Чжан Динфэн кивнул, внимательно запоминая каждое слово, и, запинаясь, робко спросил:
— А насчёт вознаграждения…
Он вовсе не собирался отказываться от договорённости — просто совершенно не разбирался в подобных вопросах и боялся обидеть мастера, предложив слишком скромную сумму.
В мире Тяньсюй, на поздних этапах, чтобы убедить Гу Инуо — великого мастера Цзытин, находившуюся на пороге прорыва в стадию великого совершенства, — выступить от своего имени, требовалась либо огромная услуга, либо непомерная цена. Однако сейчас Гу Инуо была всего лишь на стадии Циань, да и о современных расценках на подобные услуги она имела весьма смутное представление, поэтому предпочла не называть сумму первой.
— Цинь Юймо, объясни господину Чжану стоимость этого поручения.
Раз сама Гу Инуо не знала цен, кто-то другой должен был это сделать. Она без колебаний переложила эту задачу на Цинь Юймо.
Цинь Юймо, понятия не имевший о рыночных ценах внешнего мира, просто взял за основу стандартную расценку клана Цинь на подобные заказы. А раз старший наставник — такой великий мастер, то платить надо по расценке его деда! Он твёрдо назвал Чжан Динфэну семизначную сумму.
— Я немедленно подготовлю деньги, — без возражений ответил Чжан Динфэн и сразу же позвонил своему секретарю, приказав перевести указанную сумму с личного счёта. Ведь если бы не встретил Гу Инуо, его семья, скорее всего, уже погибла бы. Теперь он думал только о том, как бы укрепить отношения с этим великим мастером. — Мастер, а вдруг враг, потерпев неудачу, задумает новую коварную уловку и снова попытается навредить мне? Как мне тогда связаться с вами?
Хотя Гу Инуо считала, что противник, получивший серьёзный урон от мастера Йаньшэн, вряд ли сможет сразу продолжить нападение, она всё же указала на Цинь Юймо:
— Звони ему, пусть передаст мне.
Цинь Юймо послушно согласился исполнять обязанности секретаря старшего наставника и обменялся контактами с Чжан Динфэном.
У Гу Инуо уже был личный номер телефона — старый, которым она пользовалась десять лет и не желала разглашать посторонним. Но теперь, когда подобных дел будет становиться всё больше, нельзя же постоянно полагаться на Цинь Юймо. Нужно завести отдельный рабочий номер.
Перед уходом Гу Инуо вдруг вспомнила ещё кое-что:
— Господин Чжан, ваша семья из поколения в поколение занималась традиционной китайской медициной, а сейчас вы ещё и фармацевтическим бизнесом. Наверное, вы хорошо разбираетесь в лекарственных травах?
Чжан Динфэн смущённо ответил:
— Стыдно признаваться, но по сравнению с моими предками я знаю лишь малую толику. Иначе бы и не занялся компанией.
— Мне нужно найти несколько трав. Ни названий, ни точных мест произрастания у меня нет — только общее описание внешнего вида и предпочтений в среде обитания. Не могли бы вы помочь мне их разыскать?
— Конечно! — немедленно согласился Чжан Динфэн. — Мастер, будьте спокойны, я сделаю всё возможное.
*
Чжан Динфэн оказался человеком внимательным: уезжая, он даже отправил своего водителя проводить Гу Инуо и Цинь Юймо.
В машине Гу Инуо закрыла глаза, отдыхая. Рисование трёх талисманов «Гром и Огонь» всё же потребовало определённых усилий. Сейчас ей больше всего нужно было беречь шэньши — духовную силу. Уровень культивации рано или поздно поднимется, это не так срочно.
Цинь Юймо сидел рядом, ёрзал и явно хотел что-то сказать, но сдерживался — ведь в машине присутствовал обычный водитель, и говорить о делах культиваторов при нём было нельзя. Он не стал просить отвезти его обратно в больницу или университет, а молча последовал за Гу Инуо к её дому.
Когда они подъехали к её району, Гу Инуо велела остановиться и отправила водителя обратно к Чжан Динфэну. Она сама зайдёт в магазин за покупками и пешком вернётся домой.
Гу Инуо вошла в крупнейший магазин канцелярии поблизости. Он находился рядом со школой, поэтому ассортимент там был очень широким — почти как в мини-супермаркете. В детстве она часто покупала здесь школьные принадлежности.
Лишь убедившись, что вокруг никого нет, Цинь Юймо подошёл ближе и тихо спросил:
— Сестра… простите, то есть Инуо! Вы просите господина Чжана искать травы для создания пилюль, помогающих в культивации?
Гу Инуо кратко ответила:
— Мм.
Она нашла стеллаж с бумагой Сюаньчжи и одним махом сняла с полки все пять рулонов.
Цинь Юймо продолжил уговаривать:
— На самом деле вам не обязательно обращаться к нему. У нашего клана Цинь есть собственные плантации лекарственных растений — все они специально выращены для культивации и алхимии.
Гу Инуо усмехнулась и бросила на него взгляд:
— Если не ошибаюсь, главой клана до сих пор остаётся дедушка Цинь?
Цинь Юймо тут же замолчал. Да, конечно, он не глава клана, не старший сын и даже не наследник — всего лишь второй молодой господин. Без согласия старшего наставника он не имел права распоряжаться семейными запасами трав.
А Гу Инуо вовсе не собиралась становиться гостем-советником клана Цинь. Когда-то, после развода, её мать Сяо Биюнь вернулась в клан Сяо и попыталась устроить брак с кланом Цинь. Но Цинь потребовали, чтобы невеста не приводила с собой «прицеп» — в то время Гу Инуо было шесть лет, и анализ показал, что у неё самый бесполезный тип конституции — пятистихийный корень. Её буквально «перекатили» обратно отцу в Шанхай.
Ирония судьбы: право опеки над дочерью Сяо Биюнь отстаивала именно ради неё самой. Гу Фанчжо, чувствуя вину за свою занятость и неуверенность в способности воспитывать девочку в одиночку, уступил ей это право.
Но после того как Гу Инуо вернули в Шанхай, Гу Фанчжо не сказал ни слова — просто молча принял на себя заботу о дочери.
Цинь Юймо знал всю эту историю. Когда он впервые заподозрил, что воскрешённая им «Гу Инуо» — не та самая, он тщательно расследовал прошлое настоящей Гу Инуо. Однако он всегда считал, что перед ним — чужая душа, великий мастер из прошлого, и никогда не воспринимал её как ту самую девочку с пятистихийным корнем. Поэтому недоразумение и сохранялось.
— Полагаю, ты ещё не сообщил о моём возвращении своей семье?
Гу Инуо просто догадывалась. Цинь Юймо лучше всех знал, что происходило с ней после возвращения. Если бы он доложил клану, она давно бы уже столкнулась с навязчивым вниманием семьи Цинь.
— Нет-нет! — поспешно заверил он. — Без вашего разрешения я бы никогда не осмелился!
На самом деле сначала он хотел сам проверить, кто перед ним, поэтому не спешил докладывать. А потом, убедившись в её истинной силе, решил немного придержать информацию при себе.
— Надеюсь, ты и правда не осмелишься, — с улыбкой сказала Гу Инуо, не разоблачая его. Она сбросила все рулоны бумаги в его руки и мягко пригрозила: — Если узнаю, что ты слил информацию клану Цинь, убирайся подальше и не показывайся мне на глаза.
— Маленькая хозяйка, вы вернулись! Посмотрите, кто к вам пожаловал! — услышав стук в дверь, Ваньма быстро распахнула её, но вместо Гу Инуо увидела молодого человека, лицо которого полностью закрывала гора покупок.
— Ваньма, это я, пропустите меня внутрь! — проговорил он, протискиваясь в квартиру с грузом в руках.
Узнав голос, Ваньма поняла: это второй молодой господин клана Цинь.
Только тогда Гу Инуо неспешно вошла вслед за ним и начала переобуваться в прихожей. Через матовое стекло она увидела, как с дивана поднялась Сяо Биюнь.
Она слышала слова Ваньмы ещё на лестничной площадке. А уж кто мог вызвать такой энтузиазм у Ваньмы, кроме Сяо Биюнь?
— А, тётушка! — начал Цинь Юймо, чуть не сболтнув лишнего. — То есть… госпожа Сяо! Пришли проведать Инуо?
Сяо Биюнь удивилась, насколько близки стали эти двое, но решила, что раз они сверстники и учатся в одной больнице, вполне естественно, что подружились.
— Да, Юймо, вы сегодня ходили с Сяо Норм по магазинам?
— Именно так! — весело подтвердил он. — Инуо накупила столько всего, что я вызвался быть её верным рыцарем и доставить покупки домой.
— Очень тебе благодарна. Может, останешься на ужин? Уже поздно.
За день Цинь Юймо действительно многое повидал: утром следил за парочкой с кровавой кармой, днём со старшим наставником ходил в полицейский участок, а после помогал изгнать злых духов в доме Чжана. Он был голоден до дыр в животе — завтрак и обед вышли крайне скудными. Обычно он с радостью принял бы приглашение, но интонация Сяо Биюнь выдавала, что это была лишь формальность.
— Нет, спасибо, — вежливо отказался он. — Мне нужно вернуться в университет. Тётушка, вы с Инуо хорошо побеседуйте. Пока-пока!
Проводив Цинь Юймо, Ваньма ушла на кухню готовить ужин. В гостиной остались только мать и дочь.
Сяо Биюнь стояла у дивана, чувствуя неловкость. Прежняя Гу Инуо непременно сделала бы ей колкость, но теперь…
— Мам, что случилось?
Простые слова, но Сяо Биюнь тут же навернулись слёзы. С тех пор, как она эгоистично отправила дочь к отцу, прошло больше десяти лет, и она впервые услышала это слово.
— Да ничего особенного… — пыталась она сдержать слёзы. — Просто в Пекине возникли дела, и мне нужно возвращаться. Пришла попрощаться.
Гу Инуо подумала: три с лишним месяца она провела в коме, и Сяо Биюнь всё это время не отходила от её постели. Видимо, в Пекине кто-то сильно недоволен — возможно, клан Сяо или Цинь, такие уж мелочные люди.
Сяо Биюнь продолжала заботиться:
— Ты только выписалась, живёшь одна, а твой отец всё время на работе… Может, оставить Ваньму с тобой? Пусть присмотрит за бытом.
— Не нужно, — резко отрезала Гу Инуо. Сяо Биюнь, хоть и из клана Сяо и замужем за Цинем, в культивации разбиралась слабо. А Ваньма, будучи её доверенным лицом, непременно станет докладывать обо всём хозяйке. А Гу Инуо сейчас особенно важно скрывать свои секреты и сосредоточиться на восстановлении прежней силы. Чем меньше людей вокруг — тем лучше. — Я уже давно совершеннолетняя, справлюсь сама. Лучше забери Ваньму с собой.
— Хорошо… — Сяо Биюнь чувствовала вину и не могла настаивать. — Ещё одно дело…
Хотя в гостиной были только они вдвоём, Сяо Биюнь всё равно потянула дочь в спальню, заперла дверь, огляделась и, понизив голос, сунула ей в руку что-то прохладное:
— Возьми. Это передала мне твоя бабушка по матери. Ни в коем случае никому не рассказывай!
Гу Инуо нащупала на запястье нефритовый браслет. В отличие от ничего не подозревающей Сяо Биюнь, она сразу узнала в нём пространственный артефакт.
— Всё приданое и личные сокровища бабушки конфисковал клан Сяо, — пояснила Сяо Биюнь. — Остался только этот браслет. Я не знаю, что это за сокровище, но наверняка нечто ценное. Теперь ты взрослая, скоро выйдешь замуж — мама передаёт тебе семейную реликвию. Храни в тайне!
Гу Инуо смотрела на эту женщину, похожую на повилику — тогда её сердце было холодным и жёстким, когда она бросила мужа и ребёнка. А теперь, заботясь о дочери, она искренне хотела ей добра.
— Я поняла.
Долги любви — самые трудные для возврата. Приняв браслет, она принимала и кармическую связь. Хотя предчувствовала будущие проблемы, Гу Инуо не испугалась. Она не верила в небеса, не верила в судьбу. Раньше она осмелилась изменить карму старшего брата и вызвать гром Девяти Небес. Сейчас же ей ли бояться последствий одного пространственного артефакта?
*
После ужина с матерью и Ваньмой, проводив их, Гу Инуо наконец смогла заняться давно задуманным.
Перед возвращением домой она зашла в магазин канцелярии и купила несколько рулонов бумаги Сюаньчжи, красную ртутную краску и кисти из волка подходящих размеров для рисования талисманов. Конечно, для талисманов лучше использовать жёлтую бумагу и лекарственную ртуть: жёлтый цвет символизирует землю в пяти элементах, а красный — огонь; вместе они усиливают эффект. Но уровень владения талисманами у Гу Инуо был настолько высок, что она давно перестала зависеть от таких внешних факторов.
Она разрезала несколько листов Сюаньчжи на стандартные заготовки для талисманов, окунула кисть в ртуть и, вместо мощных «Громовых и Огненных», вспомнила, как старший брат учил её рисовать первые талисманы. Сделав глубокий вдох, сосредоточившись, она одним движением вывела самый простой талисман Очищения.
http://bllate.org/book/5218/517124
Готово:
