Гу Инуо подняла голову и огляделась вокруг. Хотя она и Цинъюань не могли за один кувырок пролететь сто тысяч восемьсот ли, как легендарные герои древности, их скорость была почти на том же уровне. Вокруг царила полная пустыня — ни души. Поздней ночью вдали виднелись лишь горные хребты, сливавшиеся друг с другом в бескрайнюю линию, уходящую за горизонт без малейшего намёка на конец.
— Неужели мы забрели в Куньлунь?.. — пробормотала Гу Инуо, ощущая, как меняется плотность духовной ци в окрестностях.
Цинъюань нахмурился — его лицо тоже исказилось странным выражением.
«Куньлунь» — это не конкретное название, а скорее обобщённое обозначение главного горного хребта западных земель Поднебесной, считающегося истоком всех драконьих жил, от которых берёт начало жизненная энергия Китая. Ни один практикующий Дао не слышал бы о Куньлуне. Говорят, в древние времена здесь обитали бессмертные, а позже множество прославленных мастеров выбирали эти места для уединённой культивации. Поэтому на протяжении тысячелетий Куньлунь сохранял свою славу, ничуть не уступая эпохе древних богов.
Ци в этих горах всегда была несравненно насыщеннее, чем в других краях, но теперь условия здесь стали крайне суровыми: на вершинах свирепствовали порывы небесного ветра, и даже демоны, достигшие высокого уровня культивации, не осмеливались задерживаться здесь надолго.
— Всё равно, — решительно сказала Гу Инуо. — Сначала найдём Цанъюя.
Она расширила своё шэньши, пытаясь уловить в воздухе следы духовной активности, оставленные Цанъюем.
Вскоре она указала вглубь Куньлуня, туда, где горы смыкались в мрачную, непролазную даль:
— Сюда.
Цинъюань без малейшего колебания последовал за ней.
*
На самом деле Цинъюань ошибался в одном важном моменте. Цанъюй действительно обладал внушительной силой — но это относилось к тем временам, когда его запечатали несколько тысяч лет назад. За долгие годы заточения его мощь значительно ослабла, и именно поэтому он так отчаянно стремился восстановить утраченные силы — что, в свою очередь, позволило Управлению по делам демонов так быстро обнаружить его след.
Когда Цанъюй запутал преследователей иллюзорным барьером, он не стал добивать их не из милосердия, а потому что уже не имел на это сил.
Цанъюй был чрезвычайно коварным и мстительным демоном: если кто-то причинял ему неудобства, он отвечал сторицей. А после тысячелетнего заточения в его сердце накопилась безграничная злоба.
Едва вырвавшись из печати, он сразу задумал нечто поистине грандиозное — уничтожить весь мир.
Используя свои иллюзорные способности, он быстро разобрался в устройстве современного мира и сразу направился в Куньлунь.
Чтобы никто не помешал его замыслу, он по пути расставил бесчисленные иллюзорные ловушки.
Как только Гу Инуо заметила, что впереди поднимается туман, она остановила Цинъюаня:
— Впереди одни иллюзорные барьеры Цанъюя. Я буду разрушать все, что обнаружу, но некоторые могут проскользнуть. Если ты всё же попадёшь в иллюзию, помни: держись своей истинной сущности — тогда она не сможет причинить тебе вреда.
— Понял, — кратко ответил Цинъюань.
Они вошли в густой туман. Гу Инуо методично сметала иллюзии своим шэньши, и большинство барьеров рассыпались от одного лишь прикосновения её сознания.
Чем легче разрушались ловушки, тем настороженнее становилась Гу Инуо: это означало, что настоящий козырь врага скрыт особенно тщательно и опасен как никогда.
*
Пока Гу Инуо и Цинъюань искали Цанъюя, в мире Тяньсюй...
Ли Гуаньминь быстрым шагом вошёл в Павильон Хуньшоу и обратился к опущенному занавесу:
— Старший брат, есть новости.
Занавес оставался неподвижен, но Ли Гуаньминь знал: его старший брат Лин Цанхай находился за ним и неотрывно следил за светом душевной лампады младшей сестры Гу Инуо, которая ещё не погасла окончательно.
Он продолжил докладывать:
— Наш информатор в демоническом мире только что сообщил: новый повелитель демонов не получил древнего наследственного артефакта, передававшегося от правителя к правителю.
Занавес резко сорвался.
Фигура мгновенно переместилась перед Ли Гуаньминем.
— Ты уверен?
Ли Гуаньминь поднял глаза. Лин Цанхай, достигший бессмертного тела, теперь обладал простой и естественной аурой, совершенно отличной от прежней — резкой и неукротимой, свойственной мечнику. Но Ли Гуаньминь знал одно наверняка: когда дело касалось младшей сестры Гу Инуо, старший брат никогда не мог быть равнодушным или отстранённым.
— Это значит, что Чжунъюань не умер... — твёрдо произнёс Лин Цанхай. — А если Чжунъюань жив, значит, и моя младшая сестра тоже жива!
Чжунъюань был бывшим повелителем демонов, развязавшим в мире Тяньсюй последнюю великую битву между Дао и демонами. Он притворился мёртвым, обманув небесную судьбу с помощью демонического сокровища, и тайно достиг стадии Небесного Демона.
Как практикующие Дао, достигнув стадии последнего испытания, должны были подняться в Небесное Царство и стать бессмертными, так и демоны, достигшие определённого уровня, обязаны были отправиться в Истинное Демоническое Царство.
Благодаря своим коварным замыслам Чжунъюань стал первым за миллиарды лет, кто остался в мире Тяньсюй в облике Небесного Демона. Если бы не Секта Сюаньсинь, заранее предвидевшая эту величайшую катастрофу, и не Лин Цанхай, который сто лет подавлял собственное стремление к восхождению, чтобы уничтожить Чжунъюаня ценой собственной жизни...
Но почему в итоге пожертвовала собой именно младшая сестра, сведя счёты с Чжунъюанем?
При этой мысли сердце Лин Цанхая, обычно спокойное после достижения бессмертного тела, вновь сжалось от боли.
— Кто новый повелитель демонов? — спросил он, поворачиваясь.
— Минь Ди, — мгновенно ответил Ли Гуаньминь. — По сравнению с Чжунъюанем он настоящий миротворец.
— Отлично... — прошептал Лин Цанхай и исчез.
— Старший брат! Не делай глупостей! Ты уже достиг тела бессмертного и должен отправляться в Небесное Царство! Тебе нельзя вмешиваться в дела этого мира! Старший брат! Ты меня слышишь?! — кричал Ли Гуаньминь, бросаясь вслед.
*
Пробившись сквозь Великий демонический барьер, удерживающий бессмертных, Гу Инуо первой увидела, как её старший брат Лин Цанхай отлетел от удара повелителя демонов, окропив землю своей кровью.
— Старший брат! — без малейшего колебания Гу Инуо метнула своё родное сокровище — «Свиток грома и инея» — и накрыла им Лин Цанхая, сама же вышла вперёд, бесстрашно встав лицом к лицу с Чжунъюанем, достигшим стадии Небесного Демона.
— Инуо! — в отчаянии закричал Лин Цанхай. Разница в уровнях между ним и Чжунъюанем была огромна, и даже ему было тяжело сражаться. Как же его младшая сестра, ещё находящаяся лишь на стадии великого совершенства, могла противостоять такому врагу?
Гу Инуо ослепительно улыбнулась:
— Старший брат, сначала исцелись! У меня ещё есть время его задержать.
Ещё один сокрушительный удар обрушился на защитный купол «Свитка грома и инея», но вся демоническая мощь рассеялась в пустоте.
— Девчонка, твой артефакт... интересен, — донёсся из воздуха зловещий хохот Чжунъюаня. — Лин Цанхай, ты и вправду трус, раз прячешься за спиной девчонки на стадии великого совершенства. Неужели ты думаешь, что она сможет одолеть меня — Чжунъюаня, самого могущественного повелителя демонов за всю историю?
Гу Инуо сжала пальцы в печать грома, но не уступала в словах:
— Попробуешь — узнаешь.
Молния ударила — но не в того, кого ожидали.
«Лин Цанхай» с изумлением смотрел на неё. Раны, полученные в иллюзии, отражались на духе в реальности.
— Это невозможно! Ты же попалась в иллюзию! Как ты поняла, что я фальшивка?!
Гу Инуо презрительно фыркнула:
— Ты совершил одну смертельную ошибку — посмел принять облик моего старшего брата! У моего старшего брата божественная внешность, и тебе, уроду, даже мечтать об этом не стоит!
На самом деле, в самом начале, ещё внутри Великого демонического барьера, Гу Инуо действительно на миг поддалась иллюзии. Но как только она вырвалась и увидела этого «Лин Цанхая», сразу поняла: подделка.
Аура её старшего брата была неповторима — этот самозванец не дотягивал и до одной десятитысячной её части.
Гу Инуо вновь собрала печать грома:
— Хотя... спасибо тебе за одну вещь. Уже несколько месяцев я не практиковала громовую печать. Скучала! Так что наслаждайся этим эксклюзивом!
— Девять Небесных Молний, низойдите!
Слова только сорвались с её губ — девять молний одна за другой обрушились на «Лин Цанхая». Тот завыл от боли и начал превращаться в существо, наполовину обезьяну, наполовину человека.
— Фу, как же ты уродлив... — проворчала Гу Инуо. — С таким лицом ещё осмелился изображать моего старшего брата?!
Как только иллюзия рассеялась, окружение изменилось, постепенно возвращаясь к суровому и пустынному облику Куньлуня.
Гу Инуо недовольно скривилась и опустила руки: теперь, когда она обрела тело пяти стихий и хаоса, вызывать молнии больше не могла.
Цанъюй полностью принял свой истинный облик: внешне он напоминал человека, способного ходить на двух ногах, но его фигура была сгорблена, а черты лица — примитивны, словно у нецивилизованной обезьяны. Он злобно уставился на Гу Инуо.
Цинъюань, чья фигура до этого мерцала, теперь вновь чётко возник рядом с Гу Инуо. Сначала он выглядел растерянным, но быстро пришёл в себя, освободившись от иллюзорных образов.
Цинъюань разозлился. Эти воспоминания он давно похоронил в глубине души и не хотел вспоминать. Теперь же иллюзия Цанъюя вырвала их наружу, и даже такой сдержанный человек, как он, почувствовал к Цанъюю яростную ненависть.
Не дожидаясь действий Гу Инуо, Цинъюань вновь принял свой истинный облик и бросился на Цанъюя.
Тот хитро блеснул глазами и развернулся, чтобы бежать. Добежав до заснеженной вершины, он издал пронзительный вой, вложив в него всю свою силу. Волна ударила в гору.
Сама гора почти не пострадала, но камни на склоне покачнулись, а снежный покров начал сползать, сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее, пока не превратился в настоящую лавину, гремевшую с оглушительной мощью.
Даже таким мастерам, как Гу Инуо и Цинъюань, пришлось уступить стихии. Гу Инуо тут же взмыла ввысь на мече, а Цинъюань, принявший форму дракона, поднялся ещё выше.
— Хорошо, что здесь нет людей, — сказала Гу Инуо, паря рядом с Цинъюанем. — Иначе нам пришлось бы остановить эту лавину. А это было бы очень хлопотно.
Голос Цинъюаня в драконьем облике звучал особенно торжественно:
— Цанъюй пришёл в Куньлунь не просто бежать. У него есть другая цель.
Гу Инуо попыталась уловить следы Цанъюя, но покачала головой:
— Нет, лавина нарушила потоки природной ци. Теперь я не могу точно определить, куда он делся.
— Тогда подождём.
Цинъюань смотрел вниз на горы, чей облик изменился из-за схода лавины, и в его сердце закралось тревожное предчувствие.
Через полчаса потоки первоначальной ци постепенно стабилизировались. Гу Инуо вновь распространила своё шэньши и вскоре обнаружила следы Цанъюя.
— Сюда!
Они не стали возвращаться в человеческий облик и не опускались на землю, а продолжили преследование в текущих формах.
По указанию Гу Инуо они углублялись всё дальше в дикие места. Ветер усиливался, снег хлестал по лицу, и даже небесный ветер начал причинять боль.
— Неудивительно, что Цанъюй замедлился, — сказала Гу Инуо. — При нашей скорости мы скоро настигнем эту уродливую обезьяну.
Цинъюань молчал, пытаясь разгадать истинную цель Цанъюя. Он напрягал память, и вдруг в его сознании всплыло древнее воспоминание из наследия Дракона Цинлун.
— Плохо! Надо спешить! — закричал он. — Я понял, зачем он сюда пришёл! Мы обязаны его остановить!
*
Мир Тяньсюй, демоническое царство.
Сегодня проходила церемония коронации нового повелителя демонов. На неё собрались все значимые фигуры демонического мира.
Только что завершилась великая битва между Дао и демонами, и обе стороны стремились к миру. Демоническому миру требовался праздник, чтобы успокоить сердца, поэтому эта церемония стала самой масштабной за тысячу лет.
Хотя демоническое царство и проиграло войну, победа даосов была пирровой. Кроме того, все вздохнули с облегчением: ушёл в прошлое ужасный, непредсказуемый и жестокий бывший повелитель Чжунъюань.
Минь Ди восседал на самом высоком троне, наслаждаясь лучшим вином, сваренным из воды реки Минцзян, и самыми вкусными демоническими плодами с горы Юйюйфэн, любуясь танцем высших соблазнительниц. Его сердце переполняло блаженство.
Когда Чжунъюань правил, Минь Ди был никем. Лишь после смерти Чжунъюаня и прихода к власти У Цяна Минь Ди начал получать признание и быстро поднялся по иерархии.
У Цян планировал новую войну с миром дао, но прежде чем он успел действовать, неожиданно вернулся Чжунъюань, убил У Цяна и занял трон.
В демоническом мире всегда правил сильнейший, а возвращённый Чжунъюань обладал телом Небесного Демона и был непобедим в мире Тяньсюй. Все ликовали: теперь победа в войне была обеспечена.
Но характер Чжунъюаня изменился: он стал вспыльчивым и убивал демонов по малейшему поводу. Жертв за это время пало не меньше, чем в самой войне.
Минь Ди всегда умел приспосабливаться и льстить начальству. Воспользовавшись ситуацией, он быстро занял третье место в иерархии.
Когда второй по силе демон Гао пал в бою от меча первого мечника мира дао Лин Цанхая, после смерти Чжунъюаня Минь Ди естественным образом стал первым в демоническом мире.
Вспоминая Лин Цанхая, Минь Ди невольно содрогался. Тогда он едва избежал смерти: если бы не увёртливость, удар, убивший Гао, унёс бы и его жизнь.
К счастью, этот убийца скоро уйдёт...
http://bllate.org/book/5218/517144
Готово:
