— Сяохуа, смотри, что я принёс! — Чэнь Мо сегодня редко успел вернуться домой до заката. В руке он держал живую, бьющуюся большую травяную рыбу и с воодушевлением шагнул в комнату. Но, увидев на постели лежащую красавицу с чертами, от которых у любого дух захватывает, он будто глотнул горчицы — остаток фразы застрял у него в горле, а лицо вытянулось: — Как она здесь оказалась?
Он думал, что, кроме старшего сына, уехавшего учиться в другой город, вся семья Шэней уже собралась под землёй. А оказывается, нашлась одна уцелевшая рыбка. Только уж больно неудачно ей повезло: побегав по свету, сама же и вернулась в сети.
Чжао Сяохуа почувствовала, что тон Чэнь Мо прозвучал странно, и машинально обернулась к этому знакомому ничем не примечательному лицу. Ничего особенного — как всегда глуповатый, разве что в руках держит рыбу, которая вот-вот отправится на сковородку.
— Ты вернулся как раз вовремя. Госпожа Шэнь слаба, сегодня сваришь ей рыбный супчик — пусть выпьет, иначе, если так и будет спать, даже если очнётся, всё равно тяжело заболеет, — сказала Сяохуа, без церемоний забирая у него рыбу и направляясь на кухню. Она не хотела брать на себя такую обузу, но Хунмэй прямо в лоб свалила это дело на неё. А вдруг потом госпожа узнает, что Сяохуа не помогла ей в беде? Кто знает, не станет ли она из-за этого жертвой мести и не превратится ли в очередной расходный материал сюжета? С того самого момента, как она переступила порог этой гостиницы, ей уже не вырваться из этой проклятой истории.
— … — Чэнь Мо смотрел, как Сяохуа собирается варить суп для его заклятой врагини, да ещё и из рыбы, которую он сам поймал специально для… Он с трудом сдерживался, чтобы его глуповатое выражение лица не исчезло, и, собравшись с духом, остановил Сяохуа: — Эту рыбу я поймал специально для…
— Идёшь со мной на кухню! Здесь оставаться нельзя! — Сяохуа уже сделала шаг, но, услышав голос Чэнь Мо, вдруг вспомнила что-то важное. Схватив его за рукав, она потащила прочь. Она чуть не забыла: у этого парня раньше уже был прецедент — подглядывал за госпожой Шэнь! Если оставить его здесь, даже если он труслив, вдруг в пылу страсти наделает глупостей?
Подумав ещё немного, Сяохуа добавила с предостережением:
— Не мечтай о невозможном! Это же госпожа из дома Шэней. Даже если семья временно в беде, тебе до неё далеко!
— … — Чэнь Мо с трудом сдерживал раздражение. Ему редко удавалось держать Сяохуа за руку, и он не хотел упускать шанс. Но, вспомнив, что в её глазах он уже прочно закрепился как распутник, ему захотелось немедленно вернуться и прикончить ту сводную сестру, что так подпортила ему репутацию!
Сяохуа, конечно, не знала, о чём думает Чэнь Мо. Она добросовестно исполняла роль защитницы цветка, строго приказав Чэнь Мо оставаться на кухне, и занялась приготовлением ужина, размышляя, что же делать с госпожой Шэнь.
В университете она училась на врача традиционной китайской медицины, но потом вернулась домой, чтобы унаследовать семейный бизнес… э-э-э, точнее, маленький магазинчик. Почти всё, чему её учили, давно выветрилось из головы, хотя базовые навыки пульсовой диагностики остались. У госпожи Шэнь простуда, усугублённая душевной травмой от недавних событий — оттого и потеряла сознание. Скорее всего, Хунмэй что-то наговорила Шэнь Ханьсюэ перед тем, как та очнулась, и теперь боится ответственности — вот и свалила всё на Сяохуа. А та, дура, сама подставилась! От одной мысли об этом становилось злобно.
— Сяохуа! — Сяохуа как раз думала, не сходить ли завтра за городом собрать немного трав, чтобы побыстрее вылечить Шэнь Ханьсюэ и поскорее избавиться от неё. Денег у неё и так ни гроша — Чэнь Мо давно всё растратил, да ещё и долги навалил. Надо экономить, где только можно. Внезапно за спиной раздался голос того самого человека, из-за которого она и оказалась в нищете.
— Ай! — испугавшись, Сяохуа дёрнулась, и вода из черпака целиком вылилась в раскалённое масло. Пар взорвался с шипением. Она не успела отскочить, но Чэнь Мо уже обхватил её за талию и резко развернул, оттащив от плиты — так она избежала ожогов.
Несколько капель раскалённого масла попали Чэнь Мо в лицо, но он даже не моргнул. Зато Сяохуа сильно перепугалась и тут же взяла его лицо в ладони:
— Ты как? Не обжёгся? Что за ерунда! Зачем ты так громко кричал? На кухне же опасно!
Чэнь Мо обиженно протёр лицо и уставился на неё своими особенно выразительными глазами:
— Я видел, ты задумалась. Сковорода уже давно пустая, а ты всё жаришь… Хотел предупредить.
— … Ладно, дай-ка посмотрю на твоё лицо… — вздохнула Сяохуа. Видимо, сегодня у неё просто день невезения. Да и парень ведь только что спас её от ожогов… Злилась она уже не так сильно. Осторожно ощупывая его лицо, она вдруг заметила нечто странное.
Она своими глазами видела, как горячее масло попало ему в лицо. Даже если бы не было ожога, хотя бы покраснение должно остаться. А на лице Чэнь Мо — ни следа! Неужели у него настолько толстая кожа?
— У тебя лицо что, из брони? Даже следа нет… Хотя подожди! Раньше у тебя за ухом был огромный рубец от ожога! А теперь и следа не осталось…
— Кхм-кхм! — Чэнь Мо, заметив, что Сяохуа начинает пристально всматриваться, испугался, что она вдруг решит оторвать его «рубец». Он быстро схватил её руки, а другой почесал затылок и, приняв глуповато-застенчивый вид, пробормотал: — Сяохуа, если хочешь трогать меня, то… то давай вечером. Сейчас же ещё светло! Так ведь неприлично…
— … — Сяохуа так и покрылась мурашками от его кокетливого тона. Отвратительно! Она резко вырвала руку и даже несколько раз встряхнула её, сердито уставившись на этого здоровенного парня:
— Кто тебя трогать собирался?!
Видимо, ему просто не хватает женского внимания.
Чэнь Мо растерянно посмотрел на неё:
— Но, Сяохуа, ты же сказала, что хочешь осмотреть мои раны. Разве это не значит — потрогать?
— … — Сяохуа почернела лицом. Посмотрела на его невинное выражение — может, она и вправду ошиблась? Стало неловко… Но признаваться она, конечно, не собиралась. Очистив горло, она нарочито строго сказала:
— Кхм-кхм! Именно так и есть. Ты… ты правильно понял. Я просто хотела осмотреть твои раны, да.
— Отлично, Сяохуа! Тогда я буду ждать тебя в своей комнате сегодня вечером, — тут же подхватил Чэнь Мо, не дав ей опомниться, и глуповато улыбнулся, обнажив белоснежные зубы: — Ты ведь в прошлый раз обещала мне мазь нанести! Сегодня как раз купил мазь от ожогов — самое время!
— … — Когда это она обещала?! Конечно, она знала, что Чэнь Мо просто честный простак и говорит всё буквально, но почему-то чувствовала, будто её только что ловко провели.
Зато хоть перестал пялиться на госпожу Шэнь. Всё-таки они вместе в долгах сидят — не хотелось бы, чтобы он влюбился в одну-единственную женщину и стал типичным жертвенным персонажем сюжета. В этом смысле день прошёл не зря, подумала Сяохуа, потирая грудь от тоски.
Шэнь Ханьсюэ спокойно лежала с закрытыми глазами, лицо её было бледным, как у больной. Даже Сяохуа, будучи женщиной, не могла не признать её красоту. Неудивительно, что столько упрямцев до сих пор бегают в дом Шэней, предлагая руку и сердце. Вздохнув, Сяохуа принялась по ложечке кормить госпожу рыбным супом. Хорошо хоть, глотает — иначе сейчас у неё точно нет денег на лекаря. Докормив, она аккуратно вытерла Шэнь Ханьсюэ губы и наконец перевела дух. Вот она — настоящая обуза: не выкинешь, не прогонишь, а только и остаётся, что ухаживать.
Чэнь Мо с тоской смотрел, как Сяохуа заботливо ухаживает за Шэнь Ханьсюэ. Его сердце так и кипело от ревности. Обычно его Сяохуа была добра ко всем — стоит ему немного прикинуться глупым или жалким, как она сразу смягчалась. Раньше он считал это её достоинством. А теперь, видя, как она сочувствует Шэнь Ханьсюэ, он чувствовал себя ужасно.
Когда Сяохуа обернулась с пустой чашкой, она увидела, как Чэнь Мо сверлит Шэнь Ханьсюэ взглядом, будто хочет прожечь в ней дыру. Мгновенно насторожившись, она встала между ними и нахмурилась:
— Ты ещё здесь?!
— … — Чэнь Мо чуть не рассмеялся от её реакции, но объяснить инцидент с ночным проникновением в покои Шэнь Ханьсюэ он не мог. Пришлось сдерживать раздражение и переключать её внимание на себя, приняв глуповатый вид:
— Сяохуа, ты разве забыла? Ты же обещала мне мазь нанести!
— … — Забывает важное, а ненужное помнит назубок! Сяохуа почернела лицом. Видя, что Чэнь Мо явно не уйдёт, пока не получит свою мазь, она сдалась и потащила его прочь.
Затащив его в свою комнату, Сяохуа велела ему сесть на табуретку. Чэнь Мо послушно уселся и протянул ей только что купленную мазь, ожидая, когда она начнёт мазать.
— … — Сяохуа с досадой смотрела на этого здоровенного мужчину ростом под два метра, который смотрел на неё с выражением послушного щенка. У неё задёргался глаз. Не выдержав, она вычерпала комок мази и намазала на его «рубец», при этом недоумевая вслух:
— Куда ты тогда делся? Я тебя везде искала! И как это огонь умудрился обжечь только за ухом? Всё остальное цело!
Чем больше она думала, тем страннее становилось. Даже если бы у него сгорели волосы — она бы не удивилась. Но волосы целы, а обожжено только маленькое пятнышко за ухом! В какой же позе он тогда был, чтобы так странно обжечься?
Сяохуа уже собралась наклониться поближе, чтобы получше рассмотреть рану, но Чэнь Мо вдруг обеими руками взял её за голову и поднёс к себе. Его живые глаза заморгали, и он нервно пробормотал:
— Кхм-кхм! Сяохуа, ты… зачем так близко? Мы же ещё не поженились, это неприлично…
— … — При чём тут свадьба?! Сяохуа тут же отпустила его и отстранилась, решив больше не копаться в этом вопросе. Всё равно он тогда наверняка натворил чего-то недоброго!
Она швырнула ему тюбик с мазью и сердито сказала:
— Мазь нанесла. Я ухожу. Я буду спать в комнате госпожи. Не вздумай шнырять вокруг!
— А? В комнате госпожи Шэнь всего одна кровать! Как ты можешь спать на циновке? Может, лучше…
— … Может, лучше тебе лечь на циновку рядом и ухаживать за госпожой? — холодно перебила его Сяохуа, метнув в его сторону ледяные стрелы взгляда.
— … Лучше мне лечь в твою комнату, а я на полу посплю… — пробормотал Чэнь Мо, но тут же проглотил эти слова. Интуиция подсказывала: если он сейчас это скажет, будет ещё хуже.
— Мечтать не вредно, даже во сне! — фыркнула Сяохуа и с грохотом захлопнула дверь. Чэнь Мо остался с носом. А потом услышал, как хитрая Сяохуа ещё и заперла дверь снаружи — будто он и вправду вор, желающий украсть цветок!
Лицо Чэнь Мо потемнело. Вспомнив, как при первой встрече он создал впечатление глуповатого простака и до сих пор не может это исправить, он подумал: сколько ещё Сяохуа будет считать его развратником!
Он уже размышлял, не взломать ли дверь и не переночевать ли в коридоре, чтобы доказать ей свою честность, как вдруг выражение его лица резко изменилось. Глуповатая простота исчезла, и на том же самом ничем не примечательном лице появилась холодная отстранённость. Он обратился к пустой комнате:
— Сколько раз повторять: если есть дело — оставляй записку. Не врывайся.
Едва он договорил, как с потолочной балки бесшумно спрыгнул человек в чёрном, с закрытым лицом. Он встал на одно колено и почтительно склонил голову:
— Господин поместья.
— В чём дело?
— Шэнь Ханьчуань уже в пути обратно в Ханчэн. Должен прибыть завтра. Но с ним — мастер боевых искусств. У меня нет уверенности, что смогу устранить его, не раскрывшись.
Опять Шэни! Взгляд Чэнь Мо потемнел. Увидев сегодня Шэнь Ханьсюэ в комнате Сяохуа, он понял: план дал сбой. Шэнь Ханьчуань должен был сейчас сдавать экзамены, но вдруг вернулся в Ханчэн — значит, информация просочилась…
— Пока не трогай его. Узнай, кто этот мастер при нём, — рассеянно приказал Чэнь Мо, опершись одной рукой на чайный столик и постукивая пальцами другой по поверхности.
— Есть.
— … Ты всё ещё здесь? Ждать, пока я тебя выгоню?
— … Хозяин велел спросить… Когда вы вернётесь? — Маскированный человек почувствовал, как по спине пробежал холодок от одного лишь взгляда Чэнь Мо, и поспешил закончить поручение, боясь, что его непредсказуемый господин в следующую секунду прикажет отрубить ему голову.
Чэнь Мо с насмешливой улыбкой посмотрел на него:
— О? Я и не знал, что у тебя сменился хозяин.
http://bllate.org/book/5219/517197
Готово:
