Подручный, одарённый загадочной уверенностью в себе, махнул рукой, давая знак своим людям позади. Издалека он вновь увидел, как их босс самолично правит лошадьми для госпожи Чжао, и ещё раз восхитился чудодейственной силой любви. Все быстро заняли свои позиции. Как только Чэнь Мо подъезжал на повозке, из леса разом выскочили более десятка человек.
— Стой! Ни с места! — крикнул верный подручный, решительно исполняя приказ своего босса. Боясь, что при виде лица шефа у него подкосится дух, он даже не заметил многозначительного взгляда Чэнь Мо и одним прыжком разрубил повозку пополам. Чжао Сяохуа, растерянная и ошеломлённая, оказалась на виду. Лишь тогда он остановился и самодовольно бросил:
Шеф ведь собирался устроить романтичное спасение прекрасной дамы! Ему, верному подручному, нужно было обязательно помочь: сначала вытащить госпожу Чжао наружу, чтобы потом всё пошло по плану. Настоящий преданный подручный!
В тот самый миг, когда его люди выскочили из засады, Чэнь Мо понял, что дело плохо. Сейчас он не мог вступать в драку и потому лишь отчаянно моргал, пытаясь дать подручному знак. Но этот упрямый дубина, похоже, за день стал ещё глупее — и разрубил повозку!
Чэнь Мо просто кипел от ярости! Если Сяохуа хоть царапину получит, он лично свернёт этому идиоту шею!
— Вы… кто вы такие? — наконец пришла в себя Чжао Сяохуа. Она сглотнула, испуганно спросила и незаметно шагнула поближе к Чэнь Мо.
Хоть эти люди и выглядели устрашающе, да ещё и с мечами, Чэнь Мо, скорее всего, тоже не справится с ними. Но сейчас он — единственный, кто рядом, и ей так хотелось хоть немного почувствовать себя в безопасности, даже если ноги подкашивались от страха.
Верный подручный пока не замечал ничего странного. Следуя заранее утверждённому сценарию, он холодно уставился на Чэнь Мо, хотя на самом деле у него за спиной уже выступил холодный пот.
— Приказано схватить беглую служанку из дома Шэней! Все посторонние — прочь! — грозно провозгласил он.
Лицо Чжао Сяохуа побледнело, будто ей только что вынесли смертный приговор. Она знала, что у служанок в древности почти нет прав, но даже в таком большом доме, как у Шэней, вряд ли стали бы гнаться за парой сбежавших слуг. Похоже, Шэнь Ханьчуань действительно возложил на неё вину за смерть родителей…
Подручный сурово бросил угрозу, но тут заметил, что их босс стоит как вкопанный и не шевелится. Он растерялся. Где же обещанное героическое вмешательство и спасение прекрасной дамы? Неужели этот остолоп в самом деле их шеф?
Бедняга с низким IQ ломал голову, но так и не понял, что происходит. Пришлось ему самому продолжать по плану. Он взмахнул рукой и грозно рявкнул:
— Не хотите по-хорошему? Тогда стреляйте!
Едва он договорил, его люди тут же пустили стрелы в сторону Чжао Сяохуа. Та раскрыла рот, чтобы закричать, но голос предательски пропал. Она не могла пошевелиться, только с ужасом смотрела, как стрела летит прямо в неё…
Чэнь Мо резко прижал Сяохуа к себе и увёл её в сторону, уклонившись от стрелы. Подручный с облегчением кивнул — наконец-то сценарий возвращается на правильные рельсы! Теперь осталось лишь немного потасоваться, упасть и притвориться мёртвым. Отлично!
Чжао Сяохуа задрожала, глядя на стрелу, глубоко вонзившуюся в дерево. Она тревожно посмотрела на Чэнь Мо, спасшего её, и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг он рухнул прямо к ней в объятия и, дрожа всем телом, прошептал:
— Сяохуа… я боюсь!
— …Я… я тоже боюсь! — с досадой ответила Чжао Сяохуа, глядя на этого труса, который явно боится даже больше неё. Только что она ещё надеялась, что Чэнь Мо хоть чем-то да поможет, а он оказался таким же безнадёжным! Неужели ей сегодня суждено здесь погибнуть?
Верный подручный, поражённый неожиданным поведением босса, чуть не подвернул ногу. Он начал серьёзно сомневаться: не подменили ли у него сценарий?
Нет, нет! Не сценарий подменили — их шеф явно перепутал роли! Где тут хоть намёк на героя, спасающего прекрасную даму? Этот дрожащий комок в объятиях Чжао Сяохуа — точно их босс?
Бедный подручный с низким IQ, хоть и растерялся, всё же собрал остатки храбрости и, стараясь сохранить хотя бы половину прежней угрожающей ауры, скомандовал своим людям:
— Н-на них! Живыми взять!
— Б-беги скорее… — побледнев, прошептала Чжао Сяохуа. Услышав, что её хотят взять живой, она немного успокоилась и толкнула Чэнь Мо.
Она не думала ни о чём серьёзном: раз её одну хотят схватить, а Чэнь Мо — свободный человек, ему стоит просто уйти. Пока он не рядом, его не тронут. Ей всё равно не уйти, зачем тащить за собой ещё и его? Может, если он сбежит, сумеет потом вернуться и спасти её… Хотя, глядя на этого труса, в это верилось слабо.
Но Чэнь Мо понял её жест совсем иначе. Он крепко обнял Сяохуа, изо всех сил дрожа и изображая жалкого труса. Увидев, что в такой опасный момент она всё ещё думает о нём, он чуть не расплакался от умиления — и едва сдержался, чтобы не выдать себя. Схватив её за плечи, он с видом человека, готового пойти на смерть, торжественно заявил:
— Сяохуа, не бойся! Я обязательно тебя защитю!
С этими словами он схватил стрелу с земли и бросился на своих же подручных! Те, увидев, что босс наконец-то двинулся в бой, устало вздохнули про себя: «Играть — тяжелее, чем убивать!» Один из них поднял меч, собираясь «пофехтовать» с шефом и затем «героически» повалиться, чтобы всё завершилось… Однако…
— Свяжите их обоих! — приказал подручный, глядя, как Чэнь Мо падает после первого же удара и начинает притворяться мёртвым. Уголок его глаза нервно дёрнулся.
Почему-то поза «умершего» у их босса выглядела даже убедительнее, чем у него самого! Жаль, что он опоздал на миг!
Чжао Сяохуа: «…» Она и не надеялась на этого дурака! Только и думала: «Пусть уходит, а потом спасёт меня!» А он что сделал? Ринулся вперёд! Неужели не понимает, что такое «биться лбом об стену»?!
Злость настолько переполнила её, что даже страх перед похищением немного отступил. Она сердито уставилась на «труп» Чэнь Мо, а потом с досадой позволила связать себя и бросить в повозку врагов.
Возможно, взгляд Чжао Сяохуа был слишком пронзительным — Чэнь Мо, лёжа в повозке, вскоре не выдержал. Ведь лежать всё время в одной позе — тоже утомительно!
Он слегка шевельнул бровями, собираясь медленно открыть глаза, но тут же услышал полный обиды голос Сяохуа:
— Раз проснулся — не притворяйся мёртвым! Брови у тебя уже танцуют!
Чэнь Мо открыл глаза и смущённо улыбнулся:
— Сяохуа, я просто хотел, чтобы они расслабились.
— Ха-ха, — холодно фыркнула Чжао Сяохуа и отвернулась, не желая даже разговаривать. Она сжалась в комок в углу повозки. Как только вернутся в Ханчэн, ей конец! Может, ещё не поздно выдать главного злодея… Но ведь она даже не знает, как его зовут и кто он такой!
Чэнь Мо, видя, как Сяохуа, вся в отчаянии, свернулась клубочком, будто её уже приговорили к казни, сильно сжался сердцем. В мыслях он ещё раз хорошенько отругал своего глупого подручного, а потом подполз поближе и тихо утешил:
— Не бойся, Сяохуа. Худшее, что может случиться — тебя вернут в дом Шэней служанкой. Всё-таки ты же спасла их госпожу! Они не посмеют с тобой жестоко обращаться.
Хотя он знал, что эти «похитители» — его же люди, он не мог раскрыть свою личность и потому старался всячески очернить дом Шэней.
— Ты ничего не понимаешь! — раздражённо бросила Чжао Сяохуа. Она отстранилась от него и лихорадочно пыталась вспомнить сюжет книги, чтобы найти способ спастись. Внезапно её взгляд упал на растерянное и обиженное лицо Чэнь Мо, и в голове мелькнула мысль. Она резко повернулась к нему:
— …Ч-что? — Чэнь Мо напрягся. Неужели его актёрство уже раскусили? Он же всё так естественно сыграл!
— Скажи-ка, — медленно начала Чжао Сяохуа, — как ты меня вытащил из огня в тот день, когда в доме Шэней случился пожар?
— А? Я услышал, что ты вернулась за мной, побежал искать тебя, а потом увидел пожар и твой голос — и бросился внутрь, — машинально ответил Чэнь Мо. Затем, будто вспомнив что-то важное, добавил с нежностью: — Огонь был такой сильный… А ты всё равно рискнула жизнью, чтобы найти меня. Ты так ко мне добра.
Он ловко вставил комплимент, намекая: «Видишь, и я ради тебя в огонь бросился!»
Но его уловка пропала впустую — Сяохуа думала совсем о другом. Услышав его слова, она сердито нахмурилась и принялась мягко подводить его к нужной мысли:
— На самом деле в тот день я не потеряла сознание от дыма. Я увидела в доме незнакомого человека в белом. Он показался мне подозрительным, и я уже собиралась звать на помощь, но он меня заметил… и я провалилась в темноту.
Дом Шэней приказал оставить её в живых — значит, Шэнь Ханьчуань подозревает, что за ней кто-то стоит, и хочет вынудить её выдать сообщника. Но это и есть её шанс! Ведь она сама не поджигала дом. И хоть она не знает имени главного злодея, она видела его лицо — в боевой гильдии «Чанлун»!
Пусть она и боится этого человека до смерти, но сейчас ей самой грозит смерть — а значит, спасение важнее всего!
— Человек в белом?! — воскликнул «настоящий» поджигатель Чэнь Мо, одетый в тот день в серую служанскую одежду. Он с наигранным изумлением уставился на Сяохуа, позволяя ей продолжать спектакль.
Чжао Сяохуа энергично закивала, будто наконец нашла союзника:
— Я не уверена, что он поджигатель и убил господина с госпожой… Но этого человека ты тоже знаешь.
Чэнь Мо: «…»
Сердце Чэнь Мо дрогнуло. Он незаметно поправил положение и с невинным видом спросил:
— К-кто?
— Владелец вашей боевой гильдии «Чанлун»! — быстро ответила Чжао Сяохуа. Чтобы звучало убедительнее, она изобразила ужас, как будто вновь переживала тот момент. Если бы руки не были связаны, она бы обязательно прижала ладони к груди, чтобы показать, какой шок испытала.
Выглядело это настолько правдоподобно, что любой, кроме Чэнь Мо, наверняка поверил бы…
— Кхе-кхе-кхе!
— Что с тобой? — нахмурилась Чжао Сяохуа. Почему он так странно реагирует? Ведь это всего лишь его бывший хозяин — вряд ли они успели сдружиться!
— Ничего… Поперхнулся, — с трудом выдавил Чэнь Мо, улыбаясь сквозь кашель. На самом деле он был потрясён её словами. Конечно, он понимал, что Сяохуа, скорее всего, просто пытается снять с себя подозрения… Но вдруг она действительно что-то знает? Или это просто невероятное совпадение? Чэнь Мо никогда не верил в случайности.
— К-как может быть владелец гильдии? Сяохуа, ты точно не ошиблась? — спросил он, всё ещё кашляя и краснея от натуги. Он улыбался глуповато, пытаясь оправдаться. Ведь в тот день он использовал другое лицо! Как Сяохуа смогла узнать его?
Учитывая все странные моменты, которые он замечал в её поведении, он был уверен: эта девчонка действительно знает многое. Но почему-то не догадывается о его истинной личности. Чэнь Мо не знал, радоваться ему или насторожиться…
— Абсолютно уверена! — решительно заявила Чжао Сяохуа. — Твой хозяин такой красивый! За всю жизнь я никого подобного не видела — как можно ошибиться?!
«…» Хотя Чэнь Мо всегда мечтал, чтобы Сяохуа восхищалась его красотой, сейчас, услышав её комплимент, он почему-то почувствовал себя крайне неловко.
Видя, что Чэнь Мо молчит, растерянно глядя в пространство, Сяохуа в отчаянии воскликнула:
— Да очнись уже! Раньше, когда ты тайком присваивал мои деньги, был куда сообразительнее!
Прошептав про себя пару обидных слов, она продолжила сама:
— Подумай: ваш хозяин без причины появился в доме Шэней — явно с дурными намерениями! Да ещё и оглушил меня! Пожар в доме Шэней точно его рук дело! Когда вернёмся, ты обязательно должен подтвердить мои слова!
http://bllate.org/book/5219/517206
Готово:
