— Сию же минуту исполню! — воскликнул замаскированный человек, вскочил на ноги, легко коснулся носком пола и, не издав ни звука, распахнул окно и исчез в ночи, оставив лишь щель, сквозь которую ворвался холодный ветерок.
…
На следующий день Чжао Сяохуа проснулась рано. Дверь в комнату Чэнь Мо была распахнута, а самого его не оказалось внутри — но она не придала этому особого значения. Замок она навесила лишь для видимости: если захочет, тот выйдет без труда. Наверное, пошёл работать. В душе она хоть и презирала его пошлые взгляды, но в целом доверяла ему — иначе разве стала бы столько времени жить с ним под одной крышей?
Нет! Подожди-ка! Кто вообще сказал «жить под одной крышей»? Просто этот прохиндей растратил все её деньги, и теперь она вынуждена «отбивать вложения»! При мысли о его глупой затее снять огромный дом Чжао Сяохуа надула щёки от досады. Ведь если бы не эта история с домом, разве Хунмэй втюхала бы ей свою госпожу? Всё бедствие — исключительно его вина!
Сяохуа тяжело вздохнула и, как обычно, распахнула окно. Не обнаружив глуповатого Чэнь Мо, ухмыляющегося с противоположного окна, она даже почувствовала лёгкое раздражение — настолько привыкла к его глупой ухмылке. Если бы Чэнь Мо знал, о чём она думает в эту минуту, он бы, вероятно, про себя усмехнулся: его стратегия «варить лягушку в тёплой воде» уже наполовину сработала.
Не теряя времени, Сяохуа собралась, за плечи накинула корзину и вышла за город — собирать травы от простуды. Это был её первый выход за городские стены, и она не осмеливалась уходить далеко. Достаточно было вспомнить пожар в доме Шэней, чтобы понять, насколько плоха безопасность в этом древнем мире. Если даже внутри города такое возможно, что уж говорить о внешнем мире? Лучше перестраховаться.
Правда, в Ханчэне порядок всё же считался неплохим. Без вмешательства великого злодея поджог бы не удался. Хотя, по правде говоря, сам господин Шэнь сам напросился на беду. Чжао Сяохуа мысленно вздохнула и твёрдо решила: как только вылечит госпожу Шэнь, сразу же отправит её восвояси и подальше от всех триггеров сюжета великого злодея — а то и не поймёшь, как сгинешь.
— Апчхи! — великий злодей Мо Чэньчжоу в этот самый момент сидел у придорожного чайного прилавка, замышляя очередную гадость, и вдруг чихнул. Он растерянно потёр нос. За всю жизнь он болел разве что пять раз — что за напасть приключилась сегодня?
— Ачуань, ты уже два дня и две ночи в пути без отдыха. Сделай передышку, — не успел Мо Чэньчжоу задуматься, не натворил ли он чего-то такого, что вызвало гнев небес, как впереди послышались приглушённые голоса. Уголки его губ изогнулись в загадочной усмешке.
Тот, кого назвали Ачуанем, не послушался и прошёл мимо чайного прилавка, на лице его читалась тревога:
— Как я могу отдыхать, когда в доме Шэней случилась такая беда? Да и сестра до сих пор пропала без вести! До дома осталось меньше получаса пути — поторопимся!
Его спутник, поняв, что уговоры бесполезны, последовал за ним. Мо Чэньчжоу даже не бросил в их сторону взгляда, лишь слегка насторожил уши. Услышав, как шаги удаляются, он неторопливо поставил чашку и двинулся следом.
Эти двое были теми самыми Шэнь Ханьчуанем и таинственным мастером, о которых вчера докладывал замаскированный человек. Спутник Шэня двигался легко, и, разговаривая с ним, постоянно следил за окрестностями — особенно за местом, где сидел Мо Чэньчжоу. Даже спрятавшись среди обычных путников, Мо не ускользнул от его внимания. Похоже, Асань не соврал: с этим человеком действительно не справиться.
Шэнь Ханьчжоу и его спутник шли быстро, без остановок. Второй оставался настороже, и у Мо Чэньчжоу не было возможности нанести удар. Он уже начал обдумывать, не устроить ли переполох прямо днём и не начать ли резню, как вдруг мастер резко остановился и холодно бросил в сторону укрытия Мо:
— Кто там? Выходи!
Шэнь Ханьчжоу тоже замер и с подозрением спросил:
— Сун-господин, за нами следят? Неужели это…
Сун Юаньчжэн поднял руку, прерывая его, и не сводил пристального взгляда с кустов, где прятался Мо Чэньчжоу. Тот нахмурился, уголки губ дернулись в злобной усмешке — он уже собирался выйти, как вдруг из кустов рядом с ним раздался шорох…
— Ааа! Ой! — Чжао Сяохуа поскользнулась и покатилась вниз по склону, пару раз перевернувшись, прежде чем приземлилась неподалёку от Мо Чэньчжоу.
…
Мо Чэньчжоу нахмурился ещё сильнее. Откуда эта девчонка здесь взялась?
Сяохуа чувствовала себя крайне неудачливой. Она думала, что в древних лесах травы растут повсюду, но быстро поняла, насколько ошибалась. Целое утро бродила — и всего две-три травинки нашла. Только увидела белый полынь и потянулась за ним, как вдруг поскользнулась и полетела вниз. Хорошо ещё, что внизу была мягкая трава — иначе бы кости переломала.
— Сс… — Сяохуа встала, отряхиваясь. Плечо болело — видимо, сильно ударилась. Она уже собиралась присесть и немного отдохнуть, как вдруг оказалась окружена двумя фигурами.
Подняв глаза, она сразу увидела того самого воина, охранявшего Шэнь Ханьчуаня. Лицо у него было словно выточено из нефрита, а слегка приподнятые миндалевидные глаза будто гипнотизировали. Сяохуа поклялась: это самый красивый мужчина, которого она видела за две жизни!
…
Мо Чэньчжоу отлично видел, как Сяохуа уставилась на незнакомца, и от злости у него почернело лицо. Раньше он не замечал, что Чжао Сяохуа такая поверхностная! Если бы знал, давно бы…
Сяохуа быстро пришла в себя, нервно сглотнула и, втянув голову в плечи, пробормотала:
— К-кто вы такие? У меня… у меня нет денег…
…
Тот человек сразу понял, что девушка не владеет боевыми искусствами и, скорее всего, просто оказалась здесь случайно. Но Шэнь Ханьчжоу уже начал торопить:
— Сун-господин, что с ней? Она подозрительна?
…
«Подозрительна ты сам! И вся твоя семья!» — мысленно фыркнула Сяохуа, сердито взглянула на Шэнь Ханьчуаня — и тут же опешила:
— М-молодой господин?!
В памяти прежней хозяйки тела она видела Шэнь Ханьчуаня. Он был статен, благороден и добр ко всем, даже к слугам никогда не был груб. Хотя, конечно, это было невозможно, но у прежней Сяохуа мелькала надежда… Поэтому образ молодого господина Шэня остался в памяти ярко.
Шэнь Ханьчжоу нахмурился и внимательно осмотрел девушку:
— Ты из дома Шэней? Как ты здесь оказалась?
…
Вот и всё. Прежняя хозяйка мечтала, а молодой господин даже не запомнил её лица и имени.
Сяохуа потерла щёки, стараясь изобразить скорбь:
— Молодой господин, я горничная из дома Шэней, Чжао Сяохуа. После пожара господин и госпожа ушли в мир иной, а госпожа Шэнь Ханьсюэ всё ещё без сознания. У меня нет денег, поэтому я вышла за город поискать травы для её лечения…
…
Мо Чэньчжоу молча наблюдал за ней. Ещё в первый раз, когда она приблизилась к нему, он тщательно проверил её прошлое: дочь бедных крестьян из деревни Шуйми близ Ханчэна, проданная в дом Шэней из-за нищеты. Прошлое чистое, без тайн.
Но теперь, глядя на две травинки в её корзине, он засомневался: с каких пор простая горничная умеет различать лекарственные растения?
Сяохуа пока не подозревала, что её «маска» вот-вот спадёт. Она облегчённо вздохнула: раз вернулся молодой господин, значит, скоро заберёт ту обузу, что лежит у неё дома.
И правда, Шэнь Ханьчжоу, едва услышав о сестре, перебил её:
— Ты знаешь, где она? Веди меня скорее!
Сяохуа кивнула и пошла вперёд. Мельком заметив, как Сун Юаньчжэн с усмешкой смотрит на неё, она поежилась и поспешила опустить глаза, решив вести себя как послушная служанка.
Но тот, похоже, не собирался её отпускать. Он шагнул следом, приподнял уголки губ и, глядя на неё своими гипнотическими глазами, мягко произнёс:
— Я Сун Юаньчжэн. А как зовут вас, прекрасная дева?
Сяохуа споткнулась и чуть не рухнула на землю. Сун Юаньчжэн едва успел подхватить её, но она уже не замечала этого — вся дрожала от шока:
— Ты… ты… Сун Юаньчжэн?!
Сун Юаньчжэн — второй мужской персонаж из оригинального романа, её будущая «любовь всей жизни»! До встречи с героиней он был вольнолюбивым повесой, но потом влюбился безответно и страдал до конца дней… Теперь всё ясно: по лицу видно — типичная судьба несчастного второго плана!
Мо Чэньчжоу: «…»
Сяохуа аж дважды за считанные минуты уставилась на одного и того же мужчину! Мо Чэньчжоу чувствовал, будто его окунули в бочку уксуса и хорошенько прокрутили — теперь он пропитался до мозга костей!
Раньше у него была только старая обида на дом Шэней. Теперь же — свежая злоба плюс старая ненависть. Хе-хе…
Пока Мо Чэньчжоу кипел от ревности, Сун Юаньчжэн, заметив реакцию Сяохуа, мельком блеснул глазами и с любопытством спросил:
— По вашей реакции, кажется, вы меня знаете?
— Н-нет… Просто ваше имя очень красиво звучит, — запнулась Сяохуа, понимая, что переборщила. Она натянуто улыбнулась, подбирая жалкое оправдание.
Да как же не реагировать?! В оригинале Сун Юаньчжэн появлялся гораздо позже, когда Шэнь Ханьчжоу уже восстановил дом Шэней, а героиня уже склонялась к главному герою. Как он вообще оказался здесь, в Ханчэне, вместе с Шэнем?
Неужели её спасение нескольких слуг вызвало такой мощный эффект бабочки, что даже в столице это почувствовали? А ведь главный герой, наверное, ещё где-то бродит по задворкам! От одной мысли голова заболела — что за чертовщина творится?
— Правда? — Сун Юаньчжэн с усмешкой смотрел на неё.
От его пристального взгляда Сяохуа стало не по себе. Она обожала Сун Юаньчжэна в романе, но именно потому, что слишком хорошо его знала, понимала: с ним лучше не связываться! Чтобы не ляпнуть лишнего, она поспешила обратиться к Шэнь Ханьчуаню:
— Молодой господин, состояние госпожи очень тяжёлое. Поторопимся!
Главное — как можно скорее показать ему Шэнь Ханьсюэ. Как только Сун Юаньчжэн увидит героиню, он забудет обо всех остальных.
Шэнь Ханьчжоу кивнул и последовал за ней. Сун Юаньчжэн был его другом, которого он с трудом уговорил сопровождать его в дороге. На самом деле они были не слишком близки, но Сун обладал выдающимися боевыми навыками, а Шэнь заманил его обещаниями красоток и живописных мест Цзяннани. Поэтому, несмотря на тревогу, он не стал делать замечаний другу за флирт с горничной. Позже, в романе, именно из-за такого поведения Сун Юаньчжэна Шэнь Ханьчжоу часто мешал его ухаживаниям за сестрой — но это уже другая история.
Когда шаги троицы окончательно стихли, Мо Чэньчжоу вышел из укрытия с мрачным лицом. Так вот кто этот «мастер» — Сун Юаньчжэн! За эти несколько лет, что он отсутствовал в столице, оказывается, любой котёнок может получить титул «Первого господина»! Мо Чэньчжоу упрямо отказывался признавать, что его оценка этого «кота по имени Сун» искажена личными чувствами. Категорически отказывался!
…
— Простая горничная может позволить себе такой дом? — Шэнь Ханьчжоу, войдя вслед за Сяохуа, вновь засомневался. Неграмотная служанка ходит за травами, случайно встречает его за городом и живёт в таком большом доме? Всё это выглядело крайне подозрительно.
…
Эти слова больно ударили Сяохуа в самое сердце. Она тяжело вздохнула и пояснила:
— Госпоже нужно спокойствие. Дом снимаем вместе с Чэнь Мо — он тоже служит в доме Шэней. Молодой господин, вы его, наверное, знаете? Сейчас он на работе, вернётся только к вечеру.
http://bllate.org/book/5219/517198
Готово:
