Чэнь Мо всё больше убеждался: его план просто великолепен. Раз уж внешность временно не помогает завоевать сердце Сяохуа, остаётся продемонстрировать ей истинную силу! Пусть наконец узнает, что скромный закупщик, молча сопровождавший её всё это время, на самом деле — настоящий мастер боевых искусств! Вручить ей купчую и получить за это скупую благодарность — ничто по сравнению с тем, чтобы поразить её величием и мощью. Тогда-то она и отдаст ему сердце без остатка. Да…
«……»
Из-за мыслей о побеге Чжао Сяохуа всю ночь не сомкнула глаз. На следующее утро она поднялась ни свет ни заря, боясь, что чем дольше промедлит, тем выше шанс, что дом Шэней обнаружит её исчезновение — и тогда ей точно конец!
Однако, к её удивлению, она-то думала, что встала раньше всех, но кто-то опередил её. Когда Сяохуа, не желая никого предупреждать, тихонько вышла из дома с узелком за спиной, перед дверью уже стояла карета.
Сяохуа чуть не перекосило от страха — она решила, что её побег раскрыт, и уже хотела нырнуть обратно в дом, словно испуганная перепёлка. Но в этот момент из кареты донёсся знакомый голос:
— Сяохуа, скорее садись!
Сяохуа замерла на месте, медленно повернула голову и увидела, как Чэнь Мо вылез из кареты и, улыбаясь, помахал ей рукой:
— …
— Откуда у тебя карета? — удивлённо спросила Сяохуа, подбегая ближе и то и дело переводя взгляд с кареты на Чэнь Мо. Внешне он совсем не походил на тайного богача! Откуда у него и дом, и теперь ещё карета? Где он берёт деньги?
— Уговорил одного знакомого из проката дать подешевле, — смущённо почесал затылок Чэнь Мо, а потом, словно боясь, что Сяохуа почувствует неловкость, поспешно добавил: — Не волнуйся, Сяохуа, совсем недорого — всего несколько лянов серебра.
— … — У неё-то в кошельке и вовсе было всего несколько лянов… Признаться, карета Чэнь Мо пришлась ей как нельзя кстати. В древности, в отличие от современности, без кареты ей пришлось бы измозолить ноги до крови, чтобы добраться хотя бы до ближайшего города. Она давно бы арендовала экипаж, если бы не цена! Не ожидала она, что этот тихоня Чэнь Мо окажется таким связным человеком… Хотя Сяохуа категорически отказывалась признавать, что слегка позавидовала.
Но ведь она бежала вынужденно, а у Чэнь Мо и работа, и карета — всё в порядке. Что за странная затея — бежать вместе с ним? Нет, нет, это не побег, а скорее совместное путешествие… Фу, фу, какие глупости лезут в голову!
Сяохуа морщилась всё сильнее, лицо её складывалось в морщинистый пирожок, но тут Чэнь Мо торопливо подбодрил её:
— Скорее, Сяохуа! В карете мягкие подушки, можешь ещё немного поспать. И есть твои любимые лакомства…
Он не успел договорить, как Сяохуа уже юркнула внутрь. Она сдалась! Гордость не накормит, а карета — это карета!
На лице Чэнь Мо мелькнула хитрая улыбка. Так он заполучил свою будущую женушку в карету. Лягушка сама прыгнула в тёплую воду — теперь можно потихоньку варить…
— Вы говорите, Чжао Сяохуа не вышла на работу? — Шэнь Ханьчуань нахмурился, выслушивая доклад управляющего, и почувствовал, что тут что-то не так.
— Да, молодой господин! Эта Чжао Сяохуа ведёт себя слишком вольно. Воспользовавшись тем, что несколько дней приютила госпожу Асюэ, теперь совсем разленилась. Сегодня солнце уже в зените, а её и след простыл… — Управляющий не уставал доносить: — По-моему, слуга обязан спасать свою госпожу — это его долг! Вам не следовало так баловать эту девчонку, молодой господин. Теперь она возомнила себя героиней!
— Ничего страшного. Благодаря ей Асюэ осталась жива и здорова. В остальном… закрой на это глаза, — Шэнь Ханьчуань постучал пальцами по столу, но вдруг побледнел: — Плохо! Беги немедленно в дом, где сейчас живёт Чжао Сяохуа…
— Не нужно, — перебил его Сун Юаньчжэн, медленно входя в комнату. — Оба исчезли.
Лицо Сун Юаньчжэна тоже было мрачным. Хоть он и не был уверен, причастна ли Чжао Сяохуа к поджогу в доме Шэней, он дал слово Шэнь Ханьчуаню присматривать за ней. А вчера его заманили в ловушку, использовав старый трюк «выманить тигра из гор». Пока он отвлёкся, его подопечная скрылась. Когда он наконец вспомнил о своём поручении и пошёл следить за домом Чэнь Мо, там уже никого не было.
— Значит, эти двое точно замешаны в поджоге! — мрачно произнёс Шэнь Ханьчуань. — Если бы они были чисты, зачем бежать молча? Я же обещал Сяохуа двести лянов серебра! Ступай в хранилище, найди купчую Чжао Сяохуа и немедленно подай заявление в суд. Погоня ещё может их настичь.
— Слушаюсь! — Управляющий, не ожидавший такой серьёзности, поспешил выполнить приказ. Сун Юаньчжэн поклонился Шэнь Ханьчуаню и, чувствуя стыд, сказал:
— Прости меня, друг Шэнь. Я был невнимателен. Обещаю — найду их и верну тебе.
С этими словами он быстро покинул дом Шэней, не дожидаясь ответа. А управляющий, прибежав в хранилище за купчей, остолбенел, увидев на стопке документов пять лянов серебра…
Солнце стояло высоко. Невзрачный, добродушный на вид парень правил коричневой каретой, выезжая за городские ворота. Никто даже не обратил на это внимания. Карета неторопливо катилась по просёлочной дороге, будто на прогулке.
Однако расслабленное настроение продлилось недолго. Из кареты высунулась милая, живая девушка с озорным личиком, но выражение её лица было далеко не радостным.
Чжао Сяохуа побледнела, её так укачало, что она чувствовала себя полумёртвой. Жалобно глядя на Чэнь Мо, она простонала:
— Мы уже далеко от Ханчэна? Может, остановимся отдохнуть?
Дело не в том, что Чэнь Мо плохо управлял — просто Сяохуа привыкла к современным транспортным средствам и никак не ожидала, что древняя карета может так трясти! Даже с толстыми подушками она страдала от укачивания…
Чэнь Мо резко осадил лошадей и, взглянув на Сяохуа, сжался от жалости:
— Тебе плохо? Прости, надо было положить ещё подушек. Уже почти полдень — давай перекусим и отдохнём. Потом двинемся дальше.
Сяохуа энергично закивала. Мысль об отдыхе вернула ей силы, и она поспешно выбралась из кареты, упав под тень дерева без всяких церемоний. Как же она устала! В сериалах всё выглядело так легко и романтично, а на деле одно путешествие отнимало полжизни! Она решила: как только найдёт тихий городок без опасностей, сразу обустроится и больше никуда не поедет!
Чэнь Мо набрал воды из ручья. До места, где его люди должны были их поджидать, ещё было далеко — скорее всего, доберутся только к вечеру. Значит, можно не торопиться. Пусть Сяохуа хорошенько отдохнёт — тогда она по-настоящему оценит его «героическое спасение».
— Сяохуа, я принёс воды! Пей! — Чэнь Мо подбежал с флягой и, как преданный пёс, протянул её прямо к губам девушки.
— … — Сяохуа черным почернела от досады и вырвала флягу из его рук: — От укачивания руки не отвалились, понимаешь?
— Ой… Просто хотел, чтобы тебе было легче, — смущённо почесал затылок Чэнь Мо.
Выпив немного воды, Сяохуа немного пришла в себя. Глядя на бодрого, полного сил Чэнь Мо, который целый день правил каретой, она завистливо вздохнула:
— Ты ведь тоже не ездил раньше так далеко. Как быстро привык!
Чэнь Мо радостно улыбнулся от комплимента, но тут же, боясь расстроить Сяохуа, поспешно добавил:
— Сяохуа, не грусти! Я буду часто возить тебя путешествовать — скоро привыкнешь, и укачивать перестанет.
Вот тогда-то они и объедут все горы и реки Поднебесной! А если по пути попадутся разбойники — он отлично потренируется и произведёт на Сяохуа ещё большее впечатление. Просто идеально!
Но Сяохуа всё ещё страдала от укачивания и, услышав его слова, замахала руками:
— Я вынуждена бежать! Больше не хочу мучиться такими поездками. Хочу спокойной, обычной жизни!
— Моё самое заветное желание — свой собственный дом и тихая, размеренная жизнь, — вздохнула она. Не ожидала она, что в двух жизнях её единственная мечта — купить дом. Подумав, она добавила с лёгкой обидой: — И найти себе хорошего мужа. Не обязательно красивого, богатого или великого воина — просто обычного, простого человека, как и я.
Ведь не может же она в обеих жизнях оставаться одинокой! Сяохуа мысленно одобрила свой новый жизненный план.
— …Обычного? — Чэнь Мо застыл, повторяя это слово, будто оно жгло язык.
— Ну да! А что?.. — Сяохуа кивнула, но вдруг тоже замерла. Неужели он подумал, что она имеет в виду именно его?
Вообще-то Чэнь Мо вполне соответствовал её идеалу… если бы не привычка прикарманивать её заработанные деньги! При мысли о пропавших лянах Сяохуа скрежетала зубами от злости.
— А… ага… неплохо… — пробормотал Чэнь Мо, стараясь улыбнуться, но внутри у него всё сжалось. Его будущая женушка снова пошла не по плану! Что делать? Срочно нужна помощь!
Чэнь Мо чувствовал лёгкую панику. Почему всё пошло не так? Его Сяохуа — милая, добрая, смелая, прекрасная во всём! Ей подходит только самый выдающийся мужчина на свете (то есть он сам)! Но почему же она такая скромная, легко довольствуется и не ставит перед собой высоких целей?
Хорошо ещё, что он пока не раскрылся. В глазах Сяохуа он по-прежнему тот самый некрасивый, бедный и бездарный претендент на роль мужа. Чэнь Мо бросил на неё взгляд и незаметно выдохнул с облегчением. А потом мысленно отметил дом Шэней жирным крестом. Всё из-за этого замкнутого двора — он ограничил горизонты его Сяохуа! Когда они вернутся в Ханчэн, он обязательно сожжёт этот дом дотла!
Невинно пострадавший дом Шэней: «……»
Сяохуа напилась воды и немного отдохнула. Почувствовав себя лучше, она встала, отряхнулась и подтолкнула Чэнь Мо:
— Пора ехать! Ночью по дорогам опасно — надо успеть найти ночлег до темноты.
Она также боялась, что Шэнь Ханьчуань сочтёт её поджигательницей и пошлёт людей в погоню. С купчей в руках он может сделать с ней всё, что захочет — ведь в древности жизнь рабыни ничего не стоила. Её даже не станут слушать, сразу казнят!
От этой мысли Сяохуа пробрала дрожь. Пусть карета и ужасно трясёт — она готова терпеть.
Чэнь Мо кивнул, помог ей забраться в карету и сказал:
— Если станет плохо — поспи. Как доберёмся до Нинчэна, сначала заселимся в гостиницу, а потом я поищу, где можно снять дом. Денег почти не осталось — надо экономить.
Он старательно изображал обычного, бедного холостяка, который еле сводит концы с концами.
— Ты ведь знаешь, что денег мало! Почему в Ханчэне тратил без счёта? — фыркнула Сяохуа.
— … — Чэнь Мо неловко дотронулся до носа, делая вид, что не слышит, и энергично взялся за поводья. Его великолепный план «героического спасения» давно улетучился. Чтобы его подручные не устроили чего-нибудь нелепого, он даже свернул на другую дорогу. Кажется, ему предстоит начать новую, скромную жизнь гораздо раньше, чем он думал. Жизнь полна неожиданностей!
Однако Чэнь Мо не знал, что его обычно не слишком сообразительные подручные сегодня тоже решили удивить. Не дождавшись, когда их босс с возлюбленной подъедет, один из них оставил двоих с инструкциями и повёл остальных по другой дороге. И, к его удивлению, угадал!
Действительно, влюблённые теряют голову. Кто бы мог подумать, что их умный босс собьётся с пути, лишь оказавшись рядом со своей избранницей? Хорошо, что он предусмотрел заранее.
http://bllate.org/book/5219/517205
Готово:
