— Неужели эта «лапша» не слишком замороченная? — воскликнул он. — Даже в доме Цяо мне никогда не подавали лапшу с таким количеством шагов!
— Как это «не слишком»! Ты же ещё растёшь! Та лапша — одна вода, кроме жира, от неё никакой пользы!
Отец Му решительно не согласился с дочерью. Его голос звучал громче обычного, а всё тело будто наполнилось боевым задором — он был полон решимости накормить дочь досыта, вкусно и с радостью.
На плите закипел котёл, крышка от пара начала постукивать: «пых-пых!», а из-под неё уже валил ароматный пар. Цяо Нань на мгновение замер. Он изначально лишь притворялся, чтобы утешить отца Му, но теперь вдруг по-настоящему почувствовал голод.
Мать Му улыбнулась:
— Ах вот оно что! Сегодня утром ты специально бегала на рынок за куриными каркасами и свиными костями, чтобы сварить такой бульон?
Отец Му смущённо хмыкнул пару раз. Семья жила скромно, денег на деликатесы не было, поэтому он купил только самые дешёвые продукты. Выпотрошенный куриный каркас стоил всего четыре юаня, а непопулярные обрезки свиных и говяжьих костей тоже продавались по доступной цене. Весь этот бульон обошёлся ему меньше чем в двенадцать юаней, но хватит его на несколько порций лапши для дочери.
Тесто он раскатал и аккуратно нарезал тонкими, ровными нитями. Затем вскипятил отдельную кастрюлю и равномерно сбросил в неё лапшу.
Выполняя всё это, он был сосредоточен и быстр в движениях. Поскольку ему не нужно было передвигаться, никто и не догадался бы, что он инвалид.
Мать Му прислонилась к столу и смотрела на мужа, постепенно её взгляд становился всё мягче.
Внезапно Цяо Наню лёгко хлопнули по плечу. Он поднял глаза и встретился со взглядом женщины, полным счастья:
— Твой папа красавец, правда?
Он не ответил. Атмосфера вдруг показалась ему странной. Если бы пришлось описать это чувство, он бы сравнил его с тем, как накрываешься одеялом, которое весь день пролежало на солнце — тёплым, сухим и уютным.
От такой непривычной расслабленности он растерялся.
Мать Му всё ещё улыбалась, и в её глазах читалась ностальгия, будто она смотрела не на мужа сейчас, а на того юношу из далёкого прошлого:
— Твой папа всегда был таким. Когда мы только познакомились, ещё даже за руки не держались, а он уже пригласил меня к себе домой и лично приготовил целый стол еды. Я отведала всего один кусочек — и сразу решила: обязательно выйду за этого человека.
С этими словами она вдруг обхватила ладонями лицо Цяо Наня и чмокнула прямо в щёку.
Цяо Нань: «………………»
После краткого замешательства он растерянно вытер щёку рукой.
— Эх, глупышка, совсем выросла — уже мать стыдно стало! — засмеялась мать Му и громко крикнула на кухню: — Лао Му, свари и мне мисочку! Побольше кинзы и острого масла!
Отец Му, не отрываясь от нарезки зелёного лука, буркнул:
— Уже слышу, слышу.
Цяо Нань всё ещё был в замешательстве, когда лапша оказалась на столе. Он опустил взгляд на большую миску: светло-мясные нити аккуратно лежали в прозрачном бульоне, сверху — горстка свежей рубленой зелени, два белоснежных яичных глазка с жидким желтком и маленький комочек прозрачного, ярко-красного острого масла.
Аромат буквально заполонил всё вокруг.
Цяо Нань никогда не знал нужды и пробовал бесчисленное множество деликатесов. Не говоря уже о других городах, даже в одном только А-сити он побывал во всех знаменитых ресторанах, частных виллах и гастрономических заведениях. Но всё это богатство опыта не могло затмить сияние этой простой миски лапши.
Ручная лапша имела насыщенную, плотную текстуру — возможно, благодаря мясному фаршу, который отец Му тщательно вмесил в тесто. Сама лапша уже была приправлена, обладая солоновато-свежим вкусом, поэтому бульон специально сделали более лёгким.
Но даже этот нежный, неизвестно из чего сваренный прозрачный бульон, смешанный с мелко нарубленным луком и острым маслом, создавал вкус, ничуть не уступающий самой лапше!
Сидя за столом в тёплом, приглушённом свете кухни семьи Му и отведав горячую лапшу с бульоном, он почувствовал, как будто все его кости и мышцы расслабились.
Отец Му сам не ел. Мать Му съела несколько ложек, потом поднесла ему кусочек:
— Попробуй!
Из-за смущения от такой интимной сцены перед ребёнком он, проглотив кусок, неловко отвёл взгляд:
— У меня ведь никаких особых талантов нет, разве что готовить кое-что умею.
— Не слушай своего папу, он скромничает! — улыбнулась мать Му и положила кусочек мяса с кости в миску дочери. — Наверное, голодный до смерти? Ешь побольше.
Цяо Нань уставился на внезапно появившийся кусок мяса. Щёка, куда его только что поцеловали, всё ещё покалывала. Он молча сунул мясо в рот и, опустив голову, косился на женщину за столом.
Каждое её движение источало особую тёплую ауру, и образ постепенно сливался с другим, давно знакомым ему.
Прошло почти десять лет. Цяо Нань думал, что всё забыл, но теперь понял: он до сих пор помнит то доброе лицо. Просто больше никогда не упоминал о нём, кроме как во сне.
Отец Му улыбнулся от слов жены, но тут же в его улыбке появилась грусть:
— …Это всё в прошлом. Времена изменились, завод закрыли… Я уже устарел, мир меня оставил позади.
Мать Му на мгновение замерла. Супруги переглянулись, и в комнате воцарилось молчание.
Цяо Нань почувствовал в словах отца Му глубокое чувство собственной никчёмности, и ему стало неприятно. Он нахмурился:
— Какое «устарел»?! Ты отлично справляешься! Такую лапшу в любом ресторане за сто юаней продавать будут. С таким мастерством ты бы давно разбогател, если бы открыл своё дело!
Честно говоря, он уже несколько дней удивлялся: отец Му целыми днями плетёт бамбуковые корзины и веники, и даже за месяц не заработает тысячи юаней. Зачем он это делает? Если бы он был ленив — не вставал бы ни свет ни заря. Если бы был доволен жизнью — не выглядел бы таким задумчивым. Если бы не умел ничего — так что же тогда лежало в той пустой миске на столе минуту назад?
Цяо Нань, выросший в семье предпринимателей, просто не мог этого понять. Если бы такое кулинарное мастерство досталось его отцу Цяо Юаньшаню, то к этому времени франшиза отелей и продуктовая компания уже достигли бы Антарктиды.
В голове у него уже мелькали планы: создать компанию, привлечь инвестиции… Он доел последнюю травинку зелёного лука и только тогда заметил, что вокруг воцарилась неестественная тишина.
Подняв глаза, он увидел два ошеломлённых взгляда.
Цяо Нань: «??»
Мать Му отвела взгляд от дочери и посмотрела на мужа. Отец Му тоже растерянно смотрел на жену.
У обоих головы будто наполнились туманом, и они не могли вымолвить ни слова.
* * *
Цяо Нань, чувствуя себя крайне неловко в этой гробовой тишине, ушёл спать. На следующее утро, проснувшись, он обнаружил в телефоне кучу сообщений:
[Незнакомый номер А]: Привет, это Му Сянсян? Я из класса XX, меня зовут XXX.
[Незнакомый номер B]: Я XX, подруга Гао Янь. Му Сянсян, есть планы на выходные? Может, сходим куда-нибудь?
[Незнакомый номер C]: Му Сянсян, запиши мой номер? Я ooo, ты вчера была просто огонь~
[Незнакомый номер D]: Сянсюнь! Пойдём на горячий горшок, нас уже собралось несколько человек из А-класса!
[Незнакомый номер F]: Му Сянсян, это Дагоу. Извини, что вчера испортил день рождения твоей подруги. В выходные угощу тебя молочным чаем, чтобы загладить вину?
[И ещё более тридцати сообщений.]
Что за ерунда? Цяо Нань пробежался глазами по всему списку, не ответил никому и просто удалил всё. Затем нашёл контакт Му Сянсян и написал:
[Цяо Нань]: «Дурочка, протрезвела уже?»
Отправив сообщение, он встал, умылся и собрался на утреннюю пробежку. Пока чистил зубы, одевался, всё время поглядывал на экран — но ответа так и не было.
Цяо Нань, раздосадованный, вылез в окно и решил: сегодня утром он точно пробежит десять километров и как следует «накажет» тело Му Сянсян.
* * *
Му Сянсян была совершенно невиновна.
Вчера вечером она пила, потом вспотела, потом продулась на ветру, потом плакала, потом дома приняла душ и не стала сушить волосы. Утром, едва открыв глаза, она почувствовала, будто её голова вот-вот взорвётся — или, точнее, всё тело будто выжарили на сковороде.
Она сразу поняла, что дело плохо. Едва сев на кровати, почувствовала такую слабость, будто сил совсем не осталось.
Раньше, когда она болела, родители всегда были рядом. Сейчас же Му Сянсян растерялась. Первым делом она пошла искать лекарства, но понятия не имела, где в доме Цяо хранятся повседневные вещи!
Её заметила Ло Мэйшэн, которая сегодня задержалась дома и не пошла на работу. Увидев девушку в пижаме, рыщущую по гостиной, она спросила, что случилось. Му Сянсян спокойно ответила, что у неё жар, и попросила найти лекарство.
Ло Мэйшэн чуть не упала в обморок от страха! Но из-за прежнего отчуждения со стороны Цяо Наня она не осмеливалась сама ухаживать за ним и сразу же вызвала врача на дом. После долгих уговоров она убедила пасынка вернуться в комнату.
Врач быстро приехал со всем необходимым оборудованием и подтвердил: у младшего господина Цяо сорок градусов жара, ему необходимо строго соблюдать постельный режим.
Он умело дал Му Сянсян лекарство, поставил капельницу, объяснил, что нужно делать, и уехал, оставив её одну в просторной, почти пустой комнате дома Цяо.
Мир внезапно стал тихим и пустым.
Му Сянсян в полудрёме думала о всякой всячине, в основном — о семье.
Раньше, когда она болела, мать Му брала отгул на работе, и они с отцом Му не отходили от неё ни на шаг.
Меняли ей полотенце на лбу, варили густую рисовую кашу, поправляли одеяло, поили водой…
Всё это были мелочи, но она помнила каждую деталь. Возможно, важнее всего было не то, помогали ли эти народные средства, а то, что рядом были мама и папа.
Прошла уже неделя с тех пор, как они с Цяо Нанем поменялись телами. Интересно, как они там живут сейчас?
Му Сянсян всхлипнула, глаза защипало, слёзы сами потекли по щекам, и она, ничего не осознавая, уснула.
Цяо Жуй и Цяо Юаньшань, узнав, что их сын\брат заболел, немедленно бросили работу и поспешили домой. Они работали в разных местах, поэтому Цяо Жуй приехал первым.
Он даже не стал снимать пиджак, сбросил обувь и сразу побежал наверх, холодно спрашивая по дороге:
— Как он?
Ло Мэйшэн, которая всегда немного побаивалась этого старшего пасынка, тихо ответила:
— Уже принял лекарство, капельницу поставили. Врач сказал, что, скорее всего, простудился после алкоголя. Нужно просто хорошо отдохнуть — всё пройдёт.
Цяо Жуй чувствовал сильную вину. Вчера вечером он не должен был так небрежно вытереть волосы брату и оставить его спать мокрым! Это была его халатность.
Чем больше он думал об этом, тем холоднее становилось его лицо, и даже ассистент, приехавший вместе с ним, испугался и не осмелился подняться наверх.
Цяо Жуй тихо вошёл в комнату и увидел силуэт, лежащий на боку. Он тяжело вздохнул и подошёл к кровати.
Капельница уже наполовину опустела. Он немного замедлил скорость подачи раствора. Вспомнив слова Ло Мэйшэн о том, как брат, будучи в сорокаградусном жару, сам искал лекарства внизу, он почувствовал невыразимую боль в сердце.
Все эти годы он и отец редко бывали дома. Неужели раньше, когда мальчик болел, он всегда так и мучился в одиночестве?
Цяо Жуй никогда не считал брата слабым — ведь тот с детства был вспыльчивым, а пару лет назад вообще постоянно дрался. В последнее время он стал проявлять хоть какую-то привязанность к семье — и это уже казалось чудом, заставлявшим отца и старшего брата радоваться.
Но сейчас Цяо Жуй вдруг осознал свою ошибку: всё это время они сами тоже отдалялись от него.
Он сидел, оцепенев, как вдруг фигура на кровати слегка дрогнула.
Подумав, что брат проснулся или ему что-то нужно, Цяо Жуй быстро встал и обошёл кровать:
— Нань…
И вдруг замер на месте, поражённый.
* *
Цяо Юаньшань приехал на десять минут позже. Передав жене портфель и сняв пиджак, он поспешил наверх и сразу увидел фигуру, сидящую на полу у двери комнаты сына.
Подойдя ближе, он узнал Цяо Жуя и обеспокоенно спросил:
— Как там твой брат?
Цяо Жуй поднял глаза. Его взгляд, полный упрёка и отвращения, напугал отца:
— Что случилось?!
Старший сын несколько секунд холодно смотрел на него, потом медленно отвёл взгляд:
— Зайди сам и посмотри.
Цяо Юаньшань растерялся, помедлил немного и вошёл. Обойдя кровать, он увидел своего обычно вспыльчивого и резкого младшего сына, который во сне плакал!
http://bllate.org/book/5217/517015
Готово:
