Увы, бедолагам-подручным и в голову не приходило, что в этом мире существует нечто под названием «флаг». Едва они его водрузили, как у Чжао Сяохуа тут же начались неприятности — даже Чэнь Мо не успел подоспеть на помощь…
— Ну-ну, кого я поймал! Хитрая девчонка, так ты здесь пряталась?
Услышав этот знакомый голос, Чжао Сяохуа мгновенно занервничала. Она тут же натянула на лицо самую заискивающую улыбку и обернулась к пришельцу:
— Господин Сун… Какая неожиданность! Ха-ха…
Сун Юаньчжэн прищурил свои миндалевидные глаза и, скривив губы в насмешливой усмешке, произнёс:
— Совсем не неожиданность. Я давно тебя ищу.
— … — Чжао Сяохуа почувствовала, что между ними возникло недоразумение, и поспешила объясниться: — Господин Сун, всё не так, как вы думаете! Молодой господин Шэнь уже пообещал вернуть мне купчую в благодарность за спасение госпожи, так что я теперь… Аааа!
Не успела она договорить, как Сун Юаньчжэн схватил её за шиворот и поднял в воздух. Так Чжао Сяохуа впервые в жизни ощутила на себе знаменитое «лёгкое искусство»… Для человека с боязнью высоты это было далеко не самое приятное переживание.
— Сяохуа! — лицо Чэнь Мо исказилось от тревоги. Он рванулся вперёд, разорвав верёвки, но вдруг замер, вспомнив о своём нынешнем положении. Этой крошечной заминки хватило, чтобы Сун Юаньчжэн исчез вместе с Чжао Сяохуа… Ученик Цзян Яня, мастер «Шага стремительного ветра», унаследовал всё умение своего наставника.
— … — Чэнь Мо почернел лицом: он так усердно притворялся слабаком, что в итоге потерял собственную жену! Если бы он знал, он бы… он бы…
— Главарь! А… а госпожа Чжао где? — Подручные, которые до этого воспринимали всё как обычную тренировку, наконец осознали, что их план снова пошёл наперекосяк. Подбежав к своему вожаку, они увидели Чэнь Мо с лицом чёрнее тучи и пустое место там, где должна была быть Чжао Сяохуа.
— … — Что за чёрт? Неужели их главарь упустил госпожу Чжао? Или, может, они всё это время ошибались, и на самом деле она — тайный мастер, способный исчезнуть прямо у него из-под носа?
Чэнь Мо сорвал с лица маску и холодно уставился в сторону, куда скрылся Сун Юаньчжэн:
— А-сы, бери людей и следи за домом Шэней. Как только появятся новости о Сяохуа — немедленно пришли мне письмо. Сяо-люй, идёшь со мной в Нинчжоу.
Сун Юаньчжэн, скорее всего, действует по просьбе Шэнь Ханьчуаня. Пока неясно, какие у них отношения, но, зная характер Сун Юаньчжэна, можно быть уверенным: даже с пленницей он ни за что не пропустит Всемирный турнир боевых искусств. А направление, в котором он скрылся, явно ведёт в Нинчжоу…
— Есть! — верный подручный бодро откликнулся, радуясь, что их главарь наконец вспомнил о «большой картине». Он ведь столько раз твердил ему об этом!
— …
— Не кричи так громко, — проворчал Сун Юаньчжэн, голова у него уже раскалывалась от визга Чжао Сяохуа. Он плавно опустился на землю и, словно избавляясь от тяжёлого мешка, бросил её рядом. — Я всегда считал своё «лёгкое искусство» довольно устойчивым.
Чжао Сяохуа, держась за дерево, судорожно глотала воздух, пытаясь прийти в себя. Наконец она подняла глаза на Сун Юаньчжэна и заикаясь спросила:
— Г-господин Сун… Это же не дорога обратно в Ханчэн?
Что он вообще затевает? Разве он не должен был вернуться в Ханчэн и ухаживать за дамами, а не таскать её за собой?
Сун Юаньчжэн сразу понял, о чём она думает, и безжалостно разрушил её иллюзии:
— Забудь. После окончания Всемирного турнира боевых искусств я доставлю тебя в Ханчэн, чтобы Шэнь Ханьчуань сам разобрался с тобой.
— Всемирный турнир боевых искусств? — Чжао Сяохуа на мгновение опешила. Сун Юаньчжэн напомнил ей об этом событии, которое в оригинальной истории играло роль скрытой сюжетной линии. Хотя сюжет уже так сильно изменился, что она его почти не узнавала, по канону именно на этом турнире Сун Юаньчжэн должен был заявить о себе, но затем потерпеть сокрушительное поражение от другого восходящего мастера боевых искусств. После этого, униженный и оскорблённый, он отправился в Ханчэн, чтобы отвлечься, и там встретил главную героиню.
Кто бы мог подумать, что, несмотря на все перемены, его судьба всё равно ведёт к тому же позору…
— … — Почему ты каждый раз смотришь на меня с таким жалостливым выражением? — Сун Юаньчжэн поморщился и вдруг подошёл ближе, подняв её подбородок. — Чем я заслужил твоё сочувствие?
Он всегда считал себя образцом совершенства: внешность, талант, боевые навыки, происхождение — таких, как он, на пальцах одной руки пересчитать можно. Так почему же эта девчонка постоянно смотрит на него так, будто он обречён на неудачу?
— … — Ну конечно, ведь второстепенный герой в романах — это всегда трагедия! — Чжао Сяохуа мысленно закатила глаза, но на лице сохранила невинное выражение. — Как вы можете так думать, господин Сун? Вы же такой благородный и могущественный! Я только и мечтаю, чтобы увидеть ваш триумф на турнире! Так что… я, пожалуй, пойду… Ай-ай-ай!
Едва она попыталась уйти, как Сун Юаньчжэн снова схватил её за воротник, перекрыв доступ воздуха. Чжао Сяохуа пару раз дернулась, как связанный краб, но быстро сдалась и вяло вернулась к нему. Поняла: так просто от него не отделаться.
Сун Юаньчжэн одобрительно кивнул, довольный её покорностью:
— Хватит болтать. Ты заставила меня потерять лицо перед Шэнь Ханьчуанем. Если я не доставлю тебя ему лично, мне самому негде будет показаться. Будешь вести себя тихо и послушно, пока мы не доберёмся до Нинчжоу и не дождёмся окончания турнира. Что он с тобой сделает — уже не моё дело.
Он на мгновение замолчал и многозначительно посмотрел на неё:
— Хотя… если ты расскажешь мне свою тайну. Например, почему ты смотришь на меня так странно? Возможно, я подумаю, стоит ли тебя отпускать.
— … — «Скажу я тебе, что я из другого мира, а ты — вечный второй! Поверишь?» — Чжао Сяохуа мысленно завопила, но внешне лишь безнадёжно опустила голову, делая вид, что ничего не понимает. Сун Юаньчжэн приподнял бровь, но не стал настаивать. У него в запасе ещё уйма времени. А если не поможет — в крайнем случае, когда они доберутся до дома Шэней, перед лицом смертельной опасности она точно заговорит.
Чжао Сяохуа покорно последовала за Сун Юаньчжэном, думая о том, как там Чэнь Мо. Но тут же махнула рукой: надеяться на этого труса — себе дороже. Лучше полагаться только на себя. Только выбралась из пасти тигра — и сразу попала в логово волка! Почему с ней всё так плохо?!
Тем временем сам «трус» Чэнь Мо сбросил маску робкого простачка и, обретя прежнюю решимость, оставил своих нерасторопных подручных далеко позади, мчась в Нинчжоу со всей возможной скоростью…
Нинчжоу граничил с Ханчэном, и Сун Юаньчжэн, опасаясь опоздать, вёз Чжао Сяохуа без остановок. Уже через два дня они добрались до городских ворот. В оригинальной истории основные события разворачивались в Ханчэне, а позже действие переносилось в столицу. Нинчжоу же упоминался лишь мимоходом в связи с Всемирным турниром боевых искусств. Однако, увидев оживлённые улицы и толпы людей, Чжао Сяохуа поняла: Нинчжоу ничуть не уступает Ханчэну в богатстве и оживлённости.
— Две из трёх великих сил Поднебесья базируются именно здесь, в Нинчжоу, — пояснил Сун Юаньчжэн, заметив её удивление. — Поэтому со всего света сюда стекаются мастера боевых искусств, и город давно обогнал другие в развитии.
Чжао Сяохуа кивнула, постепенно осознавая: этот мир — не просто фон для сюжета, а живая, цельная реальность.
Сун Юаньчжэн, явно бывалый в этих местах, уверенно повёл её в самую известную гостиницу Нинчжоу — «Без Цен».
— Два номера высшего класса, — бросил он слуге серебряную слиток, а затем повернулся к Чжао Сяохуа: — Ты мне должна одну серебряную лянь.
— … — Пожалуйста, позвольте мне лучше ночевать на улице! — Чжао Сяохуа с мольбой сложила руки.
— Ни за что. Ты же юная девушка. Если с тобой что-то случится, ответственность ляжет на меня.
— … — Одна серебряная лянь за ночёвку?! Да вы что, хотите меня убить?! — Чжао Сяохуа схватилась за грудь, будто ей не хватало воздуха. — Неужели кровать здесь из чистого золота?!
Чжао Сяохуа уныло последовала за Сун Юаньчжэном наверх и чуть не вошла вслед за ним в его комнату, но тот остановил её, уперев палец в дверной косяк:
— Я ведь чист и непорочен, как сама добродетель! Даже если ты ко мне неравнодушна, всё же не стоит оставаться наедине. Это неприлично! Твоя комната — рядом. Не волнуйся, я услышу, если ты попытаешься сбежать.
— … — Да с чего ты взял, что я к тебе неравнодушна?! — Чжао Сяохуа закатила глаза и, махнув рукой, зашла в соседний номер. Раз уж деньги заплачены, грех не воспользоваться. Она уже махнула на всё рукой.
Сун Юаньчжэн тихо рассмеялся и вернулся в свою комнату. Ни он, ни Чжао Сяохуа не заметили, как маленький хозяин гостиницы, только что дремавший за стойкой, мгновенно открыл глаза, полные расчёта, и, сделав знак своему слуге, поспешил прочь.
— …
Чтобы Сун Юаньчжэн не устроил новых сюрпризов, Чжао Сяохуа решила вести себя тихо и не высовываться. Пока он держит её под присмотром, побег невозможен. Единственный шанс — дождаться Всемирного турнира боевых искусств. Когда появится тот самый новичок, который в оригинале унизил Сун Юаньчжэна, тот будет так расстроен, что уж точно не станет следить за ней, и тогда она сможет сбежать.
Пока Чжао Сяохуа мысленно желала Сун Юаньчжэну поражения от загадочного соперника, тот вдруг спросил у неё за спиной:
— О чём задумалась?
Чжао Сяохуа чуть волосы не дыбом поставила от испуга и отскочила в сторону. Увидев уже приоткрытую дверь и Сун Юаньчжэна, который совершенно не стеснялся входить без приглашения, она почернела лицом:
— А как же твои слова о том, что «неприлично оставаться наедине»?! Господин Сун, прошу, соблюдайте приличия!
Сун Юаньчжэн невозмутимо кивнул:
— Я же дверь оставил открытой.
То есть, по его логике, открытая дверь автоматически отменяла любые условности. Весьма убедительное объяснение.
— … — Чего тебе нужно? — устало вздохнула Чжао Сяохуа, решив не спорить. Раньше, читая романы, она находила такой флиртующий характер очень привлекательным. Но сейчас ей было не по себе.
Вообще, по сравнению с этим типом, Чэнь Мо, хоть и трус, и скупой, и глуповатый, и неказистый, казался просто идеалом!
— Пойдём есть, — с невинным видом ответил Сун Юаньчжэн. — Или ты думала, что я собираюсь с тобой делать что-то ещё?
— … — Чжао Сяохуа потрогала пустой живот и в который раз решила, что спорить с ним — пустая трата сил. Главное — набить живот.
— До Всемирного турнира боевых искусств осталось десять дней, — заметил Сун Юаньчжэн, с трудом найдя свободный столик. — В Нинчжоу сейчас в разы больше людей, чем обычно. Даже такие «чёрные» гостиницы, как «Без Цен», почти заполнены.
— Раз ты знаешь, что это «чёрная» гостиница, зачем вообще сюда зашёл?! — Чжао Сяохуа закатила глаза, всё ещё помня ту проклятую серебряную лянь.
— Что поделать, — Сун Юаньчжэн лениво помахал веером, — здесь самый комфортный отдых во всём Нинчжоу. Кстати, — добавил он, — я заказал несколько блюд. Считаем поровну. Теперь ты мне должна уже две серебряные ляни.
— Кхе-кхе! — Чжао Сяохуа чуть не подавилась арахисом. — Две ляни за обед?! Да ты, наверное, шутишь?! Даже банкет из акульих плавников и трепангов не стоит так дорого!
— Что поделать, — Сун Юаньчжэн улыбнулся, — чёрный рынок, понимаешь ли.
— …
— Простите, здесь свободно? — раздался над ними низкий голос. В нём Чжао Сяохуа почему-то почувствовала что-то знакомое. Она обернулась…
— … — и мгновенно юркнула за спину Сун Юаньчжэна, даже головы не поднимая. Всё её дерзкое поведение с Сун Юаньчжэном испарилось без следа. Боже мой, кто бы мог подумать, что главный злодей появится так внезапно! Она чуть с места не упала в обморок!
http://bllate.org/book/5219/517209
Готово:
