Подушка уже промокла насквозь от слёз, и они всё ещё стекали по щекам. Лицо мальчика было бледным, кончик носа покраснел, а тело изредка слегка вздрагивало — то ли во сне, то ли от всхлипываний.
Он выглядел настолько хрупким, что Цяо Юаньшаню стало страшно: неужели это и вправду его сын?
Сердце сжалось, и он долго не решался подойти. Лишь спустя несколько минут, собравшись с духом, он тихо присел на край кровати и осторожно коснулся пальцами лица мальчика, вытирая свежую слезу.
Му Сянсян, погружённая в тяжёлый сон, почувствовала тёплое прикосновение к щеке. В подсознании это ощущение напомнило ей материнскую ласку, и, не открывая глаз, она прошептала:
— Мама…
Цяо Юаньшань снова замер.
В груди вдруг взволновалась целая буря чувств.
Его первая жена умерла много лет назад, и за всё это время он ни разу не слышал, чтобы ребёнок упоминал мать. Он просто решил, что тот давно всё забыл.
И вправду, сын всегда казался невероятно сильным — настолько, что Цяо Юаньшань спокойно оставлял его одного в городе А. Их редкие встречи почти неизменно заканчивались ссорами, и отец никак не мог понять: что происходит с его детьми? Один — холоден, как лёд, другой — прямо враждебен. А ведь в детстве всё было совсем иначе!
Когда-то он носил их на плечах, играя в «коня», был самым обычным папой.
Недавно полученная посылка с одеждой словно подала ему какой-то знак. Цяо Юаньшань обрадовался, но в то же время почувствовал тревогу — он хотел ухватить это ощущение, но не знал, с чего начать.
А теперь, кажется, наконец понял: он всё это время ждал, что дети сами придут к нему, но сам никогда ничего не делал для этого.
Он осознал, что, возможно, поступил с сыном ужасно, и сердце заныло от боли. Осторожно гладя мальчика по волосам, он вдруг понял, насколько чужим стало это прикосновение.
Прошло почти десять лет с тех пор, как жена ушла из жизни, и за всё это время они с сыном ни разу не были так близки.
Цяо Жуй, всё это время стоявший у двери, выпрямился и прислонился к стене в коридоре. Его лицо снова стало спокойным, и даже глаза больше не выдавали следов слёз.
Услышав скрип двери, он, как обычно, холодно бросил взгляд в сторону — просто мельком.
Цяо Юаньшань тихо закрыл дверь в комнату младшего сына, почти не издав звука, и поднял глаза на старшего, стоявшего у двери.
Цяо Жуй приподнял бровь. Обычно их общение сводилось именно к этому: молчаливые взгляды, короткие фразы, после чего каждый шёл своим путём. Отношения между ними напоминали скорее деловые, чем отцовские.
Он уже готовился услышать приказ — скорее всего, «не мешай брату отдыхать».
Но вместо этого молчаливый мужчина средних лет вдруг шагнул вперёд и обнял его.
Цяо Жуй окаменел:
— …Ты чего?
— Жуйжуй, — усталый голос отца донёсся из-за его плеча, — прости меня. Я был несправедлив и к тебе, и к твоему брату.
Цяо Жуй растерялся. Впервые за всю жизнь отец проявил слабость. Раньше, даже в самые жаркие споры с младшим сыном, этот упрямый, властный Цяо-старший ни за что не сдался бы.
Холодная маска начала трескаться. Цяо Жуй дернул уголком глаза, пытаясь сохранить привычную отстранённость, но отец не отпускал его — наоборот, зарылся лицом в его плечо и тихо всхлипнул.
Цяо Жуй окончательно растерялся.
Он неуклюже поднял руку и похлопал отца по спине:
— Ладно, хватит. Зачем всё это?
Цяо Юаньшань поплакал ещё немного, потом отстранился, быстро вытер слёзы и стремительно направился вниз по лестнице.
Ло Мэйшэн, стоявшая у лестницы, вздрогнула от его резких шагов:
— Куда ты?
Перед ней стоял человек, который, по слухам, даже холодной воды в жизни не касался, а теперь, закатав рукава до локтей и с лицом, полным решимости, будто собирался вступить в драку, выкрикнул:
— Где рис?! Где рис?! Наньнань так болен — я должен сварить ему кашу!
Автор примечает:
Му Сянсян, отведав первую в жизни кашу, сваренную Цяо-председателем… — умерла.
Наконец отыскав рис, Цяо Юаньшань тщательно вымыл руки и отказался от предложения Ло Мэйшэн помочь. Он присел перед плитой, достал телефон и начал искать:
«Можно ли есть рисовую кашу при простуде и температуре?»
«Будет ли ребёнку легче, если он поест каши?»
Перейдя по одной из ссылок, он попал на форум для мам. Там кто-то писал, что при температуре аппетит обычно пропадает, и хотя белая каша полезна, она не возбуждает аппетит. Зато есть один народный рецепт — чуть сложнее, но очень нравится её больному ребёнку.
Цяо-председатель тут же решил:
— Вот оно!
Однако готовка оказалась не так проста. Дважды он выливал содержимое кастрюли — сначала забыл промыть рис, потом поджарил его до чёрного состояния. Взглянув на разгромленную столешницу, он тяжело вздохнул.
В детстве, несмотря на бедность, он никогда не подходил к плите — мать всё делала сама. Став богатым, он и подавно утратил бытовые навыки. Годы провёл за бесконечными банкетами, тостами с «этим генеральным директором» и «тем президентом», где еда превратилась не в потребность, а в инструмент общения. Теперь он с трудом вспоминал, как выглядел семейный ужин.
Размытое воспоминание: мать или жена выходит из кухни с дымящейся тарелкой, аромат еды витает в воздухе, тёплый свет лампы, и вся семья весело ждёт, когда можно будет сесть за стол.
Как давно это было! Но даже сейчас, вспоминая, он чувствовал остаточное тепло тех моментов.
Он это пережил.
А его дети?
Он снова промыл кастрюлю, добавил новые ингредиенты и, следуя рецепту, начал обжаривать имбирь, глубоко задумавшись:
— За все эти годы я почти ничего не сделал для Наньнаня и Жуя.
Ло Мэйшэн впервые видела такого подавленного и уязвимого Цяо Юаньшаня и не знала, что сказать.
Он покачал головой:
— Не надо меня утешать. Я и сам всё понимаю. Я… ужасный отец. Неудивительно, что они меня ненавидят.
Он ведь всегда знал, почему дети его отвергали. Просто не хотел признаваться себе в этом.
Но с годами бизнес рос, успех приносил всё больше похвалы — от подчинённых, коллег, друзей, СМИ. Он давно отвык слышать что-то, кроме восхвалений. В офисе он привык отдавать приказы, и дома тоже не терпел возражений.
Он не мог снять маску «главы семьи», не мог сделать первый шаг — всё ждал, что дети подойдут сами.
А сейчас понял: его упрямство было просто смешным.
Только что он, поддавшись порыву, обнял Цяо Жуя — и тот не оттолкнул его, а наоборот, растерянно похлопал по спине.
А сейчас он стоит на кухне в фартуке и совсем не чувствует себя униженным. Единственное, что его волнует, — чтобы младший сын поскорее выздоровел, отведав кашу, сваренную собственным отцом.
Дети вовсе не стояли против него. Они всё это время ждали за его спиной, надеясь, что он наконец обернётся.
А он, глупец, из-за каких-то надуманных причин потерял столько лет, прежде чем это осознал.
Цяо Юаньшань не мог выразить словами, что чувствовал. Он буквально ненавидел себя.
Но, к счастью, даже спустя столько лет он всё же сумел найти этот спрятанный клад.
Он понял: пора меняться.
*****
Му Сянсян проснулась. Капельницы уже не было, глаза слегка болели, но силы вернулись.
Дверь была приоткрыта, и оттуда доносились звуки: Цяо-отец кричал: «Выкипает! Выкипает!», а Ло Мэйшэн в панике повторяла: «Крышку! Крышку! Крышку!»
Странно, но этот дом, всегда вызывавший у неё чувство одиночества, вдруг стал… тёплым.
Она приподнялась, увидела на тумбочке стакан воды и, прикоснувшись к нему, почувствовала, что он ещё тёплый.
Как раз хотелось пить. Она сделала пару глотков и достала телефон из-под подушки.
Было несколько сообщений — в основном от Цао Вэя. Он спрашивал, почему она внезапно пропала, и, не получив ответа, в конце прислал кучу смайликов со слезами.
Му Сянсян ответила: «Прости, вчера перебрала, не видела сообщений», и, пролистав вниз, увидела, что Цяо Нань тоже прислал сообщение — с сарказмом спросил, проспала ли она похмелье.
Воспоминания о вчерашнем накатили на неё, и она на мгновение замерла, потом спокойно написала: «Извини, вчера доставила тебе неудобства».
Почти сразу пришло несколько ответов:
[Вэйчжэнь Тянься]: «А, вот оно что! Ничего страшного, не извиняйся»
[Вэйчжэнь Тянься]: «Теперь протрезвела?»
[Вэйчжэнь Тянься]: «Как раз собираем команду, хочешь присоединиться?»
[Цяо Нань]: «Встаёшь так рано? :)»
Му Сянсян взглянула на часы — почти полдень — и замолчала.
Сначала она сообщила Цяо Наню, что заболела и у неё температура, а потом извинилась перед Цао Вэем, объяснив, что сегодня не сможет играть из-за плохого самочувствия.
[Вэйчжэнь Тянься]: «!»
[Вэйчжэнь Тянься]: «Ничего, ничто, отдыхай и пей больше воды»
[Вэйчжэнь Тянься]: «Тогда не буду мешать, спи спокойно»
[Цяо Нань]: «…»
[Цяо Нань]: «Ну ты даёшь.»
Телефон замолчал. Му Сянсян подождала немного, убедилась, что новых сообщений нет, и снова улеглась спать.
Но вскоре зазвонил телефон. Она сонно ответила, и в трубке раздался спокойный голос Цяо Наня:
— Кто дома?
Му Сянсян:
— …Что?
Он помолчал секунду, и в его голосе послышалось раздражение — она даже представила его выражение лица:
— …Я иду к тебе с ибупрофеном. Мне этот препарат лучше всего помогает от температуры.
Му Сянсян тут же открыла глаза и села:
— Ты уже едешь?
Цяо Нань коротко ответил «да», и в этот момент в трубке раздался звук — «динь!» — лифт прибыл на этаж. Он, как обычно, предполагал, что в выходные в квартире никого нет. Ведь в этом доме в городе А почти никогда не бывало людей — кроме него самого, вынужденного здесь жить из-за учёбы, остальные члены семьи Цяо за год вряд ли проводили здесь больше тридцати дней.
Он уже усмехнулся про себя, поднял руку и потянулся к клавиатуре замка —
как вдруг в телефоне раздался приглушённый голос Му Сянсян:
— Подожди, Цяо Нань! Твой отец и мачеха дома, и, возможно, брат тоже!
Цяо Нань:
— ???? ?
Он отдернул руку как раз в тот момент, когда дверь открылась. На пороге стояла Ло Мэйшэн с пакетом для мусора — похоже, собиралась выбросить. Она удивлённо уставилась на него.
За её спиной появился Цяо Юаньшань:
— Вот ещё один мешок, грибы тоже подгорели. Выброси заодно.
И тут он заметил девушку с короткими волосами у двери. На секунду замер, потом улыбнулся:
— Здравствуйте! Вы, наверное, подруга Наньнаня?
Цяо Нань смотрел на розовый фартук с рюшами и принтом «Свинка Пеппа» и чувствовал, как реальность расплывается.
А Му Сянсян, услышав всё это по телефону, уже выскакивала из комнаты, несмотря на слабость.
*****
Му Сянсян за секунду сочинила правдоподобную историю, и Цяо Юаньшань, услышав её, тепло улыбнулся девушке с лекарствами:
— Ой, спасибо вам огромное, что так заботитесь о моём Наньнане!
Моём Наньнане…
http://bllate.org/book/5217/517016
Готово:
