Это был голос Лю Сяомина.
— Их невозможно засечь ни одной камерой, — добавил он.
— Как это понимать? — спросила Сюй Жоувэй.
— Помнишь то письмо Янь Цишаня Цинь Ши, где он упоминал перетягивание каната в тюрьме?
Сюй Жоувэй задумалась.
— Помню. Кажется, это было в День труда: начальник тюрьмы устроил заключённым выходной и провёл спортивные состязания. Их команда — та, где были Цинь Ши и Янь Цишань, — победила?
— Именно так, — подтвердил Лю Сяомин. — Янь Цишань даже вспоминал, что стоял вплотную к Цинь Ши и они дружно тянули канат.
— И что из этого следует?
— Мы получили видеозапись того самого перетягивания. Командир Цинь вытащил её из архивов тюрьмы Цзиншань, и мы просмотрели её как минимум трижды, сверяя каждого участника по списку.
На лице Сюй Жоувэй появилось задумчивое выражение.
— Но Янь Цишаня на записи не оказалось?
— Нет, — ответил Лю Сяомин. — Все люди на видео присутствуют в тюремных списках того года. Рядом с Цинь Ши действительно осталось пустое место — будто там должен был стоять ещё один человек.
— Интересно, — произнесла Сюй Жоувэй.
Это была небольшая онлайн-встреча. Сюй Юань тоже присутствовала, хотя, раз Чэн Чуго заявил, что дело Янь Цишаня остаётся между ними троими — им самим, Лю и Сюй Жоувэй, — значит, помощница «Тяньланьсянь» здесь быть не могла.
Поэтому на тумбочке лежали золотистые очки в тонкой оправе — послушные, неподвижные, будто ничего не замечая, хотя на самом деле внимательно слушали каждое слово.
Был вечер. Чэн Чуго находился дома. На экране компьютера отображалось видео: на другом конце связи Лю Сяомин и Сюй Жоувэй сидели в однокомнатной квартире общежития отдела уголовного розыска.
Лю Сяомин сидел прямо, держа в руках блокнот и делая пометки, а Сюй Жоувэй, напротив, развалилась на диване, удобно откинувшись на спинку.
Со стороны Чэн Чуго в комнате царила темнота. Он только что вышел из ванной, волосы ещё капали водой, в руке он держал сигарету. Ночь скрывала его фигуру, свет был выключен, и единственным источником освещения служил экран компьютера. Камера его не захватывала — Лю и Сюй Жоувэй видели лишь тёмную стену.
Он молча курил. В комнате слышались только голоса собеседников из динамиков.
— Что в этом интересного? — спросил Лю Сяомин.
— Интересно то, что, возможно, они и правда призраки, — ответила Сюй Жоувэй.
— Это не интересно, это жутко! — повысил голос Лю Сяомин.
— Жутко и интересно — не взаимоисключающие понятия, — возразила Сюй Жоувэй. — Эта история одновременно и страшная, и любопытная.
Лю Сяомин промолчал, вероятно, посмотрев на неё так, будто она — чудовище.
— Впрочем, между ней и Янь Цишанем всё же есть одно различие, — сказала Сюй Жоувэй.
— Да, — согласился Лю Сяомин. — У Ло Вэньцзя есть родные, друзья, её помнят люди. А Янь Цишань словно появился из ниоткуда — исчез, и никто больше не вспоминает, что такой человек вообще существовал.
На том конце связи двое соседей по общежитию продолжали обсуждать детали, но с этой стороны — ни звука.
Чэн Чуго стоял на балконе, куря.
Его фигура почти сливалась с ночью, дым скрывал выражение лица, а кончик сигареты светился красным. Обычно его квартира была безупречно чистой, но сейчас у его ног лежало несколько окурков. Ветер был слабый, даже пепел не разносил.
Сигарета вдруг ярко вспыхнула — никотин проник в горло, прошёл через лёгкие, обошёл всё тело и так и не рассеял напряжения.
Даже пальцы болели.
Ещё одна сигарета догорела и упала на пол беззвучно. Он достал пачку, но, возможно, неудачно схватил, а может, она выскользнула — пачка упала с глухим «так», подняв облачко пыли.
Молодой человек у балкона не нагнулся за ней. Он стоял, опустив глаза, неподвижен, лицо оставалось непроницаемым.
В комнате, освещённой лишь экраном компьютера, разговор на другом конце связи перешёл от подозрительных Ло Вэньцзя и Янь Цишаня к жертве дела с зеркалами — Цинь Ши, предприимчивому человеку с душой благородного воина, который когда-то попал в тюрьму, защищая девушку от ложных обвинений.
После освобождения он занялся бизнесом, ему везло, и со временем состояние стало расти.
— Хотя… — неуверенно начал Лю Сяомин, — на прошлой неделе мы с командиром проверили бухгалтерские книги магазина Цинь Ши и его личный банковский счёт. Всё выглядит странно.
— Проблемы с бухгалтерией? — спросила Сюй Жоувэй.
— Никаких проблем, — ответил Лю Сяомин. — В книгах нет подделок, нет долгов, каждая операция легко прослеживается до источника, всё прозрачно. В его личном счёте иногда появляются крупные поступления, но у всех них есть вполне разумные объяснения — например, случайно купил редкий антиквариат на улице антикваров.
— И в чём же странность?
— Всё слишком просто. Информация по каждой операции словно заранее подготовлена и лежит прямо перед тобой — стоит только посмотреть, и всё сразу становится ясно.
Сюй Жоувэй помолчала.
— Но, возможно, Цинь Ши просто очень простой человек, поэтому и его дела ведутся просто и честно.
В голосе Лю Сяомина чувствовалась неуверенность.
— Возможно…
Он не верил, что бывают такие простые люди и такие безупречные счета. Но пока что в бумагах Цинь Ши не было ни единой зацепки.
Затем они перешли к обсуждению четырнадцатилетнего сына жертвы — Цинь Юэюэ. Мальчику ещё расти и расти, а в доме случилась такая беда — по-настоящему жалко.
От одной темы они переходили к другой, от одной детали — к следующей. Дело с зеркалами было запутанным: казалось, всё подозрительно, но конкретной причины пока не было видно.
Они оживлённо спорили, но с другой стороны экрана — в апартаментах «Линьдунъюань» — царила тишина. Хозяин квартиры стоял на балконе, будто растворяясь в ночи.
Прошло немало времени, прежде чем Лю Сяомин осторожно окликнул:
— Командир?
Молодой человек на балконе отозвался:
— Мм.
— А, ты ещё здесь, — облегчённо выдохнул Лю Сяомин, но тут же снова засомневался и осторожно спросил: — Э-э… ты не пил сегодня?
— Нет.
— Понял… А что насчёт твоего визита в университет А сегодня днём? Нашёл что-нибудь?
— Нет.
— Ясно…
Лю Сяомин замолчал.
Теперь молчали обе стороны. В тишине едва слышалось, как хлопают крыльями ночные голуби.
Наконец первой заговорила Сюй Жоувэй. Она явно зевала.
— Уже поздно. Может, на сегодня хватит?
С той стороны — ни звука.
Тогда она добавила:
— Чуго?
— Мм.
— Тогда мы отключаемся. Отдыхай.
Она не стала настаивать. Некоторых людей не переубедишь — с ними бесполезно спорить.
Связь оборвалась.
Экран компьютера погас, перейдя в режим ожидания.
В комнате стало совсем темно.
В тишине в коробке на тумбочке душа ждала, когда сможет войти ему во сне.
Духи предметов тоже ждали.
Хозяин несколько дней не был дома, и они не могли очистить помещение от скверны. Его преследовали эти туманные зловредные испарения уже несколько дней, и настроение у него, очевидно, было ужасным.
Когда он ляжет спать, они тихо уберут скверну — и ему станет немного легче.
Но он так и простоял на балконе всю ночь.
Перед рассветом он неспешно принёс робот-пылесос, чтобы убрать окурки, и зашёл в ванную.
—
В пятницу утром Сюй Юань вошла в офис с тёмными кругами под глазами.
Она не спала всю ночь, дожидаясь его, но, к счастью, перед рассветом он покинул спальню — и не застал её в человеческом облике.
— Иначе бы лишилась и хозяйки, и жизни.
— Доброе утро, командир Сюй, — зевнула она и рухнула на диван, чувствуя, как тот манит её ко сну.
— Доброе утро, Сяохунь, — ответила Сюй Жоувэй, не отрываясь от фотографий по делу. Было видно, что дело Циншаньского сада её сильно увлекло.
Зазвонил телефон.
Сюй Жоувэй подумала, что это очередной спам, и машинально сняла трубку, включив громкую связь.
Но…
Это не был странный шум помех, и на столе не появился отпечаток куклы-чжэ.
Звонила госпожа Ци.
— Для Сюй Жоувэй это было куда страшнее, чем помехи или куклы.
Голос госпожи Ци всегда звучал ледяным:
— Командир Сюй.
— …Слушаю.
— Командир Цинь приказал тебе собрать вещи, взять с собой кого-нибудь и до заката добраться до места кражи древних манускриптов в провинции Хэбэй.
Сюй Жоувэй удивилась и повысила голос:
— Меня?
— Тебя.
— Почему именно я? — бросила она, швыряя фотографии на стол и откидываясь на спинку кресла. Её раздражение было очевидно.
Ей было совершенно неинтересно читать плотно исписанные скучные европейские манускрипты и выяснять, какие ещё более скучные люди их украли.
К тому же Чэн Чуго уже побывал там на днях, собрал все улики и разложил всё по полочкам. Осталась лишь рутина — бесконечные опросы и проверки.
— Не знаю, — ответила госпожа Ци.
— Но…
Госпожа Ци безжалостно перебила:
— Но так сказал командир Цинь.
И, не дожидаясь ответа, она повесила трубку.
— Пи-и-и…
Сюй Жоувэй: «…»
Она сжала зубы, глядя на телефонную трубку, и несколько раз потянулась к циферблату, будто собираясь отстоять своё право на справедливость. Но… «так сказал командир Цинь».
Командир Цинь.
…Она струсилась.
Положив трубку, молодая командир с короткой стрижкой откинулась на спинку кресла и тяжко вздохнула.
В офисе сидели две девушки с поникшими лицами: одна — от усталости, другая — от досады.
Вдруг Сюй Жоувэй серьёзно сказала:
— Сяохунь.
Сюй Юань, полусонная на диване, вяло отозвалась:
— А?
— Как тебе Чэн Чуго?
Сюй Юань вздрогнула и тут же села прямо, полностью проснувшись.
— А!?
— Сможешь ли ты работать с ним?
— …А?
Сюй Жоувэй снова вздохнула.
— Меня отправляют в провинцию Хэбэй расследовать это скучное дело о краже европейских манускриптов. Там глушь, условия ужасные — тебе, девчонке, там делать нечего. Зато у Чэн Чуго есть помощница — доктор классической филологии. Было бы глупо не взять её с собой.
— А…
— Но если я заберу его помощницу, то нехорошо будет просто так…
Она не договорила, но смысл был ясен: нельзя брать чужого помощника и не возвращать ничего взамен.
Что можно вернуть взамен помощницы?
— Конечно же, другую помощницу.
Сюй Юань мгновенно поняла: Лю Сяомин — личный ассистент Чэн Чуго, они каждый день вместе в одном кабинете, обедают вместе.
Она может занять его место.
Сон как рукой сняло.
Хотя её хранительный дух ранее предупреждал: не стоит сближаться с Чэн Чуго — слишком умён, может раскусить её секрет. Но… чёрт с ним.
Работа с девяти до пяти, восемь часов в день, один на один.
Она сдержанно ответила:
— Хорошо.
Сюй Жоувэй тут же набрала номер 533-й квартиры Чэн Чуго и включила громкую связь.
Сначала она сказала, что хочет взять Лю Сяомина в провинцию Хэбэй для расследования дела о краже. Чэн Чуго спросил у Лю, хочет ли тот ехать. Лю согласился, и тогда Чэн Чуго сказал «можно».
Затем Сюй Жоувэй добавила:
— Я человек принципов. Раз я забираю твоего помощника, нечестно будет оставить тебя без поддержки. Наша Сяохунь временно будет работать с тобой.
Сердце Сюй Юань бешено колотилось.
— Она молода, но сообразительна и сможет тебе помочь, — продолжала Сюй Жоувэй.
Сюй Юань всё так же трепетала от волнения.
Но Чэн Чуго даже не задумался. Он просто сказал:
— Не нужно.
И положил трубку.
Сюй Жоувэй: «…»
Сюй Юань: «…»
Сюй Юань: «!!!»
http://bllate.org/book/5221/517362
Готово:
