В наше время самый острый язык всё равно не сравнится с настоящей военной властью.
Те знатные семьи, что обычно гордились своим благородством и снисходительно смотрели свысока на Шэнь Чжи, теперь вынуждены были улыбаться ему и говорить любезности. Ведь сейчас Шэнь Чжи — герой с великими заслугами, в высшей степени приближённый к императору, и все благоразумно старались избегать его острого конца.
Когда пиршество закончилось, Шэнь Чжи, разумеется, был оставлен во дворце. Его нынешняя одежда, конечно же, не годилась для дальнейшего ношения, поэтому он принял ванну и переоделся. На этот раз на нём была не старая, а новая одежда.
Шэнь Чжи был из тех, кто в одежде выглядел стройным, а без неё — мускулистым. В широких одеяниях он казался особенно изящным и благородным — именно такой тип, от которого девушки того времени теряли голову. В сравнении с ним Лу Гэ выглядел куда более хрупким и изнеженным.
Семнадцать лет — в древности возраст, когда уже женились и заводили детей. Лу Гэ сказал Шэнь Чжи:
— Вторая дочь министра Лина неплоха.
Шэнь Чжи быстро мысленно нарисовал портрет девушки:
— Слишком ветреная. Не подходит.
Лу Гэ с досадой посмотрел на него:
— Ты же даже не видел её! Откуда знаешь, что она ветреная?
Шэнь Чжи уклонился от ответа:
— Ваше Величество, разве не положено соблюдать траур по предшественнику три года?
Он уже понимал правила этикета: даже если император женится и заведёт детей прямо сейчас, никто не посмеет обвинить его в неуважении к отцу. В те времена даже в народе мало кто из сыновей соблюдал трёхлетний траур по отцу.
— Я говорю не о себе, а о тебе, верный слуга. Ты уже немолод.
Для военачальника семнадцать лет — действительно немало. На поле боя клинок не щадит никого, и в любой момент можно пасть от вражеского меча. Поэтому для продолжения рода молодого генерала Шэнь Чжи женитьба — совершенно естественное дело.
Лу Гэ, руководствуясь как политическими соображениями, так и необходимостью соблюдать ход событий, решил поторопить Шэнь Чжи с браком. Женившись, тот, естественно, постарается быть достойным своей заботливой супруги и не станет впутываться в дела главных героев. К тому же, обзаведясь кровной связью, он получит слабость и привязанность. Мать Шэнь Чжи умерла давно, отец был ему как чужой, и Лу Гэ нуждался в том, чтобы у него появились уязвимости.
Шэнь Чжи прекрасно это понимал. Он долго смотрел на юного императора, и в его глазах мелькнула внутренняя борьба. Затем он честно признался:
— Ваше Величество, я не интересуюсь столичными благородными девицами.
Он смотрел на императора, чьё лицо в свете свечей казалось особенно изящным, и медленно, чётко произнёс:
— Я склонен к мужчинам и совершенно равнодушен к женщинам. Если я женюсь, то обижу невинную девушку. Моя мать страдала, и я не хочу, чтобы другие женщины разделили её участь.
Конечно, всё это была ложь. Шэнь Чжи мысленно усмехался: ему было совершенно наплевать на этих женщин. Пусть хоть весь мир плачет — это его не касалось. Но император был добр. Он спас даже такого, как он, и хорошо относился к простым людям. Поэтому Шэнь Чжи и подавал свою отговорку в таком благородном, морально безупречном ключе — чтобы занять высокую нравственную позицию.
Выражение лица Лу Гэ стало крайне странным.
«Склонен к мужчинам? — подумал он. — Как это Шэнь Чжи вдруг стал таким? Разве он не был предан главной героине?»
Он быстро перебрал в памяти жизненный путь главного героя и убедился, что между ним и Шэнь Чжи не было особой связи.
— Тогда скажи, Шэнь-айцин, кто твой избранник? Если чувства взаимны, я сам дарую вам бракосочетание.
Повышать в чинах больше не получится, денег тоже выделено немного — тогда хотя бы жену подберём.
Зелёные глаза Шэнь Чжи потемнели, будто он хотел проглотить императора целиком.
— Ваше Величество и так знаете мои чувства.
— Что ты имеешь в виду?
Шэнь Чжи сделал шаг вперёд и повторил:
— Я люблю вас!
Однако император не выказал ни малейшего удивления. Напротив, он тоже сделал шаг вперёд и спокойно отверг его признание:
— Возможно, это всего лишь твоё заблуждение.
Шэнь Чжи сжал кулаки, на лбу вздулась жилка:
— Это мои искренние слова. Ваше Величество лучше всех знает, сколько я выпил. К тому же после пира мне дали отрезвляющий отвар, а зимний ветер окончательно прояснил разум.
— Шэнь-айцин…
Император с высоты своего положения смотрел на него сверху вниз. Его черты за последние два года стали ещё изящнее, а на лице появилась чрезвычайно соблазнительная улыбка. Эта улыбка была похожа на демоническое чарование, в ней даже чувствовалась лёгкая злость.
— Я тоже не шучу. Ты действительно склонен к мужчинам… но я — девушка.
Автор примечает: Лу Гэ: «Не ожидал такого, да?»
«Император — девушка? Как это возможно?»
Глаза Шэнь Чжи распахнулись от изумления. После года сражений на полях боя он думал, что ничто больше не способно его потрясти. Но слова Лу Гэ ударили его, словно гром среди ясного неба.
Он машинально огляделся и понял: когда Лу Гэ заговорил с ним, все слуги уже были удалены. На самом деле, скрыть женский пол одного человека было невозможно. У Лу Гэ были силы, оставленные покойной императрицей — несколько преданных людей, обученных молчать до смерти, и специальные лекарства, позволившие ей совершить подмену.
Стыдливость Шэнь Чжи исчезла. Его изумрудные глаза пристально уставились на юного императора.
За последний год Лу Гэ немного подросла, черты лица остались прежними — с помощью простого макияжа мягкую женскую внешность легко сделать более мужественной. Но кожа всё равно была нежнее, чем у обычных мужчин, а руки — не такими широкими.
Среди знати тоже встречались юноши, чья красота превосходила женскую, и никто не связывал это с женским полом — просто считали, что император обладает чертами «мужчины с женским лицом».
Взгляд Шэнь Чжи переместился на горло Лу Гэ, где чётко просматривался кадык.
Заметив его взгляд, Лу Гэ поднесла руку к шее:
— Это, конечно, подделка.
Она на глазах у Шэнь Чжи нанесла немного жидкости и легко сняла наклеенный кадык, обнажив гладкую шею.
Её шея была длинной и изящной, как у лебедя. Верхняя часть исчезала в тёмной одежде, а белоснежная кожа в свете ламп казалась светящейся, пробуждая желание.
Глоток слюны, сглотнутый Шэнь Чжи, был слышен отчётливо. Он поспешно отогнал непристойные мысли, которые мелькнули в голове, и почувствовал, как краснота расползается от ушей к щекам.
— На самом деле… я не от рождения склонен к мужчинам…
— Шэнь Чжи! Как ты смеешь обманывать государя!
Голос императора стал ледяным. Услышав такой тон, Шэнь Чжи тут же опустился на колени. Мужчине под коленями — золото, но перед императором колени становились мягкими.
— Я не лгал.
Лу Гэ повторила:
— Только что ты сам сказал, что от рождения склонен к мужчинам.
Шэнь Чжи поспешил объяснить:
— Это потому, что Ваше Величество хотело выдать меня замуж.
Размножение — инстинкт человека. Даже те знатные юноши, что держали любимцев, почти все брали жён. Любовь к мужчинам могла быть причудой, но если кто-то интересовался исключительно мужчинами, его презирали. Он назвал себя так лишь для того, чтобы отбить у императора желание женить его. На самом деле ему было всё равно — мужчины или женщины.
— Значит, ты хочешь сказать, что тебе нравятся женщины?
Шэнь Чжи кивнул, потом покачал головой.
Возможно, проведя время во дворце и наблюдая, как наложницы интригуют друг против друга, он не осмеливался недооценивать женщин. Ему не нравились ни те, что внешне нежны, а в душе жестоки, ни те, что кажутся прямолинейными, но на деле глупы. Точнее, просто потому что не нравились, он находил недостатки даже в совершенных вещах.
— Мне не нравятся ни мужчины, ни женщины. Просто мне нравитесь вы. Без разницы, мужчина вы или женщина — раз вы, значит, я люблю.
Видимо, влияние воинов сказалось: в вопросах чувств Шэнь Чжи был предельно прямолинеен. Он почти не раздумывал и выбрал ответ, который приносил внутреннее облегчение.
Он инстинктивно чувствовал: Лу Гэ не накажет его за такие слова. К тому же, раз император раскрыла ему такую тайну, возможно, это означало, что она уже доверяет ему?
Лу Гэ не замечала его мечтательных мыслей. Она давно решила раскрыть свою тайну, просто признание Шэнь Чжи ускорило события.
— Если бы я захотела объявить всем, что я девушка, как, по-твоему, мне следует это сделать?
Значит, это не их личный секрет, а намерение раскрыть всему миру?
Шэнь Чжи почувствовал лёгкое разочарование, но, представив Лу Гэ в красивом платье, чуть не захлебнулся от возбуждения.
«Видимо, наследный принц — девушка — тоже неплохо, — подумал он. — Я куплю ей самые прекрасные наряды, чтобы она сияла».
— Шэнь Чжи, о чём ты думаешь?
Лу Гэ заметила его странный взгляд и прервала мечты.
— Я думал, как бы выглядело Ваше Величество в… Нет, я думал, как вам тяжело всё эти годы.
Императору приходится нести такой груз, что даже роскошные платья носить нельзя. Почти двадцать лет она осторожно хранила тайну, которая могла изменить её жизнь. Наверное, это было невыносимо утомительно.
Все знали, что мать наследного принца умерла рано, а прежний император был ветреным развратником, который в преклонном возрасте всё ещё заводил детей. Хотя позже выяснилось, что ребёнок был незаконнорождённым, репутация императора как развратника оставалась неоспоримой.
«Мой император так несчастен…» — мысленно стенал Шэнь Чжи, хотя Лу Гэ даже не жаловалась. Он сам додумал всю драму до конца.
Лу Гэ вытерла руки от лекарства платком и сошла на одну ступень вниз:
— Я думаю, если раскрою свой женский пол, это вызовет множество проблем.
Шэнь Чжи твёрдо и чётко ответил:
— Мужчиной быть или женщиной — решать вам. Пусть будет так, как вам хочется. А что до проблем…
Добрый щенок перестал вилять хвостом и обнажил острые, ледяные клыки:
— Кто посмеет возразить — я вырву у него язык.
Как в прошлой жизни, так и в этой, Шэнь Чжи был человеком, который при малейшем раздражении бросался в драку. В прошлой жизни он был бешеной собакой без поводка — кусал всех подряд, не разбирая, хороший перед ним человек или плохой. А в этой жизни он сам себе выбрал хозяина.
Сначала он думал: «Если наследный принц плохо со мной обращается — я перегрызу ему горло». Но потом наследный принц оказалась слишком доброй. Так доброй, что сердце Шэнь Чжи растаяло. Он пошёл на войну лишь для того, чтобы обрести власть и смело стоять рядом с Лу Гэ.
На самом деле, в боях он даже сдерживался больше, чем в прошлой жизни. Раньше у него ничего не было — он не боялся боли, крови и смерти, сражался как безумец. Теперь у него появились привязанности — государство Даци и император. Поэтому он стал дорожить жизнью. Именно поэтому его боевые навыки стали ещё выше, чем раньше.
Однако мышление злодея осталось прежним. Обычные люди берегут жизнь, чтобы меньше врагов заводить. Шэнь Чжи же считал: если уж бить — то насмерть, чтобы враг не остался жив и не укусил в ответ. Трава весной снова вырастает — корни нужно вырывать с корнем.
Хотя он и говорил жестокие слова, Лу Гэ словно видела, как у волчонка не переставая виляет хвост.
Лу Гэ давно подготовилась к раскрытию своей главной тайны и планировала сделать это мягко, но неоспоримо. Однако преданность Шэнь Чжи доставила ей удовольствие.
Он всё ещё стоял на коленях перед ней. Даже самый высокий человек в таком положении достигал лишь её пояса.
Глядя в эти жаждущие похвалы изумрудные глаза, Лу Гэ почувствовала, что должна сказать что-то, чтобы похвалить его верность. Она сделала шаг вперёд и, как почти три года назад во дворце наследника, ласково погладила его слегка вьющиеся волосы:
— Хороший мальчик.
Голос Лу Гэ звучал, как жемчужины, падающие на нефритовый поднос — чистый и звонкий. Но для Шэнь Чжи это было словно электрический разряд, пробежавший по позвоночнику от макушки до пят.
Получив давно забытую похвалу, хвост Шэнь Чжи уже торчал вверх.
http://bllate.org/book/5214/516829
Готово:
