.
И тут стук палочек по тарелке внезапно замер.
Сюй Юань вдруг подумала, что с определённой точки зрения это даже к лучшему: значит, тот замкнутый молодой человек думает только о своей первой возлюбленной, умершей несколько лет назад, и совершенно безразличен ко всем остальным представительницам женского пола — не смотрит, не проявляет жалости и уж точно не станет проводить время наедине в офисе с какой-то незнакомой девушкой, которая постоянно о нём думает. Он предан и безопасен.
Проблема в том…
Сюй Юань снова проколола невинный лист зелени.
— Проблема в том, что эта «незнакомая девушка, постоянно думающая о нём» — и есть его первая возлюбленная.
Как же всё это бесит.
—
— Тяньланьсянь.
Было уже около четырёх часов. Сюй Юань, уставшая после целого дня беготни, только что доставила очередную посылку на первый этаж и, не успев перевести дух, вошла в отдел кадров — как тут же услышала голос госпожи Ци.
— Завтра суббота.
— Э-э… да.
— Послезавтра воскресенье.
— М-м…
— Ты это знаешь?
— Знаю.
Госпожа Ци, сидевшая за своим столом, подняла глаза и взглянула на неё, после чего снова уткнулась в работу и больше ничего не сказала.
Сюй Юань растерянно замерла у двери.
В большом офисе отдела кадров стучали клавиатуры, все были заняты делом. Несмотря на то что она целый день суетилась, выполняя поручения, сейчас она чувствовала себя здесь чужой.
Она и вправду не принадлежала этому месту, им она не была нужна. Её сюда насильно втиснул хранительный дух.
Молодой лысеющий секретарь господин Чжан подошёл и тихо сказал:
— Госпожа Ци намекает, что ты можешь идти домой. И, кстати, в выходные — субботу и воскресенье — тебе не нужно приходить на работу, отдыхай.
— А…
Видимо, госпожа Ци намекала на то, что в прошлое воскресенье Сюй Юань глупо явилась на работу.
Поблагодарив, она развернулась и пошла к выходу. Пройдя несколько шагов, услышала, как её окликнул лысый секретарь:
— Маленькая фея, забыла сумку!
Он держал в руках её «пакет новичка».
Этот набор, выданный отделом кадров, с первого дня лежал в офисе 528 у Сюй Жоувэй. Теперь, когда та уехала и офис закрыли, Сюй Юань пришлось забрать свои вещи.
Сюй Жоувэй, конечно, не обратила бы внимания на такую мелочь, как забытая сумка помощницы, но в отделе кадров к подобному относились иначе. Господин Чжан действительно хотел помочь.
Сюй Юань вернулась, изобразила благодарность и приняла сумку из рук всё повторявшего «не за что, не за что» молодого человека, после чего спокойно направилась к выходу.
Дойдя до туалета, где раньше пряталась, она на мгновение замерла, но тут же поняла: идти дальше.
Раньше она могла прятаться в туалете, ожидая, когда снова превратится в очки, потому что у неё не было с собой ничего. А теперь в руках был большой пакет, и старый способ уже не сработает: если в сумерках она исчезнет, а сумка останется в туалете, её могут подобрать посторонние.
Сейчас четыре часа, до заката ещё больше двух часов — вполне хватит, чтобы добраться домой на метро. Нужно поторопиться.
—
Апартаменты «Линьдунъюань».
27-й этаж.
Тот, кто однажды «умер» в лифте, больше никогда не сядет в него. Поэтому Сюй Юань поднялась по лестнице. На шестнадцатом-семнадцатом этаже ноги уже отказывали, всё тело было мокрым от пота, и казалось, что она вот-вот растает.
Когда она наконец добралась до двадцать седьмого этажа, Сюй Юань, прижимая к себе пакет, рухнула на пол у двери лестничной клетки и прижалась спиной к прохладной поверхности, чтобы остыть. Лишь спустя десять минут она смогла отдышаться.
Сегодня она выдохлась окончательно.
Хорошо, что тело, созданное хранительным духом, время от времени само очищалось от пота и прочей грязи. Иначе, не принимая душа, она давно бы начала вонять.
Почувствовав, что силы вернулись, Сюй Юань встала и, изображая спокойную жительницу, возвращающуюся домой, открыла дверь и вошла в освещённый холл двадцать седьмого этажа.
Было чуть больше пяти, соседи, скорее всего, ещё ехали с работы, поэтому в холле царила тишина.
Но едва она сделала пару шагов —
Динь.
Лифт прибыл. Тяжёлые металлические двери медленно разъехались в стороны, и оттуда вышел человек.
Сюй Юань замерла.
К счастью, это был не Чэн Чуго — он никогда не возвращался так рано.
— Госпожа Чэн, вы так рано вернулись?
Это был молодой голос соседа по фамилии Лю, с которым она недавно разговаривала у двери своей квартиры.
Она спокойно обернулась и улыбнулась:
— А, господин Лю, вы тоже рано.
— Я люблю быть дома, — тоже улыбнулся он. — Сегодня днём, если бы не нужно было ехать в институт делать бумажные фонарики, я бы вообще не вышел.
— Бумажные фонарики?
Она заметила в его руках несколько маленьких белых фонариков ручной работы — очень изящных.
— Пять лет назад одна моя однокурсница погибла в лифтовой аварии. В следующую субботу у неё день рождения, и институт устраивает поминальную церемонию.
Сюй Юань слегка удивилась.
При их прошлой встрече этот сосед упоминал, что собирается на пленэр.
— Вы учитесь в художественной академии А?
— Да.
Они неторопливо вышли из лифтового холла и пошли по коридору к своим квартирам.
Сюй Юань сказала:
— А… ваша однокурсница — Ло Вэньцзя? Я читала о ней в газете, она была очень красива.
— Да, — кивнул юноша. — Я видел её работы, поданные при поступлении: яркие цвета, уникальный стиль, настоящий талант. Такая жалость.
— Да, она была так молода.
Юноша вздохнул.
— После обеда, делая бумажные цветы в институте, я всё думал: все девушки, погибшие в той аварии, были такими умными и усердными. У них впереди была вся жизнь.
— …Да.
— Из-за одной пропавшей гайки столько молодых жизней оборвалось… — снова вздохнул он. — Наверное, им тогда было очень страшно.
— Да.
Сюй Юань подумала: «Страшно? Конечно, страшно! Это было ужасно! Я ведь была там, на месте».
Некоторое время они шли молча. Тема была слишком тяжёлой.
Юноша мягко улыбнулся и перевёл разговор:
— Госпожа Чэн, вы, наверное, ещё студентка? Вы выглядите очень юной.
— Э-э… да.
— На каком факультете учитесь?
Она машинально ответила названием специальности, на которую ещё не успела сходить ни на одно занятие:
— Финансовая инженерия.
— Тогда вы, наверное, отлично учитесь? Баллы на финансово-экономический очень высокие.
Юноша уже подошёл к своей двери, одной рукой держа бумажные цветы, другой — выискивая ключи в кармане.
— Госпожа Чэн, до встречи.
— До встречи.
Он вошёл в квартиру, улыбнулся ей и закрыл дверь. В ярко освещённом коридоре осталась только она.
Сюй Юань крепче прижала к себе пакет и, стоя у двери своей квартиры, огляделась по сторонам.
У неё не было ключа.
Она протянула руку и осторожно постучала.
Тук-тук.
Никто не ответил.
— Только не это.
Она постучала снова, на этот раз прижав лицо к двери и тихо позвала:
— Тунтун.
— Тунтун… открой.
— Тунтун… впусти меня.
— Тунтун…
Щёлк.
Дверь открылась. В щели показалась хмурая книга сказок Андерсена. Сюй Юань обрадовалась и быстро проскользнула внутрь, тихо прикрыв за собой дверь.
Сказки Андерсена нахмурились, увидев у неё в руках пакет:
— Что это за ерунда?
— Кто-то вручил мне это. Отказаться было нельзя, пришлось принести.
Книга повысила голос:
— И где ты собралась хранить такую громоздкую штуку? Хочешь, чтобы хозяин сразу всё заметил?
Сюй Юань оставалась спокойной.
— Я знаю одно место, которое он никогда не открывал.
— Холодильник.
Чэн Чуго никогда не ел дома, поэтому холодильник был просто большим, пустым и чистым предметом мебели, даже в розетку не включённым.
Сюй Юань подошла к давно забытому хозяином холодильнику, открыла дверцу, сначала вытащила из пакета телефон и выключила его, а затем убрала туда весь пакет.
— И теперь остаётся только молиться Богу, чтобы в ближайшие два месяца он ни за что не вздумал открыть эту дверцу.
Аминь.
—
Вечером, когда Чэн Чуго вернулся домой, в холле двадцать седьмого этажа ему навстречу вышел сосед по фамилии Лю, как раз собиравшийся выбросить мусор.
Ночь была тёмной, коридор ярко освещённым. Они не были знакомы и никогда не разговаривали.
Добродушный господин Лю улыбнулся Чэн Чуго, собираясь сказать что-нибудь вежливое вроде «Ваша супруга так красива», но вдруг в кармане зазвонил телефон. Пришлось ответить, и он отказался от идеи завязать разговор.
Когда разговор закончился и он обернулся, Чэн Чуго уже и след простыл.
Тем временем некто, не подозревавший, что только что избежал неловкой встречи, дремал в коробочке для очков, в полусне думая, что сегодня ночью обязательно проникнет ему в сон и спросит…
О чём спросить? Сейчас, в этом тумане, не вспомнить.
— Только помню, что он обещал отвезти меня в Антарктиду посмотреть на пингвинов.
Пингвины — такие милые существа: чёрно-белые, пухленькие, с круглыми животиками, которые наверняка приятно гладить.
Но в ту ночь Сюй Юань не дотронулась до пингвиньего животика.
Когда Чэн Чуго уснул, в комнате воцарилась кромешная тьма. Золотистые очки в тонкой оправе долго и осторожно шарили по нему, но так и не нашли входа в сон.
Наушники объяснили, что человеческое сознание инстинктивно защищается от вторжения, и для низшего духа предмета эта защита — словно железная стена, прочная и непроницаемая. Щели появляются лишь во время кошмаров.
http://bllate.org/book/5221/517363
Готово:
