Сяо Хунжуйи смотрел вслед удаляющейся спине Гао Юйцяня и, не сдержав гнева, пнул ногой ворота дома клана Гу. Не ожидал он, что Гу Инуо заранее установила у входа защитный массив — и вся сила удара мгновенно отразилась обратно на него самого.
— А-а-а! Больно, больно, больно!!!
*
Гу Инуо захлопнула дверь и направилась к себе в комнату, больше не обращая внимания на то, что творилось за порогом.
На самом деле она вовсе не была так зла — разве клан Сяо мог хоть как-то задеть её?
Того, кого она никогда всерьёз не воспринимала, не волновало, что он лает за её спиной.
Гу Инуо лишь смеялась про себя — над кланом Сяо и над старым патриархом Сяо. Услышав кое-что, узнав, что она теперь добилась успеха, они тут же захотели вернуть её в лоно семьи, будто даруя великую милость.
Они и не подозревали, что всё, чем так гордится их клан, в её глазах — не более чем шутовские прыжки ничтожных комедиантов.
— Тук-тук! Тук-тук!
Ритмичный стук по стеклу заставил Гу Инуо подойти к окну. Там, к её удивлению, оказался пёстрый попугай ара, который настойчиво клевал стекло. Увидев Гу Инуо, он тут же закричал:
— Гу Инуо, красавица, красавица! Быстрее открой! Пусти меня!
Гу Инуо невольно улыбнулась, отодвинула задвижку, распахнула окно и впустила попугая в комнату.
— Красавица, душа красива! — закружил попугай над балконом, хлопая крыльями. — Великий Цинъюань приглашает красавицу в гости! В гости! Идём скорее, идём!
— Цинъюань? Приглашает меня в гости? — Гу Инуо указала на себя, уточняя.
— Да, да! За мной, за мной! — попугай взмахнул крыльями и вылетел в окно, устремившись вдаль.
Гу Инуо достала летательный артефакт и последовала за ним.
Глава двадцать седьмая (часть первая)
Попугай, судя по всему, был не слишком силён в Дао и ещё не умел хорошо принимать человеческий облик, но летел очень быстро.
Гу Инуо проследовала за ним прямо в центр Пекина.
Хотя она никогда раньше не бывала в столице, Запретный город — такое грандиозное сооружение — было невозможно не узнать. Попугай приземлился к западу от Запретного города, севернее ворот Сихуа, и исчез, пролетев сквозь невидимый барьер.
За пределами этого барьера находился храм Дракона, куда постоянно стекались паломники. Гу Инуо не ожидала, что Управление по делам демонов скрывается именно здесь — поистине великие мастера прячутся среди простого люда.
Как только она переступила порог барьера, перед ней открылся иной мир: интерьер стал древним и изысканным. Гу Инуо почувствовала лёгкую ностальгию — ведь именно в такой обстановке она прожила немало лет.
— Прошу прощения, что пригласил вас, Гу даос, столь необычным способом, — раздался за её спиной голос Цинъюаня.
Его речь звучала несколько архаично, и Гу Инуо решила, что он редко общается с обычными людьми современности.
— Ничего страшного, — улыбнулась она в ответ. — Ваш этикет куда выше, чем у Специального отдела. К тому же попугай очень мил. Как его зовут?
— Красавица говорит, что я мил! Я мил! — закружил попугай над их головами, радостно хлопая крыльями.
Цинъюань протянул руку, и попугай послушно сел ему на предплечье.
— Его зовут А Тянь. Я надеялся, что он станет спокойнее, но вот уже двести лет прошло, а он всё ещё не может принять человеческий облик и только и знает, что резвиться.
Попугай, не обращая внимания на упрёки, принялся чистить перья.
— Дао следует своей природе. Этого не ускоришь. Когда придёт время — всё само придет, — сказала Гу Инуо. В прошлом у неё было несколько духовных питомцев, и она всегда придерживалась этого принципа: не насиловать, не торопить.
Однако Цинъюань явно не считал попугая просто питомцем — скорее, он относился к нему как к своенравному младшему родственнику.
— Я пригласил вас в Управление по делам демонов без ведома Ассоциации Культиваторов и Специального отдела. Нам пришлось прибегнуть к таким ухищрениям, чтобы не привлекать внимания. Прошу прощения за неудобства.
Цинъюань провёл Гу Инуо вглубь здания и предложил сесть. А Тянь скрылся за занавеской, а вскоре из-за неё вышла девушка в розовом ханфу, несущая два бокала чая. Присмотревшись, Гу Инуо заметила, что из-под подола платья торчит пушистый лисий хвост.
Цинъюань нахмурился и строго произнёс:
— Сяо Юй! Спрячь хвост! У нас гостья, как ты смеешь ходить с хвостом наружу?
Девушка хихикнула:
— Да-да, сейчас спрячу! — и убрала хвост.
— Прошу прощения, Гу даос. Эти малыши совсем распустились, никакого порядка, — сказал Цинъюань.
Гу Инуо рассмеялась:
— Ничего страшного. Я даже не ожидала, что такой строгий Цинъюань окажется таким заботливым к младшим. Иначе они вряд ли сохранили бы такую детскую непосредственность.
Цинъюань горько усмехнулся:
— Кто из нас не был когда-то слабым? Вы, наверное, уже успели расспросить о моём прошлом у семьи Цинь?
— Э-э-э… Очень хочется сказать «нет», но правда в том, что да, я действительно навела справки у Цинь, — честно призналась Гу Инуо.
— Семья Цинь? Цинь Юймо? — удивился Цинъюань. — Я думал, вы обратитесь к клану Сяо.
— Ха-ха! Раз вы знаете Цинь Юймо, значит, каналы информации Управления работают отлично. Тогда вы и сами должны понимать, насколько плохи мои отношения с кланом Сяо. Прямо перед тем, как А Тянь постучал в окно, я только что захлопнула дверь перед носом у Сяо и людей из Специального отдела.
Гу Инуо подняла чашку и отхлебнула чай — это был превосходный Би Ло Чунь, аромат которого сводил с ума.
— Гу даос, зовите меня просто Цинъюань. Не нужно «Великий Мастер».
Цинъюань действительно изучал личное дело Гу Инуо, но бумажные записи не передавали полной картины. Он не ожидал, что отношения с кланом Сяо настолько испорчены.
— Если я буду звать вас Цинъюань, то в знак справедливости вы должны звать меня Инуо, — сказала она.
— Гу даос…
— А?
— Тогда я буду звать вас Цзытин, — сказал Цинъюань. Люди его возраста считали невежливым называть собеседника по имени напрямую — требовалось соблюдать определённую дистанцию.
— Ха-ха! Вам никто не говорил, что ваш характер довольно мил?
Цинъюань выглядел растерянным. Слово «мил» никогда не применяли к нему.
Они пили чай, и атмосфера между ними становилась всё более дружелюбной.
— Мне всегда было любопытно, — начала Гу Инуо, глядя на Цинъюаня с лёгкой усмешкой, — как Пекин, не имеющий ни горных хребтов, ни крупных рек, смог породить драконий пульс, давший основу для почти шестисотлетнего правления двух династий?
Она сделала паузу и добавила:
— Оказывается, рядом скрывался настоящий дракон.
Цинъюань не стал отрицать:
— До того как император Чэнцзу взошёл на трон, он был Яньским князем и правил этими землями. Я уже несколько десятилетий жил здесь в уединении.
Он задумчиво посмотрел вдаль:
— Тогда я недавно получил наследие Дракона Цин и ещё не умел полностью контролировать свою силу. Часто случайно вызывал грозы и молнии. Местные жители построили здесь храм Дракона, чтобы умилостивить разгневанного бога. Со временем, по мере роста моей силы, такие инциденты прекратились. Люди решили, что дракон услышал их молитвы, и стали поклоняться ещё ревностнее.
— Ого! Такая вот история, — сказала Гу Инуо. — Получилось, что всё сложилось как нельзя лучше.
Цинъюань кивнул:
— Эта история известна всем старинным сектам и знатным семьям Поднебесной. Цзытин, раз ваши отношения с кланом Сяо столь плохи, а ваши нынешние способности столь велики… чьё же наследие вы несёте?
— Не нужно меня проверять, — улыбнулась Гу Инуо. — Моё Дао не от клана Сяо и не от какой-либо современной секты.
— Я так и думал, — сказал Цинъюань без удивления.
— Знаете ли вы, почему мой даосский титул — «Цзытин»?
— «Цзы» — от «фиолетовых пар с востока», символ величия и благородства. Но «Тин»… не пойму его смысла, — задумался Цинъюань. Если бы она была его соплеменницей, он бы понял — среди драконов часто встречаются титулы с иероглифами «Сяо» и «Тин».
— Это потому, что в прошлой жизни я обладала громовой стихией, — без тени сомнения ответила Гу Инуо.
— Прошлая жизнь? — брови Цинъюаня приподнялись. — Вы переродились для новой практики?
Это объясняло бы, почему её внешний уровень так низок, но присутствие и истинная сила выходят далеко за рамки обычного.
В истории бывали случаи, когда культиваторы, не сумев достичь бессмертия, использовали тайные методы, чтобы сохранить память и переродиться, надеясь продолжить путь в новой жизни.
— Перерождение? Не совсем. Хотя и похоже, — покачала головой Гу Инуо. — Всё это сложно объяснить в двух словах.
История о том, как она попала в другой мир, а потом вернулась обратно, была бы слишком шокирующей для такого консервативного мастера, как Цинъюань. Скорее всего, он даже не читал современных веб-новелей и не поймёт всей этой «путаницы с мирами».
— Может, вы сошли с небес? Из мира бессмертных? — спросил Цинъюань.
— Нет-нет. Я — та самая Гу Инуо, и я не пришла из мира бессмертных.
Увидев, что Цинъюань упорно пытается выяснить её происхождение, Гу Инуо удивилась:
— Почему вы так настойчиво интересуетесь моим прошлым? По вашему характеру, вы не из тех, кто лезет в чужие дела.
Цинъюань вздохнул:
— Это пока секрет в мире культиваторов, но, думаю, Ассоциация Культиваторов и Специальный отдел уже что-то заподозрили. Даже многие злые культиваторы и непокорные демоны, вероятно, почувствовали перемены.
— Значит, это нечто серьёзное, — сказала Гу Инуо.
— Если бы я не был драконом и не охранял драконий пульс страны все эти годы, я, возможно, тоже не заметил бы глобальных изменений в мире, — продолжил Цинъюань.
— Глобальные изменения?
Цинъюань не ответил прямо, а задал другой вопрос:
— Цзытин, знаете ли вы о событии «разделения мира бессмертных и мира смертных», случившемся более тысячи лет назад?
Гу Инуо покачала головой. Она действительно мало знала об истории этого мира — спрашивайте её о мире Тяньсюй, и она расскажет гораздо больше.
— Божества заметили, что в мире смертных слабеет ци и вера в них угасает, и решили полностью отделить мир бессмертных от мира смертных. С тех пор между мирами осталась лишь односторонняя дорога — путь восхождения. Но с наступлением Эпохи Упадка и исчезновением ци никто больше не смог подняться по ней.
— Эти перемены как-то связаны с тем, что происходит сейчас?
— Именно. До разделения боги, опасаясь, что древние печати на демонах и чудовищах могут ослабнуть, придумали простое решение.
Цинъюань сделал паузу, допил чай и продолжил:
— Они установили котлы Цзючжоу, чтобы укрепить печати на материке и ускорить очищение запечатанных демонов. Энергия, высвобождаемая при этом, поддерживала работу самих котлов, снижая потребность во внешнем ци.
Он высыпал чайные листья на крышку чашки и перевернул её вверх дном — получилось нечто вроде котла Цзючжоу.
— Более тысячи лет котлы верно служили, защищая нашу страну. Но теперь почти все запечатанные демоны уничтожены, а внешнее ци почти исчезло. Сила котлов ослабла настолько, что не смогла помешать вторжениям в конце династии.
— Вот оно как… А эти глобальные изменения — неужели…
— Именно так, — кивнул Цинъюань и постучал по перевёрнутой чашке. На ней появились трещины, и она вот-вот должна была развалиться — как и нынешние котлы Цзючжоу.
«Два месяца назад…» — подсчитала Гу Инуо и похолодела. Именно два месяца назад она погибла в мире Тяньсюй, и Цинь Юймо вернул её душу в этот мир. Неужели именно это и стало причиной?
— За последние два месяца мы проверяли все известные печати. Две из них уже разрушены, и демоны вырвались на свободу. Остальные пока держатся, — сказал Цинъюань.
Услышав эту секретную информацию, Гу Инуо наконец поняла, зачем он её пригласил. В Эпоху Упадка культивация даётся с трудом, а демонам — ещё труднее. Раньше Управление по делам демонов занималось лишь регулированием жизни слабых демонов и поддержанием порядка, поэтому у них не было сильных бойцов. Судя по всему, Цинъюань — единственный в мире мастер уровня Юаньинь, да ещё и на поздней стадии. Другие секты и кланы, вероятно, не имеют мастеров выше его уровня. То есть в нынешнем мире лишь несколько мастеров достигли Юаньиня, и лишь Цинъюань способен противостоять новой угрозе.
http://bllate.org/book/5218/517138
Готово:
