Тут же нашлись чиновники, стоявшие на стороне императора, которые начали открыто насмехаться. Лу Гэ воспользовалась моментом и окончательно утвердила это решение.
Все присутствующие понимали: раз появилась первая, обязательно найдётся и вторая. Сегодня эта женщина — лишь начало. Небеса над Даци, похоже, действительно меняются.
Автор говорит: вторая глава готова!
— Слышала? Дочь семьи Чжан сама вызвалась пойти служить при дворе! Целыми днями вертится среди мужчин — совсем стыд потеряла.
В заднем саду дома Ся, на островке посреди озера, стоял павильон Ваньюэ. Здесь расставили несколько столов, на которых лежали изящные ледяные лунные пряники и мягкие, нежные рисовые пирожные, политые сиропом из османтуса и посыпанные тонким слоем молотого соевого порошка. Эти красивые и сладкие угощения особенно нравились женщинам.
По мнению большинства женщин Поднебесной, дамам полагается окружать себя подобными изящными безделушками: лакомства должны быть нарядными, причёски — изысканными, а платья — пышными и роскошными. Небеса создали мужчин и женщин, и каждому предназначено своё место.
Дочерей военачальников, увлекавшихся боевыми искусствами, они всегда презирали. А женщин, решивших занять пост при дворе, считали еретичками, губившими собственную репутацию и обрекавшими себя на насмешки и трудности с замужеством.
— А ты как думаешь, Мяомяо?
Мяомяо — так звали Ся Мяомяо в девичестве — была поглощена поеданием сладостей и, услышав вопрос, растерянно подняла голову. Её большие, влажные, кошачьи глаза смотрели невинно и удивлённо на задавшую вопрос подругу.
Ся Мяомяо проглотила кусочек нежного апельсинового пирожка, но не смогла соврать, чтобы согласиться:
— Мне кажется, здорово, что она может заниматься тем, что любит.
Она была хрупкой девушкой — маленькой, с тонким голоском и румяными щёчками. После перерождения она многое поняла и стала менее озабоченной условностями, но по натуре оставалась робкой, не любила общения с незнакомцами и уж точно не была искусной светской львицей.
Перерождение дало ей лишь дополнительные воспоминания и опыт, но не превратило её в другого человека.
Однако женщин, подобных той, что упоминалась в разговоре, она искренне восхищалась.
Они жили так гордо и ярко, словно пламя, не знающее границ.
Ся Мяомяо помнила, как в прошлой жизни одна из её близких подруг из-за этих душных рамок впала в глубокую депрессию и в итоге свела счёты с жизнью.
Ещё несколько подруг по рукоделию, бывших в девичестве ясноглазыми и светлыми, после замужества быстро состарились и измучились — прошло всего год или два, а они уже казались измождёнными старухами.
Теперь же, благодаря наследному принцу — вернее, императору, — судьбы многих людей пошли иным путём.
Ся Мяомяо не сказала вслух, что император собирается внести серьёзные поправки в законы. Об этом ей кое-что проболталась её подруга, ставшая первой женщиной-чиновницей.
Если первопроходцы устоят, мир станет куда добрее и терпимее к женщинам.
Навязывать женщинам идеал затворничества, загоняя их в жёсткие рамки, — не есть благо.
Ся Мяомяо мечтала, чтобы даже такие слабые, как она, могли выжить в этом мире собственными силами, а не цепляться, подобно повилике, за чужую жизнь.
Интересно, как её сводный брат относится к идее женского участия в управлении? Если он скажет, что женщины — глупы и должны сидеть дома, она решит, что не стоит с ним церемониться.
Ведь теперь женщины могут занимать должности при дворе! Её подруга уже служит чиновницей, и кто знает, может, станет первой женщиной-канцлером — ничуть не хуже того сводного брата. С такой поддержкой за спиной зачем ей заботиться о мнении мужчин?
Увидев, как Ся Мяомяо то хмурится, то улыбается, одна из девушек дома Ся спросила:
— О чём задумалась, Мяомяо? Ты-то спокойна — тебя точно не бросят старой девой.
Тут же вмешалась пятая барышня, давно не любившая Ся Мяомяо:
— Она, конечно, красива, но даже Его Величество не обратил на неё внимания.
Речь шла о том, как Ся Мяомяо однажды приглашали на императорский банкет.
Неожиданно услышав своё имя, Ся Мяомяо на мгновение опешила, но тут же ответила:
— Я, конечно, недостойна. Но и подобных Его Величеству людей в мире, пожалуй, нет.
Она оперлась подбородком на ладонь и задумалась. Она уже не помнила, каким был наследный принц в прошлой жизни, но, кажется, он не был таким замечательным.
Возможно, нынешний наследный принц и вправду ниспослан с небес. Она однажды мельком видела его в резиденции принцессы Аньго — тогда она не знала, что это отбор невест для наследника.
Ни одна из присутствовавших девушек, включая её саму, не была выбрана.
Раньше она думала, что принц просто привередлив. Теперь же иначе смотрела на это.
Такое божественное существо… Кто вообще достоин стать его императрицей?
Голова Ся Мяомяо была маленькой и не вмещала много сложных переживаний. Она быстро отбросила грустные мысли и переключилась на сплетни об императоре.
Люди Лу Гэ записали разговор девушек в доме Ся и передали его императору в виде меморандума.
Личная фрейлина императора, помогая ей снять повязку, стягивающую грудь, бросила взгляд на бумагу и вздохнула:
— Женщины чаще всего жестоки именно к своим.
Лу Гэ посмотрела вниз, на свою грудь. После изменения формулы лекарства её тело стало развиваться в более женственном направлении, а черты лица, прежде более мужественные, смягчились.
Это не было большой проблемой — искусство грима велико. Достаточно было подвести брови потолще и использовать тени с хайлайтером, чтобы сохранить властный и мужественный облик.
Лу Гэ надела более свободную одежду, и снаружи по-прежнему было невозможно определить её пол.
— В конце концов, все действуют из собственной выгоды, — сказала она.
Те женщины, которые первыми начали резко отделять себя от таких «безрассудных» и «непристойных» женщин, как они, лишь стремились заслужить одобрение общества и выгодно выйти замуж, чтобы стать образцовой женой и невесткой в глазах других.
Не все способны думать о благе других. Они просто хотят жить чуть лучше — и в этом нет ничего дурного.
— Но всё же неприятно, когда на нас так смотрят свысока.
Для первой женщины-чиновницы Лу Гэ организовала отдельное рабочее место.
Она выделила из своего дворца множество фрейлин и создала учреждение, где большинство сотрудников были женщинами, а мужчин — лишь немногие.
Меньшинство подчинялось большинству. В женском коллективе, где преобладали женщины, последние чувствовали себя увереннее и были готовы сплотиться против внешнего давления.
Та женщина, подавшая жалобу, обладала необычайной силой духа. Но в столице она была чужачкой, без связей и поддержки. Лу Гэ использовала её как клин для прорыва, но не собиралась оставлять одну на одну с врагами.
Фрейлины же были привычны к управлению делами дворца и потому спокойнее вели себя перед лицом придворных чиновников. С их помощью эта смелая женщина сможет легче справляться со своими обязанностями.
Там, где женщин большинство, мужчины оказываются в меньшинстве и, соответственно, в уязвимом положении. Все наблюдали за происходящим со стороны, не подавая помощи.
Даже если Лу Гэ сделала всё возможное, этим женщинам всё равно предстояло столкнуться с множеством трудностей, насмешек и сплетен.
Но даже будучи императором, невозможно заставить весь мир замолчать.
— Молчаливых всегда большинство. Ваша задача — привлечь на свою сторону тех, кто просто следует за толпой.
— Ваше Величество правы. Все думают о себе, но мы верим: со временем всё больше людей встанут рядом с нами.
Среди тех, кто решился стать женщиной-чиновницей, жертвуя своей репутацией, многие понимали, что замужество и материнство принесли бы им лишь страдания.
Но были и те немногие, кто ради высоких идеалов пошёл на конфликт с семьёй, лишь бы следовать зову сердца и делать то, что считает правильным.
— Раз уж мы решились, мы никогда не пожалеем и не подведём Ваше Величество.
Фрейлина смотрела на отражение императора в зеркале — лицо было прекрасным, глаза горели решимостью. Хотя сама она была невзрачной, в этот момент она сияла, словно звезда.
Тайна императора была велика, но во дворце больше никого не было. Если бы Лу Гэ захотела, она могла бы скрывать её всю жизнь.
Но она хотела раскрыть правду миру и дать женщинам больше прав. И ради этого сделала столько… Для женщин император был одной из них.
Да, женщины часто соперничают между собой из-за выгоды — как и мужчины. Но те, кто по-настоящему заботится о женщинах и готов поддерживать их, — тоже женщины.
На императорском дворе не было ни одной женщины. На улицах, на рынках, в делах — всюду были мужчины. Мужчины зарабатывали, мужчины говорили, мужчины решали.
Мужчины утверждали, что женщины глупы и должны копаться у плиты, а не высовываться наружу и торговать.
Разве женщины по природе глупы? Конечно нет. Просто им не давали шанса учиться, расти, добиваться успеха.
Без мужчины женщине в этом мире приходилось выживать с огромным трудом.
Чтобы хоть как-то улучшить свою жизнь, женщины, прикованные к домашнему очагу, начинали бороться друг с другом за крохи внимания и выгоды.
Только обретя власть и положение, женщины смогут изменить судьбу всех женщин в мире.
Пусть путь будет тернист и полон опасностей, пусть они будут раз за разом сталкиваться с неудачами и болью — они всё равно пойдут вперёд.
Ведь рядом с ними — император, который смотрит и поддерживает их.
Пока Лу Гэ методично продвигала свой план, Шэнь Чжи тоже не сидел без дела.
Получив разрешение императора, он немедленно покинул дворец с императорским указом в руках.
Радость так и прыснула из него — он не мог скрыть широкой улыбки. Его молодое, открытое лицо, лишённое привычной маски, сияло счастьем.
Хорошо, что он шёл не по оживлённому рынку: иначе такая улыбка на прекрасном лице наверняка украла бы сердца множества незамужних девушек.
Но его необычное поведение встревожило спутников. Его подчинённые, привыкшие видеть в нём сурового командира, забеспокоились.
— Господин генерал, с вами всё в порядке? — спросил заместитель, глядя на него с тревогой.
Шэнь Чжи не ответил. С ним всё было прекрасно. Он вновь и вновь переживал недавнюю встречу и продолжал глупо улыбаться.
Подчинённый подумал: «Ох, всё пропало. Наш генерал совсем спятил».
Не выдержав, он поднёс к лицу Шэнь Чжи два пальца:
— Ну-ка, скажи, сколько это пальцев?
Он говорил так, будто утешал трёхлетнего ребёнка.
Неудивительно: Шэнь Чжи всегда был мрачным, как одинокий волк, и никогда не позволял себе подобной откровенности.
Когда-то его презирали: он был выходцем из низов и возглавил отряд рабов, что вызывало насмешки знати.
Но в первой же битве отряд аристократов-«элит» бежал, а его отряд рабов, несмотря на численное превосходство врага, одержал победу и снёс головы сотен противников.
Первую победу списали на удачу. Но после нескольких подряд триумфов даже самые упрямые признали его талант.
Некоторые рождаются для войны. Шэнь Чжи, будучи полководцем, мог бы не рисковать собой в первых рядах.
Однако он сам бросался в самую гущу сражения, сражаясь один против сотни. Это не только наносило урон врагу, но и невероятно поднимало боевой дух солдат Даци.
Люди всегда тянутся к сильным. Раньше его странности — маска, угрюмость, отчуждённость — вызывали перешёптывания за спиной. Но после череды побед всё это стало восприниматься как естественное для настоящего воина.
http://bllate.org/book/5214/516835
Готово:
